– Вспышка какого-то вируса. Очень опасного и смертельного, – ответил Максим.
– Где началось? – на автомате спросил Павел.
– Везде.
– Как так? – не понял Павел.
– Помнишь, когда мы с тобой поговорили во время твоего выезда в обратный путь? Вот это был первый день заражения. Люди в одночасье заболевали во всех странах, по всему миру, будто прошло опрыскивание территорий. Госпитализация ничего не давала, народ начал умирать сотнями, а после и тысячами. Падали прямо на улицах и умирали. У нас в районе колоннами вывозили «чумные» трупы. Скорые уже не справлялись, после, совсем перестав выезжать на вызовы. Зато чистящие команды продолжали работать, собирая трупы на улицах. Практически одновременно во всем мире объявили пандемию, так как это была не эпидемия одной страны. В первые дни закрыли проведение многотысячных мероприятий и тут же следом детсады, школы, университеты. Хотя аптеки и магазины пока продолжают работать. А доставку в них осуществляют только вооруженными колоннами. Люди обезумели, скупая абсолютно все продукты, но правительство успокоило, что продовольствия хватит на всех, чтобы никто не создавал панику и находился у себя дома, так сказать, личный карантин. Вот теперь мы все, кто выжил после первой волны заражения, сидим по квартирам в добровольном заключении. Самоизоляция, блин, – горько усмехнулся Максим и продолжил: – Но следом появилась новая проблема – у людей не было наличности, ведь каждый оплачивал электронными карточками либо через телефоны и часы, – вздохнул Максим.
Павел внимательно слушал, не перебивая.
– Банки какое-то время поработали, но потом их законсервировали, поставив полицейские посты. Система он-лайн также перестала существовать, и люди озверели. Кто успел снять наличные, был в плюсе, но в магазин стало опасно ходить. Ты, кстати, когда будешь выбираться за покупками, держись от прохожих подальше и не набирай в большие пакеты, лучше помаленьку и через длительные промежутки времени. Не привлекай внимание.
– Чье внимание? – немного отвлекшись, высыпая рис в кипящую воду, вернулся к разговору Павел.
– Людей. Не привлекай внимание людей, Паша. А если кто домой будет ломиться, не открывай дверь…
– Да я вроде нормально сходил, – ответил Павел, вспоминая, как тащил два полных пакета. – И кто ко мне станет ломиться?
– Есть два варианта гостей. Одни придут тебя ограбить, забрать еду. Другие могут прийти за тобой… Ты для них будешь едой… В общем, убьют и те и другие, – совсем мрачно и непонятно закончил друг.
– Что за ерунду ты несешь? Никак твой юмор вернулся? – на всякий случай уточнил Павел. – Макс, объясни, ты про каких людоедов говоришь?
– Это не юмор, Паш… – серьезно ответил Максим, и в дверь к Павлу постучали.
От неожиданности Павел вздрогнул.
– Подожди, ко мне кто-то пришел, – сказал он и положил телефон на стол.
– Не открывай! – закричал Максим, но его уже не слышали.
Павел подошел к двери и посмотрел в глазок. Никого не было видно.
– Кто? – спросил он.
Из-за двери послышался дружелюбный голос:
– Эй, парень, мы видели тебя. Поделись едой, а?
– Это кто? – грубо спросил Павел.
Голос изменился.
– Дверь открой! – резко ответили с другой стороны.
– Валите отсюда! – прорычал Павел, глянув на бейсбольную биту у порога.
– Ты все равно выйдешь, а мы подождем… – послышался осипше-шипящий голос второго, и в массивную дверь Павла ударили кулаком.
Нет, ее не выбьют, и взломать будет дюже сложно, но… Павел вернулся в кухню, прикрыв дверь. Подняв телефон, позвал шепотом:
– Макс?
– Паха, что там?! – встревоженно спросил друг.
– Ты прав, меня уже выпасли. Под дверью сидят, твари.
– Сколько их? – тут же последовал вопрос Максима.
– Говорили, двое, но в глазок я не видел никого. Они даже не потрудились его закрыть, просто встали по бокам, ссуки! – процедил сквозь зубы звереющий Павел.
– Паш, ты только не лезь, ладно? – попросил Максим, зная норов Павла. – Мы со Светкой уже не раз такое видели. Они уйдут.
– Ага, – усмехнулся Павел. – Ты бы слышал их голодные голоса.
– Нет, правда, не связывайся, – вновь попросил Максим.
Павел задумался и после паузы спросил:
– Слушай, Макс, ты серьезно говорил, что приходящие могут убить?
Максим вздохнул.
– Наших соседей, мужчину и женщину, убили. Тогда еще полиция приезжала на вызовы, а сейчас… Они даже не боятся заразиться, ходят по домам выборочно, да взламывают двери. Твари!
– У нас в стране теперь анархия, что ли? Много вообще таких «голодающих» групп? – на всякий случай спросил Павел, уже начиная планировать свои действия.
– Глянь в РУтубе. Сейчас все чаще об этом в инете пишут, ведь полиция второй день не выезжает по вызовам. Их задача – охранять магазины да патрулировать, – тревожно говорил Максим. – А вчера вышли в сеть новости о том, что несколько групп, вероятно – по сговору, одновременно напали на два патруля и полицейский участок. Они вооружаются.
– Ого… – нахмурился Павел.
– И я о том же, – вздохнул Максим. – Надо сидеть по домам тихо и не привлекать внимание.
– Ага, ждать, когда взломают дверь? – усмехнулся Павел, все больше злясь на тех преддверников, которые сейчас скреблись в его входную дверь.
– А с завтрашнего дня вводят военное положение, так что будет и комендантский час, и отстрел таких вот групп, – с надеждой в голосе сказал Максим.
– Я тебя услышал, Макс.
– Что ты задумал? – Максим уловил опасные нотки в голосе Павла.
– Перезвоню. До связи, – и Павел выключил телефон.
Посидев несколько минут и отключив плиту, где уже почти выкипела вода, Павел размышлял, настраиваясь. Затем поднялся и, выключив свет на кухне, пошел в комнату. Подойдя к окну, осторожно выглянул из-за шторы. Поблизости никого не было видно.
Павел жил на втором этаже. Окно кухни находилось недалеко от подъездного козырька, поэтому ему было хорошо видно, что там никто не стоял, разве что навалившись на входную дверь.
«Их двое или трое», – размышлял Павел.
Ведь в подъезде мог находиться как минимум еще один грабитель кроме той парочки.
– Так. Двери закрыты на ключ, не внутренней задвижкой. Хорошо, – Павел убрал домашние ключи в карман джинсов и застегнул кожаную куртку. – Наши действия?.. – спросил сам у себя, натягивая вязаную шапку и надевая кожаные перчатки, после чего, кивнув возникшему еще ранее плану, взял в руки бейсбольную биту.
Обув кроссовки и не делая лишнего шума, зашел на кухню, прикрыв за собой дверь. Так как свет он уже раньше выключил, то спокойно выглянул в окно. В округе по-прежнему стояло безмолвие и безлюдье.
Рама пластикового окна открылась, не издав лишнего звука, и Павел прислушался. Район словно вымер. Сейчас внимание привлекали лишь соседние дома. Время начало одиннадцатого, но светлых окон были единицы. Не так, как ему вначале показалось, когда он ходил за продуктами. Первые этажи – сплошь темные провалы.
Народ боялся.
Это Павла разозлило еще больше. Он выбрался из окна и, примерившись, прыгнул на козырек. Мягко, удачно. Даже битой не стукнул.
Присел. Замер. Осмотрелся. Тишина, мир застыл. Лишь прохладный ветерок качал небольшие молодые деревца через дорогу вдоль тротуара. Павел осторожно посмотрел вниз, под козырек. Естественно, у подъезда никого не было, иначе бы уже был поднят шум.
Павел повис на руках и аккуратно спрыгнул на асфальт. И вот только сейчас до него дошло, как грабители попали в закрытый подъезд. Тот был взломан, а провода к магниту вырваны с мясом. Когда ходил в магазин, Павел даже не задумался, почему так, а сейчас…
«Так не пойдет!»
Как давно Павел не дрался? Наверное, с юности. Тем более никогда никого не бил палкой. Адреналин ударил в кровь, рука сжала рукоятку алюминиевой бейсбольной биты. Вперед!
– Слушай, Потап, надо нашим сказать. Возьмем «болгарку», да срежем эту дверь. Мы ведь пока никакого «медвежатника» не нашли, – немного осипшим голосом сказал один из грабителей.
– Нельзя уходить, ускользнет, – зло рычал Потап.
– И что? Вычистим хату да забудем, – ответил подельник.
– Больно дерзкий мальчик. Не люблю прощать, – сопел Потап.
– Шаги слышишь? – тихо спросил подельник, вытаскивая из-за пояса топор.
По лестнице кто-то поднимался.
– Ну что ж, на ловца и зверь бежит… – радостный, что сейчас отыграется на другой жертве, Потап выдернул из ножен большой охотничий нож.
Он даже не представлял, насколько был прав, сказав эту пословицу, только охотником был другой.
Квартира Павла находилась в левом крыле, что давало ему преимущество при замахе, ведь он был правшой. Первый появился с довольной ухмылкой, держа в руке топор. Павел узнал его по осипше-шипящему голосу.
– Это кто тут так смело ходит по вечерам? – начал он, появляясь из-за угла, но ухмылка почти сразу исчезла.
Павел не видел человека, для него это был неодушевленный предмет. Хруст от удара. Брызги крови на стене.
Скорее всего, уже трупом тело отлетело на позади идущего. Тот не ожидал, к тому же и его забрызгало горячим. Рыча, Павел нанес следующий удар. Потап машинально подставил руку и заорал от боли, когда предплечье с неприятным хрустом переломилось.
Павел остановился не сразу. Вид крови в бою почти всегда доводит до озверения. В подъезд никто не вышел, и казалось, что стало еще тише, до звона в ушах. Как вытаскивал трупы на улицу и складывал вдоль стены, как смывал ведром воды кровавые лужи вниз на первый этаж, а потом и сам отмокал в ванной под душем, Павел не помнил. Только когда налил себе горячего чаю, трясущимися руками поднял кружку и отпил кипятка, он пришел в себя.
– Это были не люди, они бы меня убили… – тихо сказал себе Павел.
Он пил, постепенно успокаиваясь, и думал.
«Но как они меня нашли? Может, у них тут повсюду "посты" стоят?»
В памяти всплыл звук останавливающейся возле подъезда машины, когда он поднимался по лестнице домой. На него Павел тогда не обратил внимания.
«Вот, значит, как? Подъехал, высадил одного, а сам отогнал машину подальше, чтобы не привлекать внимания, а первый меня отследил в подъезде? Надо было карманы проверить и забрать ключи», – вздохнул Павел, вспоминая кровавую картину.
Глава 2
В памяти всплыли слова Макса о втором варианте «гостей».
– Придут за мной… О чем он говорил? – Павел мотнул головой, отгоняя мысли, которые постоянно возвращались в залитый кровью подъезд. – Надо сходить к Максу! Не телефонный это разговор.
Больше не сомневаясь, Павел сдвинул дверь шкафа-купе и, посмотрев на сейф, открыл его.
Став любимым оружием, «Сайга МК 7,62х39 Исп. 030», три магазина и несколько пачек патронов расположились на полу. Павел принялся снаряжать магазины.
Жаль, он не успел заказать себе коллиматорный прицел. В складывающейся нынче ситуации в стране ему бы он сейчас пригодился. Раз уж начались нападения на правоохранительные органы, то гражданским придется защищать себя самостоятельно, разве что не попадаясь на глаза военным патрулям.
Пристегнув ремень к карабину, Павел повесил его на шею, не забыв при этом сложить пластиковый приклад. Попробовал быстро вскинуть ствол и прицелиться. После чего пошел одеваться.
Посмотрел в ростовое зеркало у входной двери. Ствол торчал из-под куртки.
– Да и черт с ним! Мне целый квартал в одного шлепать, – отмахнулся Павел и пристегнул к ремню на джинсах подсумок с двумя дополнительными магазинами.
Подумав немного, все же взял с собой паспорт и разрешение на оружие. Мимоходом глянув на валявшиеся возле стойки под обувь трофейные топор и охотничий нож, Павел вышел из квартиры.
Теперь улица воспринималась совсем по-другому: она источала опасность. Выглянул из подъезда, осмотрелся. Те же пустота и тишина. Выдохнул и вышел. Волосы по всему телу встали дыбом. Тел грабителей у стены не было! Павел испуганно огляделся по сторонам. Никакого движения.
«Они не могли уйти… – напугал себя своими мыслями Павел, вновь вспомнив слова Макса. – Это бред!»
Даже если взять все фильмы про зомби, там достаточно было свернуть им шею или вышибить мозги. Этого хватало, чтобы мертвяки не шарились по улицам. Здесь же у обоих были разбиты головы…
«А может, у того, первого, мозг не пострадал, я ведь ему только морду снес…»
Павел расстегнул куртку и снял карабин с предохранителя, но пока оружие не доставал, запахнувшись. Сглотнув слюну, подошел к месту, где оставил тела. Кровь никуда не делась. На мокрой от дождя асфальтовой дорожке растеклись темно-бордовые пятна. Но то, что Павел увидел, его насторожило. Тела тащили. Размазанный след тянулся к соседнему подъезду, где находился спуск в подвал.
Сколько жильцы ни ругались, подвал всегда был взломан, и там нередко обитали бомжи.
«Не, туда я точно не пойду!» – уверенно решил Павел и, еще раз обернувшись, зашагал в сторону жилья Максима.
Стараясь держаться вдоль домов, не выходя на дорогу, он преодолел два двора и вышел к перекрестку. Открытое пространство его напрягало. Фонари хорошо освещали все улицы, но сейчас Павел выбрал бы лучше самые темные, чтобы не привлекать внимание.
Звук машины разом обострил каждое чувство восприятия, и Павел спрятался за углом, осторожно выглядывая. В поле зрения транспорт так и не появился, теперь удаляясь, но в этот момент в той же стороне раздались пистолетные выстрелы.
«Вот и началось…» – выдохнул Павел и рывком преодолел перекресток, скрывшись в соседнем дворе.
До дома Максима осталось совсем немного. Постоянно вертя головой в поисках угрозы, Павел вошел во двор и тут же остановился, прильнув к стене. Вдоль дороги по ходу его движения шла девушка —голая девушка. На ней были только шелковые персикового цвета шортики, в которых обычно ложатся спать, а ни как не бродят по холодным улицам.
На дворе стояла ранняя весна, и, хотя этой зимой снега почти не было, температура гуляла от минус трех до плюс двух. Пусть сейчас ноль градусов, но, даже в теплой куртке со свитером, от увиденной картины Павла пробрал озноб. Он практически почувствовал тот холод, какой ощущала голая девушка.
– Эй! – шепотом позвал он ее, но та так и продолжала медленно идти вдоль бортика босиком по лужам.
Павел еще раз посмотрел по сторонам и опасливо пошел за девушкой, постоянно оглядываясь. Приближаясь, он осторожно взял ее за плечо.
– Эй, ты как? – спросил Павел, разворачивая ее.
Что произошло, он не сразу понял. Девушка резко схватила его за руку и укусила за низ ладони. Павел обалдело врезал ей оплеуху наотмашь, и не рассчитал. Рука у него была тяжелая. Голова девушки резко и неправильно отшатнулась назад, послышался хруст, и та кулем завалилась на холодный асфальт, больше не шевелясь.
– Озверела?! – вскричал Павел, зажав прокушенную ладонь, из раны которой густо выступила кровь, после чего настороженно спросил: – Эй, ты что?
Он присел рядом с бездыханным телом и проверил пульс. Девушка была мертва. Сглотнув слюну, достал платок из кармана, уже измазавшись кровью, и обмотал им ладонь, сжав кулак.
– Да что, блядь, происходит?! – злился Павел, отходя к дому в тень козырька над подъездом, вытягивая из кармана телефон.
Осмотрелся. По-прежнему ни души. Тишина и ветер. Носовой платок уже промок, и красные капли густо капали на асфальт. Уделав кровью телефон, Павел все же нажал на вызов.
– Макс.
– Что там с твоими «гостями», они ушли?! – взволнованно спросил друг.
– Что? А, «гости»… Мне пришлось их того… – рассеянно ответил Павел, глядя, как капает кровь. – В общем, самооборона в мою пользу.
– Ты сам как?
– Тут такое дело, Макс… Меня какая-то голая дура на улице укусила, – Павел чувствовал, что его начинает мутить.
Повисла пауза.
– Макс? Ты чего молчишь? Алло, ты меня слышишь? – Павел даже отнял телефон от уха и посмотрел на экран.
Связь не прервалась.
– Паха, друг… – Максим, не в силах говорить, сглотнул слюну. – Мне очень жаль…