По дороге в «Студенческий рай» я вдруг подумала, что слишком уж размечталась. И дело может быть не только в том, что я могу не вызвать в Андрее прежних чувств через почти десять лет разлуки, но и в том, что он тоже наверняка изменился. А если он теперь потный лысый дядька с большим животом? Вполне может быть. Женщине сложно сохранить красоту и молодость, а мужчины особо и не стараются. Десять лет – немалый срок, и обзавестись приличным брюшком за это время может любой. «Но встреча выпускников меня ни к чему не обязывает. Это даже не свидание», – попыталась успокоить себя я. В этот момент такси и подъехало к кафе, светившемуся новогодней иллюминацией. Пожелав самой себе удачи, я расплатилась и вышла из машины, преодолевая чуть заметную дрожь, возникшую то ли от морозца (на улице было около минус двадцати), то ли от вполне понятного волнения. И вот на подходе к кафе я умудрилась поскользнуться. Это только я так могу – упасть на ровном месте… Но я так и не упала: меня в последний момент кто-то подхватил.
– С Вами все в порядке? – поинтересовался мой спаситель таким знакомым голосом, что я даже не поверила. Да, это был Андрей, который пока что меня не узнал.
– Да, спасибо большое, – улыбаясь, ответила я, поправляя шубку, и подняла глаза. Он не изменился, совсем не изменился. Разве что стал мужественнее. И табаком от него не разит – значит, он так и не начал курить. Не мужчина, а мечта.
– Вера! – ахнул он, когда наши глаза встретились. «Как в голливудском фильме», – мелькнуло у меня в голове. Я поняла, что пропала. Сердце сладко заныло и ухнуло куда-то в правую пятку.
Начало встречи выпускников я запомнила слабо. Наверное, со стороны я выглядела, как инопланетянка, прилетевшая на Землю в первый раз. Учитывая цвет моих волос, я была Лилу из «Пятого элемента». Сначала меня никто не узнал, даже Динка, встречавшая гостей. О моем фортеле с покраской волос она ещё не ведала, ибо я хотела преподнести ей сюрприз, и это мне на все сто процентов удалось.
– Кого я вижу! Вера, Андрей, вы опаздываете, но мы все-таки не на паре у Лидии Яковлевны, так что дверь перед вами не закроем. Проходите! – выпалила на едином дыхании Динка, незаметно подмигивая мне левым глазом. Пройдя мимо неё, я обернулась и увидела, что любимая подруга показывает мне большой палец, закатывая глаза к потолку. «Ты обалденна!» – так, наверное, это можно было понять.
Дальше всё как в тумане. Бывшие однокурсники дружно что-то вспоминали, а мы с Андреем сидели рядом и ничего, кажется, не слышали. Я млела от того, что он под столом тайком сжимал мою ладонь в своей. Ну как школьник! Хотя сейчас, кажется, даже школьники ведут себя куда смелее. Но мне именно это и нравилось. От легкого пожатия его пальцев у меня по бедру пробегали мурашки, таким интимным мне казалось это движение. Ничего подобного я не испытывала даже со Стасом. Между мной и Андреем было какое-то пугающее даже взаимопонимание. Потребовалось почти 10 лет, чтобы мы смогли признаться друг другу в наших чувствах. Нет, не словами (мы почти и не говорили друг с другом) – только взглядами. Я казалась себе немного пьяной, хотя только пригубила бокал шампанского. Со мной творилось что-то нереальное.
– Андрюш, я украду её на минутку. Вер, пойдем-ка носики припудрим! – весело произнесла Динка, появляясь за нашими спинами. Я нехотя поднялась, сказав Андрею взглядом: «Я быстро!»
– Мать, я всё понимаю, но ты прямо меня смущаешь, – зашипела Динка, едва за нами закрылась дверь туалета. – Вы как жених с невестой сидите, а у нас тут не свадьба всё-таки, а встреча курса. Меня уже Танька спрашивает, как давно вы встречаетесь. Ты обороты-то сбавь… А то хочешь, я тебе ключи от своей квартиры дам. Там никого нет, а у тебя племяшка дома…
– Дин, ты с ума сошла, что ли? – наконец-то обрела дар речи я. – Не собираюсь я с ним спать. Уже и посидеть рядом с человеком нельзя.
– Мне-то не лепи, – ухмыляясь, выдала Динка одну из своих любимых фразочек. – У тебя глаза мартовской кошки. Я тебя такой сто лет не видела, а может, и вообще никогда. «Не собираюсь я с ним спать!» Ну да, ну да…
– Я хочу хоть раз сделать все правильно, – призналась я. – Не торопиться, не форсировать события, а просто подождать. Мне кажется, Андрей – мой. Мой, понимаешь? Я могу ошибаться, но испортить всё не хочется.
– Наконец-то я слышу от тебя что-то серьезное про отношения. Вот бы ты так размышляла, когда со своим альфонсом Стасиком встретилась… Ладно-ладно, завязываю, – показательно подняла руки вверх Динка, наткнувшись на мой взгляд. – Но с девчонками всё-таки пообщайтесь, а то невежливо как-то получается.
Я пообещала и, вернувшись на свое место, включилась в разговор о защите дипломов. Действительно, это событие на нашей кафедре (а речь шла именно об этом) Динка смогла превратить в нечто необычайное: она начала защиту своего диплома, посвящённого русскому року, с анекдота и продолжила в том же духе. Моя подруга вогнала в краску своего научного руководителя, а под конец её речи покатывались от смеха не только мы, студенты, но и все преподаватели, в числе которых были и приглашенные из других вузов. «Отлично» Динке, правда, не поставили, но запомнили, наверное, навсегда. Я слышала, что именно после её выходки на нашем факультете каждая беседа со студентами о защите диплома заканчивалась словами: «И не вздумайте травить анекдоты!»
Андрей тоже поддержал разговор, поняв, видимо, о чем меня попросила подруга. Его ладонь опять нашла мою под столом, но теперь это движение приобрело ещё более заговорщицкий оттенок. Динка было сделала мне «страшные глаза», но тут в кафе ворвался Димка Девяткин и с порога начал своё выступление. Да, он тоже был прежним – вечный двигатель, не замолкавший ни на секунду. Неудивительно, что он один из лучших ведущих праздников в городе. С первого курса он был непременным участником (а потом и ведущим) «Студенческой весны», с третьего – капитаном университетской команды КВН. Он уже тогда поражал девчонок неповторимым обаянием, которого не растерял и сейчас. Когда-то они с Динкой были очень дружны, но потом жизнь разбросала их по разным сферам. На этот раз они встретились, как будто и не прошло без малого десять лет. Между ними, кажется, пробежала искра, и к концу вечера Динка шепнула мне, когда мы снова выходили «припудрить носики»: «Я его сегодня трахну!» Неисправимая хулиганка! Она могла быть и серьёзной, когда требовалось, и тихоней, но в ней всегда сидел чёртик, поступки которого оставляли далеко позади мои фортели.
В общем, вечер удался. Андрей проводил меня до дома и молча поцеловал мне руку у дверей квартиры. Зайти на кофе я ему не предложила: чувствовала, что это было бы лишним. Мы с ним уже обменялись телефонами и знали, что этот вечер – только начало наших отношений. Войдя в квартиру, я тут же получила от него сообщение: «Ты просто потрясающа, Рыжая! Я теряю дар речи в твоем присутствии». И только теперь меня осенило: Динка частенько называла меня Рыжей, когда мы учились, хотя волосы у меня тогда (как впрочем, и всегда до вчерашнего дня) были русыми. Так она намекала на хитрость, которой во мне якобы было хоть отбавляй. А на самом деле я была на редкость бесхитростным существом. И всё-таки она угадала: истинная Я была Рыжей.
Глава 7. Как Новый год встретишь…
Голос Андрея даже по телефону волновал меня и заставлял покрываться мурашками от воспоминаний о «Студенческом рае». Вот и на этот раз я тихо млела, уютно устроившись в кресле и прижав трубку к уху.
– Где и с кем ты будешь встречать Новый год? – поинтересовался он. – С Диной?
– Нет, она уехала к маме. А я, наверное, дома старый год провожу, новый встречу и спать лягу, – ответила я. Справлять праздник я особо не собиралась. Новый год хорош в кругу семьи, а я последние несколько лет встречала его в одиночестве: бутылка шампанского, какой-нибудь салатик и мишура на фикусе. Вообще я не люблю праздники. День рождения, например, и вовсе не отмечаю.
– Это ещё что за пораженческие настроения?! – весело изобразил негодование Андрей. – Если не с кем за стол сесть, это ещё не повод не отмечать такой праздник! Вот что – завалюсь-ка к тебе я!
– Да я не сказать, чтобы одна. У меня ведь племянница живёт, – уточнила я.
– Тем более! Оставлять девочку без праздника совсем нехорошо.
– Уговорил. Приходи завтра к десяти, – произнесла я. Вот так нежданно-негаданно поменялись мои планы.
Оставлять Наташу без праздника я, правда, не собиралась: несколько дней назад мы с ней разговаривали на эту тему. Она сказала, что Новый год не очень любит и обычно вообще не отмечает, но со мной за компанию с удовольствием покушает салатик и послушает бой курантов. Так что у нас были запланированы тихие посиделки. Намечающийся приход в нашу квартиру мужчины резко менял всё.
Я позвала Наташу, и мы с ней принялись составлять список блюд для новогоднего стола. Оливье в нашем меню не было, так же как крабового салата и селёдки под шубой – всё это было слишком тривиально. Запечённое в фольге филе индейки, салат с сыром, крабовыми палочками и помидорами, творожные рулетики и канапе должны были заменить традиционные новогодние блюда.
Утро 31 декабря выдалось суматошным. Покупать продукты для новогоднего стола за несколько часов до праздника – то ещё удовольствие. Полки даже в гипермаркетах были почти пустыми, не говоря уж о небольших магазинах. Очереди в кассы, несмотря на это, поражали размерами. Я обежала и объехала полгорода, пока не набрала все продукты по списку. На готовку оставалось уже не так много времени, но мне, хвала небесам, помогала Наташа, руки которой с полным основанием можно было назвать золотыми.
К десяти мы уже успели накрыть на стол. Индейка допекалась в духовке, наполняя квартиру таким ароматом, что слюнки текли. Мы с Наташей нарядились и подкрасились: не встречать же Новый год распустехами. Так что к приходу Андрея мы уже были в полной боевой готовности.
Наконец-то раздался звонок в дверь, я побежала открывать и увидела живую ёлку, занимавшую все обозримое пространство. Она вплыла в мою квартиру первой, а вслед за ней появился Андрей, шея которого была поверх куртки обмотана новогодними гирляндами.
– Я так и знал – ёлочки-то у вас и нет, – произнес он первым делом, оглядывая зал, куда занес лесную красавицу, и уж потом поздоровался.
– А если бы была? Куда нам тогда вторая? – отозвалась я, не в силах сдержать улыбку. Мужик с гирляндами вместо шарфа – презабавное зрелище.
– В другую комнату бы поставили, – мигом сообразил гость. – Но раз уж отмечать Новый год ты не собиралась, то и ёлки у тебя быть не должно было.
– А работа в полиции даром не проходит! Дедуктивные способности у тебя на высоте, – ответила я и добавила: – Но вот только чем мы елочку украсим? Одними гирляндами?
– Ну отчего же? – показательно изумился Андрей и достал из-за пазухи пакет с разноцветными шарами.
Установив и нарядив совместными усилиями колючий символ праздника, мы достали из духовки горячее и принялись провожать Старый год. Наташа, конечно, пила только сок, к чему Андрей отнесся с пониманием. Видимо, намечающийся животик моей «племянницы» он уже успел заметить. И вот за полчаса до полуночи раздался ещё один звонок в дверь. Решив, что нас решили поздравить мои соседи, я, ничего не спросив, повернула ключ в замке и… столкнулась лицом к лицу со Стасом, державшим в руках букет красных роз и бутылку дорогого шампанского.
– С Новым годом, Верунь! – задушевно произнес он и потянулся целоваться. От такого беспардонного поведения у меня аж дух перехватило: я молчала, чувствуя, как с моего припудренного лица сползает улыбка. Глупее положения просто невозможно придумать. У меня на языке вертелись выражения от «Я тебя не ждала» до «Пошел вон, сволочь!» (с соответствующими эпитетами). Но я продолжала молчать, а Стас – смотреть на меня, протягивая цветы и обворожительно улыбаясь.
– Вер, у тебя там всё в порядке? – возник за моей спиной Андрей. Я радостно выдохнула и наконец-то нашла нужные слова:
– Да. Тут молодой человек пришел к девушке, только адресом ошибся.
– Понятно, – процедил сквозь зубы Стас, развернулся и пошел к лестнице. Я не чувствовала себя отомщённой (мстить мне никому не хотелось), просто мне было приятно, что всё так обернулось. Я была уверена, что сделала правильно.
Андрей, конечно, понял, что случилось что-то неладное, но тактично промолчал и «поверил» в мою версию с неудачливым молодым человеком. Мы вернулись в комнату, и только сейчас, увидев Наташу, я подумала: «Про неё-то я и забыла. А вдруг она захотела бы увидеть Стаса, рассказать ему о ребёнке?» Но Наташа посмотрела на меня своими потрясающе яркими голубыми глазами, и я поняла, что ей хорошо и так. Уютно и спокойно. И малышу так лучше. Надо было сбросить с себя всю тяжесть старого года (не сказать, чтобы он был лёгок) и с уверенностью встретить новый, тем более что полночь приближалась неумолимо.
Куранты-шампанское-крики «Ура!» и ощущение чуда в качестве послевкусия. И дело не просто в празднике, который полон волшебства. Андрей меня поцеловал с последним ударом курантов! Это был наш первый поцелуй. Да-да, мы добрались пока только до первого поцелуя. И он был невероятно нежен, по-хорошему бесконечен и сладок – с легкой горчинкой от того, что случился не десять лет назад, а только теперь. Зато это была настоящая новогодняя сказка. Кажется, Новый год возвращал давно потерянные позиции моего любимого праздника…
Наташа скоро извинилась и ушла спать. Мы перебрались на кухню, захватив только по фужеру шампанского.
– Ну я и даю! А подарки?! – спохватился Андрей.
– Ой, точно! – откликнулась я. Действительно, за хлопотами с ёлкой, с незваным гостем, с провожанием старого года мы совершенно забыли о подарках.
– Наташу я порадую утром, – сказал мой собеседник, надевая красную шапку, бороду и превращаясь в Деда Мороза, – а тебе, девочка Верочка, вручу подарочек сейчас. Только давай стихотворение рассказывай.
– На стул вставать не обязательно? – уточнила я и выдала что-то новогодне-снежно-ёлочное из раннего детства.
«Дед Мороз» мое выступление одобрил и вынул объёмный блестящий сверток… из тумбочки. То-то я не заметила, что он принес что-то кроме ёлки и украшений. Значит, припрятал подарок заранее (не без Наташиной помощи, я уверена: может быть, пришел утром, пока я бегала по магазинам?). Я извлекала подарок не торопясь, заметив, что в оберточную бумагу Андрей укутал его сам (мужские руки всё-таки не для такой работы созданы, и обилие скотча подтверждало мои догадки). Наконец подарок показался во всей красе – это был мягкий и невероятно тонкий, но, чувствовалось, тёплый плед. Изумрудно-зелёный.
– Когда тебя не будет рядом, – добавила я и поцеловала своего «Деда Мороза». Синтетическая борода мешала невероятно, но меня такое препятствие не остановило. А потом мы рассмеялись, и казалось, что этот смех роднит нас, делает ещё ближе.
– В зелёном ты особенно прекрасна, – произнес Андрей. – Надеюсь, он будет согревать тебя холодными зимними вечерами.
– А теперь мой подарок, – переведя дух, напомнила я и пошла в свою комнату за пакетом. Там я остановилась на минуту перед зеркалом, невольно вслушиваясь в канонаду за окном. Происходящее казалось новогодней сказкой. Из зазеркального пространства на меня смотрела красивая и, несомненно, счастливая женщина. Неужели надо было дожить до 32 лет и потерять всякую надежду, чтобы понять, что мой мужчина пять лет был совсем неподалеку, безнадежно влюбленный и несчастный от моего невнимания?
Когда я вернулась на кухню, Андрей ставил на стол вазочку с конфетами и открывал новую бутылку шампанского.
– Я тут подумал, что ночь ещё длинная, а шампанское сильно ударяет в голову, – улыбнулся Андрей.
– Давай-ка, мальчик Андрюша, стихотворение рассказывай. Костюма Снегурочки у меня нет, но подарок, тем не менее, ещё нужно заслужить!
И он рассказал – не детсадовское, не школьное и вообще не обычное стихотворение. Оно было его собственное, и я определила это сразу по волнению автора, неловкости и небольшой дрожи в голосе. Я знала, что такое – читать вслух свои стихи. Это как отдавать на чужой суд своего ребёнка. Когда-то давно я тоже писала стихи, но даже Динка их не видела – это было слишком личное. А вот Андрей написал стихотворение мне и решился прочитать его лично, не довольствуясь электронной почтой.