Так думала, меланхолически склонив голову набок и вертя пальцами потухший окурок наша героиня – натура, как вы видите, пока загадочная и отчего-то много курившая в этот вечер.
VI
Собираясь на работу следующим утром, Виктория еще раз вспомнила о событиях предыдущего дня. Она ведь, как-никак, сделала, возможно, кого-то немного более слепым, чем он был до того. Ей, конечно, не было жалко этого персонажа нисколько, но какое-то смутное беспокойство она испытывала. Может, это от того, что она могла встретить его снова, когда придет в следующий раз, да не одного и не двух, а с действенной подмогой? А придет ли она в следующий раз? Ох, господа, как она хотела бы не идти туда больше никогда! Эта лестница на Коломенской была сущим злом, злом большим и сильнейшим, чем Люцифер, более коварным, чем Мефистофель и совершенно хладнокровным, даже методичным. Наша героиня подумала, что было бы неплохо кому-нибудь рассказать о том, что с ней произошло. Но кому и как? Кому-нибудь на работе? Но ведь никто не знает… Она подумала про вечернего гостя – еще менее знакомого человека, чем кто бы то ни было. Интересно, он зайдет?
С такими мыслями Виктория отправлялась на работу. День, однако же, двигался совершенно обычным чередом до некоторого момента. Она шла с обеда обычным своим маршрутом по Невскому проспекту, как вдруг, не доходя до Зеленого моста, она буквально наткнулась на нечто бесформенное. Ей навстречу шагнуло что-то в форме грязного пломбира в шоколаде или чего-то вроде того и, когда она попыталась пройти мимо, взяло ее за руку со словами:
– Девушка, постойте пожалуйста!
Она удивленно посмотрела на странного персонажа и, выдохнув в его сторону дым, спросила:
– Что?!
– Я должен вам кое-что сказать, кое-что важное… Я должен вам помочь! – тараторил пломбир, не отпуская ее. – Нужно отойти с тротуара, я сниму этот дурацкий костюм и…
– Мне помочь? Что за чушь?! Вы кто? – спрашивала она.
Они сделали несколько шагов в сторону, к стене, где новый герой отпустил ее и частично расстегнул свой чехол так, что стало видно его лицо:
– Вы не узнаете меня? – спросил Павел дрожащим голосом, глядя ей в глаза.
– Нет, – ответила Виктория, подспудно будто бы догадываясь, кто может быть перед ней, но тут же прогоняя саму мысль за ее нелепостью.
– Хорошо! – выдохнул собеседник, улыбаясь. – Вы меня вчера ударили бутылкой по голове.
– Хотите повторения? К сожалению, бутылки под рукой нет.
– Слушайте! Случилось не то, что должно было… – Павел все пытался что-то сказать, блуждая взглядом.
– Да ладно тебе! Ты же не против, что я к тебе на «ты» – вчера ведь вечером обстановка была достаточно интимной, как мне кажется? – нашу героиню разбирал смех, так что она с трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться в лицо ему в почти истерическом припадке. – Говори короче: как вы узнали?
– В том-то и дело, что я не знаю! Я сам до сих пор не знаю. Я не хотел этого, а он шел так, будто точно знал, куда вы идете.
– А ты якобы не знаешь и сейчас этого?
– Нет! – энергично замотал головой Павел, стараясь придать своим словам максимальную убедительность. – Я хочу вам помочь… Правда…
– Ты – мне? – усмехнулась Виктория. – Ты вчера себе-то не мог помочь! Где же твой напарник? Давайте, на Невском, чего вам?!
Надо сказать, господа, что она не отдавала себе тогда отчета, зачем ей с ним говорить. Наша новая знакомая испытывала смешанное чувство гротескного презрения и некоторого любопытства. Она не была склонна воспринимать всерьез угрозу, гипотетически исходившую от этого жалкого раздатчика листовок и его где-то обивающегося напарника, хотя это ощущение превосходства было, возможно, лишь мимолетным, ведь прошлым вечером их намерения выглядели серьезными. Сейчас же ореол испуга окружал этого странного персонажа в костюме мороженого еще более явно, чем на той темной лестнице.
– Да послушайте же вы! – с мольбой уже простонал наш трудящийся. – Сейчас он в больнице. Пошел узнавать, что делать с глазом – так он написал мне. Я его не видел с вечера – мы сразу пошли в разные стороны. Я боюсь, что он может захотеть… отомстить, когда поправится. Вы…
Виктория перебила его:
– Если еще раз кто-то из вас появится, у него в глазу окажется что-нибудь поопаснее сигареты! – отрезала она, презрительно бросая окурок в Павла и уходя.
Несмотря на столь бравурное поведение, наша героиня испытывала некоторые сомнения насчет сложившейся ситуации, которая усугублялась щекотливостью причины ее появления на Коломенской. Ей нужен был чей-то совет или даже какая-нибудь деятельная помощь, хотя ни в том, ни в другом она не была до конца уверена.
Вечером же, возвращаясь домой около половины седьмого, она обнаружила в своей двери свернутый пополам листок бумаги, на который можно было бы подумать, как на очередную рекламу ремонта или интернета, а то и доставки пиццы, если б только подобные же квиточки торчали и из других дверей. На поверку сие оказалось запиской со словами:
«Зайду к Вам около восьми часов, если Вы не против. Если против – сообщите».
Дальше шел номер телефона и подпись: «Григорий». Виктория улыбнулась.
Господа, я уверен, что подавляющее большинство, если не все из вас уделяют огромное внимание своему внешнему виду. А как часто, расчесываясь или вычищая брюки, вы задумываетесь, зачем вы это делаете? Зачем вам ножницы, щипчики, крема, туалетная вода, кельнская вода? Зачем вообще существует зеркало? Конечно, иногда ответ очевиден, ведь значительная часть этих процедур направлена на соблюдение гигиены, уход от которой влечет неблагоприятные последствия, причем не только чисто косметического характера, однако – как курьезно! – привнесение дополнительных запахов, как всем хорошо известно, набрало особенную популярность именно тогда, когда от нежелательных запахов не слишком-то и стремились избавляться.
А как, господа и дамы, многие из вас ходят в рубище или прикрывшись пальмовыми листьями (хотя рубище, безусловно, лучше)? Уверен, что немногие. А много ли средь вас эпикурейцев? Надеюсь, что это так, однако разум против этой надежды. Наша героиня, например, не занимала себя подобными мыслями, потому что была увлечена выбором между теми или другими вещами, которые все должны были быть не слишком «домашними», но и не слишком «не домашними», чтобы это не выделялось, представляясь любому созерцателю нелепостью. Единственное, что было в этом процессе понятно сразу, так это то, что сегодня она не могла встретить своего гостя в виде, подобном вчерашнему. Одежда и парфюмерия есть инструменты соблазнения, они служат ублажению органов чувств – своих и чужих, – они служат Эпикуру. Не стоит, однако, думать, что это только так, и что все здесь – поверхностно (хотя ваш несчастный повествователь суть человек до крайности поверхностный и бренный разумом), поскольку услада глазу не отменяет услады разуму, а если кто так не считает, то он, конечно, имеет право на свое мнение.
Итак, без десяти минут восемь она курила на кухне в ожидании посетителя. Она пыталась читать, но это не выходило, ведь сейчас ее больше занимали мысли о том, стоит ли, в случае успешного развития событий (а успешное – это какое?), рассказывать Григорию о случившемся с ней происшествии, и как это делать, ведь не может же он узнать все? Почему-то ей априори казалось, что этот человек может заслужить ее доверие.
Григорий позвонил в пять минут девятого. Он был только с улицы и держал в руках коробку с зефиром в шоколаде. Ему открыла женщина в бордовом платье с узким поясом и короткими рукавами и черных туфлях на плоской подошве. Волосы были, как и днем ранее, собраны на затылке, а губы, чуть подкрашенные неяркой, под цвет платья, помадой, улыбались:
– Здравствуйте, Григорий!
– Добрый вечер, Виктория! Как видите, решил злоупотребить вашим предложением и зайти на чай.
– Почему же «зло»? Проходите!
– Да, спасибо! – он вошел. – Я вот кое-что принес.
– Зачем же? Я же говорила, что у меня есть пирожные. Раздевайтесь скорее, там есть свободные плечики, – сказала она, указывая на шкаф в прихожей. – Пойдемте на кухню.
Повесив пальто, как ему и было указано, в шкаф, Григорий прошел вслед за ней. Кухня эта была не большой, но и не слишком маленькой; все ее убранство составлял гарнитур, аккуратный круглый стол с тремя тонкими светлыми деревянными стульями с высокими спинками, холодильник и круглые настенные часы с замком Шамбор. Григорий сразу почувствовал крепкий запах табака, но ничего не сказал.
– Присаживайтесь, я заварю чай, – пригласила она. – С добавками или без? Есть несколько вариантов, правда, всякий чай – черный.
– Без.
На столе стояли чайные чашки, чайник и сахарница с кубиками тростникового сахара. Рядом с салфетницей лежали сигареты, зажигалка и уже знакомая читателю пепельница, сразу привлекшая внимание гостя:
– Необычная у вас пепельница… – заметил он.
– Я купила ее в сувенирном магазине, представляете? Очень органично выглядит, когда кладёшь сигарету.
Дальше они пили чай и говорили о ничего не значащих вещах. Среди прочего выяснилось, что она работает в какой-то компании на Большой Конюшенной, а он как будто бы занимается организацией концертов классической музыки (чему Виктория не очень-то поверила). Было обнаружено также отношение собеседников к погоде (некоторые считают, что сие есть дурной признак для любого разговора), а вот вопросы, касающиеся личной жизни, не звучали. Зефир и пирожные были найдены, что неудивительно, очень вкусными. Григорий, сначала казавшийся несколько будто стесненным, сидел уже в чуть расслабленной позе, откинувшись на спинку стула, но по-прежнему практически не глядя в глаза собеседнице в те моменты, когда он что-то говорил, и наоборот, периодически пересекаясь с ней очень внимательным и каким-то, как ей казалось, странным, медленным взглядом, когда говорила она. Он заметил на подоконнике достаточно внушительных размеров книгу, но не мог видеть ее названия, а потому спросил:
– Вы что-то читаете?
– Да, это «Унесенные ветром», – ответила девушка.
– Ничего себе!.. И как вам? – интонация нашего героя выражала настоящий интерес.
– Я только недавно начала… Пока не могу ответить. А вы?
– Я?
– Вы читаете книги?
Григорий улыбнулся несколько смущенно:
– Да, читаю, но я, знаете… В последнее время как-то не очень много читал, да и была это книга, связанная… с архитектурой концертных залов и акустикой.
– Наверное, очень пригодилась вам в работе, – заключила Виктория, немного напрягшись.
– Да, пригодилась.
Ей хотелось все-таки рассказать ему о вчерашнем происшествии и о сегодняшнем продолжении, и она старался скрыть внешние признаки волнения. Девушка взяла сигареты:
– Вы не против, если я закурю, или нам лучше выйти на балкон?
– Нет, пожалуйста.
– Спасибо! – она щелкнула зажигалкой. – Вы не курите?
– Я воздержусь, – ответил он (возможно, он не курил, а возможно – считал невежливым принимать от девушки сигареты).
– Как хотите. Берите, если что. Знаете, Гриша, я вам сейчас кое-что расскажу, и мне нужен ваш совет.
– Да, я слушаю.
– Я вчера вечером была на Коломенской после работы… по своим делам. И на лестнице на меня напали двое мужчин. Молодые, пожалуй, моложе вас.
Он перебил ее:
– Вчера? Так а что же вы мне сразу не сказали? Когда я вечером заходил?
– Подождите, я расскажу… Один был с ножом, а другой – не знаю, он у двери стоял. Так получилось, что я смогла ткнуть того, который с ножом, горящей сигаретой в глаз… Не специально, а чтобы убежать, понимаете?
– Да, конечно, о чем вы?! Он вас не поранил?
Виктория отрицательно помотала головой:
– Нет, он сразу выронил нож. А еще там была пустая бутылка на ступеньке – я схватила ее и ударила второго по голове. Он был в капюшоне, я его лица не разглядела, и я… убежала.
– Вика, вы все сделали правильно, – лицо собеседника было очень серьезным, точно он уже про себя что-то решил. – А первого вы запомнили?
Наша героиня откинулась на спинку. Ей теперь казалось, что все идет хорошо:
– Думаю, я бы его узнала, но подождите – это еще не конец истории. Сегодня я шла с обеда, а там – может, и вы знаете? – возле Зеленого моста на Невском раздают какие-то листовки всегда. Так вот, один из этих ряженых взял меня за руку и не отпустил, пока я не согласилась его выслушать. Понимаете, Гриша, это оказался тот, которого я ударила по голове!
Ее собеседник рассмеялся:
– Видите: он жив и здоров! Это наверняка какой-нибудь студент, не так ли? Что же он сказал?
Виктория выдохнула:
– Он странно сказал… Сказал, что не хотел вчера мне никакого зла, но что второй, когда вылечится, может быть захочет отомстить.
Григорий некоторое время молчал. Он смотрел куда-то в сторону, немного блуждая глазами, причем Виктории показалось, что он думает совсем не о том, как ей помочь.
– Вы хотите узнать, что, по-моему, вам следует делать?
– Ну, у меня есть некоторые мысли… – потянула наша героиня, чтобы не казаться совсем уж беспомощной, ведь она такой и не была в сущности или, по крайней мере, не желала быть, а тем более – выглядеть.
– Не хотите обратиться в полицию? – уточнил он, едва не рассмеявшись.
– Ну вот вы и сами смеетесь! Вы же понимаете, что если что, то на мне же еще будет превышение самообороны. Или мало ли что… – так она сказала, убеждая себя в истинности подобных причин. Думаю, никто из вас, господа, не поспорит, что они весьма сильны, но не стоит и забывать, что у нее была еще одна, гораздо более весомая. Однако, она не могла рассказать об этом своему новоиспеченному товарищу.
– Да, лучше быть поаккуратнее… А как вы думаете, вы ему сильно глаз прижгли?
– Я не знаю.
Наш герой еще некоторое время молчал, что-то обдумывая. Виктория смотрела на него: у него было ничем вроде бы не примечательное лицо, гладко выбритое и с немного островатым подбородком. Сколько ему было лет? Трудно сказать, но, пожалуй, он не выглядел старше ее, а если вдруг и был, то совсем не намного – на чистую формальность. Он был одет тщательно и упорядоченно причесан.
– Вика, а как они вас выследили? Вы не замечали их за собой?
– Я не оборачивалась. Наверное, пошли от метро.
– Очевидно, что они сначала заметили вас днем там, где вы сегодня встретили этого с листовками, – Григорий помедлил. – Только вот… как они вышли на вас вечером? Как узнали, где вас ждать? Нужно это понять.
– Гриша, вы правы, но я не могу этого понять! – она действительно не понимала.
Наш герой барабанил пальцами по столу.
– А они могли как-то узнать сразу… догадаться о вашем пункте назначения? Ну, по каким-нибудь признакам? – тут он посмотрел ей в глаза так, что ей показалось, будто он понял, в чем дело. – Это, конечно, очень невежливо с моей стороны, но не могли бы вы сказать, куда ходили? Может, это какое-то место, где вас могли видеть ранее?
Девушка внутренне сжалась при этих словах. Она должна была бы сказать правду, но не могла, а потому сообщила полуправду:
– Мне нужно было кое-что забрать у знакомого. Нет, они не должны были никак это знать. Тот, которого я ударила по голове, точно ничего не знает. Он сам мне сегодня сказал, да и он испуган. Как будто.
– Хорошо, – сказал Григорий, вставая, – Вы же не работаете в выходные? Значит, у нас есть два дня на раздумья. У вас есть мой номер телефона – наберите мне сейчас, я запишу ваш. В случае чего, сообщайте сразу же в любое время дня и ночи. Думаю, что в ближайшие дни опасаться точно нечего. Вообще мне кажется, оба злоумышленника испуганы и стоят друг друга.
– Вы уходите? Хорошо, мне нужен был ваш совет. Спасибо вам, Гриша! Заходите… когда захотите или сможете.
– И вы заглядывайте, если пожелаете, – он пожал, так же осторожно, как и днем ранее, протянутую на прощание руку. – Спокойной ночи!
Она снова улыбнулась так, будто и не было разговора о вещах тревожных:
– И вам!
Виктория закрыла дверь и вернулась на кухню. Она села за стол на свое прежнее место и смотрела прямо перед собой, подперев голову руками. Она ощущала причудливую смесь запахов одеколона и табака, а еще – опустошенность, щемящую опустошенность. Так было каждый вечер. Пустота наваливалась будто физическая или, по крайней мере, она приходила вместе с физической пустотой. С физической пустотой и темнотой. Сейчас вот только что здесь был Григорий – едва знакомый ей мужчина, крайне вежливый и какой-то задумчивый, несколько в чем-то может быть странный; кто он? А тем не менее и того было достаточно: он ушел, и стало пусто.