Ведь из-за утомительной работы и трех галактических турне я слегка вышла из формы. Потому как плохо питалась, набивая желудок всякой всячиной, и мало спала. А все этот безмозглый менеджер Дор-кло из Цефис, виноват. Он ни кварка не смыслил в землянах, зато умудрился навязаться моему руководству, используя какие-то связи. Я не проработала с ним и месяца. Только нервы расшатались еще сильнее. Его предшественница Мартиша – полуземлянка с игнарскими корнями – и то выдержала три земных месяца моего бешеного рабочего темпа, прежде чем сломалась. И я её в этом не виню. Мало кто вообще способен справиться с моими нагрузками, увы. Я – Лола, а не какая-нибудь второсортная поп-звезда планеты Озакар.
Пересекая огромную каюту, я от удовольствия напевала еще одну из своих новых песенок, которая также успела полюбиться с первых слов:
– И снова я лечу к тебе, мой милый свет… и снова я хочу ответить тебе «нет»…
Как вдруг услышала пиликанье замка входной двери, и мое благостное уединение все-таки закончилось, едва начавшись. Пришлось спешно вернуться к тамбуру и состряпать злобно-недовольную гримасу, чтобы встретить даже не одного, а целых двух (судя по всему) землян. По крайней мере, инопланетных мутаций в них я не наблюдала, уже хорошо. Первым оказался смазливый зеленоглазый блондинчик, разодетый в серую форму космического флота Дейтении. Второй выглядел намного проще. Чёрная куртка из какого-то кожзаменителя, штаны шерстяные, плотные, тоже черные и майка, хм, темно-серая. Все. А нет, ну и, конечно, орехового цвета волосы зачесаны назад, карие глаза, высокие скулы, стоит весь такой напряженный, но молчит.
Что естественно, я здороваться не стала, а продолжила недовольно разглядывать обоих. Но блондин все-таки решил развязать разговор.
– Ну, здравствуй, Лола. – По голосу, жестам, мимике (улыбке от уха до уха) было видно, что он меня узнал.
О не-е-ет… Только фанатов мне тут не хватало!
А между тем он даже успел представиться:
– Я Стрейк Лорджин, а это Мик Ти.
Естественно, я даже не нашла, что ответить. А ему, как оказалось, это и не нужно было. Пройдя мимо меня, он по-хозяйски осмотрелся и разве что не присвистнул от увиденного. Подождите, и это ВИП-гость? Да это солдафон какой-то!
Открыв было рот, чтобы высказать ему всё, что думаю по поводу его поведения и перехода на «ты» без разрешения, я была вынуждена промолчать.
А мой новый зеленоглазый сосед и вовсе, делая вид, будто общается не со мной, насмешливо воспроизвел припев из моей новой песенки вслух:
– И снова я лечу… к тебе мой милый свет, и снова я хочу ответить тебе «нет»… – По окончании концерта он все-таки повернулся ко мне: – Скажи, где логика в этих словах?
Впервые в жизни я услышала столь бестактный вопрос! Но стойте. Он просто-напросто издевается, да? Или нет? Или это какая-нибудь проверка, ряженые репортеры? А что, если это действительно фанат? Хотя вряд ли. Однако, учитывая, что это все-таки ВИП-клиент фахтианцев, я, сделав над собой невероятное усилие, все-таки ответила со всей серьезностью в голосе:
– Оу, как бы тебе объяснить. Логика, она… вот здесь, – и я приложила ладонь чуть выше груди, напротив сердца, разжевывая этому недалекому: – Она внутри нас. – Но, увы, он меня не понял, приподняв бровь в искреннем недоумении, как мне показалось вначале, так что я попробовала зайти с другой стороны. – Важно не то, что ты слышишь, а то, что ты чувствуешь, услышав мою песню.
– А, ну да, – протянул он скептически, затем еще и усмехнулся.
Я опустила руки и стала озираться по сторонам в поисках оружия, которое, возможно, в скором времени мне понадобится, чтобы пристукнуть одного такого умного с-соседа!.. И будь что будет.
Но не нашла. Пришлось снова вздохнуть и беззлобно признаться в надежде закончить разговор поскорее, а в идеале выпроводить этого хама из моего пентхауса:
– Слушай, да. Там нет логики. И, в конце концов, не я пишу себе тексты, а продюсеры там всякие…
– Да? Тогда уволь их и спой вот это, – он протянул мне свою визо-планшетку, вытащив её из внутреннего кармана кителя военной формы.
– Что это?
– Чек из ресторана. Думаю, с твоим голосом даже этот сумбурный набор названий может стать хитом.
– Ты!
– Да?
– Да что ты вообще понимаешь?! – Все. Мое терпение кончилось. И я даже сжала пальцы в кулаки. Не знаю, что я на тот момент собиралась сделать, но вряд ли ограничилась бы только шпагатом, или ударом ноги, если правильнее выразиться.
– Хм, ничего, – со всей серьезностью признался он в ответ и даже выставил вперед руки в примирительном жесте, диссонансом прозвучали только его слова: – В том-то и проблема. Я ничего не понимаю в текстах твоих песен.
Уф. Достал.
– Вот и отлично, значит, не будем дальше мозолить друг другу глаза.
Но попытка намекнуть на жгучее желание, чтобы меня оставили в покое, провалилась с треском.
– А глаза здесь вовсе ни при чем… – продолжал издеваться блондинчик. – Мне очень даже нравится то, что я вижу перед собой. И абсолютно никакого дискомфорта.
– Но у меня-то он есть!
– Кто?
– Дискомфорт. – Для убедительности я даже уничижительным взглядом посверлила недогоняющего солдафона и раздраженно скрестила руки на груди, но никакого эффекта эта демонстрация не произвела. Стоит и глазами хлопает, как будто и не понимает вовсе.
Так, ладно, вспомнила про антистрессовые методики: вдох-выдох, вдох-выдох. Помогло, конечно. А еще в мыслях сам собой нарисовался один такой маленький план решения проблемы. Ну а пока… Мне нужно было время, чтобы привести себя в порядок, а после уже заняться этой парочкой. Потому как жить с ними все две недели турне на Парадайз я уж точно не планировала.
– В общем, ладно, смотри сюда. – Я сделала вид, что смирилась с вынужденным подселением и показала рукой на панель системы управления в стене слева от двери. – В пентхаусе семь кают: общий зал, кухонный бокс, тренажерный зал, комната с мини-бассейном и функцией джакузи в нем, а также три спальни с санузлами.
– Вот и отлично, каждому по спальне.
– Но…
– Неужели ты думаешь, что мы с Миком будем спать на одной кровати? – зеленоглазый уставился на меня как на умалишенную, чем немало смутил. Но я все-равно поспешила предположить:
– А диван?
– Не-ет. Он начальник моей охраны, а не какой-то там зеленый курсант, которому и на полу отдохнуть в радость, лишь бы вообще поспать.
Так Лола, терпи. Вдох-выдох, вдох-выдох.
– Ладно, я поняла, – ответила, а после, вспомнив про планы на сегодня, воскликнула: – Но тогда спортзал мой!
– Вот и отлично, мне, значит, достанется комната с бассейном и джакузи.
– Э…
– Что? Неужели ты думала, я буду довольствоваться только лишь спальней? Нет, ну, прелесть, конечно, в этом есть, если не один там зависаешь. Но, думаю, ты откажешься составить мне компанию, не так ли? Ай! Мик?!
Я от увиденного даже впала в легкий ступор. Как такое возможно?.. Этот странный секьюрити только что, похоже, пнул по ботинкам хозяина? Затем взял и ухватил этого, как его… да, Стрейка за шею и поволок в сторону спален. Да еще и извинился предо мной, перед тем как скрыться в каюте.
Ах! Вот это я понимаю, характер. Не то что у его патрона. Все бы так. И фигурка, кстати, у него ничего, и личико. Ух, определенно, мой тип.
Жаль, придется высадить на какой-нибудь экскурсии. Или, например, сменить место пребывания на карцер, подкинув контрабанду. Хотя, может быть, сделать этому Мику алиби?
Ох и дел прибавится. Ну да ладно. Вначале мыться, а потом медитация, растяжка, тренажеры. Все. Нет времени.
К тому моменту, когда я уже скрылась в своей занятой при заселении спальне, одна из дверей огромной общей каюты вновь пиликнула и щелкнула, причем несколько раз.
Глава 3. Планы
Орбита планеты Аруан. Корабль «Триндноут-3». Эон Арс
– Ты доволен? – уточнил Гран Тиди, гранд-генерал космической армии Цефис у нынешнего Арния, Эона Арса, оставившего при процедуре инаугурации свои земные имя и фамилию. – Мой сын прервал свой долгожданный отпуск и рванул к Альмеде, чтобы догнать триндлайнер «Парадайз». И сейчас они, наверное, уже на борту.
– Мм-м, я еще не понял, если честно, рано делать какие-то выводы, – ответил Эон, просматривая сводку секретных новостей. – Скажи, а зачем они взяли с собой еще и Норна?
– А будто ты не знаешь своего сына, он всюду таскается за моим огрызком.
– Так-то оно так… Но если Лола увидит его, или же всю нашу троицу вместе, то наверняка поймет что к чему, тогда всем нашим планам наступит беспощадный конец.
– А у нас есть планы? – удивленно проронил Тиди, намекая на что-то. – Обычно ты отдаешь приказы и не делишься этими самыми планами.
– Да ладно тебе, будто ты и сам не понял? Мне нравится твой сын. Ответственный, умный, а главное, способный терпеть всю эту «активность» моей дочери.
– Хм, сдается мне, он её именно «терпит», – проворчал Тиди, сделав акцент на последнем слове, однако не удержался от скупой улыбки на не по возрасту молодом лице, – знал бы ты, как Мик выпрашивал у меня отпуск и мотанул подальше от твоей Лолы, когда получил.
– А, это дело молодое, адреналин, независимость, желание доказать себе и всем вокруг свою исключительность.
– Да, и мы с тобой лишаем его этой возможности, – добавил Гран, невольно нахмурившись. Эон Арс поступил так же, и оба замолчали. Однако несколько секунд спустя слово вновь взял Арний, предлагая довольным голосом:
– А что, если мы им эту активность организуем на Парадайзе?
– Поясни?
– У нас есть военная база в той системе, так? И даже космическая группа кораблей нового образца?
– Да…
– А еще на Парадайзе среди коренного населения прячутся повстанцы, которых я из гуманистических соображений не трогаю.
– То есть ты предлагаешь… – начал было гранд-генерал, разделив со своим другом детства улыбку, одну на двоих.
– Он предлагает взять меня с собой на этот прелестный курорт, – вмешалась в разговор жена Арса, вплыв в каюту персонального корабля Арния. Тот все-таки не смог изменить своему «Триндноуту-3», напичкав его новейшим оборудованием.
– А что, это хорошая идея, – согласился Эон, спешно закрывая на своей проекции управленческой панели несколько окон. Но Юнис его опередила:
– Я все видела, милый. Ты опять за старое?
Её пристальный взгляд на совсем молодом лице был встречен заразительной улыбкой Арса, который простер к жене руки, любуясь её точеной фигуркой.
– Э-э-э, почти, – муж не стал врать, поднявшись из-за стола капитанской каюты и шагнув в сторону любимой. Гран тоже встал и кивнул в знак приветствия со словами:
– Прекрасна, как всегда.
– Благодарю, – проронила первая леди Цефис, опуская оценивающий взгляд на оливковое платье с широкой юбкой длинной до колен. – Вот, решила открыть выставку земных нарядов прошлых столетий.
А после, вернувшись к изначальной теме разговора, серьезно добавила:
– Знаешь, я почти со всем согласна, кроме мысли о повстанцах. Давай ты не будешь рушить их надежды. Неужели нельзя договориться?
– Ты просто не знаешь, о чем они просят… – усмехнулся Эон.
– И о чем же?
– Разрешить браки между фахтианцами и землянами.
– О, если так, беру свои слова назад, – проронила Юнис, зачем-то еще и подмигнув Грану.
– Вот-вот, – торжествующий Арс все-таки захватил жену в объятья, однако только лишь для того, чтобы услышать от неё:
– Шутка. Слушай, если серьезно, неужели ты думаешь, земные женщины не смогут сами решить, с кем им хочется заключить союз?
– Но…
– Брось, – с этими словами Юнис применила запрещенный прием. Потянулась и поцеловала мужа, еле касаясь его губ. Но даже этого хватило, чтобы сбить Эона с толку. На несколько секунд, но всё же.
Однако в следующий миг Арний собрался и ответил, строя на лице мрачную мину:
– Я подумаю.
– Вот и отлично, пойду паковать контейнеры. Тебе что-то взять? – пропела жена, стремительно покидая комнату, пользуясь ошеломительным эффектом поцелуя.
– Стареешь, – усмехнулся Гран.
– А сам-то давно свою жену вытаскивал из этих её учебных стрельбищ курсантов академии?
– Ох, и не напоминай. Так что там с планами?
– А, да. Я хочу…
И тут на капитанский стол управления пришел запрос на связь по защищенному каналу:
– Здравствуйте, Арний Арс, – поздоровался изрядно нервничавший вице-канцлер Корез, сын Зельта.
– Да, здравствуй.
– Я могу говорить?
– Да, – повторился Эон.
– Я сделал в точности, как вы сказали, и жена меня в этом поддержала. Однако… – на этих словах заместитель и помощник своего отца, Зельта Хэйнта, замялся.
– Ты хочешь что-то добавить? Говори прямо, Кор, разрешаю.
– Репортеры штурмуют уже третью мою резиденцию и чересчур активно настаивают на повторном интервью. Не могу ли я уже прекратить всю эту шумиху про Лолу и меня? – попросил тот. Однако, вопреки заверениям своего отца, услышал отрицательный ответ Арния:
– Нет, прекращать все эти слухи еще рано. Но буквально через одну земную неделю всё разрешится, обещаю. Я распоряжусь, чтобы массовики больше тебя не беспокоили по пустякам.
– С-спасибо! – вымученно поблагодарил молодой мужчина с изрядно осунувшимся лицом. И поспешил замолчать, пока не получил еще какое-нибудь задание личного свойства, как в прошлый раз выразился Эон Арс, обращаясь к вице-канцлеру с просьбой об услуге.
Однако прощаться Арний не стал. Просто покинул канал связи, снова оборачиваясь к другу, сидящему напротив.
– Может, нужно было выбрать кого-нибудь попроще для своих экспериментов? Зельт как-никак сейчас неимоверно занят. У него три новых военно-экономических союза на носу. А ты беспокоишь его зама.
Но Арс его как будто не услышал, продолжил предыдущий разговор:
– А ты можешь себе позволить отпуск на две земных недели и поехать с нами в Рокус?
– На военную базу к Парадайзу? Сомнительно, конечно. Хотя если перенести места нескольких военных учений, то…
После этих слов Гран по-мальчишески непринужденно улыбнулся, а затем его лицо вновь приняло серьезное выражение.
– Жена меня убьет.
– Беру её гнев на себя. Ну так как?
– Ох, и подставляешь же ты меня, – проронил со вздохом гранд-генерал, ничуть не сожалея.
– Иначе никак, сам понимаешь.
– Да уж. Иначе бы и не согласился.
На том важнейшее совещание решили закончить. Гран поспешил откланяться, пока они еще до чего-нибудь не договорились. Ведь каждая такая встреча с другом детства неизменно заканчивалась огромной проблемой для всех его подчиненных, в том числе для близких ему людей. А после Тиди еще и хмыкнул, добавив в уме: «Особенно для близких».
Арний же, воспользовавшись отсутствием лишних глаз, подключился к секретным камерам пентхауса триндлайнера «Парадайз» и с неподдельным интересом принялся наблюдать за новыми соседями дочери.
– Слушай, а может, ты взломаешь систему инфракрасного слежения? Да посмотрим вместе, что там Лола у себя делает?
Сын Лорджина, как и было втайне оговорено, играл свою партию с блеском.
– Нет, это неприлично, – тем не менее отказался Мик, продолжая копаться в механизмах замыкания двери в каюту. – Вот угораздило тебя дважды активировать замок? Его заклинило. Как ты теперь предлагаешь расселиться по разным спальням, умник?
– Ха, ты же у нас лучший ученик не одной, а даже двух академий. Вот и демонстрируй навыки.
– Заткнись, – огрызнулся Тиди-младший, – вечно от тебя одни проблемы. Ладно, я продул тебе в жеребьевке и вынужден теперь играть роль охранника. Но слушать, как ты флиртуешь с ней, я не намерен.
– А что? Неужели ревнуешь? – заинтересовавшись словами босса, Стрейк вдруг даже с кровати поднялся, серьезно глядя на Мика.
– Нет, просто ты рискуешь нас раскрыть, – спокойно пояснил тот. – Лола не такая уж и глупая, как ты думаешь. Одержимая всей этой поп-культурой – да, несдержанная – да, но не глупая. Тем более, если вспомнить, кто у неё отец.
На этих словах Арс хмыкнул и отключился.
– Да, определено, хороший выбор, – прокомментировал он, поднимаясь из-за управленческого стола «Триндноута-3».