– Нехорошо получилось с Эфесом.
– Да-а. – Неопределенно протянул лейтенант.
– Ну, мне пора, – откланялся Думар, – ждет пост.
Друзья разошлись в разные стороны.
Азон встретил Эфеса в отеле. Тот сидел в своем номере и с увлечением читал какой-то детектив из серии ограблений.
Когда Азон вошел, он отложил книгу в сторону, с раздражением оглядел его: – Чем могу служить, лейтенант? – сказал сдержано.
– Я к вам по очень важному и неотложному делу. Необходимо установить слежку за Советником и его охраной.
– Это необходимо Президенту?!
– Это касается службы! А что касается службы то нужно Президенту! – назидательно подчеркнул лейтенант.
–Я вам не доверяю, лейтенант. – раздраженно ответил Эфес.
–То есть как, старшему по званию?!!!
–Да! Старшему по званию, но и отъявленному хаму!
–Что-о-о?! -вскипел Азон.
Он весь подался вперед, намереваясь ответить силой на оскорбление, но в последний момент сдержал себя, процедив сквозь зубы: – Когда речь идет о жизни и смерти Президента, все наши ссоры ничто. Но, клянусь, когда мы справимся с этим я отвечу вам на оскорбление!
– С этого надо было начинать, лейтенант. – примирительным тоном ответил Эфес.
Азон подробно изложил, что нужно сделать для этого.
– Операцию проведете сегодня ночью, сержант!
– Хорошо, Господин лейтенант. Все?!
– Эфес, берегите себя и помните, вы мне нужны.
Сержант ничего не ответил, но было видно, как стиснуты руки в кулаки и все тело его напряглось подобно сжатой пружине. Лейтенант тем временем положил на стол в целлофановом пакетике набор микрофонов с клейкими прихватами и вышел. Эфес застыл в недоумении, затем успокоился и стал тщательно обдумывать операцию. Это увлекло его. У двери он обнаружил сумку, забытую Азоном с надписью "для Эфеса". Прочитав свое имя, он вскрыл молнию и нашел внутри черный костюм с подробной инструкцией для его назначения. Внимательно изучив написанное там, облачился в плотно облегающий тело черный шерстяной костюм, делающий человека невидимым в темноте. На голове укреплен маленький фонарик со строго сориентированным лучом. На ноги надел мягкие тапочки с резиновыми шипами для хорошего сцепления с опорной поверхностью, которые обнаружил там-же. Повертелся в этом снаряжении перед зеркалом и выключив свет, снова взглянул на предполагаемое свое отражение в зеркале. Глаза понемногу привыкали к темноте в слабом свете проникавшем через плотно закрытые жалюзи окна с улицы, он стал различать овал своего лица. Недовольно пожав плечами, он нащупал маску с прорезями для глаз, которая лежала на дне сумки и напялил ее на голову, и на лицо. При этом для фонарика было предусмотрено специальное отверстие в маске. Овал лица в зеркале исчез. Примерив все это на себе, Эфес разделся и лег спать, уже напрочь забыв о ссоре. Нужно быть в форме, ведь ночь предстоит бессонная. Предстоящее занимало его мысли и он вскоре уснул…
– Что удалось расшифровать? – спросил Тир по видеофону заведующего лабораторией по шифровальным операциям.
– Цифровая память имеет огромный объем концентрированной информации. Нужной пока нет.
– Черт побери, вы уже возитесь неделю! – кричал Тир в микрофон. – Мне необходимо знать, есть ли там информация о вооружениях?!
– Мы и так не спим уже седьмые сутки.
– Вое! Доложите завтра утром!
Он прервал связь…
Утром сонный голос лаборанта вежливо сообщил: – Уважаемый Господин Президент. Нам удалось расшифровать информацию о каком-то "квази-кварковом оружии".
Тир настороженно сжал переплетенные пальцы до выступившей синевы.
– Да не тяните, докладывайте?!
– Информация о способе получения этой бомбы сейчас на выходе…
– Почему раньше не сообщили?!
– Не хотели беспокоить ваш сон…
– Да какой к черту сон! Вы что там в бирюльки играете со мной?!
Тир долго еще разносил "вдоль и в поперек" сотрудников лаборатории, но все же разразился благодарной речью и закончил: – Ждите повышения в должности!…
– Вы слышите, Рени?! – Риши подслушивал разговор с нескрываемым злорадством. – Он еще запустит бомбу в производство и поможет нам обрести к тому же еще и силу!
– Вами говорит Провидение, Господин Советник. – Согласился лакей.
– Сегодня же убрать этого щенка! – зло приказал Риши.
– Мои люди готовы. Складные ружья с оптическими прицелами они понесут в ящиках для слесарного инструмента. Проникнут на объекты под видом слесарей-ремонтников.
– Действуйте, Рени, да хранит вас Провидение!
В то же время в лаборатории Азон и Эфес, склонившись над усилителем-приемником, тщетно пытались поймать передающую волну установленных Эфесом в кабинете Риши микрофонов. Кроме треска эфира да свистящих шумов ничего не прослушивалось.
– Как я не догадался! – воскликнул Азон! – Риши не такой дурак, как нам кажется.
– А в чем тут дело?
– Он включает помехи каждый раз, когда говорит с кем-нибудь.
– Азон, послушайте, я вчера видел на его рабочем столе карту Миража с изображением на ней каких-то отметок.
– Это интересно, и где они тут? – Азон развернул подошел к висевшей на стене карте.
– Вот тут, где наша гостиница, красный крестик. Здесь, где вот этот небоскреб, на Пятой улице, тоже крестик, и по другой улице от дворца до виллы Президента красная черта.
– Да это же маршрут, по которому каждый день ровно в 16.00 проезжает Президент. Вы молодец, Эфес!
– А что это может означать? – наивно спросил он.
– Все, что угодно. А самое страшное – засаду. Вы ничего не трогали на столе?
– Нет, все там на месте.
– Немедленно, Эфес, мчитесь к небоскребу, а я на крышу отеля. Если это засада, считайте, что вы во второй раз спасаете жизнь Тиру. Вперед, друг!
Эфес ошарашенно смотрел на Азона: – "Шутит он или смеется над наивностью пастуха", -но во всем облике лейтенанта не было и тени насмешки. И Эфес ринулся следом за ним…
Они выбежали из лаборатории, каждый устремляясь в свою сторону по многолюдной улице. Был час пик. Кортеж автомобилей уже выехал из дворца, направляясь по Пятой улице в сторону Собора Северной звезды.
Убийца сводил курок, когда Эфес вскочил на тридцатый этаж строящегося небоскреба и появился за его спиной. Тот вздрогнул от неожиданности. Пуля просвистела у головы Тира и шлепнулась в дверцу открытого автомобиля. Президент мгновенно остановил
кортеж.
– Немедленно наверх! Оцепить квартал! Никого не выпускать! Проверять всех! – командовал он охране. Думар, сидевший рядом с водителем, сообщил по рации майору Жевилю о происшествии. Полицейские тут же оцепили улицу, начались обыски прохожих. Эфес в два прыжка очутился рядом с широченной спиной стрелявшего. Тот резко обернулся, нацеливая ружье на него. Но было уже поздно. Эфес уже стоял рядом с длинным дулом, правая рука его железной хваткой легла на ствол. Перед ним возвышался огромного роста верзила. Его тяжелая челюсть и плоский перебитый нос, почти вдавленный в череп, наводили на мысль о переделках, в которых побывал их обладатель. Нависшие лохматые брови почти закрывали колючие маленькие глазки, а лысина побагровела от напряжения. Руки с медвежьей медлительностью стали поднимать ружье для удара. Кривая усмешка исказила уродливое лицо убийцы, говорившая о том, что ее обладатель действует наверняка. Эфес хладнокровно, воспользовавшись медлительностью врага, нанес первым удар головой в солнечное сплетение. Увалень потерял равновесие и со всего маха ударился спиной и головой о
кирпичную кладку. Эфес попытался оглушить преступника ударом кулака по лысине. Но кроме хлесткого хлопка ничего из этого не получилось. Исчезнувшая было улыбка с лица убийцы вновь заняла свое место и сильные, как лемеха плуга, ладони пятернями сгребли бедного сержанта за ворот форменной куртки. Крест-накрест сдавливая воротник, убийца принялся душить свою жертву. Борьба киллеру затянула время для отступления. Подоспевшие полицейские быстро связали преступника, уложив его на носилки и понесли вниз. Эфес шел рядом с неопровержимым доказательством покушения – ружьем. Пострадал в этой истории только Эфес, его голос изменился и сипел, но его рассказ все же слушался серьезно и бес шуток со стороны охраны…
– Лейтенант Азон! – торжественным голосом говорил Тир, обращаясь к застывшему в стойке смирно охраннику. Рядом стоял Эфес.
– Я выношу вам личную благодарность и добавляю вам жалования за обезвреживание покушения и поимку убийц.
– Рад служить Миражу! – выпалил Азон.
– Вам, Эфес, за поимку убийцы выношу благодарность и также
добавляю жалование.
– Рад служить Миражу! – сказал в свою очередь Эфес.
– А теперь, друзья мои, я вправе наградить вас по вашему желанию.
– Господин Президент! – сказал Азон. – Я хотел бы просить вас повысить Эфеса в звании. Он достоин носить знаки отличия лейтенанта вашей личной охраны.
– Простите, лейтенант, но он помог вам, а не вы ему.
– Это не так… – Азон рассказал, как Эфесу удалось раскрыть заговор.
– Так вы, сержант, настоящий герой! Грош цена тому Президенту, который не замечает смекалистых бойцов. Я повышаю вам звание, отныне вы лейтенант!
– Служу Миражу! – восторженно воскликнул Эфес.
– Идите, друзья! – приказал Тир. И оба вышли из кабинета.
– Что угодно, Господин Президент? – в кабинете Президента появился Думар.
Тир испытывающее глядел на вошедшего.
– Я вызвал вас для доставки поручений Президенту Аркии Вику. Это задание чрезвычайной государственной важности.
– Я весь внимание, Господин Президент!
– Доставите содержимое капсулы и дождетесь ответа. Затем немедленно ко мне.
– Есть, Господин Президент! – Думар подошел к столу Тира и взял из его рук капсулу.
– Идите!
– Есть!
Думар вышел. Сразу же вошел адъютант.
– Что угодно, Господин Президент?
– Майора Жевиля ко мне!
– Есть.
Через три минуты майор Жевиль явился в кабинет.
– Передайте официальный приказ Советнику об его отстранении от занимаемой должности и передайте устно, что Президент учитывает его заслуги перед государством и дарует ему пенсионное пособие. Пусть живет в своем особняке и носа не высовывает за пределы Лакии!
– А как быть с его личной охраной?
– Охрана ни при чем, будет новый Советник, будут и новые приказы.
– Ясно, Господин Президент.
– Идите!
Жевиль вышел из кабинета. Тир еще долго ходил из угла в угол с заложенными за спину
руками, с застывшим переплетением пальцев…
Риши сидел в своем кабинете, обдумывая новое покушение, когда на пороге появился начальник дворцовой охраны майор Жевиль.
Советник вскинул от удивления брови: – "Какое хамство входить без стука." – подумал он и открыл было рот для нравоучений, но Жевиль начал первым: – Волею Президента, Вы отстраняетесь от занимаемой должности и уходите на заслуженную пенсию. – С этим он вручил Риши листок с приказом, скрепленным подписью Тира.
– Что-о-о?! – бледнея и вскакивая со стула, воскликнул фальцетом Риши.
– Тир просил передать, что, учитывая ваши заслуги перед государством…
Но слова эти уже не слышал Риши. Хватая воздух ртом, он свалился без чувств на ковер у рабочего стола. Жевиль высунул голову из кабинета: – Адъютант! врача!
Сам бросился к Риши. Тот хрипел, на тонких губах выступила желтая пена. Жевиль приподнял голову бывшему Советнику и вложил ему в рот таблетку сердечного средства, затем влил воду. Верный Рени стоял рядом, безразлично наблюдая за обмороком уже простого человека, уже безликого, уже превратившегося, по
лакейским меркам, в ничто. Появился врач с двумя санитарами. Он выслушал и осмотрел Риши, затем сделал укол. Санитары осторожно уложили его на носилки и унесли в дворцовый госпиталь…
Думар вернулся на следующий день под вечер с незнакомого угрюмого вида человеком.
– Я давно жду вас, капитан! – первым заговорил Тир.
– Разрешите передать вам ответ Вика. – Сказал вошедший капитан.
Взял капсулу. Тир вскрыл печати, откинул крышку и достал сверток исписанных листов, стал читать, комментируя вслух: – Похвально, похвально. Ну что ж. О! – воскликнул он с восхищением и, отрываясь от бумаг, сказал Думару: – Зовите гостя!
Думар высунул голову из кабинета:
– Эй, адъютант, позовите человека, прибывшего со мной.
Гость стремительно вошел. Это был среднего роста с открытым лицом мужчина. Под его слегка вздернутым носом щетинилась аккуратная нитка усов. Большой лоб, приподнятые брови и серые навыкате глаза – все говорило о крайней, фанатичной преданности.
– "Да, этот будет пятки лизать. – Удовлетворенно подумал Тир. – Такого мне как раз и не хватало."
– Знакомьтесь, Думар, это наш новый Советник и министр иностранных дел.
– Мисар! – коротко представился вошедший, пожимая руку Думару мягким рукопожатием.
Тир щелкнул кнопкой на пульте. Дверь тут же отворилась и в кабинет вошел Орт. Растерянный вид капитана бросился в глаза всем. Без сострадания на него нельзя было смотреть. Смятый малиновый берет, взлохмаченная, неподстриженная бородка и торчащие в разные стороны усы. Он, с сутулясь, глядел из-под насупленных бровей на Тира, ожидая приговор.
– Ценю вашу храбрость, Орт! – начал издалека Тир. – И хочу, чтобы вы так же верно служили новому Советнику, как Риши.
Торжеству Орта не было предела. Он побледнел, плечи его выпрямились, осанка приобрела былую стать, орлиный нос заострился, в глазах заиграли искорки радости.
– Рад служить Миражу! – выпалил он.
– Знакомьтесь, Орт, вот наш новый Советник, Мисар, и ваш, так сказать, отец родной. Вы поступаете в его полное распоряжение.
– Есть, Господин Президент! – со счастливой улыбкой ответил Орт.
– Идите, капитан! – скомандовал Мисар. – И подождите меня в приемной. Орт вышел.
– Идите, господа. Господин Советник, задержитесь на минуту.
Мисар остановился, быстро повернулся лицом к Тиру и подошел
поближе. Думар вышел.
– Мне надо обсудить с вами предстоящие дела.
– Я весь внимание, Господин Президент.
– Нам удалось получить секретное оружие. Вик занимается его изготовлением. Поэтому я вас прошу организовать в тайне ото всех монтаж испытательного полигона на ледовитом материке Атики на Южном полюсе.
– Но там страшный холод! – попробовал возразить Мисар.
– У нас есть южная страна Гляд с суровыми зимами. Поручите ограниченному кругу лиц из этой страны выполнить комплекс работ.
Вот тут. – Тир протянул Мисару бумаги с чертежами. – План сооружений. Мне необходимо, чтобы через месяц полигон был готов принять заряд.
– Есть, Господин Президент!
– Идите и выполняйте!
Мисар, как солдат, повернулся кругом и вышел.
Тир вскинул брови, удивляясь, Риши так не выходил…
– Господин Советник! – вскакивая с места, крикнул вслед
убегающему Мисару Орт. – Вы просили меня подождать.
– Я просил вас подождать, капитан, в своей приемной, вы меня не так поняли, капитан! – говорил Мисар, делая ударение на слове "капитан".
Орт ничего не ответил. Мисар его не замечал, молча шел дальше. У своего кабинета он приостановился. Они вошли вместе.
Там у стола стоял в своей красно ливрея Рени с подносом в руках.
На подсосе дымилась чашечка кофе. Мисар окинул худую длинную фигуру лакея любопытным взглядом: – Это еще что такое?!
– Это ваш кофе, Господин Советник. – Поспешил объясниться Рени. – Прежний Господин любил пить его за журнальным столиком, разбавляя порцией коньяка. – Лакей Кивнул в сторону кресел и серванта в углу возле окна.
Новые порядки пришлись по вкусу. Мисар сходу осушил чашечку, почувствовав прилив бодрости, а с ней и расположение к лакею.
Поставив чашечку на поднос, жестом указал Рени на дверь. Но Рени не спешил уходить, он вежливо наклонился к уху Советника: – Моя дверь справа. – Шепотом сказал он, указывая правой рукой на дверь в стене.
– Как это понимать?! – но, подумав, сам себе ответил: – Хорошо, понимайте это, как выход в вашу дверь.
И Рени бесшумно исчез в указанном направлении. Мисар же уселся за рабочим столом и, развернув чертежи, с удивлением обнаружил лист, исписанный почерком Тира: