– А вот и она явилась, наконец! – послышался знакомый голос откуда-то сверху.
Жанна подняла глаза и неожиданно упёрлась взглядом в широкое лицо немолодого мужчины. Под тяжёлым подбородком и короткой шеей красовался идеальный узел узкого галстука приятного медового цвета, впрочем, совсем не подходящего для узких галстуков, по мнению Жанны. Чуть пониже безупречного галстучного узла сверкала камешками булавка-зажим. Эта стародёжь упорно носит тугие галстуки на крахмальных белых рубашках, пристегивает их зажимами, наверное, ещё и запонки надевает. «Но бижутерия же несолидная штука», – подумала девушка и снова услышала голос подруги:
– Да на меня смотри, а не на Алексея Петровича!
Из-за левого плеча широколицего мужчины наконец показалась Лилина голова вся в светлых кудряшках и сверкающих заколках. «Алексей Петрович?.. Петрович? Тот самый руководящий юбиляр? Тогда он наверняка в бриллиантах ходит вместо бижутерии… Но при чём тут Лилька?»
– Знакомьтесь, Алексей Петрович, моя лучшая подруга Жанна!
Это всё же Кузьмин, хотя быть такого не могло, чтобы Лилька с ним так фамильярничала. Или он вдруг оказался двоюродным братом её матери? Жанна растерянно пробормотала: «Очень приятно!» И слегка присела, словно у неё неожиданно свело обе ноги. На самом деле конечности были в порядке, просто это был светский поклон. Так ведь, наверное, положено в столь официальной атмосфере в этих высоких кругах.
– И я очень, очень рад познакомиться! – проговорил Алексей Кузьмин невыразительным тенорком, слишком хлипким для его могучего телосложения. – Прелестная у тебя подруга, Лилечка!
– У красивой девушки и подружки должны быть симпатичные, – немедленно нашлась Лиля и кокетливо повела плечиком, безупречная белизна и гладкость которого подчёркивалась ослепительной красотой голубого с серебристыми цветами вечернего платья. Светловолосая красавица прикрыла глаза длинными ресницами, искусно накрашенными качественной французской тушью. Жанне показалось, что под ресницами скрылся странный недобрый взгляд. Наверное, показалось. В такой дурацкой обстановке кому хочешь глупости привидятся.
– Уже в зал заседаний пора идти, там торжественную часть без нас не начинают, – весело сообщил Алексей Петрович и, подхватив обеих девушек под руки, довольно быстро и энергично потащил их вверх по лестнице.
Стены зрительного зала были густо завешены композициями из лент, пёстрых воздушных шаров и цветов, на этот раз явно искусственных: бархат, атлас, кружева – всё неправдоподобно ярких оттенков красного, синего и жёлтого.
– Только отведем Жанну к папе с мамой и пойдём на свои места, – скомандовала Лиля.
– Усадим твою подругу рядом с нами, там как раз осталось свободное место: Гурам Георгиевич не сможет подойти, у него внезапно заболел отец в Краснодаре. Так что я с удовольствием устроюсь между двумя юными красавицами.
Лиля затрясла локонами и принялась отводить их назад рукой, Жанна знала, что эти действия подруги означают крайнее раздражение. Правильно, и она бы разозлилась, если б ею командовал практически чужой мужик. Хотя, возможно, в их семье так принято, раз уж он большой начальник. Однако сидеть рядом с совсем незнакомым Алексеем Петровичем совсем не хотелось. И что ей за дело, что он градоначальник, если она даже бабушкиной заведующей не боится. Правда, Марья Алексеевна никогда не пыталась Жанной руководить…
– …А я буду сидеть между вами, так мне удобнее перекинуться словом в паузах с каждым из вас! – начальственным голосом закончила Лиля. Начала подружкиной речи Жанна не услышала, погрузившись в собственные размышления.
– Как хочешь, дорогая, – легко согласился Кузьмин.
Свободное место неизвестного Гурама Георгиевича оказалось в середине первого ряда, как, впрочем, и Лилино с Кузьминым. Сидеть на самом виду у выступающих с поздравлениями Жанне не улыбалось: ну как она задремлет в особо тоскливых местах парадных речей. Хорошо ещё, если будут только стихи и песни. Высказать свои опасения Лиле ещё было бы можно, но Алексей Петрович не отходил от них ни на минуту.
Большая тяжёлая люстра над их головами погасла, теперь остались только неяркие светильники по периметру зала. При первых же словах официальных поздравляющих Жанна почувствовала, что её неудержимо клонит ко сну. Не спасали даже звонкие голоса детсадовских малышей, которых выпустили на сцену сразу после речи первого официального товарища. Видимо, со стороны было очень заметно, как она дремлет, – с Лилиной стороны – потому что оттуда последовал ощутимый толчок в Жаннин бок. Затем сердитая подруга сурово зашипела прямо в ухо:
– Не спи, увидят! И вообще сейчас мой папа будет говорить.
Папа Лебедев уже много лет руководил чем-то в районной администрации. Должность его ни бабушку Наталью, ни Жанну не интересовала, поэтому запомнить её название они не пытались. Лилин отец о чём-то с большим энтузиазмом очень длинно говорил, но Жанна не слушала. Она из последних сил боролась со сном и желанием позевать всласть. На счастье, официальная часть закончилась раньше, чем остатки Жанниной бодрости. Теперь солидная грузная дама в сверкающем блёстками длинном платье пригласила гостей в «банкетный зал». Так красиво она назвала обычную большую столовую, где на унылом плиточном полу теснились обшарпанные пластиковые столы и стулья. На этот раз устроителям торжества удалось преобразить и общепитовское помещение: пол устилали новенькие ковры, убогая мебель исчезла. Вместо неё вдоль стен вытянулись столы, накрытые белоснежными скатертями, спускающимися до самого пола. Густо расставленные салатники и блюда вмещали самые лучшие кушанья и деликатесы, словно с картинок из бабушкиной толстой кулинарной книги. Стулья стояли группами в углах зала, середина которого была освобождена, вероятно, для танцев. «Фуршет!» – шепнула Лиля подруге с непонятным восторгом. Жанна с облегчением подумала, что не придётся сидеть возле стола, с ужасом ожидая, что кто-то зальёт ей красивое новое платье соусом или жиром, даже если этого не сделает она сама. Есть совершенно не хотелось, просто удивительно было, какой чудовищный аппетит разыгрался у Лили: она съела два бутерброда с икрой, порядочный ломоть осетрины в белом вине, персик, блюдечко малины со взбитыми сливками, шоколадное пирожное – все это было обильно запито шампанским. Жанна согласилась на пару кусочков сыра – от них хоть пятен не должно остаться, если уронить их на платье. По тому же принципу из длинного списка напитков она отдала предпочтение минеральной воде. От шампанского девушка категорически отказалась, вспомнив, как быстро и сильно она пьянеет после первых же глотков.
Жанна постоянно чувствовала на себе взгляд Кузьмина – неотступный, неудобный и навязчивый. От напряжения, которое вызывало в ней это непонятное внимание, разболелась голова. Алексей Петрович ничего не ел, только пил шампанское и безостановочно рассказывал что-то смешное, чего Жанна никак не могла уловить из-за головной боли, общего беспокойства и огромного желания очутиться дома: в халатике, на диване, с книжкой. Чтобы не казаться невежливой, она время от времени улыбалась, надеясь, что случалось это к месту. Лиля же все время хихикала, успевая при этом активно жевать и глотать.
В углу просторного помещения разместился небольшой оркестр, невысокий мужчина средних лет в парчовом пиджаке, с чёрной бабочкой на атласной рубашке возился с микрофоном. Было ясно, что ожидается бал. Молодых девушек вроде них с Лилей среди приглашённых было не слишком много, впрочем, юношей – ещё меньше. Танцевать обе подруги любили и умели, вот только найдутся ли здесь партнёры для танцев? Сам Кузьмин казался громоздким и неповоротливым, вряд ли он станет кружить их в вальсах. И уж тем более не станет прыгать и извиваться в современных ритмах. А уж обожаемый Жанной рок-н-ролл и вовсе не будет сюда допущен – не тот контингент.
Оркестр заиграл, конечно, вальс – на таком торжестве Штраус был просто обязателен. От противоположной стены отделился высокий, симпатичный молодой человек и направился прямиком к ним троим. Стандартная фраза: «Вы позволите пригласить?» – к удивлению Жанны была обращена к Кузьмину. К этому было добавлено: «Вашу спутницу, Алексей Петрович». Но при этом руку он протягивал именно Жанне. Лиля сверкнула глазами из-под сказочно пушистых ресниц откровенно злобно, как-то странно качнулась и едва не упала со своих запредельно высоких каблуков. Кузьмин фамильярным жестом похлопал юношу по плечу, усмехнулся и медленно произнёс: «Не в этот раз, Костя! Сегодня обе дамы танцуют только со мной. Я сейчас в прекрасной форме». Юноша, названный Костей, выразительно вздохнул и ещё раз взглянул на Жанну, задержал взгляд на вполне приличное количество секунд, затем отвернулся и стремительно вышел из «банкетного» зала. Право же, молодой человек казался совсем неплохим: и манеры, и внешность…
Лиля нетерпеливо топнула ножкой в эффектной туфельке и протянула руку Алексею Петровичу. Теперь она выглядела вполне довольной. Жанна осталась одна и всерьёз решила убежать домой, пока все танцуют. Или мороженого съесть, что ли? Она будет очень аккуратна, и салфетку расстелет на коленях. Ледяное лакомство, названное «кофейной фантазией», оказалось просто восхитительным. И, кажется, включало в себя немного ликёра – но от такого количества даже ей не удастся опьянеть…
Жанна так увлеклась мороженым, что даже не заметила, как смолкла музыка. Вазочка была уже почти пуста, когда вернулись Лиля с Кузьминым. Девушка раскраснелась от стремительного танца, Алексей Петрович странным образом выглядел так, словно вернулся с неспешной прогулки по свежему воздуху. Он бережно усадил партнёршу в кресло, галантно поцеловал ей руку и сделал едва уловимый жест левой рукой, словно отмахнулся от мошки, – перед Лилей немедленно появился официант с вазочкой мороженого, точно такой же «кофейной фантазии», которую минуту назад доела Жанна.
– Пока ты лакомишься, душа моя, мы с Жанной немного потанцуем, – произнёс Кузьмин каким-то особенным сахарным голосом. Или Жанне показалось?
Увидеть выражение лица подруги не удалось – загремела музыка. Самым удивительным было то, что в репертуаре этого оркестрика нашлось место для Blue Suede Shoes.
Жанна действительно умела танцевать, недаром она столько лет занималась в «Звуках музыки». Рок-н-ролл, по её мнению, был создан только для молодых и увлечённых. У остальных получалась лишь жалкая пародия. Кузьмин явно старался не отставать, но девушке уже было безразлично, как у него это получается. Главное – чтобы он не подвёл, не выдохся, не сбился. Эти несколько минут примирили её с сегодняшним днём: с тягучими тоскливыми часами, которые уже прошли, и с теми, что ещё будут.
Домой девушек доставил личный шофёр Кузьмина на его персональной новенькой белой «Ауди»: сначала Жанну, потом Лилю. Сам Алексей Петрович остался с гостями, которые никак не хотели расходиться.
Жанна была слишком утомлена, чтобы рассказывать бабушке, как там было, на юбилейных торжествах. Да, собственно, нечего было особенно вспоминать. Если бы не мороженое… да ещё Blue Suede Shoes… она бы там с тоски… уснула…
Бабушка Наталья Ивановна Боброва покачала головой, подняла новое платье с пола и аккуратно повесила в шкаф.
Глава третья
Неожиданное предложение
Сентябрь выдался тёплым, ласковым, обещающим. На свою первую в жизни лекцию Жанна летела как на крыльях. И не только оттого, что так радовалась началу обретённой студенческой свободы. Второй причиной для восхитительного опьяняющего счастья были новенькие лаковые туфельки. Лёгкие, удобные, отражающие своей безукоризненной блестящей поверхностью весь этот счастливый солнечный день: чуть поблёкшие краски ушедшего лета, неяркое золото начинающей увядать листвы, пёстрые букеты в руках первоклашек.
Роскошные лодочки Жанна обнаружила нынешним утром на стуле возле своей кровати. Отчего-то проснулась в несусветную рань и сразу увидела сверкающие чёрным лаком туфли на аккуратной тёмно-серой коробке рядом с изголовьем. Остатки сна мгновенно улетучились. Девушка быстрым движением схватила правый башмачок и сунула в него босую ногу. Обувка была изящной, немыслимо красивой и пришлась как раз впору. Жанна надела вторую туфельку и – как была в ночной рубашке – отправилась на поиски дарительницы чуда обувного производства.
Наталья Ивановна только что выложила на тарелку румяный омлет и собиралась нарезать к нему тоненькие ломтики свежего рижского хлеба, когда в кухню с криками ворвалась сияющая внучка, бросилась бабушке на шею и проорала:
– Бабулечка, любименькая! Как ты догадалась о моей тайной мечте?
Пожилая женщина ничего не ответила, только усмехнулась лукаво.
– И цвет, и размер, и каблук! – продолжала восторженно вскрикивать внучка. – Я о таких даже мечтать боялась… Но ведь они стоят бешеных денег, наверное? Как тебе это удалось?
– Вера Львовна на оптовой базе достала, так что не очень дорого обошлось, – охотно поясняла Наталья Ивановна. – А я в благодарность испекла торт на рожденье её свекрови.
Просторная аудитория с круто поднимающимися рядами скамеек казалась Жанне уютной и торжественной, лекция по истории культуры – увлекательной, суровый пожилой препод с худым и длинным лицом – почти красивым.
Жанна устроилась в самой середине второго ряда, чтобы не пропустить ничего хоть сколько-нибудь значительного из долгожданной – самой первой в её жизни – лекции. В последний момент, когда лектор уже раскладывал на кафедре блокноты и очки, на скамью слева плюхнулась высокая девица в шикарных «ливайсах».
– Привет! – громко прошептала девица. – Я Лина, а тебя как зовут?
До начала лекции произошло знакомство новоиспеченных однокурсниц. Для закрепления отношений были задействованы шоколадные конфеты, в изобилии имевшиеся в объёмистой сумке долговязой Лины.
В коротком перерыве после первого часа новая приятельница Жанны предложила «освежиться» сигаретой, выудив из той же сумки пачку. Вступать в ряды курильщиков не хотелось, к тому же было откровенно страшновато. И Жанна осталась сидеть в аудитории, с любопытством разглядывая таких же новичков, как она сама: галдящих, суетящихся, шумно пробегающих по ступенькам между рядами вверх и вниз. Вдруг на скамью справа звучно шмякнулся видавший виды портфельчик, девушка подняла глаза и наткнулась взглядом на обладателя сего потрёпанного предмета. Юноша был стройным, белокурым, сероглазым и обладал обезоруживающе приветливой улыбкой – именно так, по понятиям Жанны, должен выглядеть викинг. Хотя полагались ещё обветренность, суровость взгляда и скупость на слова, но эти дополнения вполне могли оказаться недостоверными. Скажите, какая девушка не мечтает встретить настоящего викинга? Наверняка, все согласятся с мнением Жанны: все мечтают, но редко кому так везёт.
– Ведь не занято? – с надеждой спросил «викинг» и доверчиво сообщил: – Проспал по привычке. Забыл будильник поставить, а предки с дачи не вернулись.
Голос у парня вполне соответствовал внешнему облику: звонкий, не слишком высокий – и очень располагающий к общению.
Подошла с перекура Лина, увидела нового соседа – оценила, улыбнулась, протянула загорелую ладошку с обкусанными ногтями.
– С Жанкой успел уже познакомиться, а я всегда прихожу последней. Такой уж недотепой уродилась.
– Позже меня никто нигде не появляется, – радостно сообщил новый знакомый. – У меня даже имя соответствующее: Илья.
– Ну да, понятно – Муромец, – хихикнула Лина игриво.
Вернулся лектор, и разговор был на время отложен. Гладко текла речь преподавателя. Жанна старательно конспектировала. Лина делала вид, что пишет, сама же бросала многозначительные взгляды через собственное правое плечо – мимо соседки на Илью. Илья даже не пытался изображать старательного студента: он явно думал о чём-то постороннем, время от времени улыбался своим мыслям и забавно скрёб в затылке шариковой ручкой.
«А ведь он мне нравится! – не без удовольствия призналась себе Жанна. – И не только мне… Но у меня явно больше шансов». Первый учебный день определённо удался.
Третью пару очень кстати отменили – с непривычки первокурсники утомились и с нетерпением поглядывали в большие окна, за которыми маняще сияло солнце и слегка покачивались чуть позолоченные ветки деревьев.
– Совершенно необходимо отметить доброе начало курса и приятное знакомство! – заявил Илья с комично серьёзным выражением. – Я знаю изумительное местечко поблизости…
– Где можно изящно сообразить на троих, – ввернула Лина.
– …послушать весьма приличную музыку под лёгкий коктейль. Алкогольный или без – в полном соответствии с личными пристрастиями, – закончил Илья, вопросительно взглянув на Жанну.
«Пожалуй, карманных денег мне должно хватить, – мелькнуло у неё. – Пью я совсем немного…» Она кивнула и пробормотала что-то невнятное. Молодой человек вздохнул с видимым облегчением, широко улыбнулся и, подхватив обеих обретённых сокурсниц под руки, бодро зашагал в ближайший переулок.