– Да что это за заказчик такой? – не выдержала и вспылила Леля.
– Очень серьезный человек. А люди, которые за ним стоят, они еще серьезней!
– Не в девяностых живем! – возмутилась Леля.
– Долг есть долг.
– Что это за люди? Неужели нельзя их к ответственности призвать? Что это за методы такие? Они могут доказать, что из-за твоей программы у них оборудование полетело? И потом, куда оно полетело? На какую сумму полетело? Акт оценочной экспертизы они тебе показали? И если показали, то где гарантия, что эксперт у них не подкупленный? Пусть в Роспотребнадзор идут, а потом с теми документами уже в суд обращаются. Если суд решит, что ты виноват, будешь платить.
Но тут Леля остановилась, потому что заметила, что муж смотрит на нее то ли со страхом, то ли уже просто с жалостью.
– Дурочка, – печально произнес он. – Какой суд? О чем ты? До суда я просто не доживу. Мне вообще крышка, если не начну выплачивать этим людям деньги немедленно.
– Но у тебя нету таких денег!
– Значит, придется что-то или кого-то продать.
– Кого-то – это кого?
– Помнишь, я вчера разговаривал с Катей? Она обещала разузнать у покупателя, не возьмет ли он мерина к себе в зоопарк.
– Я еще ничего не решила! – быстро ответила Леля. – И не надо за меня ничего решать, пожалуйста!
Ответ ее прозвучал резковато, но в память о той поездке к ветеринару, которую Серега предпринял за ее спиной, вполне оправданно.
– Я говорил про своего Малахита, – вздохнул Сергей. – Его и продам! Давно собирался, а тут такой удобный случай представился. Старый коняга спасет жизнь своему хозяину. Разве не замечательно?
Леля из деликатности промолчала, и муж вздохнул:
– В общем, пошел звонить Курице.
– Постой!
– Что такое? У тебя нашлись лишние сто тысяч?
– Нет, я о другом. Скажи Кате, что я тоже согласна продать своего Ветерка.
– Конкуренция? – невесело усмехнулся муж. – Вряд ли этот человек захочет брать двух меринов. У него же зоопарк, а не конюшня.
Но оказалось, что покупатель очень даже заинтересован в покупке двух лошадей. Он уже посмотрел присланные Катькой фото, и даже изначально завышенная стоимость коней покупателя не отпугнула.
Леля с мужем, как могли, постарались расписать в самых ярких красках спортивные достижения своих воспитанников. Перечислили все более или менее престижные соревнования, в которых лошади участвовали. О том, что достигнутые ими результаты были весьма скромными, умолчали.
Ответ пришел незамедлительно: покупатель был в восторге получить в свой зоопарк таких замечательных спортсменов.
Он писал, что на вольере Малахита и Ветерка будет укреплена табличка с перечнем всех спортивных состязаний, в которых они принимали участие. Хозяин зоопарка был уверен, что такие экспонаты обязательно привлекут к нему толпы новых посетителей.
– Нашли лоха, – подвела итог переговорам Катька Курица, когда супруги сообщили ей о том, что приняли предложение. – Мужик цены деньгам не знает, платит и не думает. Но мне все равно, лишь бы животным у него жилось хорошо.
– Он пишет, что нанял специально обученного зоотехника, который разбирается в том, как ухаживать за животными.
– Я все хочу к нему съездить, навестить Пашку с Нанашкой. Он меня приглашал. Хорошо, что он сразу их вдвоем взял, легче вместе на новом месте адаптироваться. Впрочем, он пишет, что верблюды в полном порядке, дорогу перенесли хорошо. Даже фотографии присылал в самом начале, выглядят довольными. Не знаю, как сейчас они там, давно уже не получала их фоток.
Таким образом, все складывалось хорошо. Вот только сделку покупатель просил отложить на две-три недели, а это никак не устраивало Серегу, который каждый день терял кучу нервных клеток.
Люди пострадавшего заказчика вели себя не лучшим образом: они звонили Сергею каждое утро, портили настроение и намекали, что их терпение небезгранично. И если денег до конца месяца не будет, то ему крышка. А конец месяца как раз и наступал через две недели. И конечно, рисковать Сергею не хотелось.
– Вдруг покупатель передумает в последний момент? И кому я буду продавать своего Малахита? Или мне придется уговаривать этих бандитов взять коня вместо денег? Сомневаюсь, что им такое предложение покажется привлекательным.
И Сергей звонил покупателю каждый день.
Ему звонили, и он звонил. Наверное, нервы у владельца зоопарка не выдержали, потому что он решил отложить другие свои дела и приехать за лошадьми.
И вот сделка все-таки состоялась.
В условленный день владелец частного зоопарка прикатил за своими новыми экспонатами, чтобы отвезти их к себе в Карелию. Это случилось на целых пять дней раньше оговоренного срока, а значит, Серега выгадывал себе пять дней спокойной жизни.
Новый владелец шумно восхищался обеими лошадьми, расспрашивал про их спортивные достижения и так радовался, что у Лели слегка отпустило.
Все это время, пока Сергей вел переговоры, она провела в тягостных мыслях о скорой разлуке с Ветерком. И даже вывихнутый по его милости палец не мог заставить ее примириться с этой разлукой.
Ее не радовали ни полученные за Ветерка деньги, ни мысль, что ему будет хорошо на новом месте.
Частный зоопарк в Карелии! Чудесная пенсия для лошади! Но не лежала у Лели почему-то душа к этой сделке.
Но что она могла поделать? Им с Сергеем нужны были деньги. И нужны были позарез.
– Если бы не мама, никогда бы я тебя не продала, – прошептала она ему на прощание, уткнувшись в гладкую шкуру. – Но мама – это мама, ты же понимаешь?
Ветерок в ответ лишь напрягся и шумно выпустил газы.
Как обычно, ему было плевать на все, кроме овса в кормушке. И он не двинулся с места, пока не подобрал там все до последнего зернышка.
В перевозку лошадей удалось загрузить безо всяких проблем: они привыкли к поездкам на соревнования. И наверное, думали, что сейчас едут выступать.
Деньги перешли из рук в руки, документы на лошадей тоже. Теперь владельцем двух меринов стал Козюпа Антон Николаевич.
Ну а Леля с мужем разбогатели на целых двести тысяч. И все бы хорошо, но отчего-то в душе у Лели так и колотились маленькие молоточки, выбивая тревожную ноту. Что-то было не так, что-то было совсем не так, но что именно, Леля взять в толк не могла и поэтому списала всю свою тревогу на обычные нервы.
И еще ей категорически не нравился зоотехник, которого Козюпа нанял для присмотра и ухода за животными своего зоопарка.
Звали его Жора. И рожа у этого Жоры была такая, что хотелось врезать по ней лопатой покрепче, а потом бежать подальше.
Леля не постеснялась, задала ему кучу провокационных вопросов, но поняла, что как специалист Жора превосходит ее саму. Хоть в этом ему можно было поставить плюс. В животных этот тип разбирался. Анатомию лошадей знал от и до.
Но как человек Жора по-прежнему Леле не нравился, и ее бросало в дрожь при мысли, что этот человек будет касаться ее Ветерка.
– Почему-то мне кажется, что мы с тобой что-то забыли сделать, – сказал муж, когда коневозка укатила вдаль, а Леля перестала лить слезы. – Что-то очень важное. Но вот только что?
Но выяснилось это лишь спустя пару часов. А пока что, вернувшись домой, Леля приняла душ, потом позвонила маме, сказала, что деньги на операцию нашлись.
– Спрячь их подальше! – посоветовала мама. – Не таскай в сумке такую сумму.
Леля пообещала и понесла деньги в ящик письменного стола, где у нее лежали всякие документы.
Убирая деньги подальше и поглубже, она наткнулась на ветеринарные книжки.
– Сергей! Серега! Мы же с тобой коней без ветеринарки отправили!
Муж схватился за голову.
– Вот оно! То самое, что я забыл! Точно! Книжки-то Малахита и Ветерка у нас на руках остались! Вот мы раззявы с тобой!
– Мы! – возмутилась Леля. – А он? Козюпа этот? Он куда смотрел?
– Наверное, он не подумал.
– Не подумал, как он будет показывать коней ветеринару? Ну он, ладно, допустим! А этот его зоотехник Жора? Он должен был об этом подумать в первую очередь!
– Наверное, он думал, что книжки мы передали вместе с другими документами.
– Он присутствовал при этом. Как он мог не видеть, что книжек нету?
– Мы-то с тобой не увидели. Вот и он не увидел. Бывает.
Муж держался спокойно. Он был в прекрасном настроении. Сегодня ему впервые не придется пугаться звонка от бандитов. Но вот Леля что-то задергалась.
Она позвонила Козюпе, но тот к новости о забытых ветеринарных книжках на животных отнесся удивительно спокойно.
– Ладно, не проблема. Скоро буду в вашем городе, заберу.
Леля удивилась. Раньше Козюпа говорил, что собирается безвылазно сидеть в своем имении, обустраивать вольер для новых обитателей зоопарка.
– Кстати, я выслал вам фотки. Как и обещал, чтобы вы убедились, что животные на новом месте чувствуют себя хорошо.
– Как? Вы уже доехали?
– А чего тут ехать-то! Ерунда!
– Добрались до Карелии меньше чем за два часа? – по-прежнему не верила ему Леля.
Но ответа не получила.
– Простите, тут что-то режет в трубке. Плохо слышно.
И связь оборвалась.
Высланные фотографии Лелю не утешили. На них было темно, видно, что происходит, было плохо. Но Леля все же разобрала, что обе лошади стояли на какой-то улице, вольера или хотя бы приличного стойла поблизости не наблюдалось. И тревожные молоточки в груди у Лели застучали в полную силу.
А Козюпа на новые звонки не отвечал, был недоступен.
Глава 3
Всю ночь Леля не спала. А утром она заявила мужу о принятом решении:
– Наших лошадей нужно вернуть!
– Как это вернуть? Что ты мелешь?
Но Леля была в таком состоянии, что даже не стала пенять мужу за подобное обращение к ней. В другой бы раз он от нее услышал за это «мелешь».
Сегодня Леля лишь объяснила:
– Я не мелю, а четко и ясно тебе говорю. Лошадей мы возвращаем!
– Это еще почему?
– Мне кажется, эти люди нас обманули.
– А, вот оно что! – рассмеялся муж. – Тебе кажется! А тебе не кажется, что кажется тебе что-то не то?
– Нет, я чувствую, что эти люди затеяли дурное.
– Что именно?
– Может, они мясники! Или работают на мясников!
– Мы с тобой этот вопрос уже обговаривали. Нигде нет таких цен на лошадиное мясо, чтобы покупать коней по сто тысяч.
– Килограмм конины в магазине стоит четыреста рублей. А наши кони весят минимум по пятьсот килограммов.
Сергей вздохнул и стал объяснять:
– Четыреста – это уже разделанное на котлеты. А ты отбрось кости, голову, шкуру, внутренности, копыта. И что получается? Там живого веса от силы килограммов двести наберется. Даже по четыреста рублей за кило, это всего восемьдесят тысяч. Они уже изначально в минусе на двадцать тысяч. А аренда коневозки, другие расходы? Возня с разделкой туши? Доставка мяса до покупателя? Переработка его на те же котлеты или филе? Это сколько же в итоге должно стоить мясо, чтобы окупить все их нынешние вложения? Даже в самых дорогих магазинах мясо столько не стоит. Получается, что они купили у нас лошадей по цене вдвое выше той, чем смогут получить за них. Получается, что в убыток себе они у нас лошадей покупали? Не говоря уж о том, что лошади наши далеко не молоденькие, мясо у них не самое мягкое, не всякий покупатель захочет такое.
Леля слушала и не слышала. Они с мужем это все проговаривали уже много раз. И про мясников, скупающих охромевших или заболевших лошадей, она тоже знала. И расценки, ими предлагаемые, знала.
Нет, конечно, не могли Малахита и Ветерка купить на мясо. Тут было что-то другое, но что именно, Леля понять не могла.
– Позвони ему, – предложил Серега.
– Звонила! Не берет трубку!
– Вообще-то неудивительно, шесть утра.
Но Леля его не слышала. Она взволнованно мерила шагами комнату.
– Я хочу поехать в Карелию. Хочу своими глазами увидеть этот зоопарк!
– Но зачем? Ты же все видела на фотографиях. Этот Козюпа нам много раз показывал. Мы с тобой вдвоем смотрели и радовались, что лошадям там будет очень привольно. У всех животных не тесные клетки, а большие вольеры. Фактически курорт с трехразовым питанием и медицинским обслуживанием. Даже купания в озере предполагались в теплое время года.
– То, что он нам – дуракам – описал, очень похоже на наглое вранье. Я тут пошарила в интернете, так вот, присланные им фотки опубликованы совсем на другом сайте. Взгляни!
– Ну-ка, – насторожился супруг. – Посмотрим.
– Это и впрямь мини-зоопарк, – начала объяснять ему Леля, щелкая одну фотку за другой. – Но находится он вовсе не в Карелии, а далеко в Чехии. Узнаешь фотки?
– Да, те самые.
– И мы с тобой доверчивые идиоты, если не удосужились проверить, что этот тип нам заливает!
– И что ты предлагаешь?
– Едем! Немедленно! Может, еще не поздно! Может, еще можно что-то сделать!
Адрес карельского зоопарка у них был.
Но увы, когда они приехали в деревню Сельга и расспросили местных жителей, то никто из них про частный зоопарк и слыхом не слыхивал. Больше того, оставленный им адрес принадлежал зданию сельской почты. И самого Козюпу тут не знали.
– Посмотрите! Вот этот человек!
И Леля совала фотку Козюпы, но местные лишь разводили руками и опасливо косились на чересчур нервную, приехавшую к ним издалека особу.
Леля и сама сознавала, что выглядит диковато. Волосы после ночи без сна стоят дыбом, глаза красные и опухшие, руки трясутся. И речь получалась скомканной, обрывистой.
Неудивительно, что люди бежали от нее, едва взглянув на фотографию Козюпы, сделанную второпях вчера вечером. Леля сфоткала момент загрузки лошадей, чтобы выложить потом в социальных сетях. Козюпа попал в кадр, сам того не желая и даже не подозревая об этом.
Только одна старушка задержалась на фотографии взглядом.
– Уж не племянник ли Николая Савельевича? – пробормотала она. – Вроде бы похож. Не знаю, девонька, чем тебе и помочь. Николай Савельевич года три уже как помер.
– А где его дом?
– И дом его сгорел. То ли сам вспыхнул, то ли поджег кто.
– А было за что поджигать?
– Как тебе сказать, разное про Николая Савельевича поговаривали. Вроде бы колдун он был. Пока жив был, его трогать опасались. А как помер, значит, и дом спалили.
Искать родственников Николая Савельевича в этой деревне было пустым делом. Если Козюпа и являлся племянником старика, то в деревне он не появлялся уже очень давно. А вот адрес здешней почты запросто мог использовать в каких-то своих целях.
– Я чувствую, Ветерок и Малахит в беде! Эти люди – Козюпа с Жорой – просто мошенники! Они купили лошадей совсем не для зоопарка! Но для чего? Для чего они их купили?
Муж упорно молчал, он понимал в происходящем не больше Лели.
А на обратном пути нарисовалась еще и новая проблема. В Карелии мобильная связь на телефонах отсутствовала, но стоило супругам пересечь границу области, как на Сергея буквально посыпались сообщения.
Он прочитал первое и помрачнел еще сильнее, хотя казалось, было уже некуда.
– Снова эти люди!
– Кто? Козюпа?
– Если бы! – с досадой отозвался Сергей. – Наш Козюпа просто мелкая сошка по сравнению с этими акулами. Те ребята, которым я обещал сегодня отдать деньги, на дыбы встали.
– Почему?
– Я же им поклялся, что сегодня в девять утра деньги будут у них. А сейчас сколько?
– Почти полдень.
– То-то и оно. Они пытались дозвониться, увидели, что мой телефон не в сети, и вообразили, что я пытаюсь их кинуть. Почитай, что они мне пишут.
Леля начала читать, но вскоре поняла, что не может осилить и половины полученных сообщений. Все они содержали угрозы столь зловещие и чудовищные, что самая малая из них грозила смертью не только Сергею, но также всем его близким.
– Они и конюшню грозятся сжечь! – ужаснулась Леля очередному посланию. – А наших с тобой лошадей обещают застрелить.
– Можешь не сомневаться, эти люди слов на ветер не бросают.
– Но они же не знают, где стоят Батист с Мельпоменой? Или… или знают?