Нелли забежала в столовую и купила нечто под названием «пицца», хотя на пиццу этот кусок теста с сыром и колбасой был похож мало. «Детеныш пиццы», – шутили они с девчонками, когда вместе обедали. Только сейчас девчонки сидели в душном классе и засыпали под монотонный бубнеж биологички, а Нелли потирала в предвкушении ладони. Этот день обещал быть особенным.
Она наскоро съела пиццу, запила апельсиновым соком и достала из розового рюкзачка косметичку и круглое зеркальце, на обратной стороне которого была изображена Сейлор-мун. Взрослые говорили, что ей пора вырасти из мультиков, но любовь к Сейлор-мун – это любовь навсегда! Она обожала все милое: брелочки, блокноты, украшения, контейнеры для еды, канцелярию, а на чужое мнение ей всегда было плевать.
Рассыпав косметику по столу, Нелли стала краситься, напевая новую песню «На краю». Подводка, блеск для губ, румяна, тушь, чуть-чуть хайлайтера и немного бронзатора… Нелли весело улыбнулась своему отражению. Получилось неплохо! Она знала, что не такая нежная, как Катя, и не такая яркая, как Ниночка Журавль, но тоже ничего. Хорошенькая, с пухлыми губами, высокими скулами и большими глазами. Густые русые волосы до плеч, задорный взгляд, длинные от природы ресницы. Фигура, правда, угловатая, и жесты резкие, но парням Нелли нравилась. С ней то и дело пытались познакомиться, позвать на свидание, даже в любви признавались. Только вот они ей не нравились. Ведь у нее был особенный парень. Фил.
Затянув волосы в задорный хвостик, Нелли побрызгала на тонкие запястья и волосы духами, невзначай взятыми у Оксаны, подруги отца. Переобулась в новенькие фирменные кроссовки в цвет рюкзачка, подаренные сестрой. И выбежала на улицу.
У школьных ворот Нелли остановилась, держась за лямки рюкзачка и предвкушая предстоящее свидание. Ну как свидание? Взрослые играли в покер, она присоединилась и с помощью Кея одержала победу. А вот Фил проиграл ей одно желание. Нелли не собиралась упускать такую невероятную возможность и заявила, что хочет погулять с ним. Только он и она. Ну и его машина, разумеется. Филу пришлось согласиться.
Нежно светило солнце, весело чирикали птицы, а в воздухе витал приятный аромат цветущих яблонь. Уже почти май, совсем скоро – последний звонок, экзамены, выпускной, поступление… Думать об этом Нелли не хотелось, и она сама себе разрешила думать о другом. О том, кто завоевал ее сердце – куда там корейским оппам и японским бисенэнам! Фил – лучший.
Самый добрый. Самый нежный. Самый понимающий.
Самый-самый.
Ее Медвежонок.
– Эй, Радова, почему у тебя всегда такое тупое лицо? – услышала вдруг Нелли знакомый голос и резко повернулась.
К ней подошла ее давняя врагиня Лерка. Она была старше и уже окончила школу, а Нелли терпеть не могла. Та отвечала ей взаимностью. Поэтому в школе у них часто были конфликты. Лерка пыталась самоутвердиться за счет Нелли и ее подружек, которые, как и она, обожали аниме и дорамы, а Нелли не собиралась это терпеть. Она всегда умела за себя постоять.
По обе стороны от ухмыляющейся Лерки стояли две ее подружки-подпевалы. Они всегда считали себя крутыми девчонками. И тусовались с такими же крутыми пацанами из училища неподалеку. Кто-то называл их опасными, а Нелли называла их просто гопниками. И говорила, что с радостью бы посмотрела на них лет через десять, когда они повзрослеют. Это в юности круто быть такими дерзкими, а потом все меняется – по крайней мере, так говорил папа.
– У меня хотя бы лицо тупое, – дерзко ответила Нелли, нисколько не боясь этих дур, – а у тебя голова. Как жить с тупой головой? Наверное, сложно. Но ты держись. Прорвешься.
– Вот тварь тупая, – сплюнула Лерка. – Нарываешься, да?
– Почему же? – пожала плечами Нелли. Она всегда была смелой. – Просто рассуждаю вслух.
– Свои рассуждения запихни себе знаешь куда?
– Себе запихни.
– Как же эта Радова меня бесит, – повернулась к подпевалам Лерка. – Гребаная анимешница.
– Проучить бы эту стерву, – кивнула одна из них, тощая брюнетка с сальными волосами.
– Меня тоже бесит, – ухмыльнулась крупная блондинка с прыщами на подбородке.
Нелли закатила глаза. Только их сейчас не хватало!
– Девочки, я тоже от вас не в восторге, но давайте…
Закончить она не успела – ее грубо толкнули в плечо, и девушка, не удержавшись, упала на крыльцо. Упала неудачно – сразу встать не получилось, а потом ей просто не дали этого сделать. Сначала они пинали ее – не столько больно, сколько обидно. А потом схватили за волосы, заставив встать на колени. Нелли попыталась вырваться, но получилось плохо – девицы завели ее руки за спину и крепко держали. И даже то, что в любой момент их могут увидеть учителя, их не пугало. Они считали себя крутыми.
– Говорят, Радова, на тебя заглядывается Алекс, – схватив Нелли за подбородок, прошипела Лерка – от нее неприятно пахло сигаретным дымом. – А Алекс – мой. Поняла меня? Ну, отвечай! Поняла, тварь?!
– Пошла ты! – злобно выкрикнула Нелли.
Каким-то чудом ей удалось вырваться, и она со всей силы оттолкнула Лерку в сторону. Однако подпевалы тотчас схватили ее, и Лерка, прорычав что-то грязное, занесла руку, чтобы ударить Нелли по лицу.
Она бы точно сделала это, но ее запястье вдруг перехватила мужская рука.
– А если так тебя ударю я, будет больнее, – послышался спокойный мужской голос.
Глаза Нелли удивленно расширились. Позади них стоял Фил – в простой черной футболке, рваных джинсах и кедах. Он смотрел на девушек, и в его взгляде не было привычной мягкости и спокойствия. Это был жесткий взгляд, больше присущий его брату. И Нелли вдруг стало не по себе. Не от взгляда, а от того, что Фил видел ее унижение.
Подпевалы тотчас отпустили ее. А вот Лерка обозлилась.
– Отпусти меня! – выкрикнула она, не узнавая его. – Кто ты вообще такой, мать твою?
– Аккуратнее со словами, милая, – ответил Фил. – Девушкам не идет ругаться.
– Пошел отсюда! – вне себя от ярости заорала Лерка. – Пошел, я сказала!
Она попыталась вырвать руку из его пальцев – не получилось. Фил крепко держал ее.
– Извинись перед ней, – сказал он и кивнул на окаменевшую Нелли.
– А больше ничего не сделать? – усмехнулась Лерка и попыталась ударить Фила, но он перехватил и вторую ее руку. Он казался обычным, но при этом обладал достаточной силой, чтобы легко удерживать Лерку, словно она была не здоровенной девицей, а ребенком.
– За свои поступки принято отвечать, – спокойно продолжал Фил. – Кстати, Нелли, здорово выглядишь сегодня.
В ответ она лишь улыбнулась. Издевается, что ли? У нее теперь вся одежда грязная, а волосы похожи на мочалку.
– Да ты кто такой, клоун? – зашипела Лерка. Она все так же не узнавала Фила, а вот ее подружки узнали. Одна из них пихнула Лерку в бок.
– Это же Фил, гитарист из «На краю», – зашептала брюнетка, не сводя с Фила влюбленных глаз. А блондинка, широко улыбаясь, спросила:
– Вы же… Фил, да? Музыкант? Боже, я ваша фанатка! Можно ваш автограф?!
– И я ваша фанатка! – закричала брюнетка. – Давайте сделаем селфи?
– Пожалуйста-пожалуйста.
Глаза Лерки широко распахиваются – она вдруг и сама узнала известного музыканта. Смотрела на него и не могла поверить, что встретила его здесь, возле школьного крыльца. А ведь когда-то в их школу приезжал даже Кей…
– Я жду, – любезно напомнил Фил. – Или мы пойдем к директору. И да, у меня кое-что записано на авторегистратор, – кивнул он на машину, на которой приехал к школе. – Подумай, прежде чем что-то решить.
– Извини, – с ненавистью буркнула Лерка, и только тогда Фил ее отпустил.
– Можно автограф? А можно селфи? – не отставали от него подпевалы, но Фил проигнорировал их, подошел к Нелли и внимательно осмотрел. Увидев ссадину на ее скуле, нахмурился. И в его темных глазах промелькнуло что-то опасное.
– Все в порядке? – тихо спросил Фил, а она лишь кивнула в ответ, чувствуя себя идиоткой.
Игнорируя восторженные вопли подпевал, он подошел к онемевшей Лерке и тихо сказал ей на ухо:
– Еще раз увижу около Нелли Радовой – пожалеешь. Поняла? Отвечай.
В ответ Лерка лишь кивнула – словно в ступор впала. А Фил как ни в чем не бывало взял Нелли за руку и повел к своей машине.
– А автограф?! – заорали ему вслед подпевалы.
– Передам через Нелли, если она захочет, – повернулся к ним Фил и улыбнулся. Он снова стал милым медвежонком.
Фил по-джентельменски открыл перед Нелли переднюю дверь, усадил, помог застегнуть ремень и только потом сел на водительское сиденье.
– Ты точно в порядке, Нэл? – с заботой в голосе спросил он.
– Все хорошо, – ответила Нелли.
– Может быть, в больницу?
– Нет, ты что! Я правда в порядке!
– Возьми воду. И салфетки, если нужно. Так, сиди смирно, заклею царапину.
Он действительно достал пластырь и, клея его, кончиками пальцев коснулся ее лица. Нелли даже дышать перестала от волнения. В груди стало горячо. Казалось, вместо сердца в ней бьется маленькое солнце.
– За что они тебя? – закончив, спросил Фил.
– За то, что отличаюсь от них, – усмехнулась Нелли, стараясь не выдать волнения.
– Понимаю, – вздохнул он. – В младшей школе я был не похож на многих ребят во дворе. Знаешь, есть такие дети – слишком добрые и наивные. Над такими всегда весело шутить и делать игрушкой для битья. Брату приходилось ото всех меня защищать. Мы выросли, изменились, но Игорь до сих пор защищает меня.
– От чего? – удивленно спросила Нелли.
– От самого себя, – неожиданно серьезно сказал Фил, заводя машину.
– Это как?
– Сложно объяснить. Давай поговорим о чем-нибудь другом.
Нелли поспешно кивнула, пытаясь привести волосы в относительный порядок. Проклятая Лерка, вылезла именно в этот момент! Еще и слухи начнет распускать вместе со своими дегенератками. То, что Нелли общалась с парнями из «На краю», было секретом даже для ее лучших подруг.
– Спасибо, что помог, – вздохнула она. – Теперь мне чертовски стыдно.
– Почему же? – полюбопытствовал Фил.
– Это наше первое свидание, на которое я тебя уламывала несколько лет, а я выгляжу так, как будто меня засунули в андронный коллайдер и подержали в нем вниз головой, – хмуро пояснила Нелли. После драки на голове у нее был беспорядок, тушь и помада размазались, а одна стрелка оказалась в два раза короче другой. Королева красоты, одним словом.
– Глупая, – рассмеялся Фил. – Куда едем? В кино, парк или в цирк?
– Какой еще цирк? – изумилась Нелли.
– Не знаю, – пожал он плечами. – Дети любят ходить в цирк.
– Но я-то не ребенок!
– Для меня ты ребенок. Я вообще всегда мечтал о младшей сестре. Может быть, у Рэна будут дети, и у меня появятся племянники.
– А ты сам детей не хочешь? – живо спросила Нелли.
– Такому, как я, их заводить не стоит.
– Почему?!
Вместо ответа Фил просто улыбнулся. А пока они стояли на красном свете, протянул руку к ее лицу и убрал с волос травинку. Этот жест был наполнен такой заботой, и Нелли прикрыла глаза, вдруг подумав про себя, что действительно хочет быть с этим человеком.
Несмотря ни на что.
В этот день они побывали и в парке, и в кино, а вечером сидели в кафе на набережной, разговаривали обо всем на свете и смотрели на редкие крупные звезды. Домой Фил повез ее поздно, и всю дорогу она смотрела на его красивое лицо. В салоне играли песни «На краю», и солнце в груди болезненно сжималось от переполняющей нежности.
Глава 2
Ей восемнадцать лет,
первый курс университета
В свадебном платье Катя смотрелась потрясающе, и ее красота была нежной и утонченной. Белоснежная струящаяся юбка, кружевной верх с округлым вырезом, воздушный шлейф – казалось, что сестра похожа на принцессу, а Антон, ни на миг не отпускавший ее руку, напоминал ледяного принца. Они выглядели влюбленными и прекрасными, и, глядя на них, Нелли невольно улыбалась сквозь подступающие к глазам слезы радости. Она действительно была рада за старшую сестру. Катя так готовилась к этому дню, и он наконец настал.
Сидя за круглым столиком в глубине шикарного зала, Нелли с улыбкой наблюдала за тем, как Антон приглашает Катю на первый танец, осторожно обнимает, словно та – хрупкая ваза, которую страшно разбить, и уверенно ведет под плавную музыку. Катя двигалась изящно – не зря несколько лет занималась танцами, и Нелли залюбовалась сестрой. А потом вдруг подумала, что тоже хочет так – кружиться в танце со своим женихом и смотреть на него такими же влюбленными глазами, зная, что он – ее, а она – его.
После танца жениха и невесты на медленный танец стали выходить и другие пары.
Томас неожиданно галантно предложил руку Оксане, и та, вложив тонкие пальцы в его ладонь, встала.
– Ты не знаешь, на что подписалась. Этот танцевальный гений тебе все ноги оттопчет! – заявил Леша, который к свадьбе относился со здоровым скепсисом. Он ходил кругами вокруг Кати и нудно говорил, что она просто обязана составить брачный договор, и так ее достал, что она наорала на него и ушла. В итоге брачный договор никто так и не составил, и Леша искренне надеялся, что в случае развода Катя получит половину имущества Антона.
– Алексей, ты не мог бы уйти в алкогольную нирвану и оставить людей в покое? – попросил Томас и повел Оксану на танцпол.
Леша покачал головой, хищно огляделся по сторонам, заметил красивую блондинку, к которым в последнее время питал слабость, и пошел приглашать ее на танец. Кира утянула за собой сопротивляющегося Эдгара. И где-то среди танцующих Нелли увидела Ниночку и ее мужа, которые, как всегда, выделялись в толпе.
Нелли тоже хотелось танцевать, но было не с кем. Конечно, можно было бы пригласить кого-нибудь – за соседним столиком как раз сидели ее ровесники, но хотелось, чтобы на медленный танец пригласили ее, как и других девушек. Чем она хуже остальных?
Она вздохнула, разгладила складки на пышной юбке мятного цвета и залпом допила шампанское. А потом вдруг увидела перед собой его. Фила. Разумеется, он, как и все остальные парни из «На краю», был на свадьбе Антона – пропустить такое событие он не мог.
– Могу пригласить тебя на танец? – спросил он, не сводя с нее глаз.
Нелли опешила и не сразу взяла себя в руки – для того, чтобы переварить информацию, ей понадобилось несколько секунд. Но потом она резко вскочила на ноги и энергично замахала головой.
– Только я танцую не очень, – предупредила она Фила.
– Я тоже, – весело отозвался тот и взял ее за руку, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности. Танец с кумиром – она и мечтать не могла о таком! Вернее, только и мечтала, а тут он сам приглашает ее.
Фил целомудренно положил руку на ее талию, а она несмело коснулась его плеча, не веря в то, что это происходит. Ее пальцы оказались в его ладони – неожиданно горячей, широкой, твердой и ухоженной. С длинными пальцами и выступающими венами. Настоящие музыкальные руки. Руки, которые хотелось держать в своих руках.
Он уверенно вел, а Нелли хоть и умела танцевать, но растерялась и то и дело наступала ему на ноги. Фил лишь смеялся и шутил, но из-за волнения Нелли даже ответить ему не могла нормально – большими глазами смотрела в его лицо и таяла. Жаль, танец кончился слишком быстро, и Фил отпустил ее, в шутку поклонившись и отсалютовав.
– Ты была прекрасна, Нэл, – тихо сказал он ей и ушел. Просто ушел.
Больше Фил на танец ее не приглашал – ушел куда-то к парням, а она вернулась на свое место и залпом выпила шампанское из бокала Киры. Ей не хватало воздуха, а душу переполнял восторг.
Фил! Пригласил! Ее! На танец! Как взрослую девушку, а не ребенка.
Почти до полуночи она наблюдала за ним издалека, думая, как поступить дальше. Если бы ей было семнадцать, она бы не отлипала от него весь вечер и всю ночь. Но она больше не была той надоедливой малышней, которая вечно цеплялась за Фила. Она стала взрослой и прикидывала варианты, как поступить лучше. Шампанское горячило ей кровь, а романтические чувства будоражили мысли.