Старик тяжело поднялся и, опираясь на палку, заковылял по улице, уводя пацана из центра города в какие-то укромные закоулки. Илья шествовал за ним, но вдруг от внезапного чувства опасности защемило в груди, однако безупречная воспитанность не позволяла юноше проявить даже минимальную неучтивость к бродяге. Вскоре они остановились перед парадной дверью мрачного пятиэтажного здания постройки позапрошлого века. Над дверью маячила фигура рыцаря, держащего обоюдоострый меч, упирающийся в постамент. Одинокий светильник, тусклый свет которого озарял грязный проулок, подсвечивал бесстрастное лицо бомжа, привыкшего безжалостно использовать людей в своих корыстных интересах. Этот человек, которому давно стала противна унылая жизнь трудяги, сознательно выбрал путь бродяжничества. Он ударил в дверь четырежды. Ждать долго не пришлось: дверь приоткрылась, и лицо немолодой женщины, напряженное и озабоченное, показалось в проеме. Одета она была в странный черный комбинезон.
– Чего тебе, Борис? – спросила она.
– О Гала! Мой новый друг ищет своих сородичей, Прорицателей, как и он сам. Ну как не помочь хорошему человеку?!
Гала с интересом окинула взором юношу, задержала взгляд на его руке с печаткой и, раскрыв дверь, сказала:
– Заходите, вы по адресу. Илья и старик вошли, и вслед за женщиной поднялись на второй этаж, оказавшись в большой комнате с рваными обоями на стенах, колченогим столом, ободранным креслом и плотно закрытой дверью, ведущей в следующие помещение.
– Парень, как тебя зовут? – Гала с интересом смотрела на него.
– Мое имя Илья, фамилия Белов, – отвечал гость.
Взгляд Галы обдал обоих холодом. Она промолвила: «Что ж, ждите здесь», и ушла в другую комнату.
Ожидание затягивалось, старик суетился, вертел головой, избегая смотреть в глаза парнишке:
– Вот увидишь, парень, всё будет хорошо.
Члены клана Прорицателей, к которым принадлежал Илья, обладали сверхъестественной способностью получать информацию о событиях настоящего, прошлого и будущего. Илье досталась от родителей, особенно от матери, уникальная способность видеть то, что другим недоступно, и его восприятие действительности приоткрывало завесу реальности. Охватившее чувство опасности не покидало. Помочь некому, вся надежда только на себя. Увидев, как глаза бомжа, неуверенного и завравшегося старика, задумавшего неправедное дело, забегали, как его зрачки уменьшились, а кровь прилила к лицу, Илья понял, что ему лгут. Он уже решил уйти, как открылась дверь и женщина в комбинезоне пригласила его войти.
Илья и Борис вошли в помещение, такое же обшарпанное, но с парящими в воздухе, как призраки, экранами, на которых отображались карты звездного неба, планеты, улицы городов, дома и люди. На одном из экранов был дом юноши на Земле, фотографии его родителей и даже школы, в которой он учился. За столом сидел мужчина средних лет, темноволосый с покрасневшими глазами, который смотрел на парнишку неотрывно и недоверчиво.
– Воспринимать необычное в обычном – привилегия клана Прорицателей. – Он скривил рот в ухмылке: – Ты, Илья Белов, прибыл в параллельную вселенную, и это не просто так. Я хочу знать, зачем ты здесь.
От этого человека исходила явная угроза, но пока паренек не понимал, какая именно. Он ответил:
– Я знакомлюсь с мирами, путешествую.
Темноволосый повысил голос:
– Что задумал твой отец Петр Белов?! Говори! Иначе придется прибегнуть к другой степени влияния на твое сознание!
Илья не испугался. Всю его недолгую жизнь отец и мать готовили мальчика к подобным ситуациям. Кроме того, он это ясно понимал, поверни кольцо на 180 градусов, и случится телепортация, возврат в исходную точку. Но он не трус, его послали в разведку, он должен разобраться, что происходит в таком дружелюбном для клана Прорицателей городе, как Авксом, а не бежать при первых признаках запугивания. Внимание Ильи привлекло стоящее в углу кресло, как у стоматолога. С массой лампочек оно светилось зеленоватыми огнями, и его адский вид не предвещал ничего хорошего. Почему-то подумалось: кресло могло маскировать квантовую машину.
– Мои намерения честные, а нрав миролюбивый, – произнес Илья.
Со злобным выражением лица мужчина бросил женщине:
– Гала, выпроводи старика, а этим юнцом я займусь сам.
– Да, Эрл, – ответила она, придвинувшись к бродяге.
Старик завопил:
– А как же обещанное вознаграждение. Я что, зря старался. Сто серебряников!
Эрл разозлился:
– Ах ты вонючий ублюдок! Скажи спасибо, что ходишь по улицам города, хотя твое место давно на свалке. Гала дай ему двадцать серебряников, и пусть убирается.
Илья наконец разглядел на мерцающих экранах и на перстне Эрла знак γ. Клан Покорителей! Он вдруг ясно понял, что, если эти люди еще и не хозяйничают в городе, то готовят что-то ужасное, а это тайное место – их явочная квартира для координации подрывной деятельности или целенаправленного уничтожения людей из других кланов. Вот информация, которая пригодится отцу и Коллегии сообщества кланов! Покорители задумали недоброе, они несут жителям обеих вселенных зло, и их надо остановить.
Гала продолжала выпроваживать разошедшегося старика, тот кричал, сопротивлялся, махал своей палкой. Гала уговаривала, а Эрл, встав из-за стола, подошел к юноше:
– Ты сын легендарного Белова и наверняка знаешь много тайн. Твой отец дал людям на Земле подсказки, позволившие им сделать гигантский качественный скачок в науке и технологиях.
Отец рассказывал Илье, что злобный клан Покорителей считает человечество, обитающее на Земле, бесформенной людской массой, недалекой в умственном плане и крайне неорганизованной. Люди, по их понятиям, руководствуются лишь инстинктами самосохранения и размножения. Но это не так. Земляне, обитая на планете много тысяч лет, в последние столетие добились невероятных успехов в технике и вооружениях, и теперь способны успешно противостоять вторжению внеземных цивилизаций.
Эрл распалялся:
– Просвети меня, невежественного, зачем клан Прорицателей помогает людям на Земле?! Открой тайну, и, возможно, я тебя пощажу.
Илья выглядел сосредоточенным, но не запуганным. Он с достоинством отвечал:
– Прогресс на Земле способствовал процветанию людей, стремление которых к вечному миру стало трендом. Я и мой отец будем вносить свой вклад в дело защиты землян и впредь.
Установилась тишина. Бомж замолк, Гала обернулась, Эрл приоткрыл рот. Их взоры вперились в Илью, который, оставаясь спокойным и уверенным в себе, источал невероятную энергию бойца, готового умереть в сражении.
Эрл, грубо схватив его за руку, потащил к «стоматологическому» креслу:
– Тебя, ублюдок, нужно выпотрошить наизнанку, чтобы выведать все тайны твоего отца. Тобой займутся в штаб-квартире Клана. – Он с силой толкнул Илью в кресло, произнеся заклинание: «Перетащить через бездну космоса!».
Но не тут-то было: парнишка оказался проворнее. Хорошо подготовленный ежедневными тренировками в секции боевых единоборств, он ухватил противника за руку, быстро развернулся к нему спиной и, согнув ноги в коленях, резко перебросил Эрла через себя прямо в кресло. Эрл, не успев что-либо сообразить, плюхнулся в мягкое седалище и немедленно телепортировался. Гала, забыв про старика, свирепо таращась на юношу, выхватила пистолет:
– Урод, ты что вытворяешь?! А ну быстро в кресло! Считаю до трех и стреляю! Раз…
Сильный удар палкой выбил из ее руки оружие, а следующий удар по голове, в который Борис вложил всю силу своей лютой ненависти к той, что обижала, обманывала и унижала, заставил Галу рухнуть без сознания.
– Помоги! – закричал старик.
Илья и Борис, взяв за руки и за ноги находящуюся в отрубе женщину, усадили ее в кресло. Старик прокричал заклинание: «Перетащить через бездну космоса!», и квантовая машина тут же ее телепортировала. Схватив валяющийся на полу пистолет, бомж стал безостановочно стрелять по ненавистному креслу, яростно выкрикивая какие-то ругательства, и стрелял, пока не закончились патроны. «Стоматологическое» оборудование заискрило, его огни погасли, повалил дым. Квантовая машина была испорчена напрочь.
Борис, все еще не остывший от ярости, продолжал нажимать спусковой крючок пистолета вхолостую, пока окончательно не выгорел изнутри. Наконец, осознав бессмысленность своего упорства, бросил оружие и повернулся к Илье:
– Прости, прости! Они заставили меня, шантажировали, грозили убить, и я сдался. Чуть тебя не погубил… Нет мне прощения…
Он заплакал и опустился на колени, вытирая рукавом старческие слезы. Подошел Илья:
– Борис, ты спас мне жизнь. Я твой должник. Меня учили, что жизнь – это борьба, а бороться за справедливость в природе хороших людей.
Бомж, утерев рукавом накатившую слезу, оборотился к нему и, восхищенно глядя в глаза юноши, произнес:
– Лишь святому под силу любовь к отверженным.
Илья подошел к планшету, выполняющему функции управления голографическими экранами, и жестами обеспечил доступ к папкам Эрла. Приложив небольшое запоминающее устройство к порту ввода-вывода, запустил процесс считывания оперативных данных резидента клана Покорителей. Ожидая результат, поразмышлял об опасности дальнейшего пребывания в этом доме, и, как только завершилось скачивание информации, стал торопить старика:
– Борис, надо уходить. Скоро сюда нагрянут сообщники Эрла. Есть время открывать тайны и время скрывать намерения…
Они шли по улице города медленно, молча. Борис, прихрамывая, опирался на палку и исподволь поглядывал на Илью. Часы на руке парня показывали полночь. Видимо, наступило время, когда угрызение совести замучило бомжа вконец:
– Знаешь, Илья, у меня есть дочь твоего возраста, только она не хочет меня видеть…, – Борис тяжело вздохнул.
– Рано или поздно дети взрослеют и начинают понимать, что родители были правы, – ответил Илья, думая о своем.
Бомж пустил слезу:
– Никогда не знал, что буду страдать от отцовской привязанности… Простишь ли ты меня, Илья, не знаю, но хочу сделать для тебя что-нибудь доброе. Впереди дом, где живет гадалка Роза. Она предсказывает будущее. Поверь, иногда полезно знать, что ждет тебя за углом.
Старик остался на улице, а Илья вошел в дом. Квартира гадалки была на третьем этаже. Парень позвонил; через какое-то время в домофоне раздалось: «Кто там?»
– Меня зовут Илья. Свет из красного карлика не выходит, жизнь в глубину океана уходит.
Дверь приоткрылась, и женщина, седая, хрупкая, с интересом взглянула на парня.
– Если твое сердце чистое, а дела добрые, можешь войти, питомец Прорицателей, – сказала она.
Пропустив в квартиру юношу, гадалка, перед тем, как плотно закрыть входную дверь, осмотрелась по сторонам. Илья прошел в приемную. Шары и кубы светились изнутри: холодный синий блеск мягко освещал просторное помещение. На полках стояли старинные книги и атрибуты магов и гадалок в готовности помочь в непростых жизненных ситуациях. Черное зеркало, рассеивая космическую энергию, создавало портал между реальностями.
Роза предложила парню сесть за стол.
– Покажи мне руки, – произнесла она.
Илья вытянул вперед ладони, и она, повертев их и изучив линии жизни, задержала взгляд на перстне.
– Ты Белов, сын знаменитого кочевника, – сказала она. – Я знаю твоего отца – творца эволюции. Что привело тебя сюда?
Илья подивился проницательности гадалки:
– Невероятно! По рисунку на ладонях ты узнала меня… Знаешь, я путешествую. Таков завет клана Прорицателей для инициации.
Женщина торжественно произнесла:
– Предсказывая будущие события, я должна заглянуть в твою душу. Принеси жертву и скажи формулу: «Дух, покажи мне будущее!»
Илья растерялся, но быстро нашелся: снял с руки часы, положил на стол и проговорил словесную формулу. Гадалка накинула на часы белый платок, который вмиг почернел. Розу охватило смятение. Она пристально посмотрела на юношу:
– Скорбь идет по твоим следам. Помни о смерти, но не беспокойся о жизни.
– Что это значит? – спросил Илья, трепетно внимая каждому ее слову.
Гадалка устало откинулась на стуле:
– Тебе предстоит проложить тропу в неизведанное, постигнуть боль, утрату, предательство, но так будет не всегда. Очень скоро ты преуспеешь в делах: помогут опыт прошлых поколений и дар прорицателя. Сегодня этот дар проявится явственно. На своем пути встретишь множество препятствий, но справишься.
Она подошла к черному зеркалу, зашептала формулы и заклинания, и вдруг зеркало окрасилось в кровавый цвет. Роза побледнела.
– Мне жаль, но тебе в столь юном возрасте досталось великое горе. Это всё, уходи!
Гадалка умолкла. Она отошла, ожидая, когда клиент уйдет, но Илья, ошеломленный и растерянный, сидел и смотрел в одну точку. Потом молча встал и вышел из комнаты.
Уже на улице парень поделился с Борисом впечатлением:
– Не могу сказать, что я прозрел, но осознал, что судьба уготовила мне трудную жизнь.
Борис с сожалением произнес:
– А вот моя жизнь похожа на сон: либо суета сует, либо смертный покой.
Илья, одолеваемый недобрым предчувствием, сказал:
– Видения, приходящие к нам во сне, загадочны, но реальность бывает порой похлеще любого вымысла. До свидания, Борис.
Повернув кольцо на руке на 180 градусов, он исчез. Борис только развел руками:
– Реальность всегда до боли ужасна.
Глава 3
В кабинете отца царил полный разгром. Книги, бумаги, фотографии и приборы, разбросанные повсюду, вселяли в парня тревожные мысли и леденили душу. Зеленая лампа, продолжая гореть, валялась на ковре. У Ильи защемило сердце. Поставив лампу на стол, он бросился в гостиную. Ужас объял парня: на полу в лужах крови лежали отец и мать.
– Нет! Не может быть!!! – закричал он, упав на колени. – Папа, мама, очнитесь!
Слезы заливали глаза, мозг отказывался принимать увиденное, сердце бешено колотилось, и весь ужас пережитого заставлял внутренне содрогаться и цепенеть от страха. Остекленевшие глаза матери не мигая смотрели на сына, как бы спрашивая: «Где же ты был, сынок? Не подоспел вовремя, не пришел на помощь…», и только дыра во лбу говорила, что жизнь ее на Земле окончилась. Илья бросился к отцу. Приложив средний и указательный пальцы к шее, ощутил слабое сердцебиение. Отец застонал. Дальше Илья действовал, как во сне: звонил в скорую помощь, вызывал полицию, осматривал тело отца и, как мог, поддерживал его.
Карета скорой помощи, истошно завывая сиреной, увезла Петра в московскую клинику, криминалисты делали свое дело, собирая в пакеты и пробирки улики и образцы крови, снимали отпечатки пальцев со всех поверхностей, а следователь Бобров, усадив напротив себя Илью, пытливо всматривался в его глаза:
– Парень, сейчас самое время сознаться в убийстве, написать явку с повинной и рассказать, зачем ты это сделал…
Лысеющий, лощеный и важный из себя следователь не сомневался, что преступление раскрыл: парень испуган, нервничает, весь перепачканный в крови, явно бесхитростный. Расколоть – раз плюнуть.
– Что сделал? – потрясенный трагедией юноша не понимал, о чем идет речь.
Следователь разочарованно вздохнул:
– Ты, Илья, главный подозреваемый. Вы поссорились, и ты застрелил отца и мать. Так?
– Нет! Вы что?! Я любил своих родителей, они были идеальны.
– Ну тогда объясни, где ты был с десяти до двенадцати вечера.
Илья уставился на него, пытаясь что-то сказать, но у него не получилось. Следователь напирал:
– У тебя, Илья, алиби есть?
Парень, конечно, знал, что такое алиби. Из детективных романов. Алиби – это наличие объективных обстоятельств, свидетельствующих о непричастности подозреваемого к преступлению. Но кто может подтвердить его алиби? Бездомный Борис, гадалка Роза? Рассказ о параллельной вселенной вызовет лишь саркастическую улыбку следователя, да и раскрывать информацию о членах клана Прорицателей, поселившихся на Земле много тысяч лет назад, он не имеет права.
– Меня в это время не было дома. Я гулял.
– И кто-то может это подтвердить? – Бобров лениво откинулся в кресле.
– Никто, – произнес Илья тихим голосом.