Сбитая с толку мать, кряхтя и держась за поясницу, вернулась домой. Она растерянно посмотрела на Юлю.
– Ничего не понимаю. Объясни, наконец, что произошло?
И беспутная дочь поведала о своих утренних злоключениях, опуская некоторые подробности посиделок в магазине, конечно же.
– Бедная ты бедная,– пожалела её Наталья Владимировна.– Что ж тебе так не везёт-то?– она погладила Юлю по голове и поцеловала в макушку.
– Мам, я так устала. Пойду-ка, полежу, ладно?
– Пойди.
Юля зашла в спальню, буквально рухнула на кровать и уснула мёртвым сном. Наталья Владимировна тихо прикрыла дверь, о чём-то подумала, покачала головой и снова засела за ноутбук.
10 глава
Не прошло и двадцати минут, как в прихожей раздался звонок.
– Нет, поработать мне сегодня совершенно точно не дадут!– разозлилась Наталья Владимировна. Она сняла очки и бросила их на стол. Звонок повторился. Кому-то ещё нетерпелось попасть в её дом.– Да иду я, иду!
Нежданным гостем оказалась Екатерина Сергеевна.
– Вот паразиты!– возмущалась она, на ходу скидывая любимые туфли.– Я заплатила такие деньги,– кричала она в лицо хозяйке дома,– а они обманули!
– Кать, ты о чём?– сегодня Наталья Владимировна решительно никого не понимала.
– Да ни о чём! Я записалась на курсы хиромантов пятой ступени!
– Ну-ну, я помню. И что?
– Что-что! А курсов никаких и нет! Вот что!– Матушка Катерина топала знакомой тропой на кухню.– Эти шарлатаны сняли офис на три дня, собрали деньги и умотали в далёкие края! А магистр хиромантии оказался аферистом. Его, оказывается, уже давно и безуспешно разыскивает полиция!
– Ужас. А ты в эту самую полицию сходила? Заявление подала?
– А толку-то?– обманутая колдунья, на нервной почве, стала набивать себе рот печеньем, быстро опустошая вазочку на столе.– Я его по-другому накажу,– бубнила она.– Я на него порчу наведу. Я ему все дороги перекрою. Я ему руки-ноги отсушу. Я е-е… кх-х-х…– она вдруг замолчала, выпучила глаза и выставила вперёд руки с растопыренными пальцами.
– Ка-а-ать,– испугалась Наталья Владимировна.– Кать, ты что, в астрал выходишь? Ты только прямо здесь порчу на него не наводи,– взмолилась она.– У нас и так неприятности. Не хватало ещё и чужого негатива.
Екатерина Сергеевна продолжала хрипеть. Её лицо стало приобретать синеватый оттенок.
– Катя, не смей здесь колдовать, я сказала!
– Х-х-ххх… – ответила на колдовской запрет Екатерина Сергеевна. Пальцы на её руках начали медленно скрючиваться.
– Я понимаю, что ты хочешь его задушить,– пыталась успокоить её Наталья Владимировна,– но, может, хватит? Я уверена, что Вселенная уже услышала тебя, и ему стало плохо.
«Какая же она страшная, когда злится!– подумала Наталья Владимировна, глядя на подругу.– Не дай бог перейти ей дорогу!»
– Х-х-х!– громче захрипела Екатерина Сергеевна и повернула иссиня-белое лицо в сторону чайника.– К-х-х!– глаза её закатились куда-то наверх, явив свету белки в красных прожилках мелких сосудов.
– Хочешь чайку?– Наталья Владимировна трясущимися руками налила в полную чашку чая и сунула её неадекватно ведущей себя женщине. Надо сказать, что сделать это удалось с трудом, потому что к тому моменту руки у Екатерины Сергеевны окончательно свело судорогой.
Живая мумия стала жадно хлебать из чашки. Выпив всё до капли, она замычала и снова повернула голову в сторону чайника. Прикончив вторую порцию чая, колдунья постепенно начала приходить в себя. Когда кожа её приобрела свой природный цвет, а глаза вернулись к прежним размерам, Наталья Владимировна решилась снова заговорить.
– Ты успокоилась? Отпустила свой гнев? Катя, помни про закон бумеранга: всё, сделанное нами, всегда возвращается обратно.
– Какой гнев?– просипела Екатерина Сергеевна.– Я печеньем подавилась. Ни вдохнуть – ни выдохнуть. Чуть концы не отдала. Ещё и ты со своим астралом!
– Ну, я думала…
– Что ты там думала? Кстати, про какие неприятности ты говорила?
В ответ Наталья Владимировна рассказала о несчастьях, постигших её дочь.
– Стра-а-анно,– Екатерина Сергеевна на секунду задумалась.– Наоборот, ей сегодня должно было повезти. Я вроде бы весь обряд провела правильно.
– Вот говорила я, что не надо колдовать! Это никогда добром не заканчивается,– Наталья Владимировна недовольно хмурилась и руками теребила край кофты.
– Ерунда!– Екатерина Сергеевна не желала сдаваться.– Дело не в колдовстве, а в параде планет. Это всё из-за него. Ничего страшного, через неделю планеты примут благоприятное расположение, и тогда я проведу другой очень действенный ритуал. Я его вычитала в книге Агафона Успешного.
– Кать, я умоляю, только Агафона не надо! Ну, вот ни к чему это.
– Наташка, тёмная ты душа! Агафон Успешный стольким людям помог. Его же вся страна знает.
С лицом обречённого на мучительную смерть, Наталья Владимировна опустилась на табуретку.
– Ладно, Агафон так Агафон,– согласилась она, принюхиваясь к необычному аромату, исходящему от платья подруги.– А что это от тебя дымком попахивает? Тебя инквизиция пытала?
– Не-е-ет,– нараспев ответила Екатерина Сергеевна, отводя взгляд в сторону.– Это вчера свечи немного начадили во время обряда. Кстати,– спохватилась она,– вот это надо положить Юльке под подушку,– она достала из сумочки пупсов и протянула Наталье Владимировне.
Та с сомнением поглядела на страшненьких куколок и брезгливо взяла их двумя пальцами.
– Сомневаюсь, что Юлька захочет, чтобы они лежали под подушкой.
– Хорошо,– быстро сориентировалась колдунья.– Можешь положить под матрац или приклеить скотчем к днищу кровати.
– Ну, это ладно, но у меня вопрос – почему у пупсов головы обгорелые и лента вся в грязи?
–А… это так надо было,– не нашла, что ответить Екатерина Сергеевна. Не рассказывать же правду.– Совсем забыла, ко мне же сейчас клиент придёт,– она быстро подхватила сумку и побежала прочь из гостеприимного дома.
Наталья Владимировна растерянно посмотрела вслед сбежавшей соседке, потом перевела взгляд на, омерзительного вида, пупсов и покачала головой.
– Ещё я всякую гадость под подушки не раскладывала,– пробурчала она, отправляя ритуальных кукол в мусорное ведро.– Пусть объедки им будут пухом.
11 глава
Юля мирно спала и даже не догадывалась, что на другом конце города о ней думает ТОТ САМЫЙ молодой человек. Тот красавец, перед которым она так осрамилась.
Купив в её киоске букет, он прошёл на соседнюю улицу и свернул в проулок, где в полуподвальном помещении располагалось популярное среди местной молодёжи кафе « Каменный грот». Здесь он и двое его друзей уже несколько лет радовали посетителей живой музыкой.
Молодой человек вошёл внутрь через низкую железную дверь и, минуя небольшой узкий коридорчик, попал в зал, где уютно располагались столики с мягкими диванчиками, сцена и барная стойка. На крайнем столике он оставил цветы, о которых его просил друг и взял у бармена чашку кофе. Потом он занялся рутинной работой: проверил счета, переговорил с поставщиками, настроил гитару и немного порепетировал. Всё это он делал по инерции, а сам был где-то очень далеко. За два с половиной часа он не перекинулся ни с кем ни единым словом. Жора и Эдик – его друзья и соратники – были обеспокоены столь странным поведением своего товарища. Они долго наблюдали и ждали, что он сам раскроет причину несвойственного ему молчания. В конце концов Жора не выдержал.
– Костян, что случилось? Это из-за цветов что ли?
Костя посмотрел на него каким-то отстранённым взглядом.
– Да. Из-за цветов.
– Ну извини,– обиделся Жора.– Больше никогда не буду тебя ни о чём просить.
– Да дело не в просьбе.
– А в чём?– в глазах Жоры читался неподдельный интерес. Он редко видел друга таким молчаливо-задумчивым.
Костя сел на диванчик, а Жора и Эдик устроились напротив, присев на разные края столика.
– Знаете, в киоске, где я купил цветы, работает одна девушка. Она очень больна. Хромая и с перекошенным лицом – в общем ужас! Ещё она пьёт, причём давно, наверное, потому что у неё уже даже нос посинел.
– О, Господи!– воскликнул эмоциональный Жора, прижав руки к груди.
– Ну и что?– спросил бесчувственный Эдик.
– Так ведь она у меня из головы не выходит,– ответил Костя.
– Да у нас таких девиц пол страны! Будешь за всех переживать – голова лопнет!
– Ты прям какой-то бесчеловечный,– удивился Жора.– Представь, каково это быть молодой девушкой с кривым лицом и хромыми ногами! Это же вся жизнь насмарку!
– Да не хочу я представлять хромых-кривых девушек!– Эдик с неприязнью посмотрел на Жору, как-будто это он был той нечастной.– Мне нравятся длинноногие красотки. Вот.
– Я не знаю, в чём дело,– перебил его Костя,– но почему-то она произвела на меня сильное впечатление. В душе словно всё перевернулось. Как только я увидел её, возникло ощущение, будто мы давно знакомы.
Развить тему близости с ущербной девушкой помешала курносая, рыжеволосая представительница женского пола, неожиданно нарисовавшаяся на пороге зала. Это была возлюбленная Жоры. Он пулей метнулся в сторону и вернулся уже с букетом.
– Олечка, это тебе. Красивой девушке – красивые цветы.
Оля покрылась густым румянцем.
– Ой, спасибо!– поблагодарила она Жору.– Но не такая уж я и красивая.
– Что ты!– бесцеремонно влез в разговор влюблённой парочки Эдик.– Ты не знаешь какую красавицу нашёл себе наш Костян! Ты по сравнению с ней просто Мисс Вселенная!
Жора возмущённо посмотрел на друга. А Оля попыталась сгладить неприятную ситуацию:
– Не в красоте дело. Может она человек хороший. Правда, Костя?
– Правда,– ответил тот, снова погружаясь в свои мысли.
12 глава
Целую неделю Юля не выходила из дома – приводила свою внешность в порядок. Наконец, когда прежний облик вернулся, она позволила себе пойти в магазин за продуктами. И стоило ей только сойти с крыльца своего подъезда, как чей-то голос окликнул её:
– Степанова! Стёпа!
Юля обернулась. Через дорогу к ней мчалась её школьная подруга Рита. Честно говоря, на эту встречу Юля уже и не надеялась. Год назад Рита вышла замуж за немца и укатила жить за границу. И вот она снова бежит по улице, как-будто и не уезжала.
– Ритуля, привет,– Юля обняла подругу детства и чуть не прослезилась.– Ты что здесь делаешь? Приехала родных повидать?
– Ага, повидать!– с усмешкой ответила Рита.– Бросила я своего иноземца и вернулась обратно. Не могу я там, всё чужое. Тянет в родные места.
– А когда же ты вернулась?
– Три месяца назад. И знаешь что?– загадочно произнесла Рита.
– Ну?– Юля грешным делом подумала, что та опять собирается замуж.– Что? Не томи!
– Я купила маленький продовольственный магазинчик здесь неподалёку. Так что я теперь, можно сказать, бизнесвумен,– радостно сообщила Рита.– А ты как?
– Да вот, ищу работу,– мрачно ответила Юля.
– На ловца и зверь бежит!– счастливая улыбка озарила лицо новоиспечённой бизнесвумен.– Я как раз продавца ищу. Я всё это время сама работала, без выходных. Поэтому и к тебе забежать времени не было. Устала ужасно. Пойдёшь ко мне?
– Ритуля, ты ещё спрашиваешь! Конечно пойду!
– Тогда послезавтра жду тебя в моём магазине,– Начальственным тоном заявила Рита.– Я тебе завтра позвоню, и мы обо всём точно договоримся. А сейчас я побегу, у меня ещё куча дел. Чмоки-чмоки.
– Пока!– крикнула ей вдогонку Юля.
Сколько она знала свою подругу, та всё время куда-то бежала и что-то решала. Вечно у неё были какие-то срочные дела. Её даже в школе называли королевским скороходом. Угнаться за ней было невозможно. Вот и сейчас, не успела ещё осесть пыль на дороге, а она уже скрылась за горизонтом.
По возвращению домой, Юля обрадовала маму приятной новостью.
– Мам, представляешь, я встретила Риту. Она сейчас снова в городе и предлагает мне место продавца в своём магазине.
– Вот и замечательно,– сказала Наталья Владимировна.– Рита всегда была хорошей девочкой. Теперь вот и работать будете вместе.
Едва она договорила, как зазвонил её телефон. Наталья Владимировна взяла трубку. Надпись на экране сообщала, что это Екатерина Сергеевна жаждет общения. Испустив тяжёлый вздох, несчастная женщина нажала кнопку вызова.
– Наташка, это ты?– закричал телефон голосом глуховатой на оба уха соседки.
– А кому ты звонишь?– спросила Наталья Владимировна.
– Тебе,– удивлённо ответила Екатерина Сергеевна.
– Ну, значит, это я.
Екатерина Сергеевна выпала на несколько секунд из общения, пытаясь переварить услышанное, а потом продолжила беседу:
– Я что звоню-то? Как там Юлька?
– Да нормально. Ей сегодня новую работу предложили.
– Хэ!– издала радостный возглас Екатерина Сергеевна.– Подействовал ритуал-то! А ты говорила, что не надо Агафона! Агафон ещё никогда не подводил!
– Кать, ну причём здесь это? Просто Юлькина подруга искала себе продавца. Вот и всё.
– Не скажи,– возразила та.– Могла ведь и не предложить. Это её высшие силы направили.
Наталья Владимировна как всегда сдалась первой:
– Хорошо, пусть будут высшие силы.
Екатерину Сергеевну эти слова успокоили, и она, с чувством выполненного долга, распрощалась.
13 глава
Шесть дней пролетели, как одно мгновение. И вот настал он – день Х. Именно сегодня – по крайней мере на это надеялась Екатерина Сергеевна – должны были рухнуть злые чары, лишившие Юльку счастливой личной жизни.
Для начала нужно было заполучить какой-либо головной убор исцеляемой от недуга. В дальнейшем он должен использоваться в качестве символа венца безбрачия. Просить у Юльки шапку напрямую соседка не решилась, иначе её придётся возвращать. Тогда она за помощью обратилась к Наталье Владимировне. Та снова подставлять дочь под удар высших сил не захотела, и потому отдала свою не самую любимую каракулевую шляпку модели «Орбита». Тем более, что она её уже давно не носила, но и не выбрасывала. Как чувствовала, что пригодится.
– А ты уверена, что это её шляпа?– с подозрением спросила Екатерина Сергеевна.
– А как же!
– Да больно стариковская она.
– Зато макушке тепло. Ты же знаешь, как у неё всегда мёрзнет голова.
– Да и здоровая она какая-то. Юлька в ней утонет, если оденет,– колдунья продолжала с недоверием исследовать странный предмет молодёжного гардероба.
– Так она её на шаль зимой одевает. Как хорошо, говорит, что шляпа большая – на платок так в самый раз!
– Да? Никогда не замечала,– Матушка Катерина представила Юльку в таком виде и скривила лицо.– Ну да ладно, что уж тут поделаешь. Возьму, что дают.
Ровно в полночь, вооружившись лопатой, книгой Агафона и ,естественно, свечой, Екатерина Сергеевна отправилась к ближайшему перекрёстку. На голове у неё красовалась шахтёрская каска с фонарём на лбу. Добравшись до места, она включила фонарь и начала копать яму, ни на что не отвлекаясь. За несколько лет колдовской практики для неё стали естественными все те вещи, которые у нормальных земных людей не укладывались в голове. Поэтому она даже не обратила внимания, когда таксист, проезжающий мимо, чуть ли не по пояс высунулся в окно, пытаясь разглядеть, что же происходит.
Когда яма была готова, Матушка Катерина потушила фонарь и зажгла свечу. Ею она три раза перекрестила нелепую шляпу, прочитала заклинание из книги Агафона и произнесла вслух:
– Сгинь, завянь, загнись и к наславшему вернись! Тьфу, тьфу, тьфу!
Затем символический венец безбрачия был отправлен в ту самую яму. Екатерина Сергеевна вновь включила фонарь и, стоя на коленях, принялась его закапывать. Когда последняя горсть земли была брошена и плотно утрамбована, прямо над её ухом раздался чей-то голос:
– Что, мать, колдуем помаленьку?
Матушка Катерина резко повернулась, и фонарь осветил незнакомца. Им оказался высокий, худой, лохматый мужчина с густой окладистой бородой. Одет он был в широкую бурого цвета рубаху и грязные штаны с оторванным карманом. В руках он держал пустой вещевой мешок.
– А-а-а!– завопила от страха Екатерина Сергеевна, вскочила на ноги и пулей помчалась в сторону дома. Незнакомец не отставал.– Уйди! Уйди, Нечистый!– орала она, успевая на ходу перекреститься серебряным крестиком, недавно освящённым в местной церкви.