Лика ненадолго задумалась, затем согласно кивнула. Действительно, каждый из их соседей по подъезду мог оказаться причастен к этому преступлению. Она не представляла, кто из них способен на такое. Почти все они были милейшими людьми, при встрече с которыми Лика вежливо здоровалась и иногда перебрасывалась парой дежурных фраз.
– Не представляю, кто именно из наших соседей мог оказаться коварным злодеем, – продолжала размышлять вслух Лика. – Я знакома практически с каждым. На первом этаже живёт Лена Сорокина, молодая женщина с маленьким ребёнком, которого она воспитывает одна. В квартире напротив обитает пожилая дама, Серафима Афанасьевна, со своей внучкой Эльвирой, довольно легкомысленной двадцатилетней особой, родители которой несколько лет назад погибли в автокатастрофе. Ещё одна квартира на первом этаже пустует, поскольку её хозяйка не так давно умерла, и теперь вступившие в права наследства дети выставили её на продажу.
– Да, знаю, – ответил Влад, – я смотрел эту квартиру, когда выбирал жильё в вашем доме, но остановил свой выбор на той, в которой живу сейчас.
– Ну, вот. Несчастная Мария Захаровна жила на втором этаже, напротив неё – тётя Валя, тоже одинокая пенсионерка, вряд ли способная на такое коварное злодеяние, как убийство. Рядом с нею квартиру занимает семейная пара, Даша с Мишей. Кстати, у них недавно родился ребёнок. На третьем этаже, кроме нас с вами, проживает Иван Семёнович, профессор университета, очень серьёзный и положительный мужчина, не могу себе представить, чтобы именно он напал на покойную с целью проломить ей голову. Слишком уж интеллигентным человеком он выглядит.
– Конечно, – кинул Влад, вспомнив своего соседа по площадке, – хотя, иногда в жизни случаются всякие чудеса, и под личиной вполне себе приятного человека запросто может скрываться коварный преступник.
– Не стану спорить, – согласно кивнула Лика. Так, теперь последний, четвёртый этаж. Там проживает Елена Павловна, которая, собственно, и нашла труп. Живёт она со своим супругом, Иваном Николаевичем, который уже несколько лет практически не выходит из дома из-за парализации.
В квартире напротив обитают Оля и Саша Струковы, бездетная супружеская пара. Он не так давно попадал в аварию, поэтому, не смотря на свою молодость, тоже имеет проблемы со здоровьем. Жена тоже пострадала в этой автокатастрофе, но её травмы были не настолько тяжёлые, как у него, так что сейчас она уже в полном порядке. Пожалуй, это самая материально обеспеченная семья в нашем подъезде. Он владелец сети точек фастфуда, расположенных по всему городу. Своё состояние он успел заработать ещё до того, как с ним случилось несчастье, да и сейчас вполне отлаженный бизнес приносит неплохие доходы. Ну, и последнюю квартиру на четвёртом этаже занимает Янина Бельская, актриса местного драматического театра со своим супругом, режиссёром этого же театра, Львом Бельским. В силу своей безоглядной преданности искусству, они так и не обзавелись детьми, хотя оба уже давно перешагнули сорокалетний рубеж. Правда, надо отдать должное, Янина всё ещё остаётся в великолепной форме.
– Да, получается, что все соседи – вполне милые и интеллигентные люди, – задумался Влад. – С первого взгляда никто из них не годится на роль преступника. Однако, похоже, что именно кто-то из них помог Марии Захаровне распрощаться с жизнью. Правда, мы всё ещё не можем исключить, что преступление совершил ваш Стас.
Лика слегка дёрнула головой, но спорить не стала.
– Я постараюсь поговорить с ним и выяснить, что он делал в подъезде целый час после того, как вышел от меня, – заверила она.
– Кстати, а в каких отношениях была покойная со своими соседями? Не случалось ли у неё каких-либо конфликтов с кем-нибудь из жильцов.
– Сказать честно, Мария Захаровна была довольно зловредной старушкой, – понизив голос, словно её мог кто-то услышать, заметила Лика. – Она частенько придиралась к кому-нибудь с разными глупостями, вроде шума в квартире или неудачно припаркованной машины. Но ведь за такое, к счастью, не убивают. А то на свете полегло бы немало старушек с плохим характером.
Влад с пониманием кивнул головой.
– Насколько я понимаю, друг друга мы исключаем из списка подозреваемых?
– Думаю да, – согласилась Лика, взглянув на Влада очень внимательно. – Я практически уверена, что вы не убивали Марию Захаровну. Но это исключительно потому, что всю свою энергию сегодня рано утром вы направили на борьбу со мной. Вы бы просто не успели проломить ей голову, если только сразу после того, как я закрыла за собой дверь, вы не бросились вымещать злобу на несчастной старушке.
– Ну, вы уж совсем, – Влад посмотрел на Лику с обидой и удивлением.
– Не обижайтесь, – сказала Лика довольно доброжелательно, – вам придётся привыкнуть, что у меня достаточно своеобразное чувство юмора.
Влад кивнул. Да, он это заметил. Кроме того, он не мог упустить из вида, что у его новой соседки очаровательная внешность, огромные глаза, и соблазнительные, пухлые губы. Влад смотрел на неё всё внимательнее, и чувствовал при этом внутри всё большее волнение, которое напрасно пытался списать на недавно пережитый стресс. Нет, похоже, дело было не только в этом. Хорошенькая соседка явно произвела на него впечатление, и он немного злился сам на себя, поскольку завязывать романтические отношения вовсе не входило в его ближайшие планы. Однако, от взгляда её живых, пытливых глаз у него начинало сжиматься сердце, а это, как Влад уже знал по опыту, был весьма опасный симптом. Кроме того, его смущало то, что у соседки были не до конца выясненные отношения с подозрительным Стасом, а быть третьим лишним в чьей-то любовной истории ему совсем не хотелось.
«Угораздило же меня», – с грустью подумал Влад, не в силах оторвать взгляда от слегка раскрасневшегося лица Лики. Девушка нравилась ему всё больше, и от этого на душе его становилось тревожно. Да уж, Влад прекрасно понимал, что это всё совсем не вовремя, но ничего не мог поделать.
– Послушайте, а может быть нам заняться собственным расследованием? – с горящими от переполняющего её волнения глазами спросила Лика. – А что? Занятно узнать подробности жизни собственных соседей и выяснить, кто же из них стукнул по голове Марию Захаровну? И, главное, по какой причине? У полиции, конечно, свои методы, но мы всё-таки находимся ближе, и можем увидеть что-то, что ускользнуло от их внимания.
– Думаю, что это занятие может оказаться весьма опасным, – покачав головой, ответил Влад. – Убийца наверняка будет настороже, и ему явно не понравится, что кто-то пытается вывести его на чистую воду.
– Вы боитесь? – от удивления Лика ещё шире распахнула свои прекрасные голубые глаза.
Конечно, Влад понимал, что разумнее всего было бы остановить подобные порывы своей хорошенькой соседки, но посмотрел на неё ещё раз и понял, что это выше его сил.
– Скорее за вас, чем за себя, – ответил Влад. –
Тем более что совершенно непонятно, как мы сможем это сделать?
Лика на секунду задумалась, потом махнула рукой.
– Что-нибудь придумаем, – беззаботно ответила она, – для начала нужно будет поговорить со Стасом, и выяснить, где он находился весь этот злополучный час.
– Хорошо, – легко согласился Влад, – в конце концов, он единственный, кто покинул подъезд приблизительно в то самое время, когда убили Марию Захаровну. Получается, что он – самый очевидный подозреваемый.
Лика задумчиво посмотрела на Влада.
– Не могу себе представить, чем ему могла не угодить Мария Захаровна до такой степени, что он решился бы её прикончить. Максимум, что она могла, это сделать ему замечание по поводу утреннего шума в подъезде. Как вы мне. Но всё-таки это не повод бить человека по голове. Вы ведь, слава Богу, после высказанных мне претензий остаётесь живы и здоровы.
– Не все настолько добры и благодушны, как вы. Некоторым достаточно даже пустяшного повода, чтобы в них неожиданно проявились самые низменные наклонности, – иронично заметил Влад.
– Да, вам в этом смысле со мной здорово повезло, – подытожила Лика, после чего они с Владом посмотрели друг на друга, и дружно рассмеялись.
– Ладно. Начнём со Стаса. У него намечались какие-то дела на сегодняшний выходной. Попробую перехватить его дома и задать интересующий меня вопрос прямо в лоб.
– Могу составить вам компанию, – предложил Влад, который почувствовал что-то вроде лёгкого укола ревности.
– Думаю, что это будет лишним, – моментально отреагировала Лика.
Ей показалось странным, если она явится в дом своего парня, с которым даже не рассталась толком, вдвоём со своим новым соседом.
– Хорошо, – слегка подумав, согласился Влад, – только обещайте, что после встречи обо всём, что узнаете, вы расскажете мне, – заявил он, очень надеясь на то, что между бывшими возлюбленными не произойдёт ничего такого, о чём Лика не сочтёт нужным докладывать ему.
– Договорились. Вы же пока займитесь наблюдением за всем происходящим здесь, на месте. Из окна вашей квартиры открывается отличный вид во двор, так что вы сможете увидеть каждого, кто зайдёт в подъезд или выйдет из него. Предлагаю обменяться номерами телефонов, и держать друг друга в курсе происходящего.
Сговорившись на этом, напарники на время распрощались, занявшись каждый своим делом.
Через полчаса Лика вышла во двор, уселась в свою малолитражку, и направилась в сторону дома, где жил Стас. Бывала там она не слишком часто, поскольку пара предпочитала встречаться на территории Лики. Это было вполне объяснимо, поскольку быт в её квартире был организован гораздо лучше, чем в холостяцком гнезде Стаса. Кроме того, Лика жила в центре города, что, безусловно, тоже имело ряд преимуществ.
Проезжая по центральной улице, Лика остановилась на светофоре, и от нечего делать лениво озиралась по сторонам. Неожиданно она заметила, как у тротуара остановилось такси, из которого вышла её соседка, Янина Бельская. Девушка насторожилась, поскольку госпожа Бельская выглядела крайне взволнованно, о чём свидетельствовала её раскрасневшиеся щёки и безумно горящие глаза. Надетое на неё шикарное, тёмное пальто было распахнуто, и раздувающий его осенний ветер создавал иллюзию, словно женщина мчалась к своей цели на всех парусах. Опасливо озираясь по сторонам, Янина двигалась в сторону ближайшего кафе. В другое время Лика не обратила бы на этот факт ни малейшего внимание, и спокойно проехала бы мимо. Но сейчас, когда по собственной инициативе она была вовлечена в частное расследование, касающееся соседей по подъезду, она не могла упустить случай, и не выяснить причину явного волнения Янины. Припарковавшись неподалёку, Лики устремилась к дверям кафе следом за только что вошедшей туда Бельской. Лика решила, что в случае чего просто сделает вид, что оказалась в кафе совершенно случайно. Заскочила перекусить, и случайно встретила соседку.
В зале было немного народа. Не смотря на то, что на улице ещё было утро, приятная музыка и приглушённый свет создавали расслабляющую, интимную атмосферу. Бельскую Лика заметила почти сразу. Она сидела в глубине зала напротив незнакомого мужчины и сосредоточенно что-то ему говорила. На вошедшую следом за ней Лику, к счастью, она не обратила ни малейшего внимания. Видимо, её слишком занимала собственная беседа. Спутник Янины нежно гладил её руку и смотрел на неё так, что не оставалось ни малейшего сомнения, что здесь имела место любовная история. В доказательство этому мужчина наклонился, и быстро поцеловал Бельскую прямо в губы, на что она вспыхнула, и немедленно отстранилась от своего возлюбленного, словно ей стало крайне неловко. Лика ловко проскользнула за ближайший столик, расположенный через небольшую декоративную перегородку от столика Бельской. Теперь до неё долетали отдельные фразы из их разговора.
– Успокойся, прошу тебя! Всё уже произошло, и мы не можем ничего изменить, – сказал незнакомец. – Что поделать? Всё произошло случайно и ты не виновата.
Он был довольно молод и хорош собой. Светлый пиджак отлично сидел на его широких плечах, а длинные, зачёсанные назад волосы придавали его образу романтизма. Хорошо поставленный голос и некий пафос, звучащий в каждом произнесённом им слове, тут же заставили Лику подумать о его причастности к миру искусства. С Бельской они составляли прекрасную пару, поскольку оба были весьма привлекательны. Невысокий, полноватый и лысеющий супруг госпожи Бельской явно проигрывал её любовнику, широкоплечему и импозантному красавцу.
– Да, я это понимаю. И всё-таки, то, что я так с ней поступила, это ужасно. Потеряла контроль, поддалась эмоциям, хотя прекрасно понимала, что просто убью её! Да. Альберт, я чувствую себя самой настоящей убийцей!
– Ну что ты! – воскликнул её собеседник, – моя вина ничуть не меньше! Что поделать? Мы будем вынуждены жить с тяжестью на душе всю оставшуюся жизнь!
У Лики создалось впечатление, что она присутствует на репетиции спектакля. Хотя, похоже, оба собеседника испытывали настоящие чувства. Во всяком случае, говорили они весьма искренне, а скоро она услышала, как Янина несколько раз всхлипнула в доказательство полноты испытываемых эмоций.
– Я надеюсь на то, что никто ничего не узнает. Во всяком случае, я была очень осторожна и уничтожила все следы преступления.
«Господи! Неужели это она укокошила несчастную старушку?» – подумала Лика, почувствовав, как у неё похолодели пальцы. Янина была вовсе не похожа на коварную убийцу. Хотя, люди искусства всегда живут эмоциями, так что в порыве гнева госпожа Бельская вполне могла не сдержаться. Мария Захаровна была большой любительницей провоцировать конфликты, а госпожа Бельская являлась натурой страстной, подверженной внезапным порывам. Видимо, своему сегодняшнему спутнику она доверяла настолько, что решила поделиться с ним подробностями совершённого преступления.
Вскоре Бельская поднялась со своего места, и направилась в дамскую комнату, видимо, чтобы привести себя в порядок после вынужденных рыданий. Она быстро проскользнула мимо Лики, и та поняла, что лучше всего ей воспользоваться моментом и убраться из кафе, чтобы Янина не заметила её на обратном пути к своему столику. Она уже поднялась со своего места, но вдруг услышала, как зазвонил мобильный телефон тайного возлюбленного госпожи Бельской. Лика тут же плюхнулась обратно, вся превратившись в слух.
– Да, дорогая. Немного задержался, но скоро буду. Конечно, целую тебя, – заговорил мужчина таким приторным голосом, что Лику чуть не затошнило от его фальши.
Похоже, что любовник Янины тоже был несвободен, так что держать их связь в секрете было в интересах обоих партнёров. Лика снова поднялась с места, намереваясь отправиться к двери, как и планировала. Но, сделав пару шагов, поняла, что опоздала, поскольку Бельская уже покинула дамскую комнату, и через мгновение Лика неминуемо должна была столкнуться с ней нос к носу. Встретиться с Бельской в данный момент, когда она уже направлялась к выходу, было бы совсем некстати. Это могло навести Янину на подозрения, что она присутствовала в зале и стала случайной свидетельницей их встречи с любовником. Лика быстро сделала выпад в сторону пустующей барной стойки, и резко присела за её угол, спрятавшись от проходившей мимо Янины. Едва она перевела дух, как услышала, как кто-то дышит прямо рядом с нею. Она медленно повернула голову и увидела напротив себя, в непосредственной близости удивлённое лицо молодого человека в форме бармена. Видимо, он наклонился для того, чтобы навести порядок на своём рабочем месте, разбирая что-то под стойкой. Встречу с Ликой, сидящей на корточках, он никак не мог предвидеть, поэтому смотрел на неё несколько ошалело.
– Вам чем-нибудь помочь? – спросил он шёпотом, видимо от растерянности, поскольку не каждый день дамочки на четвереньках попадались ему за его рабочей стойкой.
– Спасибо, не нужно, – ответила она с таким видом, словно ничего не произошло, а поза, в которой застал ей бармен, была для неё совершенно обычной.