Она стала совсем бледной. Тагур не знал, какими болезнями болеют тзай-тарры. Вряд ли они так же восприимчивы, как обычные люди. Но Эрия – вот она, лежит без чувств, а Тагур вполне здоров. Что же это может быть за болезнь, которая валит с ног тзай-тарров, но не трогает простых людей? Неужели она заразилась чем-то ещё у себя в Итуэдозе? Или же…
…Или же подлые жизнегубы выследили их и отравили её? Эта мысль обожгла Тагура. Он принялся лихорадочно вспоминать всё, что знал о ядах и противоядиях, но ни одного яда с таким действием припомнить не смог. Да и вряд ли жизнегубы стали бы использовать такой медленный яд. Они бы взяли что-то убивающее быстро, и заодно избавились бы и от Тагура. Придя к такому заключению, Тагур несколько успокоился. Эрия продолжала спать, и её шумное дыхание хоть и говорило о том, что она не в порядке, но в то же время сообщало, что она жива. Но что же с ней делать? Чтобы лечить тзай-тарров, нужен особенный доктор. Где такого взять посреди Вилении?
Так прошёл день. Эрия не просыпалась всё это время. Тагур и сам лёг спать, когда зашло солнце. Но среди ночи его разбудил звон разбитого стакана. Эрия с виноватой улыбкой смотрела на него, полулёжа в кровати.
– Прости, – прошептала она. – Я хотела пить, но пальцы не слушаются.
Тагур встал, взял свой стакан и напоил её. После этого девушка снова легла на подушку.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
– Плохо. Я сейчас собрала все силы, просто чтобы попить. Но скоро мне станет хуже.
– В чём причина? Ты больна?
– Нет. Это… Тяжело сказать. Мы, тзай-тарры, не любим раскрывать свои слабости перед простыми людьми. Но дело совсем плохо. Я думала, что смогу держаться, но не могу. Готовься, этой ночью мне будет совсем плохо.
Эрия замолчала и закрыла глаза. Тагур принялся трясти её за плечо.
– Не спи! – воскликнул он. – В чём же дело, скажи!
– Тзай-шу, – прошептала девушка. – Без него умру. Не выдержу…
– Тзай-шу… – задумчиво произнёс Тагур. – Где же я возьму тебе его здесь!
– Я не знаю… Я сейчас усну, а потом мне будет плохо… Спасибо, что хотел помочь мне… Ты хороший человек, жаль, что я тебя в это втянула…
– Не смей так говорить! Ты выживешь!
– Нет, без тзай-шу, а где ты его найдёшь… Я думала, что справлюсь, но я теряю контроль… Сознание часто выключается… Если вдруг ночью я начну кричать, не стесняйся, заткни мне рот какой-нибудь тряпкой, а то я и себя, и тебя выдам…
– Нет, этого не будет! – Тагур, разумеется, не знал, как будет. Но он стремился сделать всё, что может, чтобы укрепить уверенность Эрии в благоприятном исходе. Тагур взял девушку за руку. Рука была просто ледяная.
– Я с тобой, слышишь! Держись!
– Спасибо, – Эрия едва улыбнулась. – Мне очень больно сейчас, и плохо… Я с трудом держу сознание, использую Тзай… Сейчас я отключусь… Не бросай меня в последние минуты моей жизни… Не хочу умирать одна…
– Ты и не умрёшь! – Тагур крепче сжал её руку. Но Эрия вряд ли его слышала. Сознание уже покинуло её. В тот же миг её рука, которую держал Тагур, как-то неестественно скрючилась и впилась в его кожу. У тзай-тарры начали судороги. Тагур, боясь повредить руку девушки, подождал, пока судорога пройдёт, а потом отпустил её. Найти тзай-шу… Сложная задача, но если этого не сделать, Эрия умрёт. Где сейчас взять тзай-шу? Секретом приготовления этого снадобья владеют только тзай-тарры. Тзай-шу – это жидкость, содержащая тзай-тан в единственной форме, пригодной для употребления, вспоминал Тагур. В основном именно ради приготовления тзай-шу и добывают тзай-тан. И здесь, на границе Вилении, тзай-шу попросту не найти. Он мог бы раздобыть тзай-тан, но он не сделает из него снадобья. В любом случае, может быть только один источник, откуда можно получить тзай-тан или, если повезёт, тзай-шу. Это контрабандисты.
Эрия спала. Тагур секунду колебался, решая, остаться с ней или отправиться на поиски тзай-шу немедля. Да, Эрия действительно может начать кричать от боли среди ночи, если вдруг очнётся. Судороги могут быть очень болезненными. Если она начнёт кричать, то разбудит всю гостиницу и выдаст их. А если прямо сейчас не пойти искать тзай-шу, то можно упустить столь важное сейчас время. Кто знает, сколько ещё она протянет? Поэтому Тагур и выбрал второй вариант. Идти нужно прямо сейчас. К сожалению, Тагур не был знаком с местными контрабандистами. Зато он предполагал, что сведения о них можно найти в Гильдии. Разумеется, обращение в Гильдию выдаст их. И тут нужно будет провернуть то же трюк, что и в Тапане – быстро бежать из города. Но Тагур не знал, сколько времени уйдёт у Эрии на восстановление сил, если он найдёт тзай-шу и сможет спасти её. Поэтому он готовился к тому, что к ним на хвост сядут жизнегубы. А возможно, тзай-тарры поступили хитрее и просто назначили награду любому желающему за их с Эрией головы. Тогда события будут развиваться ещё быстрее. Но сейчас выхода нет – либо рискнуть и спасти Эрию, либо ничего не делать и позволить ей умереть.
Тагур собрался, взял все деньги, все украшения Эрии с собой, схватил ружьё и кинжал. Ночью на улице может быть опасно, а путь до Гильдии ему не знаком. Он написал записку и оставил её на столике возле кровати Эрии: «Ушёл искать тзай-шу. Только держись! Буду ещё до рассвета». После чего вышел из номера и отправился на поиски Гильдии. В приёмной ему подсказали, как найти Гильдию, и Тагур, моля небеса об удаче, вышел в ночной Стреловец.
Город оказался тихим и спокойным. Казалось, все спали. Люди попадались очень редко, в основном пьяные гуляки. Тагур пошёл по тому направлению, которое подсказали в гостинице, но здесь, на улице, спросить дорогу, в общем-то, было и не у кого. Оставалось надеяться, что в этом городе, так же, как и в остальных, отделение Гильдии расположено на виду и не прячется в тёмных переулках. Один навязчивый вопрос не давал ему покоя во время поисков гильдии – почему же Эрия так страдает без тзай-шу? Известно, что тзай-шу – источник силы тзай-тарров, но что без него они могут умереть, об этом Тагур не слышал. У тзай-тарров много секретов, и делиться с простыми смертными ими они не собираются. Но никогда Тагур не мог предположить, что однажды секреты тзай-тарров коснутся и его.
На душе было неспокойно, тревожно. Что там с Эрией? А вдруг она не выдержит этой боли и выбросится в окно? Высота там не большая. Не убьётся, но ведь ещё и покалечится вдобавок к своей проблеме. Или она привлечёт к себе излишнее внимание и её отправят в больницу, неизвестно куда. Такие мысли заставляли Тагура буквально бежать по улице в поисках Гильдии. И сейчас Тагур по-настоящему пожалел, что они бросили Салерди. Сейчас он бы как никогда пригодился.
Тагуру повезло: найти отделение Гильдии оказалось относительно не сложно. Ухоженное здание с большой вывеской «Гильдия Кладоискателей» действительно никуда не пряталось. По ночному времени, дверь была закрыта. Тагур принялся бешено колотить в дверь, требуя, чтобы её немедленно открыли.
– Что за спешка? – послышалось из-за двери. – И кого в столь поздний час принесло?
– Тагур Киэлли из Кетория! Вопрос жизни и смерти!
Дверь мгновенно распахнулась. На пороге показался человек с пистолетом в руке.
– Тот самый Тагур Киэлли? Который устроил какую-то кашу с тзай-таррами в Кеторие?
– Тот самый.
– Документ покажи.
Тагур достал своё удостоверение кладоискателя, выданное Гильдией, и показал смотрителю.
– Ну что ж, заходи, – пригласил смотритель отделения Гильдии.
– Меня зовут Виктор, и я очень рад познакомиться со знаменитым Тагуром.
– Я рад, что меня тут знают и почитают, но сейчас не до этого. Мне срочно надо найти кого-то из контрабандистов, прямо сейчас! – Тагур всем своим видом давал понять, что времени на светские беседы у него сейчас нет.
– Это ещё зачем? – удивился смотритель.
– Это мы уже будем обсуждать с контрабандистами, – резко ответил Тагур.
– Во-первых, с чего ты взял, что я знаком с контрабандистами, – невозмутимо продолжил смотритель. – А во-вторых, с чего ты взял, что я сейчас среди ночи найду кого-нибудь из них?
Тагур на секунду замер, внимательно глядя в глаза смотрителя. А потом произнёс:
– Нет, Виктор, ты, кажется, не понял. Если я среди ночи ищу контрабандистов, это значит, что они мне очень нужны, – предпоследнее слово Тагур выделил отдельно.
Кажется, смотритель, наконец, понял. Он кивнул и ответил:
– Что ж, раз уж ты так серьёзно настроен, я попробую тебе помочь. Но ничего не обещаю. Пойдём со мной, это далековато, ружьё своё лучше здесь оставь. Идём в такое место, где людей с пушками не особо любят.
– Что же это за место?
– Подпольный игорный дом. Где ж ещё искать интересных людей с такой час, а? – смотритель усмехнулся.
– Хорошо, идём. Только условие – ты мне расскажешь, что у вас там с тзай-таррами приключилось.
Тагур кивнул. Ружьё он оставил в здании Гильдии, как Виктор и просил. Они вышли на улицу. Смотритель закрыл дверь и повёл Тагура прочь от центра города, по узким и тёмным улочкам. По пути он решил рассказать, кого они ищут:
– Есть один парень, иногда сотрудничаем с ним, чтобы что-то интересное продать или купить. Зовут его Артий. Думаю, вы найдёте общий язык. Достать он может всё что угодно, но это стоит больших денег.
– Понимаю.
Они остановились у обычной двери самого обычного с виду дома. Виктор принялся стучать в дверь, но не так, как это обычно делают, а выстукивая какой-то особый ритм. Дверь открылась. Показался внушительного вида парень с дубинкой на поясе. Он молчаливо уставился на незваных гостей.
– Виктор из Гильдии, – представился смотритель. – Со мной Тагур из Гильдии.
Охранник отошёл в сторону. Тагур и Виктор прошли внутрь. Охранник провёл их по просто обставленной комнате и подвёл к двери, напоминающей вход в кладовую. Но за дверью оказалась лестница вниз, в подвал. Тагур и смотритель спустились по этой лестнице и оказались в обширном помещении, где люди за столами играли в карты, кости, рулётку и ещё какие-то странные игры с фишками, названия которых Тагур не знал. Виктор остановился, некоторое время он недоумённо смотрел по сторонам, а потом кивнул и уверенно пошёл в глубь зала. Тагур последовал за ним. Они остановились возле стола, за которым играли в карты.
– Ну привет, Артий – произнёс Виктор, и Тагур не понял, к кому же конкретно он обращается.
– Здоров, – ответил один из картёжников. – У меня тут игра, я занят немного, пожди пока, а?
– Да я б подождал, – согласился Виктор. – Но вот этот господин ждать не будет.
Артий оторвал взгляд от карт и поглядел на Тагура.
– А это кто такой-то? – спросил он.
Виктор наклонился к Артию и что-то произнёс ему на ухо. На лице контрабандиста отразилось сильное удивление. Он посмотрел на Виктора и, не веря, покачал головой. В ответ на это Виктор медленно и размеренно кивнул, не отводя взгляда от контрабандиста. Артий положил карты на стол рубашкой вверх и произнёс:
– Парни, простите, дело срочное. Давайте пока отложим партию.
Послышались раздосадованные и возмущённые возгласы соперников. Не обращая на них внимания, Артий встал, жестом пригласил идти за ним и направился в угол зала, туда, где стояли закрытые кабинки. Все трое вошли в одну из кабинок. Там, помимо лампы, ещё и горела свеча. Тагура это несколько удивило – зачем рядом с безопасной лампой устанавливать ещё и пожароопасную свечу.
– Садитесь, – пригласил Артий. Сам он достал из кармана блокнот, карандаш, написал что-то на листке бумаги и протянул его Тагуру. Тагур взял блокнот и прочёл: «Что тебе понадобилось? Пиши, только ни слова вслух!». Тагур кивнул, взял блокнот и принялся писать.
«Тзай-шу, сегодня же, срочно. Вопрос жизни и смерти!».
«Так срочно? Это будет непросто».
«Сегодня же, а ещё лучше в течение ближайшего часа».
«Это будет не дёшево».
«Заплачу столько, сколько нужно. Но если лабуду подкинешь, убью. Серьёзно».
Артий, прочитав последнее сообщение Тагура, удивлённо поднял бровь. Он посмотрел на Тагура. Лицо кладоискателя не выражало сомнений в серьёзности его намерений. Контрабандист что-то написал в ответ и передал блокнот Тагуру.
«30 золотых», увидел Тагур. Глаза полезли на лоб.
«Почему так дорого?», написал он.
«За срочность, плюс этот напиток недешёвый. А мне семью кормить надо», ответил Артий. Тагур не колебался: выбора нет.
«Согласен», написал он. Артий увидел ответ Тагура, кивнул и произнёс:
– Хорошо. Сейчас сходим к одному нашему другу. Надеюсь, у тебя всё при себе?
У Тагура были с собой только двадцать монет и украшения Эрии. По-сути, это всё богатство, которое было у Тагура и Эрии. Кладоискатель выложил всё на стол.
– Этого хватит?
Артий посмотрел, быстро прикинул в уме стоимость украшений и кивнул. Потом он вырвал из блокнота листок, на котором они с Тагуром вели переписку, и сжёг его в пламени свечи.
– Сам думаешь пригубить? – поинтересовался Артий.
– Я слышал, что ваши ребята не больно-то любопытны, – парировал Тагур.
– Так и есть, так и есть. Собирай, пойдём.
Тагур собрал монеты и украшения, и все трое вышли из кабинки и направились к выходу из игорного дома. Проходя мимо своего стола, Артий произнёс:
– Буду через пару часов. Дождитесь меня.
И прихватил свои карты, подмигнув соперникам. Интересно он играет, подумал Тагур.
Они вышли из игорного дома, и опять продолжился путь по тёмным узким улочкам ночного Стреловца. На сей раз шли довольно долго, и опять же их путь кончился у обычного дома. Только здесь Артий стучать в дверь не стал, а просто открыл её своим ключом.
– Проходите, – пригласил он.
Виктор и Тагур вошли в дом. Дом был обставлен просто, ухожен, но почему-то впечатление жилого помещения не производил. Чего-то здесь не хватало. Какого-то человеческого запаха, наверное. Артий провёл их в столовую, где они все сели за стол.
– Здесь безопасно и можно обо всём говорить, – сообщил Артий. – Так, значит, это ты тот самый Тагур, который влип в историю с тзай-таррами в Кеторие?
– Именно.
– И что у вас там случилось?
– Некогда объяснять. Давай снадобье и бери деньги.
Артий ушёл в соседнее помещение, некоторое время его не было. Потом он вернулся с небольшим пузырьком в руке.
– Тагур, считай, что тебе очень повезло, – произнёс контрабандист. – У меня тут оказалась небольшая партия к отправке завтрашним утром. Пришлось вот изъять один пузырёк из партии.
Тагур молча высыпал все деньги и украшения на стол.
– Судя по украшениям, это твои последние деньги? – предположил Артий.
– Да, – кивнул Тагур.
– Что ж, понимаю. Я слышал, ты сбежал с какой-то тзай-таррой?
– Да. Давай быстрее прекратим этот разговор, – Тагура уже начала раздражать затянутость этой ситуации, Эрия ведь в любую минуту могла умереть.
– Ладно. Бери пузырёк, мы проводим тебя до Гильдии, – согласился Артий.
Тагур взял пузырёк и убрал в сумочку на поясе. Артий сгрёб монеты и украшения в одну кучу, потом вытащил одну из монет и отдал Тагуру.
– Я понимаю, что сейчас тебе эта монета будет очень нужна. Я не могу сбросить цену, потому что тзай-шу очень дорог. И так у меня будут проблемы из-за того, что завтра партия пойдёт не полной. А мне ведь надо детей кормить.
– Каких детей, у тебя и семьи-то нет, – усмехнулся Виктор.
– Зато в каждом городе по ребёнку, – подмигнув, ответил Артий.
Тагур только покачал головой. Они покинули дом Артия и пошли обратно к Гильдии.
– Ну, рассказывай, Тагур, – велел контрабандист.
– А здесь, на улице, можно говорить? – удивился Тагур.
– Можно, – успокоил Артий. – Нас скорее подслушают в помещении, чем на улице. А простым людям до наших с тобой разговоров дела нет. Ты только имена не называй.
– Хорошо, – согласился Тагур. – На нас напали. Старшего убили. Младшая успела бежать со мной.
– Это младшей понадобился напиток? – спросил Артий.
– Да, ей.
– Я так и понял, – довольно произнёс Артий.
– Сейчас мы тебя проводим до Гильдии, помоги младшей, а потом возвращайся ко мне, – предложил Виктор. – Я подумаю, как можно вам помочь.