– Для начала вы меня слегка огорошили, – Ксения сидела несколько придавленная возможным грузом ответственности, – но это очень интересное предложение. Я могу какое-то время подумать?
– В том-то и дело что нет! – Твёрдо сказала Татьяна. – Я так долго и придирчиво выбирала человека на эту должность, и либо вы соглашаетесь, либо за меня решат эту проблему.
– Я поняла! – Ксения минуту посидела в задумчивости. – Я согласна! – Просто сказала она.
За её ответом не стояла возможность побега от работы вместе с разочаровавшим её человеком, это было быстрое, лёгкое, но взвешенное решение, которое позволяло открыть новые горизонты и применить весь скопившийся у неё опыт.
– Как гора с плеч! – Татьяна Петровна опрокинула чашку и залпом допила кофе. – А я в вас не ошиблась. Я, прошедшая несколько войн, – она помолчала, – странно говорить это в относительно мирное время, но пришлось покататься и с Красным Крестом, и с нашими военными. – Руководительница поджала губы. – И я сразу вижу своего человека! Ну, побежала я, всё остальное уже на рабочей неделе обсудим. – Она встала, но снова опустилась на место. – А что касается ваших каких-то с кем-то отношений, то у меня нет времени смотреть сериалы и читать любовные романы, хотя люблю я это занятие. Но ещё я очень люблю пить чай с Олечкой Тюльпановой, потому что она просто кладезь подробных и весёлых сплетен и это мне заменяет развлекательную программу. И я, конечно, в курсе всего, что творится в моём отделении, но ведь кто знает сколько боли и страданий стоит за каждым словом интересного пересказа чьей-то жизни! – Татьяна Петровна улыбнулась. – Вот про меня говорят знаете что? Что я бросила на произвол судьбы мужа инвалида и сына с дочкой! А кто знает, что мужа я подобрала в одном из госпиталей, что вынуждена отправить его с детьми жить в деревню, потому что у него ко всем возможным ранениям ещё и астма открылась. А детей мне просто не с кем оставить, потому что няням я не доверяю. Но, вот кто знает правда всё это или вымысел. Инстаграмы я не виду, знаете ли. – Она развела руками. – Побегу, дел миллион ещё!
У Татьяны зазвонил телефон, и голос её окрасился необычными нотками нежности, пока она шла по проходу.
– Да милый, уже еду, ну ты же знаешь, работа. Всё, через три часа буду, целую. Люблю! Да, лекарство купила.
Ксения сидела за столом, положив голову на руки и удивлялась тому, как всё стало быстро развиваться в её жизни. Она снова вдруг увидела на телефоне незнакомый номер и даже сказала вслух:
– Ажиотаж какой-то сегодня! Я слушаю!
– Алё, Ксения Сергеевна, это Тимоня! – Зазвучал в трубке весёлый голос.
– А, привет. – Она порадовалась, что это не очередной рекламный робот. – Как дела?
– Да вот хочу пригласить вас в гости. У жены сегодня день рождения, у нас с ней почти подряд идут. Но есть традиция, мой праздник у её родителей отмечаем, а её днюху у моих на даче. Говорите, куда за вами машину прислать, друзья заедут через два часа.
– То есть вопрос уже решённый? – Рассмеялась Ксения.
– А то! Моя трубку тянет! – Голоса поменялись и послышался звонкий ручеёк речи его жены. – И даже не вздумайте отказываться! Я вас жду, форма одежды для пикника! Всё по-простому, по-домашнему. Диктуйте адрес. – Тараторила Дина.
Ксения повесила трубку, несколько минут ещё обдумывала, может стоит всё-таки вежливо отказаться, но решила не портить людям праздник, да и она засиделась дома. Хорошо хоть ей удалось настоять, что приедет она сама. Её отнюдь не радовала перспектива совместной поездки с малознакомыми людьми.
Вскоре Ксения, успевшая переодеться, уже стояла в магазине перед прилавком в тщетной попытке понять, что подарить Дине. Она совершенно не знала эту женщину и что могло бы её порадовать было загадкой. Вдруг взгляд Ксении остановился на цветке в горшке. Она вспомнила, как мама когда-то говорила, что мирт должен быть в каждой семье, ведь этот цветок, словно тёплый привет из рая, где по преданию всегда спокойно и никогда нет горя. Ксения улыбнулась и мысленно поблагодарила маму, которая всегда помогала ей, даже сейчас посылая светлые мысли с небес.
Подъехав по указанному адресу, Ксения прошла в открытые ворота по дорожке к затерянному среди облетевшего сада дому. Окна изнутри горели теплом, над трубой танцевал дым, а с другой стороны слышались весёлые голоса людей. Женщина по тропинке обошла строение и вдруг очутилась на пышущем радостью празднике. Тимоня колдовал над мангалом, гости помогали украшать большую деревянную беседку с накрытым столом, дети прыгали на батуте и возились с лохматой собакой.
– Вы Ксения?
Дорогу ей преградила невысокая миловидная женщина, лицо её было не по возрасту испещрено морщинами, а волосы тронуты сединой.
– Да!
Женщина молча обняла её, потом отстранилась и просто сказала:
– Спасибо! Если у вас есть дети, то вы поймёте меня как мать. Особенно, какое для меня имеет значение, что мой ребёнок вернулся домой. Тимоня у нас поздний! Я Анастасия Павловна.
– Приятно познакомиться. Спасибо за приглашение! – Ксения не знала, что сказать, кроме дежурных фраз.
– Вы у нас всегда желанный гость! – И, хотя она не улыбалась, было такое впечатление, что лицо женщины светится изнутри. – Вон там именинница возле стола хлопочет, идите, – подтолкнула она Ксению к беседке и скрылась в доме.
– Дина, здравствуйте! – Ксения подошла к девушке, которая раскладывала вилки и ножи.
– О! Здравствуйте! Как хорошо, что вы приехали! Тимоня, смотри кто пришёл!
Вскоре после того, как Ксения выбралась из медвежьих объятий Тимони и была представлена каждому гостю, как особо ценный экспонат на этой вечеринке, ей удалось скрыться в дальний угол. Она тихонько сидела одна, смотрела на приготовления, удивлялась тому, как поздоровел Тимоня и превратился из парнишки в крепкого мужчину, как управляется его жена с ватагой детей, творивших безумие во дворе. И вообще картина, расстилавшаяся перед ней, была настолько мирной и гармоничной, что Ксении стало тепло, несмотря на холодный осенний день.
– Непорядок! – Рядом вдруг возникла Дина. – Вот вам глинтвейн и ассорти из закусок!
Она поставила перед Ксенией чашку с пылающим красным вином.
– Не беспокойтесь обо мне!
– Я сейчас вам ещё и собеседника найду, он такой же нелюдимый. – Улыбнулась Дина и поискала глазами кого-то среди гостей. – Ага! – Победно воскликнула девушка, увидев через окно чей-то профиль и ринулась в дом.
Ксения немного загрустила, потому что ей совсем не хотелось знакомиться и обмениваться дежурными фразами, но, видимо, сегодня этого было не избежать.
– Меня отправили к вам, как к самому почётному гостю сегодняшнего праздника! – Рядом с ней вдруг возник высокий мужчина, с волевыми рублеными чертами лица, который почему-то Ксении показался знакомым.
– А вы не знаете, где раздобыть табличку, чтобы повесить на меня, что я здесь, так сказать, венец коллекции редкостей? – Ксения улыбнулась. – Простите, немного устала от такого внимания.
– Понимаю, поэтому не буду тискать вас в объятиях! Хотя имею на это полное право. Я дядя Тимони, брат Насти.
– Приятно познакомиться дядя Тимони, Я Ксения. – Улыбаясь она протянула ему руку.
– А, ну да! Я представиться забыл. – Он по-военному подобрался и щёлкнул каблуками. – Немеров Владислав Андреевич.
– Вы военный?
– А что так заметно? Слушайте, я вас где-то видел. – Он присел рядом и нахмурился.
– У меня такое же чувство? – Покачала головой Ксения.
– Что я вас где-то видел?
За лёгким разговором пролетел вечер, Ксению было хорошо, она с удовольствием начала общаться, глинтвейн растопил её нелюдимость и всё вокруг казалось прекрасным. Наконец она глянула на часы и даже немного расстроилась от осознания того, что пора возвращаться домой. Но сумерки уже плотно окутали сад, все дневные звуки отправились на покой, и только в их дворе звучала тихая музыка, и плелись неспешные беседы.
– Друзья мои, – Ксения подошла к Тимоне и Дине, – мне у вас очень уютно! Но пора домой, завтра много дел!
– Может ночевать останетесь? У нас комнат много. – Дина взяла её за руки.
– Нет, правда нужно ехать. Напомните адрес, я вызову такси.
– Сейчас Влад в город собирается, он вас и подвезёт. – Тимоня помахал рукой дяде. – Влад, ты Ксению отвезёшь?
– О чём разговор! Конечно.
Дорога до дома сначала была молчаливой, но потом Влад прервал эту странно неловкую паузу.
– Ну хоть спасибо-то я могу сказать за племянника? А то вы меня запугали! Ну или давайте на неделе чаю попьём. Я очень сладости люблю и прекрасно ориентируюсь в хороших столичных кондитерских! – Он почесал бровь. – Так что? Просто благодарность или экскурсия по ванильно-бисквитным местам?
– Я за чай, потому что чаша с благодарностями уже скоро лопнет от напряга. – Сказал Ксения.
– Я выдохнул с облегчением! А то дежурное «спасибо» это было бы мало. А если бы я полез к вам обниматься на пустой тёмной трассе, то вы бы мне ещё по физиономии треснули. – Балагурил Влад.
– Я не умею драться! – Засмеялась Ксения.
– Я вас научу.
Первые московские огни сверкнули за окнами, машина пролетела по пустым подъездным путям и покатилась по осенней, расцвеченной всевозможными огнями столице.
– Куда вас везти? – Прервал их беседу Влад.
Ксения сказала адрес, и её спутник странно замолчал. Потом они переглянулись, он притормозил у одного из тротуаров, потому что от смеха уже не мог вести машину. Они оба хохотали от души, так как наконец поняли, где видели друг друга. Они были соседями, и это именно Владу нахамила Юля, когда ждала Ксению на площадке.
Для Марины утро началось с головной боли и какого-то раздражающего звука, который шёл с кухни. Она обозрела свою спальню, пред глазами пронёсся вчерашний вечер, и Марина поняла, что подруга до сих пор у неё дома и надежды на спокойный завтрак нет.
– Лен, доброе утро!
Марина стояла в дверях и смотрела, как по кухне весело снуёт Лена, причём в переднике, который она непонятно откуда взяла.
– А, барыня проснулась! Ну ты и спать. Давай быстро в душ и завтракать, а то уже опаздываем!
– Куда? – Спросила Марина упавшим голосом, так как понимала, что если она вчера Ленке что-то пообещала под влиянием винных паров и разыгравшейся ностальгии, то отвертеться не удастся.
– Как это куда? К детям! Они уже ждут, я им обещала тётю Марину, умеющую говорить по-испански.
– А ты им сказала, что тётя Марина будет с жестокого похмелья? – Скептически заметила она и ушла в ванную, не дождавшись ответа.
Тёплый душ и необходимое утреннее одиночество. Марина присела на бортик ванной и загрустила по своей ванной комнате в доме Северино. Там было всё, что она хотела, обставлено именно так, как просила женщина, а главное это был потрясающий вид на море, через огромные окна в пол. Марина постучала пальцем по обваливающемуся кафелю и вздрогнула от дробного стука в дверь.
– Эй, королевна, давай быстрее! Дети ждут!
Марина яростно закрутила воду, погасила огонь гнева внутри себя и пошла на выход, нужно научиться отвечать за свои слова.
– Мариш, только нам бы в магаз ещё заскочить, там волонтёры денег чутка прислали. Надо игрушек каких-нибудь набрать и что-то из фруктов. Сладости нельзя, а то мне директор башку отвинтит. – Кричала Лена из кухни, пока Марина переодевалась. – Слушай, ты вчера моего так ужином впечатлила, что он меня и на сегодня отпустил. – Заливисто рассмеялась подруга, а Марина уже внутренне молилась, чтобы этот день закончился поскорее.
Магазин «Детская сказка» пестрел разнообразием. Марина грустно взирала на то, как умелые коммерсанты перекраивают взрослую жизнь в детскую и продают родителям то будущее, в которое должны научиться играть дети. Она бродила между рядов, потом опомнилась, что она всё-таки едет в гости и стала машинально складывать в корзину коробки с полок. В результате, когда они с Леной снова встретились у касс, Марину сопровождали четыре продавщицы с полными тележками и позади них болтался охранник, который еле тащил огромного медведя. Лена замерла на секунду взирая на это шествие и заметила:
– Нам, наверное, ещё грузовик купить надо будет, чтобы увезти это всё!
– У меня нет прав подходящей категории, а микроавтобус я уже вызвала. – Сказала Марина и посмотрела на работниц магазина. – девушки, вы нас задерживаете, начинайте пробивать товар. И ту корзину тоже мне посчитайте! – Она кивнула на скромные Ленины пожитки. – Лена скажи мне адрес, я сейчас попрошу, чтобы фрукты прямо туда привезли, не очень хочу ехать ещё куда-то. Ты не против?
– Не, я прямо мечтаю рыскать по магазинам, выбирая подешевле и получше! – Рассмеялась Лена. – Я за!
Спустя несколько часов они уже стояли перед высоким зданием, вокруг которого был разбит небольшой садик, здесь уместилась и игровая площадка, и детская беседка, а весной, наверное, шикарно цвели кусты сирени, обрамляющие вход.
Марину как-то не особенно волновали дети. Нет, конечно, в перспективе она хотела своего ребёнка, но проблема сирот, как-то всегда проходила мимо её жизни. Безусловно, она много раз выезжала с Северино на благотворительные вечера, но не более того.
– Тётя Лена, тётя Лена!
Ватага ребятишек сбежалась к её подруге, как только они поднялись на второй этаж, где жили маленькие детки.
– Здравствуйте, – к Марине подошла высокая женщина с гладко зачёсанными назад волосами. – Я Карина Васильевна, директор дома малютки. Подарки всё несут и несут. Спасибо вам. Я конечно, не скажу, что мы особо бедствуем, но детям всегда хочется новых игрушек и впечатлений.
Два часа пролетели незаметно, Марине даже понравились игры с детьми и прощалась она с ними гораздо теплее, чем здоровалась. Уже на улице, когда они расставались с Леной, Марина пожала плечами и произнесла:
– Ну не так уж там и печально!
– Марина, – со вздохом сказала Лена, – это дом малютки в центральном районе Москвы! В нём действительно всё очень на уровне. И тем более это не детский дом, здесь дети живут до трёх, редко до пяти лет. Потом переезжают! Я на следующей неделе поеду в Псковскую область с программой «Волонтёры едут к детям!». Поехали со мной! Я хочу, чтобы ты увидела разницу.
– Хорошо! – Марина пожала плечами. – Тем более что я сто лет не была в российской глубинке. Осень, конечно, не самое лучшее время, но я с удовольствием!
Оставшись наконец одна, она решила, что ей необходимо начать разбираться с собственной жизнью и день добрых дел давал ей на это полное право. Марина вызвала такси и отправилась, как выражалась её подруга «наводить красоту». Именно сегодня она хотела прийти вечером в ресторан Игоря, тем более что там должна быть какая-то интересная программа; об этом сообщила, пришедшая на телефон рассылка. Она хотела отомстить и поразить его своим видом. Марина мечтала о том, чтобы увидеть, как он кусает локти. Чтобы он смотрел на неё так, как это делала она долгие годы. Остановившись в этих мыслях, женщина сама удивилась им. Откуда вдруг такая смелость на фоне того, что не так давно она бежала как заяц. Или это просто глубинное «я» так маскирует необходимость его увидеть!
Экран телефона загорелся, и Марина приняла видеозвонок от Северино.
– Здравствуй, милая! Я не могу больше не видеть тебя! – Она смотрела на мужчину, который искренне грустил. – Мне нужно переехать в Россию?
– Нет, Северино! Не нужно! Здесь холодно, а ты не любишь такую погоду! – Она повернула экран в сторону проносящихся мимо улиц, по которым шествовал мокрый снег с дождём. Северино странно улыбнулся и сказал.
– Я на переговорах! Сейчас это не совсем удобно!
– А я сегодня ездила с подругой к сиротам и подарила от нас с тобой игрушки! О! Покажи мне наш вид из окон, я хочу тепла и солнца!
– Это правильно! Я люблю детей. – После такого заявления голос Северино заметно потеплел. – Я рад видеть твою улыбку. Я могу задать тебе вопрос?
– Да! – Марина смотрела на него и понимала, что её чувства к этому человеку гораздо ярче и богаче, чем она думала.