– Здравствуй, Томми, давно не виделись, но, по-видимому, ты сильно не скучал.
Я сильно обмяк от действия алкоголя в моей крови, сил хватило только на то, чтобы взять трубку с уже забитым табаком и раскурить ее.
– Зачем ты привел этого парнишку сюда. – продолжил скрытый человек, но как бы он не скрывался, голос я его узнал. – Глядишь, прирежет тебя ночью, и приберет все твои денежки, которые ты заработал таким тяжелым трудом.
– Не неси чушь, Артур. Я без тебя могу разобраться, тем более я старший брат, а значит не тебе меня учить.
– Знаешь, пока вы тут резвились, я подумал, почему ты соврал этим вельможам, что мы с тобой не общались, мы ведь были не разлей вода, хоть отец и был против. Ты явно не хотел с этим мириться.
– Отец хотел сделать из тебя политика, считай, я оказал тебе услугу, когда начал с тобой разгуливать. Можешь не благодарить. – и крепко затянувшись, я прокашлялся.
– Возможно, но ты не только со мной прогуливался, это ведь ты меня подсадил на разную гадость!
– Ты издеваешься, я всегда курил трубку, к этой дряни, которая у тебя в руках я бы в жизни не прикоснулся.
– Я сейчас говорю про опий, дорогуша.
– Вот не надо меня в этом винить. Ты сам к нему присосался. С опием я тоже никогда дел не имел. Ты его обвини еще в том, что ты съехал с катушек.
– Конечно, нет, Томми. Мы с тобой съехали с катушек. Психиатр, с тараканами в башке. Такое частенько происходит.
– Какой же бред ты несешь, уму непостижимо.
– Взгляни правде в глаза, Том. Что будет с человеком, который постоянно находится в окружении больных? Правильно, он тоже заболеет.
– Психические расстройства не передаются, разве что по наследству.
– Тогда тем более. Мы с тобой оба подвержены данному недугу.
– К чему ты клонишь?
– Можно ли назвать нашего дорогого отца здоровым. Я думаю, человек со здоровой психикой не сможет просунуть шею в петлю.
– У него случилось горе, потому что ты сдох, и он не выдержал.
– Объясняй это как хочешь, но скоро и твой черед настанет.
– Пошел прочь!
– Я-то уйду, но дам тебе совет, не доверяй никому и спустись в подвал вместе со своими маленькими ключами. Ты же заметил, что их семь, правда?
– Проваливай, проваливай я сказал!
Глава V
«Находка»
– Томас, Томас! Очнись, Томас!
– А-а? Что? где эта тварь, где он? – меня тряс за плечо Генри, когда я открыл глаза, но посмотрев в сторону камина, где сидел Артур, ровным счетом было ничего, кроме стула. Камин уже потух, но тьмы в том углу все равно не было, так как уже расцвело.
– Какая тварь, Том. Ты вообще о чем?
– Не о чем, Генри, просто приснился плохой сон.
– Ты, наверное, замерзли. Я где-то читал, что когда человеку холодно во время сна, ему начинают сниться дурные сны.
– Да, я тоже где-то такое слышал.
– Уже утро и завтрак готов, мистер Кук уже в столовой, дожидается вас.
– Спасибо, Генри, я умоюсь и скоро спущусь.
– Хорошо.
Генри вышел из комнаты, а я взял трубку и, достав кисет, принялся набивать ее.
– Что за? – Трубка была набита табаком, очередное свидетельство, что это был дурной сон.
Я закурил, и пошел вниз к умывальнику, после недолгих санитарных процедур, я прибыл в столовую, где меня ожидал Пит.
– Доброе утро, старина. Ты чего такой кислый, небось, проспал всю ночь в кресле.
– Именно.
– Я знаю, слышал, как ты разговаривал во сне, но мне было так лень встать, что я проспал до самого утра.
– Рад слышать, что мне есть, на кого положится в трудную минуту.
– Что ж, раз наше расследование подошло к концу, я, наверное, вернусь обратно.
– Почему ты решил, что оно закончено?
– Это же очевидно. Смотри, улик мы не нашли, кроме долговых записок, которые у него остались. Сам я тоже видел труп, и я бы не сказал, что его кто-то убил. Обычно когда тебя хотят убить, ты этому противишься, даже если и сам этого хочешь. Он боевой офицер в прошлом, значит, ему известны приемы ведения рукопашного боя, да и я бы не сказал, что он был малышом. Он был здоровенный парень, в расцвете сил. И хоть я тоже не сопля, но драться с ним мне бы не хотелось. Так как мне довелось быть в комнате, когда его обнаружили, моему глазу не попалась не одна из деталей, которая бы указала на борьбу, а замечать детали я умею, ты в этом уже убедился. Из этого всего выходит, что он покончил жизнь самоубийством, из-за того, что погряз в долгах. А все его слуги уехали, потому что ему нечем было платить, но никому об этом не говорили, так как хорошо к нему относились. Вот так вот!
– Да. Послушайте детектив, а ты не думал, что это может быть не так.
– Я знал, что ты это скажешь. Может быть, слуги его не любили, а он попросту их запугал! Я гений, мать вашу!
– Ты полудурок, Пит. Версия хоть и не натянута за уши, но должна быть подтверждена.
– А вот и нет.
– Ты сам мне говорил, что когда увидел труп, уже находился в шоковом состоянии, а значит, уловить всех деталей ты не мог. Второй момент, зачем человеку убивать себя, если он мог бы расплатиться за все этим домом. Будь уверен, у него бы еще остались деньги, да и он получал военную пенсию.
– А может дом был заложен по закладной, а?!
– Тогда, если бы это было так. Человек, которому он его заложил, явился бы после его смерти.
– Ты быстро у меня учишься, старина. Мне больше нечего тебе возразить, только то, что когда мы продолжим исследования.
– Как только прием пищи будет завершен, мы с тобой продолжим поиски.
Из кухни вышла Анна с подносом и начала, расставлять посуду с завтраком.
– Мистер Мэндфилд, сэр. – сказала она после того как расставила все тарелки, держа поднос в руках.
– Да, Анна.
– Дом вычищен, а если не поехать в деревню за провиантом, то нам нечего будет есть, в скором времени.
– Я совсем забыл про это. Вы надумали, что вам нужно еще докупить?
– Да. Список небольшой. – И она передала мне лист бумаги, на котором по порядку были наименования всех необходимых вещей.
– Позови мне Генри, пожалуйста.
– Сею минуту, сэр.
Через короткий промежуток времени они вдвоем стояли передо мной.
– Генри.
– Да, сэр.
– Ты должен будешь поехать в деревню с Сэмом, и договорится о том, что бы нам поставляли провиант, после вы купите все необходимое по этому списку и привезете мне. Анна, вы довольны?
– Довольна, сэр, спасибо.
– Вы можете идти. – И с улыбкой на лице, она ушла продолжать свои обязанности.
– Генри, поди сюда. – Я махнул ему рукой, что бы он наклонился, что он и сделал. И я начал говорить ему в полголоса прямо в ухо. – Послушай, Генри. Я думаю, что тебе нужно будет купить парочку винтовок или ружей, и много патронов к ним. Также, к этим винтовкам тебе нужно будет приобрести патронташи, два больших охотничьих ножа и пару револьверов, соответственно и для них тебе нужно купить пули. Ты меня вразумил?
– Собираешься на охоту, Том.
– На всякий случай надо их приобрести. Говорят, тут обитают волки, а капсульными мушкетами, мы от них не отобьемся.
– Я вас понял. Надо значит надо.
– Вот и молодец. – Улыбнувшись, сказал я.
После успешного выполнения назначений, которые от меня требовались, мы с Питом принялись за завтрак. Трапеза проходила в тишине, поэтому мы скора закончили. Поблагодарив криком за завтрак Анну. Мы пошли на улицу.
– Зачем тебе ружья, Том? – спросил Пит, когда мы уже стояли по колено в снегу.
– На всякий случай, ты же был там. Я не думаю, что разговаривал настолько тихо, чтобы ты не услышал. Доверься мне.
– Ладно.
– Сэм, подойди ко мне, будь добор.
– Да, мистер Мэндфилд? – сказал, подскочивший ко мне Сэм.
– Мне нужно, что бы ты запряг в эту телегу коней, на которых мы приехали. Я отдал список Генри, и он поедет с тобой. – после чего я вытащил из бумажника несколько купюр и передал их Сэму. – Этих денег тебе хватит, что бы купить все необходимое, а вот тебе еще. – и дал еще несколько купюр ему. – Это, мой дорогой Сэм, на покупку лошадей, только чтоб они были хорошие, если сторгуешься, остальное можете поделить с Генри. – Сэм, не скрывая эмоций, заулыбался во все двадцать два зуба и сунул деньги во внутренний карман куртки.
– Спасибо, сэр. Все будет выполнено в лучшем виде.
– Хорошо, ты можешь идти.
– Спасибо большое, сэр. – сказал он еще раз, уходя обратно к конюшне.
– Не знал, что ты такой щедрый. – высказался Питер.
– Пит, мы с тобой родственные души, но всего обо мне ты еще не знаешь.
– Что ж, с премногим удовольствием я продолжу знакомиться с твоей личностью. Вот только нахрена мы вышли на улицу.
– Ну, во-первых, передать Сэму деньги и дать ему поручение, а во-вторых, мы с тобой отправляемся в подвал.
– Что ты хочешь в подвале?
– Не знаю, но чувствую, что нам туда нужно!
Мы обошли дом и увидели небольшую металлическую дверь, возле нее стояла свеча под козырьком.
– Видимо это Сэм ее оставил, когда шарил тут.
– Видимо. – ответил я и, взяв свечу, поднес уже зажжённую спичку к фитилю, в тот момент как Пит открыл дверь. Нас встретила крутая каменная лестница ведущая вниз, и мы начали спускаться во мрак. Я пошел первый, и когда я уже стоял на небольшой площадке в низу, то заметил, что в канделябрах стояли свечи, и я зажег их одну за другой.
– Так намного лучше. Я думал, нам придется под светом твоей свечки тут копошиться.
– Не ворчи Кук, мы еще даже не начинали.
Мы оказались в комнате с каменной плиткой на полу и стенах, она была не большая – посередине стояла цистерна для варки пива, а под ней выложенная кирпичная печь. Большую часть пространства, населяли большие дубовые бочки.
– Гляди, Том, этим бочкам уже лет сто, не меньше.
– Сто пятьдесят, если верить твоим рассказам.
– Да, аппарат явно не использовался Хоффом.
– Больше чем уверен в этом.
Мы постаяли несколько минут, осматривая обстановку вокруг себя. Но ничего примечательного я не заметил. Нарушил тишину, конечно же, Пит.
– Странно, очень даже стра-а-ано.
– Что?
Обычно подвал, повторяет весь дом, он как фундамент здания, или дополнительный этаж под землей. Мы сейчас находимся в левом крыле. Значит по идее продолжение подвала, должно быть за этими бочками.
– Ты думаешь?
– Я больше чем уверен. Конечно, есть вероятность, что инженер, который занимался проектом дома, был полным кретином. Но все же, я думаю, он не допустил бы такой оплошности, а значит, что за бочками, что-то определенно есть.
После этой фразы мы начали перекатывать бочки на другую сторону комнаты.
– Поднеси-ка свечу сюда. – сказал мне Пит, после того, как мы перетягали все бочки. Я подошел к нему со свечей и передал ее. Он начал водить ее возле швов между плитами, и проводя у одного из них, пламя наклонилось в противоположную сторону и чуть не погасло.
– Ты видел?! – закричал восторженный Питер.
– Мать твою, ты каждый раз убеждаешь меня, что я не зря тебя взял с собой. Это же сквозняк чтоб мне провалится!
Пит начал толкать плиты, но из этого ничего не вышло, тогда я присоединился к нему, но плиты так же не поддавались.
– Нет, так ничего не выйдет. – Взбешенно, крикнул я.
– Что ты предлагаешь?
Я сел на пол возле потайной двери и уставился в пол, после я перевел взгляд на обувь Пита, и тут я заметил маленькую щель под его ногами.
– А ну ка! – и я оттолкнул ногу Пита, чтобы она не мешала разглядеть символ. И я его увидел, две маленькие скрещенные шпаги, а между ними как раз и щель. Засунув руку в карман, я нащупал связку маленьких ключиков и, принялся подбирать их к замку. Пит все это время молча наблюдал за мной, а после правильно подобранного ключа и механического щелчка в районе двери. Он ликующе начал радоваться и хохотать.
– Томас, у тебя получилось!
– Пойдем.
Мы вдвоем навалились на уже отпертую дверь, и попали в длинный узкий коридор, в нем мы нашли маленький выступ с углублением, который тянулся по всей длине коридора и уходил за поворот. Я сунул туда пальцы, на кожу мне попала жидкость, и после недлительного растирания этой жидкости, которая попала мне на пальцы, я вымолвил, – Масло! – Недолго думая, я поднес пламя к выступу, и масло загорелось, озаряя нам путь. Мы пошли по коридору пока не вышли в маленькую комнатку со столом посередине и придвинутым к нему стулом.
– Неужели мы нашли тайник?
– Как видишь, Том!
Так как комната была освещена, а других свеч мы не обнаружили, мы довольствовались полумраком и начали искать хоть что-то. Я сел на стул и принялся жадно выхватывать фразы из бумаг, лежавших на столе, и тут мне попалось нечто, что привело меня в ступор.
– Мать чесная! Быть такого не может!
– Что ты нашел, Том?– Я передал Питу лист бумаги, и он начал читать.
– «Заключение о смерти, Ричарда Хоффа», какого хрена, оно тут делает? Я глазам своим не верю.
– Читай дальше!
– Сэр Ричард Хофф, был убит пулей попавшей в правое легкое …
– Значит, его все-таки убили!
– Да. Смотри, что я еще нашел. – Я передал Питу еще два документа.
– Это план дома, только здесь видна комната, в которой мы находимся. А это что? «Охотничий домик», что за хрень, кто захочет жить на болоте?
– Я думаю, что этот «Охотничий домик» построили по заказу Хоффа, видимо он был заядлым охотником, и это было для него необходимо как перевалочный пункт, если бы он не успел, добраться до поместья.
– Ты же не собираешься лезть в лес по такой погоде?
– Я же сказал, что винтовки нам пригодятся.
– Что ты хочешь там найти, безумец?
– Улики, возможно, там мы найдем улики!
– Послушай же ты меня, это самоубийство! Болота не замерзают, их присыпает снегом. Если мы с тобой пойдем сейчас, то просто на просто утонем!
– Дерьмо!
– Нужно немного подождать. Зимы тут короткие, то, что выпал снег, не значит, что он пролежит тут до марта.
Раздосадованные этой печальной новостью мы вернулись обратно в комнату с цистерной. Сокрыв наше присутствие, поставив бочки на те места, где они стояли и, выйдя на улицу, отправились в дом.
– Самое важное мы упустили, Том.
– Что именно?
– Каким образом «Заключение о смерти» попало в ту комнату?!
Я ничего не ответил потому, как для меня эта тайна тоже была скрыта. Мы поднялись на второй этаж и начали пьянствовать до самого утра, осознавая свою беспомощность.
Глава VI
«Святой отец»
Прошло несколько дней после нашего с Питом спуска в подвал. Генри с Сэмом выполнили все указания, которые я им дал в тот день. Теперь нам поставляли провиант, а если что-то еще потребуется, то мы без стеснений могли поехать в деревню, так как в конюшне стояли две дивные кобылы и телега. Оружие, которое привез Генри, я спрятал в сейфе, который обнаружил в своей комнате, благо он закрывался только на ключ.
Пит находился в поместье больше четырех дней, с того момента, как мы сюда приехали, он сделал неправильный прогноз погоды. Снег продолжал лежать и, не думая о том, чтобы начать таять. Так как Пит не видел смысла, без дела сидеть у меня в гостях, и постоянно пить, то он решил, что нужно вернуться обратно на маяк, пока его сменщик в конец не рассвирепел, и не навешал ему в связи с долгой их разлукой. Он обещал приехать, как только начнётся оттепель, и пойти со мной к тому домику. Хоть мы и не знали, где он находится, так как обнаружили только план постройки, но настрой наш был решительный. Временами мне казалось, что Пит даже больше заинтересован в этом деле, но это, скорее всего, из-за того, что у него появился новый друг и то, что в деревне очень скучно.
На следующий день после отъезда Пита должна была быть полная луна. За все это время, я не слышал, чтобы волки выли, прям возле дома. Пит сказал, что волки охотятся на расстоянии тридцати миль от своего логова, и возможно сейчас они находятся на другой стороне этой окружности. Так же он сказал, что волки воют на полную луну сильнее, поэтому успокоить их может только пару унций свинца в их дурных головах. Я никогда не имел с волками дел, да и стрелять я толком не умел. Пару раз стрелял из мушкета, да держал один раз револьвер в руках, а хотя нет, было дело, когда я был совсем мальчишкой, отец взял меня на охоту и дал мне ружье, чтоб я попробовал выстрелить. После долгих наставлений отца и моих приготовлений к выстрелу, я все-таки встал в стрелковую стойку. Выстрелить то я выстрелил, но после выстрела ружье выбило мне плечо и улетело мне за спину. Отец на меня рассердился, он тогда сказал, что я «Маленький хлюпик неспособный прижать ружье к плечу и, тем более удержать его в руках». – А что ты от меня хотел, старый козел, я его в руках держал первый раз, и мне было всего одиннадцать, а черт с ним.