Пролог
– Да, не тот нонче дом. Не тот, – дворник Савельич лениво заметал опавшую листву.
– Ты чего там забубнил? – к Савельичу подходил городовой Макаров, расправляя свои густые, черные усищи. – Вечно ворчишь, все не по нутру тебе. Савельич снял картуз и пригладил седые волосы.
– А, Лесандр Андреич. Да вот, говорю, шо, – дворник наклонился к городовому и уже шепотом продолжил: – При хозяйке то, Лидии Матвевны, упокой, господь, душу ее, никогда бы такого не случилось. Смотрела за ребятками в оба. За всем у нее, голубушки, пригляд был и покой.
– А сейчас что же? – городовой обвел взглядом дом Шевчевичей.
– Да вот шо, – Савельич еще ближе склонился к Макарову, – странные дела стали твориться. Чую – грянет беда.
– Типун тебе… – Макаров в сердцах отмахнулся от дворника. – Мелешь, что не попадь.
– Истый крест, Лесандр Андреич. Дочурка то их что-то недоброе творить начала. Мне Глафира рассказывала, соберутся с подруженьками, запрутся в комнате и черта вызывают. А намедни я и сам его видел. Да, – тут Савельич так закивал головой, что городовой отпрянул.
– Да что ты такое несешь? – Макаров засопел от возмущения. – В этой семье вольностей, аль непотребств каких никогда не допускали. Что при хозяйке, что сейчас. Макаров широко перекрестился.
– Завязывай, говорю тебе, с ядреной то, видеть всякое уж начал. А с Глафирой я еще поговорю, чтоб не болтала почем зря.
Городовой, заложив правую руку за ремень чинно прошествовал дальше по переулку. Савельич с досадой смотрел ему вслед:
– Тьфу ты, пройдоха. Э-хе-хех, – горестно протянул он и помел свою листву дальше.
Николай наблюдал за этой сценой из комнаты сестры. Ее окна как раз располагались над проулком.
– Мне сегодня опять мама приснилась.
Николай проводил взглядом дворника и лишь потом повернулся к сестре. Та стояла у зеркала и приводила в порядок прическу.
– Она, как будто рвалась ко мне. Но что-то ее не отпускало.
Николай не слушал сестру, он размышлял о доме. Об их уютном, когда-то, доме, в котором поселились холод и одиночество. Раньше здесь собиралось много народу. К отцу приходили его друзья, такие же азартные бродяги – археологи, захаживали маститые профессора. Если погода позволяла, то открывались двери на веранду, ведущую в сад. Маленькая гостиная, порой, всех не вмещала, но у мамы всегда находилось место. Здесь велись оживленные дискуссии, вспоминались веселые приключения, строились планы.
Теперь всего этого нет. Странное дело, казалось, общая беда должна была сплотить членов семьи. А вышло совсем наоборот. Каждый справлялся с потерей любимого человека как мог, и часто – в одиночестве. Павел Ильич загружал себя работой: посещал бесчисленные собрания всевозможных исторических обществ, пропадал в музеях, а приходя домой, запирался в кабинете и садился за какой-нибудь научный труд, доводя себя до полного изнеможения.
Николай после занятий в университете шатался с друзьями по улицам города и домой не торопился. Их шумная ватага допоздна засиживалась в каком-нибудь трактире, а после цеплялась к прохожим и задирала городовых. Бывало – еле уносили ноги. Но такой «разгуляй» претил его натуре. Николаю это быстро надоело, и он все чаще стал оставаться дома, с книгами. Он хотел пойти по стопам отца и грезил экспедициями.
А Даша? Даша с головой погрузилась в мистику, и удивительные тайны спиритов полностью захватили ее. Николай видел в этом что-то ненормальное, отец делал вид, что не замечает, а кухарка тетя Глаша считала бесовским наваждением и все чаще ворчала на Дашу, но жалела свою «бедную девочку», осеняя за спиной крестным знамением.
– Я думаю – она меня о чем-то предупреждает. Но я же такая дуреха – ничего не понимаю, – Даша приуныла.
Николай со вздохом прошелся по комнате. Посмотрел на книжную полку сестры: Кардек, Сведенборг, Аксаков – все эти имена ему ни о чем не говорили. Он взял из пачки номер журнала «Ребус», пролистал и с некоторой брезгливостью отложил в сторону.
Его вся эта мистика выводила из себя. Но он не мог перечить отцу, который, после смерти жены позволял своей дочери практически всё. «Если девочке так легче, то пусть занимается», – говаривал Павел Ильич и уходил в свой кабинет. Он даже позволил ей проводить в доме сеансы, выделив для этого пустующую комнату. – У вас с отцом одна проблема, – Даша посмотрела на брата.
– Какая же? – Николай и не думал скрывать свой сарказм.
– Вы оба не замечаете, что я выросла.
Николай фыркнул: «Выросла она».
– Интересно, как к этому относятся у тебя в гимназии? Если учителя узнают?
– Коля, сразу видно, что прошлое тебя интересует больше, чем сегодняшний день. Сейчас спиритизмом пол-Москвы занимается.
– Но твое увлечение больше походит на детские игры.
– Как и твои псевдораскопки, – парировала Даша.
– Ты не путай свое шарлатанство с.…с… То, чем я занимаюсь – это наука, – Николай чуть дар речи не потерял от сестриной наглости.
– Спиритизм, – продолжала Даша, – это тоже наука, но наука будущего. Исследование потустороннего и воздействие его на наш мир и на человека, в частности, заслуживает детальнейшего изучения. Я ищу ответы. Ведь не просто так мама приходит ко мне. Что-то должно быть за всем этим, – чуть помолчав, добавила она.
– Ты не там ищешь.
Николай никогда не повышал голос на сестру. Но здесь уже не смог сдержаться: – Пойми ты, наконец, и не мучай нас всех.
Он хотел добавить, что мамы больше нет и ее уже не вернуть, но сам испугался этих страшных слов. Николай заметил, что сестра внимательно следит за ним в зеркало и тут же вспыхнул: «Нет, ну это уж слишком. Она испытывает меня».
Глава 1
Николай вернулся в свою комнату и бросился на кровать. Воспоминания. Казалось, все случилось так недавно…и так быстро. В том, что происходило с Дашей, он винил только себя. Он был там, был свидетелем всего, что происходило…и ничего не сделал.
Но мог ли он помешать сестре? Хотел ли он этого? Что, скажите, плохого в том, что человек тоскует по умершей матери и ищет любой способ, чтобы уменьшить эту невыносимую боль утраты. Николай искал себе оправдание и не находил. Одни отговорки. А может он просто испугался? Проявил свою слабость, не желая брать на себя ответственность за сестру. Но, как-же другие? Те, кто постоянно находились с ней – ее неразлучные подружки. Неужели ничего не замечали? А может и нечего было замечать. Может он ошибается и для беспокойства нет никаких оснований?
Голова шла кругом. Николай забылся в тяжелом сне и память вернула его в те места, где все начиналось.
Ему приснились широкие луга, залитые солнцем. Река лениво катила свои воды среди березовых рощ. Старая липовая аллея, ведущая к усадьбе Орловских. Большой белый дом… Одинокая фигура в белом платье, промелькнувшая среди деревьев – все эти видения вихрем пронеслись в голове Николая, словно ворох мертвых листьев.
Так сложилось, что дачу, которую каждый год снимали Шевчевичи, соседствовала с богатой усадьбой Орловских. Их семьи давно дружили. Маленькие Николай и Даша всегда с радостью принимались Александром Михайловичем и Софьей Львовной. Их дочка Катерина считалась лучшей подругой Даши уже с тех далеких времен. Эта дружба продолжалась и в городе – девочки вместе учились и проводили все свободное время вместе. Сам граф был ярым поклонником древней истории и несколько экспедиций организовал на собственные деньги. Вопрос в руководителе никогда не возникал – на эту должность он всегда рекомендовал Павла Ильича. Понимая теперешнее состояние своего друга, Александр Михайлович позвал того с детьми погостить у них в усадьбе этим летом.
Каждое утро, когда туман еще стелился по полям, Николай отправлялся на реку, брал лодку и спускался на ней к «своему месту». Так он прозвал череду песчаных обрывов, где вел свои изыскания. Пару лет назад Николай заприметил это место и после недолгих поисков на глаза ему попались черепки древнего кувшина. С тех пор, каждое лето, он целыми днями пропадал на своих раскопках. С энтузиазмом копал землю, вел полевой журнал, куда заносил все находки – все по правилам археологии. Себя он уже видел в списке великих ученых, которые прославили себя удивительными открытиями.
В это лето Николай не изменил своим правилам. В своих вылазках он находил единственное утешение своей тоске. Боль была еще слишком сильна, и тяжелая работа на раскопе спасала его от ненужного самокопания и поиска ответов, которых он, все равно, никогда не найдет.
Лишь одно удручало его – дорога на реку проходила мимо их старого домика; для Николая это было испытанием. Только так, через боль, от решил бороться с невыносимой горечью. Лишь принятие неизбежного могло успокоить его. Он искал смирения.
В этот день раскопки не задались. Уже с утра стояла ужасная духота, обещая грозу. Николай трудился до последнего, до того момента, когда мелкие капли дождя начали щекотать его разгоряченные плечи. «Нет, пора», – сказал он себе и засобирался в обратный путь. По реке уже пошла мелкая рябь, вода стала похожа на поток расплавленного серебра. Листья берез заволновались, зашуршали; гроза и не думала отступать. Затащив лодку подальше на берег, Николай побежал к усадьбе. Тучи окрасились багровым, и он припустил, сжимая мешок с находками. «Ну, сейчас начнет!»
Вот их дача. Кусты акации вдоль заборчика, чуть дальше вишни, яблони…
Он резко остановился. Что это было? Какое-то светлое пятно на миг промелькнуло сквозь занавесь кустов. Это было похоже на облако или белые цветы сирени, или…
…Николай, отбросив всякую мистику смело открыл калитку и вошел в сад. На террасе кто-то был. Он не хотел себе признаваться, но от этого зрелища холодный озноб прошел по его телу. Он сделал еще шаг…, и с облегчением выдохнул – на маленькой скамейке, о чем-то задумавшись, сидела Даша. «Странно, что она здесь делает? Неужели может так спокойно приходить в опустевший дом, где так много воспоминаний?»
– Даша…ты здесь…, – Николай не знал, как продолжить и замолчал.
– Ты когда-нибудь задумывался о том, почему некоторые души остаются на земле? – Даша не смотрела на брата и не могла видеть в каком смятении он находился. – Мне кажется, что они остаются, чтобы помочь нам справиться с потерей. А еще, чтобы предостеречь. Ты как думаешь?
Только сейчас она поглядела на Николая и ее взгляд ему не понравился.
– Да что ты такое говоришь? – его недовольство сестрой всё возрастало.
– Я иногда прихожу сюда, – как ни в чем не бывало продолжила она, – разговариваю с ней.
Николай хотел спросить «с кем», но передумал. Нет, он не хотел этого знать. Он не хотел даже говорить на эту тему.
– Ты бы шла к Орловским…, – Николай ругал себя за косноязычие и от этого злился еще больше.
– Ты иди, Коля. Я позже подойду.
Он не хотел оставлять сестру одну, но сделать ничего не мог.
– Хорошо, встретимся в усадьбе.
Даша с улыбкой кивнула ему в ответ: – Иди.
Он знал, он сразу догадался, откуда у Дашки возник такой интерес к потустороннему. «Ну, Катерина, дождешься ты у меня». Он шел к особняку, мысленно ругая Дашину подругу, виня ее во всех грехах.
Дело в том, что этим летом у Орловских гостила еще одна особа – дальняя родственница Софьи Львовны, известная в своих кругах гадательница и медиум. И вот эта дама занялась проводить спиритические сеансы, куда приглашались все желающие. Более дикого зрелища Николай не мог себе представить. Со всей округи к Орловским зачастили представители знатных семейств и просто знакомые (на дачах, в отличие от города, порядки были простые). Немолодые уже господа со своими супругами – чуть не целыми семьями – набивались в огромный зал, где и разыгрывались эти спектакли. Вот и Даша, по наущению Катерины, стала заглядывать на эти демонстрации. Разделял взгляды Николая и Павел Ильич. Но его недовольство не выражалось столь явно, он просто отходил в сторону и не мешал другим тешить себя всяческими страшилками.
Николай был не совсем справедлив к дочке Орловских. На самом деле, это Даша затащила Катерину на первый сеанс. А потом их обеих захватила эта игра с духами. По крайней мере Катерина видела в этом лишь очередное развлечение в довольно однообразном времяпрепровождении. Чего не скажешь о Даше – она свела близкое знакомство с медиумом, и та учила Дашу первым шагам в спиритуализме. Всего этого Николай не знал и направил свой гнев на ничего не подозревающую Катю.
А в усадьбе опять гуляли. Большая просторная терраса вмещала много народу. Сверху располагался такой же вместительный балкон. В доме Орловских вечера удавались на славу. Устраивались танцы, спектакли. Нередки были фейерверки и карнавалы.
Еще издали Николай услышал музыку и смех. Собравшаяся было гроза, прошла стороной, и обрадованные такому повороту, кавалеры со своими дамами расположились на воздухе. Николай оглядел лужайку перед домом. «Как бы мне проскочить?» В глубине сада, граничившим с липовой аллеей, он с удивлением увидел отца. Тот сидел в плетеном кресле и курил свою трубку. Казалось, весь этот шум его нисколько не заботит. «Подойти или нет?» – Николай не хотел мешать одиночеству отца, но все-таки решил поздороваться. Катерина подождет.
Отец, как будто, и не заметил сына. Взгляд его блуждал по тёмным кронам вековых лип, сизый дым окутывал его. Николай сел на соседнее кресло, демонстративно достал пачку и закурил. Павел Ильич с удивлением воззрился на сына, дымящего папиросой. Грустная улыбка тронула уголки его губ: – Да, годы…, – протянул он.
После смерти супруги Павел Ильич внезапно, с ужасом, обнаружил, что совсем не знает своих детей. Вопросы их воспитания благополучно обошли его стороной. Этим занималась Лидия Матвеевна. Впрочем, как и всеми остальными домашними делами. Пока он пропадал в экспедициях, дети выросли, освоились в этом мире, не призывая к помощи своего родителя. Павел Ильич порой ловил себя на том, что смотрит на них как на посторонних людей, которые по каким-то необъяснимым причинам живут вместе с ним под одной крышей. Его страшила роль отца. И не зная законов семейного бытия, он порой совершал ошибки, которые, впрочем, не имели больших последствий. Он старался стать добрым отцом, но не знал – как? И после долгих раздумий принял, на его взгляд, самое мудрое решение – он позволил детям делать все, что они считают нужным. Даша и Николай видели страдания отца и по мере сил старались не огорчать его, а при случае и подсказать.
– Ты, Николай…вы с Дашей…не тревожьтесь за меня. Я справлюсь, – Павел Ильич вновь устремил свой взгляд к макушкам деревьев.
«Рассказать ли ему про Дашу?»
Николай смотрел на отца и сердце его сжималось. «Еще будет время».
– Все будет хорошо, отец, – Николай вытянулся в кресле и по примеру отца стал разглядывать вечернее небо и уходящие вдаль грозовые облака. «Все будет хорошо».
Глава
2
В конце августа они вернулись в Москву. Николай напрасно надеялся, что по приезду Дашкины фокусы прекратятся сами собой. Но оказалось, что та и не думала останавливаться. Две лучшие подружки, Катерина Орловская и Варя Солонкина, во всем ее поддерживали. Николай никак не мог объяснить себе такой жгучий интерес к этой чертовщине.
Он всегда демонстративно фыркал, когда по вечерам девицы собирались в Дашиной комнате. Но однажды ему пришлось принять приглашение сестры поучаствовать в сеансе. Теперь он и сам не мог понять, что его сподвигло на этот шаг: интерес, скука или решимость со всем этим разобраться. А может желание вывести Дашу на чистую воду, чтобы та призналась в своих манипуляциях? Трудно сказать. Николай гнал эти воспоминания, но они возвращались. Он уже никогда не забудет, как холодные, невидимые ладони легли ему на плечи.
В тот день с утра лил дождь, расстроив все его планы. Он бродил по дому, не зная, чем себя занять. Схватился, было, за книгу, но мысли путались, слова не хотели складываться в предложения, и Николай с раздражением откинул ее. Внизу хлопнула дверь, в прихожей послышались девичьи голоса. «Опять Дашка свой вертеп собрала». Он прислушивался к шуму на лестнице и в этот момент в его дверь постучали.
Николай поднялся. За дверью стояла Даша, она поманила брата в коридор.