– И чего молчал?
– Данные сведения не были вами запрошены.
– Город, – Филатов встряхнул головой. – Поехали дальше. Комп, в чем может быть причина нестабильности энергетических и сканирующих систем?
– Я уже докладывал. Достоверная информация отсутствует. Варианты – разница в базовых постоянных. Возможно, точечное внешнее воздействие.
– Тут чуток поподробнее.
– Флюктуации континуума. Исходная точка возмущения локализуется на поверхности планеты.
– То есть там источник этого безобразия?
– Вероятность девяносто пять процентов.
– Ты засек изменение континуума?
– Да. Оно подчинялась сложному ритму
– Вероятность, что ритмика носит искусственный характер? – спросил Сомов
– Девяносто восемь процентов…
– Ты засек световые эффекты на поверхности? – поинтересовался госпитальер, которому не давал покоя аналогия замеченного им во время полета сияния со светоэффектами на аренах психонаведения.
– Да.
– Сопоставить их ритмику с ритмикой постороннего воздействия на наши системы.
– Корреляция восемьдесят пять процентов. Случайность практически исключена.
Ошарашенный Сомов посмотрел на экран.
– Мы попали под техногенное воздействие, – кивнул Филатов.
– И источник его на поверхности. Та самая цветомузыка.
Филатов задумчиво посмотрел на экран. Потом кинул:
– Комп, мы можем сейчас взлететь?
– Исключено. Энергонапряженность ходовых систем равна нулю.
– А рабочее вещество?
– Восемьдесят один процент. Количество соответствует расчетному после затрат на прыжок и передвижение в надпространстве.
– Значит, баки полны. А энергии нет.
– Нарушение базового закона, – охотно согласился комп.
– Дай разверстку локализации зоны аномального возмущения, – потребовал разведчик.
Возникла карта континента – просканированная во время полета. Зону аномального возмущения локализовать точно не представлялось возможным. Получался приличный квадрат – тридцать на тридцать километров на удалении более тысячи километров отсюда. Это не расстояние, если бы корабль был полон сил. Но он плавал в озере обессиленный.
– Что предлагаешь, эскулап? – спросил Филатов.
– Дождемся утра, – без особой охоты изложил свой план госпитальер. – И пойдем искать точку возмущения.
– Пешком, – кивнул разведчик.
– А ты что предложишь иное?
– Мне то что. Тебя, нежного, жалко…
***
Московитяне стояли на берегу и вдыхали влажный воздух.
Туман, стелившийся над озером, начал рассеиваться. Фиолетовые водоросли, устилающие воду на многие километры, подходили к самому берегу. На поверхность выпрыгивали стайки синих рыбешек и опять зарывались в фиолетовое покрывало, уходя на глубину. Над водой склонились деревья, напоминающие плакучие ивы.
«Гамаюн» покачивался на волнах метрах в тридцати от берега. Серебристая торпеда полусотни метров в длину выглядела в этих заброшенных местах достаточно странно.
Филатов коснулся пальцем своего контактного браслета. Раздался звук, похожий на фырканье, и «Гамаюн» топором ушел на дно, только круги по волнам. Водоросли сомкнулись – как и не было инопланетного корабля.
При виде этого зрелища на госпитальера накатил тошнотворный ужас. Ему вдруг подумалось – а вдруг эта нить с их миром порвалась окончательно? Вдруг корабль так и останется бесполезной бронированной болванкой лежать на дне, и пути назад нет?
Филатов почувствовал его состояние. Видимо даже разведчика с титановыми нервами проняло.
– Не бойся, Никита. Мы еще не отъездились.
– Пошли! Чего тут стоять! – госпитальер решительно направился вперед.
На комппланшете был начерчен их маршрут, и стрелка показывала направление, нужно только не забывать сверяться.
Лес был неухоженный, что неудивительно – ухаживать за ним некому. Поэтому приходилось пробираться через кусты и поваленные стволы, сгнившие, усеянные полупрозрачными грибами с остроконечными шляпками и толстыми слоновьими ножками.
– Если придется так переться тысячу километров… – покачал головой госпитальер, присаживаясь на корягу, когда почувствовал, что прилично утомился.
– Вряд ли.
Начинало припаривать – было градусов тридцать, но жара была самой маленькой проблемой у московитян. Одеты они были в походные комбезы «хамелеоны», которые еще не успели поступить на вооружение элитных диверсионных групп Космофлота. Это была идеальная система для выживания на других планетах и выполнения боевой задачи. Гибкие кристалломорфы серии защита-К обладали потрясающими свойствами – они держали удары огнестрельного оружия, частично лазерного и разрядников, не говоря уж о холодном оружии. Карманы, контейнеры были излишни – они наращивались по мере необходимости. В нем можно было некоторое время пребывать в космическом пространстве и в атомном реакторе. В них были вмонтированы походные аптечки, постоянно контролировавшие состояние организма и при необходимости синтезирующие и закачивающие лекарства, а так же много других приспособлений, облегчающих нелегкую жизнь диверсанта. И, самое главное, все это работало.
Московитяне успели заметить, что устройство, основанные на стандартной магнитодинамике, работают более-менее прилично. Мощные эфиродинамические устройства шалят.
Госпитальер ударил себя по щеке, на которую уселось кровососущее насекомое. Посмотрел на ладонь. Комар как комар. Биосфера сильно напоминала земную, правда, с некоторыми коррекциями. С трудом верилось, что их занесло в иную вселенную, где базовые константы сдвинуты, и, по идее, все должно быть, как в Алисином зазеркалье – шиворот навыворот. Но было все наоборот – как-то слишком обыденно.
Вытащив из контейнера, вздувавшегося небольшим наростом на боку, раковину приоров, госпитальер проснулся ее пальцами, и почувствовал, что тоска отступает.
– Поднимайся, – велел Филатов. – Так можно долго баклуши бить.
Госпитальер спрятал раковину, нехотя поднялся на ноги. И они снова начали ломиться через бурелом.
Через пару часов они вышли на просеку шириной метров в сто, уходящую вдаль. По бокам деревья были вывалены в странном беспорядке и шел густой кустарник, зато в центре можно было гулять как по проспекту – даже пеньки выкорчеваны.
– Следы разумной деятельности, – сказал Филатов.
– Ну да, – кивнул госпитальер. И скоро мы наткнемся на лесозаготовительный роботозавод.
Друзья бодро направились по просеке. Идти стало совсем легко. Правда, путники немножко уклонялись от маршрута, но это было все равно лучше, чем ломать ноги в дремучем лесу. Кроме того, они надеялись набрести на более убедительные свидетельства цивилизации.
– Непонятно, кто на нас навалился на орбите, – произнес госпитальер задумчиво, шагая вперед и смотря себе под ноги, будто мечтая увидеть там что-то важное.
– Харлейцы, – сказал Филатов.
– С чего ты взял?
– Я этих тварей носом чую… Тактика боя. Некоторые нюансы. Они, точно. Больше некому.
– Значит, они теперь называются Объединение Планет Свободной Совести.
– Любят звонкие названия, сволочи! Свободная совесть! Надо ж!
– Судя по тому, что тебя называли по фамилии, их информированность выше всяких похвал.
– Утекла информация, – вынужден был согласиться разведчик. – Притом из нашего ведомства.
– Им нужен был ты?
– Вряд ли из-за меня стали бы затевать весь сыр-бор. Им нужна приорская раковина. Компенсация за артефакт, который уплыл от них на Швице.
– Сергей, все хотел тебя спросить – как ты узнал, что станция захвачена?
– Выключенная система оповещения – это нечто неординарное. И капитан вел себя как-то не так.
– Они моделировали изображение капитана Роберта Савельева?
– Точно. Моделированное изображение невозможно отличить от настоящего. Поэтому я и устроил клоунаду – признал его как старого друга. Напомнил о старых похождениях. Он копился и не стал отрицать. То есть попался в простейшую ловушку.
Госпитальер спотыкнулся и упал, ударившись коленом о какой-то сучок. Застонал.
– Жив?
– Жив… Замаялся уже.
– Ты представь, как бы мы проводили сейчас время в плену у харлейцев. И тебе станет легче.
Госпитальера передернуло. Он имел представление, как харлейцы встречают гостей.
Он нехотя поднялся, и они поплелись дальше. Вспомнилось, как они топали по Ботсване. По Гаскони. По Синей Долине… Все повторяется. Тогда они сумели выкрутиться. Хватит ли заряда везения на этот раз? Сомов пытался отогнать эту назойливую мысль, но она донимала его.
Над ними закружилась птица, страшно похожая на ворону, она спустилась ниже, с интересом посмотрела на людей и сиганула дальше.
– Все похоже, – произнес госпитальер. – Не удивлюсь, если по лесам здесь рыскают волки и в берлогах спят медведи. Оно и лучше, что нет экзотической живности.
Филатов резко вздернул руку.
– Что? – замерев, спросил Сомов.
– Тише, – негромко произнес Филатов. – Слышишь?
Откуда-то издалека раздавался треск.
– Что это?
– Ты кого еще спроси… Знаешь, давай-ка сойдем с улицы и посидим в засаде. Оно правильнее будет.
Госпитальер спорить не стал. Он отлично знал, что при работе с другом для того, чтобы выжить, нужно немногое – четко и быстро выполнять его приказы, какими бы они не были.
Они спрятались в кустарнике, который шел по краю просеки, как специальное ограждение.
Треск и тяжелый топот приближались.
– Слонов там что ли стадо? – нервно хмыкнул госпитальер.
– Сиди тише. Если что – сматываемся.
У них были бластеры, но непонятно, будет ли от них польза в боестолкновении. Индикатор боезапаса вел себя как ненормальный – то показывал то максимум, то ноль. Так же как и энергозапасы гравитационных поясов. Фокусы другого мира.
Земля тряслась.
А потом справа на той стороне просеки треснуло и повалилось дерево. Еще одно…
И на просеку резво выскочило нечто!
– Матерь божья, – прошептал Сомов.
То, что вышло из леса, больше всего походило на танк времен больших земных войн. Ног у него не были. На месте конечностей колыхались какие-то складки, что не мешало двигаться быстро. Массивное приземистое тело размером с пару бегемотов, наверху впереди – утолщение в форме сундука, которое можно при желании принять за голову. На месте носа свисал хобот. И это чудо-юдо перло вперед, валя небольшие деревья и обходя те, что побольше.
– Каменный гость, – хмыкнул Филатов.
Действительно, создавалось ощущение, что оно сделано из камня. Очень его поверхность напоминала шершавый, покрытый желтым мхом булыжник.
– Это какая-то машина, – предположил разведчик.
Сомов, обладавший зачатками экстрасенсорных способностей, правда, пробуждавшихся время от времени, вдруг ощутил некий внутренний толчок – так появляется снисходящее откуда-то знание предмета.
– Оно живое, – заключил он.
– Каменный гость…
Между тем чудовище замерло, прокрутилось вокруг своей оси, будто прикидывая, что делать дальше, от тяжести в земле образовалась круглая воронка. Издало какой-то звук, похожий на сирену воздушной тревоги в мирах второй линии. И рвануло вперед. Прямо в сторону притаившихся людей.
Филатов весь сжался и опустил голову, представляя, как этот каменный «танк» налетит на них и раскатает в блин. Рука потянулась к бластеру, но разведчик остановил его.
Монстр мчался все быстрее. Земля дрожала.
Он вломился в кустарник метрах в трех от затаившихся людей, повалил дерево. Ринулся обратно. И устремился дальше по просеке, снова яростно затрубив.
– Ты заметил, что у него в складках за головой? – спросил разведчик.
– Что?
– Наездник!
– Как? – не поверил своим ушам Сомов.
– Там сидел человек. Обычный человек…
Госпитальеру было стыдно, что не увидел ничего, малодушно уткнувшись носом в землю. Но он ничего не мог поделать с собой – он молился. Чтобы пронесло. И ему было не до рассматривания.
– Да, тут вовсе не скучно, – произнес он.
– Пошли дальше, – Филатов начал подниматься, но госпитальер удержал его за руку.
– Подожди… За ним кто-то гонится.
– Ты представляешь, кто может напугать такое чудище!
– Даже думать не хочу, – поморщился Сомов. – Но, может, сейчас увидим…
Они пролежали в засаде еще минут пять, когда послышался топот. Он ничего общего не имел с сотрясанием почвы при приближении каменного танка. Из леса, там где, чудище свалило деревья, появились преследователи – четверо всадников в розовых рыцарских доспехах, на гладком металле которых плясало вскарабкавшееся на небосвод солнце. А кони – огромные, с тяжелой поступью, и при этом легкомысленно полосатые, как зебры. Компания смотрелась бы забавно, если бы от них не распространялась удушливая угроза.
Они на миг замерли. А потом устремились вслед за «каменным гостем». У одного из них на плече была установка, чем-то напоминающая крупнокалиберный пулемет.
Они растянулись и поскакали друг за другом, наращивая скорость. Первый. Второй. Третий пронеслись мимо.
Замыкающий рыцарь, пролетая мимо притаившихся людей, вдруг натянул поводья. Его конь резко затормозил, ударил копытами.
Рыцарь напряженно огляделся, будто выискивая кого-то. На месте железного забрала у него было дымчатое стекло, которое скрывало лицо.
Госпитальер готов был поклясться, что этот тип почувствовал их присутствие.
Рыцарь еще раз огляделся. Волны угрозы, исходившей от него, стали еще удушливее.
Сомов стиснул бластер. Кинул взор на индикатор – он был на нуле – теперь это было не страшное оружие, а никчемная игрушка.
Рыцарь еще раз осмотрелся. Ударил коня закованной в металл ладонью по боку. Скакун, ударив передними копытами о землю, привстал на дыбы, устремился вперед.
– Уф-ф, – перевел дыхание госпитальер.
– Похоже, тут все не так просто, – хмыкнул разведчик. – Как бы не попасть из огня да в полымя.
– Если уже не попали.
***
Лес поредел и стал более ухоженным.
От греха подальше друзья с просеки свернули. Тем более она резко заворачивала и уходила в совершенно не нужную сторону.
Воздух был напоен пьянящими цветочными ароматами, хотя самих цветов не было видно. Трава росла приземистая, по щиколотку, мягкая, ярко зеленая и какая-то декоративная. На ней хотелось поваляться и поглазеть на голубое небо, перечерненное ветвями деревьев, напоминавших ясени. Местами рос колючий кустарник с лиловыми ягодами, выглядевшими страшно аппетитно. Естественно, пробовать их не стали – благо с провизией проблем не было. У каждого в контейнерах «хамелеона» имелся запас пищевых пластинок. Пусть они не наполняли желудок и на вкус напоминали картон, но по энергоотдаче каждая из них заменяла плотный ужин. Их хватит месяца на три-четыре.
– Как парк в Петербурге, – усмехнулся госпитальер, похлопывая по коре высокого дерева, напоминающего развесистый дуб.
– Ты не расслабляйся, Никита. Это все-таки на Петербург.
Пару раз слышалось отдаленное шуршание. Однажды из зарослей вылетело существо, похожее на кабана, посмотрело очумело на пришельцев и сигануло дальше по своим важным делам. Другой раз появился чистый волк – голубоглазый, белый, с круглой синей отметиной на боку, как мишень. Он держался с достоинством, пристально осмотрел пришельцев, обернулся и неторопливо отправился прочь.
– Хозяин, – с уважением произнес госпитальер.
– Шавка инопланетная.
– Все-таки биосфера очень похожа на нашу.
– Особенно каменная зверушка, – поддакнул разведчик.
Ощущение легкой прогулки пропало, как корова языком слизнула, когда они выбрались на идеально круглую, посыпанную серым мелким песочком поляну.
В центре возвышалось небольшое мегалитическое сооружение. Грубо отесанный каменный алтарь в центре, вокруг врытые в землю семь камней.
– О-па! – покачал головой разведчик. – Кто-то потрудился.
Под каждым камнем лежал скелет, прикованный ржавыми цепями.