Справа находился другой Иерарх, как две капли воды похожий на первого, но Катя разглядела разницу – бежевое полукружье на груди.
– Степан, – представился первый Иерарх. – Рядом со мной брат Матвей.
Россыпь звезд сверкала на плечах Матвея.
Третий пес отличался от сородичей: поджарый, тонконогий, с более вытянутой головой. Звезды усеяли его холку.
– Советник Кеша, – сильным голосом проговорил он.
– Элитная гвардия из созвездия Большой Медведицы. – Отсалютовала лапой Кнопка. – Я рада, что нашла вас, десант «Бета».
Василий Иванович солнечно улыбнулся.
– Официальная часть закончена. Прошу в штаб-квартиру.
Иерархи прошли вперед, за ними гости; Иерархи были счастливы, что за время пребывания на Земле они встретились с инопланетным собратом.
Процессия остановилась напротив теремка. Иерархи коснулись треугольника на двери, вдоль которого побежали красные пунктирные линии; теремок обернулся высоким домом с башнями, галереями переходов, террасами. Внутрь вела широкая лестница из орехового дерева; с каждым шагом на ступеньках вспыхивали фонарики. В просторном зале гостей поначалу встретила тишина. Она взорвалась задорным лаем, затем в холл высыпали щенки разных мастей. Щенки носились вокруг гостей.
– Дети! – одернул строгий голос. – Р-р, ведите себя прилично.
Щенки перестали носиться и уселись в ряд.
Классная дама появилась неслышно: лайка с мордочкой лисички и большими ушами.
– Лайма, – представил Степан. – Инструктор и военный консультант.
Кате почудилось, что Иерарх Кеша смотрит на Лайму-красавицу как-то по-особенному.
– Лайма, мы приглашаем вас на Совет, – уважительно обратился Кеша.
Классная дама направила взгляд на подопечных.
– Боня за старшего.
Боня – коричневый бутуз, был польщен за оказанное доверие. Когда Боня увидел Кнопку, он выглядел озадаченным и чуть не кинулся к собачке-инопланетянке, но ее запрещающий взгляд остановил подростка; Боня и Кнопка будто общались на одном им известном телепатическом языке. Это же происходило между Степой и Кнопкой.
Совещание проводилось в Зале Далматинцев: пятнистые стены; мандариновые звезды-светильники, развешанные на вогнутом потолке, складывались в замысловатый рисунок. В центре зала стоял стол, вокруг которого были расставлены кресла; собравшиеся уселись в них. Посередине стола играла самоцветами друза информационных кристаллов.
Три Иерарха и Лайма положили лапы на кристаллы, и те ожили Светом Дальних Звезд.
– Через них мы подключаемся к информационной системе Эльвейса – не так давно мы восстановили ее, – разъяснил Матвей. – Слово Кнопке.
– Благодарю, – ответила Кнопка. – Что слышно о первой группе «Альфа»?
Кеша прокашлялся.
– Мы не можем их обнаружить.
– Жаль, – продолжила инопланетянка. – Демон Церб из Крабовидной туманности, чтобы захватить обе половинки нефритовой косточки, прибыл на Землю.
– Он нашел первую часть косточки – она в Черной Дыре, а вторая у Кнопки, – добавил Дима.
Степа с Матвеем устремили на собачку беспокойные взгляды.
– Ловля на живца?! – в бархатистом голосе Степана зазвучали металлические нотки.
– Я не отступлю от задуманного, – настаивала Кнопка.
– Нашу гостью трудно убедить, – вступил в диалог Кеша.
– У меня есть сведения о Дальнем поселке, своего рода общине бездомных собак, – сказала Лайма с болью в голосе. – По моим предположениям там надо искать старейшин – они входили в группу «Альфа». Я и старейшины сражались вместе против Церба, но нас разбросало колдовство. Иерархи нашли меня и выходили. Лишь Дмитрию дано сорвать завесу невидимости.
Только сейчас Катя с Димой обратили внимание на шрам у самого уха Лаймы. Дальнейшие комментарии были излишни.
– В операции участвуют только ветераны, – уточнил Матвей.
– Боня с Веней уже подросли и давно просятся на стажировку, – обратилась Лайма к Иерархам.
– Мы подвергнем их опасности, – горячо возразил Степа.
– Но мы обязаны подготовить смену, а для этого им нужен опыт, – поддержал Лайму Кеша.
Матвей, Лайма и Кеша положили лапы на друзу кристаллов, что означало согласие. Степа и Кнопка боролись с противоречивыми чувствами; все же они присоединились к коллегам.
Довольная Лайма грациозно сложила лапки.
– При всем уважении мы одна команда и отправимся с вами, – напомнил Василий Иванович.
– А согласие родителей? – потребовал Матвей.
– Мы с Кнопкой отвечаем за их безопасность.
– Дорогая гостья останется у нас? – слово «гостья» Степа произнес особым ласковым тоном.
– Я поговорю с дочкой и попрошу оставить Кнопочку у Димы, – пообещал Василий Иванович.
– Я провожу гостей, – вызвался Степа. Его коллеги продолжили обсуждать план операции.
Иерарху пришлась по душе собачка-инопланетянка, в груди которой билось храброе сердце. Степа галантно пропустил даму и гостей; они, осознавая ситуацию, намеренно отстали.
Степа потерся о мордочку Кнопки.
– Мы польщены вашим визитом.
Кнопочка кокетливо вильнула колечком-хвостиком.
– Надеюсь, наше сотрудничество избавит мир от захватнических амбиций Церба.
Степа заглянул в красивые глаза Кнопки.
– Наконец-то мы встретились!
Кнопочка смотрела на Степу с обожанием.
– Я нашла вас.
Казалось, весь мир ликует вместе с влюбленными.
Дом Василия Ивановича остался под надежной защитой собачьего царства. Когда наша четверка вернулась домой, их ждал «горячий прием» родителей. Но вот вперед выступил Василий Иванович, держа на руках Кнопочку. Глаза-агаты собачки доброжелательно смотрели на родителей Димы.
– Ирина, – позвал дочь дедушка. – Нам надо поговорить. Олег, накорми детей.
Взгляды Олега Анатольевича и инопланетянки разбились друг о друга; радужка глаз человека подернулась темной пеленой, но это длилось миг, принадлежащий Кнопке.
Несмотря на желание поесть Кнопочка не набросилась сразу на еду. Она поблагодарила, облизнулась и аккуратно взяла кусочек, затем другой.
Пока ребята с инопланетянкой поглощали угощение, дедушка с мамой вернулись в гостиную.
– Дима, собачка может спать в твоей комнате, – огласила решение Ирина Васильевна. – А ты, папа, оставайся у нас. Уже поздно.
Катя, Дима и дедушка заговорщицки переглянулись – завтра начиналась операция.
Глава 4
…Во сне Дима и Катя летали с Кнопкой к ее Звезде. Звезда была окутана малиновыми облаками. Звездолет, пройдя стратосферу, совершил посадку. Экипаж звездолета покинул корабль. Чистый воздух наполнил легкие приятным ощущением гармонии. Всю площадку перед кораблем занимали концентрические круги.
– Это транспортное средство, – пояснила Кнопочка. – Вставайте на круги и ничего не бойтесь.
Катя с Димой последовали за Кнопочкой и вступили в круг; по его краям хлынул лазурный свет. Световой цилиндр закружился и мир переменился после того, как свет ушел обратно. Детей ошеломило буйство красок, но такое разнообразие не утомляло, а радовало глаз.
– Смотри! – Катя обратила внимание на шарообразный куст из розовых сахарных косточек. Щенята в юбочках и штанишках, встав на задние лапы, срывали косточки; один из наглецов оттолкнул девочку в шафрановом костюмчике.
– Р-р! – Подросток в клетчатых штанах поднял девочку и двинулся на наглеца. – Попроси прощения у Розалины.
Обидчик набросился на заступника, но получил достойный отпор и, поджав хвост, ретировался.
– Они ведут себя, как мы. – Катя пожала лапу благородному герою.
Наевшись косточек, подростки чинно разошлись.
– Твое имя, рыцарь? – спросила Катя у подростка.
– Рекс, – ответил герой.
– Очень приятно.
Подросток смутился.
– Рекс – министр галактических сообщений. Он проводит нас, – представила Рекса Кнопка.
– Рад приветствовать землян на планете Эльвейс и снова видеть глубокоуважаемую Кнопку, лучшую из гвардейцев, – ответствовал Рекс. – Мы отправляемся в правительственную резиденцию.
К гостям и Рексу подлетело крылатое такси в виде дракончика. Планета была прекрасна; домики жителей представляли собой разнообразные формы: башенки, купола, причудливые лабиринты, сферические и трапециевидные формы. Дети с любопытством рассматривали забавные домики – вот группа собачек-инопланетян увлеченно занималась зонтичными растениями.
– Это растения-витамины, – пояснил Рекс.
Наконец, впереди, показалась резиденция правителей, где также господствовали строгие геометрические пропорции, а над ней сияло созвездие камней, похожее на камни из друзы; только они излучали более глубокий свет.
«Вот как осуществляется связь между Землей и Эльвейсом», – подумал Дима.
Такси-дракончик приземлилось на площадке с огоньками по бокам. Все вышли из него и остановились перед узорчатыми дверьми. Двери распахнулись, впустив делегацию. Ползала было расцвечено огромными лепестками, по которым сновали собачки-андроиды. Шесть лепестков под ногами сложились в чашу и вознесли на второй ярус.
Дети попали в тронный зал, отделанный сердоликом; под потолком кружились блестки. Вместо ожидаемых тронов Катя и Дима увидели изящные кресла и в них правителей, одетых весьма демократично: правительница в элегантном синем платье, правитель в сером костюме.
Собачки-правители были похожи на овчарок.
– Мы очень рады землянам и благодарны, что помогаете нам, – благожелательно сказал правитель. – Гвардии полковнику Кнопке особая признательность.
– Служу Эльвейсу, – отрапортовала гвардии полковник. – Я встретилась с десантом «Бета». Совместно мы разработали план операции. Дедушка Димы организовал необычный интернат для бездомных собачек-землян, он волшебник.
Теперь Дима не сомневался, что Василий Иванович скрывал свои способности из-за шпиона Церба.
Правительница сочувственно вздохнула.
– Да, не всем нашим братьям живется на Земле сладко.
– Но у нас много и тех, кто заботится о них, – добавила Катя. – Извините, Ваши Величества.
– Знаю, милая девочка.
Одна из блесток сорвалась и легла на ладонь Димы талисманом в виде морской сиреневой звезды.
– Это мощное средство защиты от Зла. Используй его, когда ничто уже не поможет. – Правитель симпатизировал детям с чистой душой. – Мы с Абигейл желаем вам удачи и крепости Веры.
Дима и Катя хотели поклониться, но Кнопка их остановила.
– У нас не принято унижать достоинство других. – Кнопочка приложила лапу к груди, что означало почтение; дети последовали ее примеру.
Рекс попрощался с Кнопкой, пожелав скорейшего возвращения. Планета Эльвейс закружилась цветным калейдоскопом…
…Кнопочка коснулась влажным носом щеки Димы, и он проснулся. Собачка-инопланетянка положила лапу одну на другую, ожидающе взирая на мальчика.
– Тебе понравилось путешествие?
– Круто! Расскажи историю Розы Ветров, – попросил Дима.
– Слушай. История Эльвейса начиналась с Храма Розы Ветров.
Клан шаманов из поколения в поколение заботился о Храме, а Роза Ветров хранила мир на планете, пока Церб не разрушил Храм. Я была среди тех, кто защищал Розу Ветров. Много доблестных воинов отдали свои жизни и среди них мой отец. Церб уже наложил Заклятье Обращения, но мы с твоим прадедушкой применили анти-заклятие: вместо Дамоклова Меча Роза превратилась в нефритовую косточку. Тогда раздался Большой Взрыв. Мы возродили Эльвейс. Если Церб превратит Розу Ветров в Дамоклов Меч, погибнет Земля.
– Теперь я перенял эстафету, и наша сила вернет Розу Ветров.
Одобряющий взгляд Кнопки подтвердил слова мальчика.
– А сколько тебе лет? – спросил Дима.
– Двести, – удивила Кнопка. – Мы, подобно Эльфам, не стареем и живем долго.
В дверь постучали.
– Дмитрий! Кнопа! Вы проснулись? – спросил настойчивый голос Василия Ивановича.
– Да! – ответили дружно Дима и Кнопка.
Катя ждала в гостиной, находясь под светлым впечатлением космического путешествия на планету Эльвейс. Родители ушли по делам, а на столе ожидал вкусный завтрак.
Всем не терпелось отправиться в опасную экспедицию.
– Не геройствовать и вести себя осторожно, – отечески напомнил Василий Иванович. Помните, мы с Кнопочкой за вас отвечаем.
Кнопочка строго посмотрела на подопечных. Она облачилась в боевой костюм цвета хаки; сбоку был прикреплен лучемет.
– Скажите, Василий Иванович, – вежливо обратилась Катя, – как вам удается прокормить столько собачек?
– Они помогают людям и просто волшебство, – проникновенно ответил дедушка.
Десант собачек-инопланетян вместе с воспитанниками Боней и Веней ждали у дома; бойцы облачились в бронежилеты, к ним крепилось оружие.
– Доброе утро! – приветствовала Кнопка.
– Вы очаровательны! – не удержался от комплимента Степа.
– Спасибо.
– Пора отправляться. – Кеша держался около Лаймы.
«Впору играть свадьбы», – подумал Василий Иванович, а вслух произнес:
– С чего начнем?
– С Дальнего поселка, – предложила Лайма. – Старейшины присоединятся к нам.
– В Дальнем поселке бывал мой предок, – высказался Дима.
Выйдя за город, необычный отряд приблизился к непроглядной стене леса и, не углубляясь в него, свернул к нагромождению поваленных деревьев; за поваленными деревьями путники увидели хоровод белоствольных березок.
– Анкарм! – произнес магический пароль Дима.
Преграда отодвинулась, хоровод березок расступился, явив лесной поселок. Домики соответствовали рельефу; отряд встретило безмолвие.
– Они появятся через несколько минут, – успокоила Кнопка. Ее интуиция срабатывала безошибочно.
– А где они сейчас? – проявил живейший интерес Дима.
– Ушли искать еду, – грустно ответила Лайма; вдруг на ее лисьей мордочке расплылась улыбка. – Они вернулись!
В лесной поселок вступила стая. Кнопка издала приветственный лай. Окрас шерсти у псов стаи был серый, но хватило пристально-огненного взгляда Димы, чтобы снять охранные Чары, и вот уже перед десантом предстали большие псы с мраморной шерстью; среди них выделялся вожак с кремовым узором по бокам. Он вышел вперед и обменялся с Кнопкой кодовым лаем. Судя по довольству гвардии полковника, общение оказалось плодотворным.
Конец ознакомительного фрагмента.