Она окинула себя беглым контрольным оценивающим взглядом еще раз и поспешила выйти из квартиры, захлопнув за собой дверь. Лиза наверняка уже ждет её внизу на парковке. Вообще, иметь машину в Нью-Йорке, тем более на Манхэттене, не то что не целесообразно, а даже скорее крайне глупо. Плати налог за машину, за парковочное место, за бензин… И при этом ещё стой в пробках на каждом светофоре или крутись в этом броуновском движении среди других таких же отмороженных водителей, кто решился заиметь автомобиль в этом транспортном аду…
Но для Лизы Родригез наличие автомобиля под попой, пусть даже немножко старенького и самого дешманского, было делом принципа. Эта девушка вообще себе ни в чем не отказывала и, по мнению Розалины, была чертовски права. Лиза напоминала ей наследника какой-нибудь княжеской династии, который прокутил все, что ему оставили предки. Она жила в обшарпанной квартире, что завещала ей её бабушка в довольно-таки неплохом районе Манхэттена, но… Получив хорошее образование, Лиза категорически отказывалась тратить своё драгоценное время на такую ересь, как работа и под любым удобным и неудобным предлогом, отлынивала от трудовой занятости, даже когда оставалась совсем на мели. Невероятно, но факт: у Лизы могло не быть денег даже на какие-то банальные нужды, но, если она захотела новый телевизор, а на банковском счету шаром покати, телевизор у неё появится в тот же день, что она его захотела. Просто какой-нибудь горе-курьер перепутает адрес доставки, а девушка об этом культурно умолчит. И никто не спохватится восстанавливать справедливость. Лиза умела желать и брать желаемое от жизни. Видимо, от рождения на ней стояла метка удачи, и если бы она пользовалась ей в полной мере, а не как сейчас, слегонца, то уже давно бы захватила полмира.
Розалина спустилась на подземную парковку и, быстренько отыскав там Лизу, заняла свое положенное место на пассажирском сидении. Сама она никогда и ни за что не сядет в водительское кресло даже в далеком будущем и под дулом пистолета. Об этом она твердо заявила Лизе, когда та предложила пойти ей учиться. И дело даже не столько в страхе чего-нибудь напортачить, Розалина не боялась автомобилей и сложной техники, сколько в личном предпочтении. Во время поездки ей хочется отключить реальность, а если она сделает это за рулем, то такое удовольствие может быть чревато скоропостижной гибелью, и, возможно, не только её.
Невероятно, но факт: то, что они с Лизой находились в одной железной коробке на расстоянии вытянутой руки друг от друга никоим образом их не сближало, как не сближал и совместный быт. Каждая из них варила что-то в своем котелке, пока они катили к северо-западу от города в полной тишине и вряд ли их мысли хоть как-то пересекались.
Мысли Лизы занимали обычные житейские моменты. Именно моменты, ибо проблем, как она сама заявляла, у неё никогда нет, не было и не будет. А вот Розалина копалась глубоко в себе, принимая для себя поворотное решение. И такая ответственность была для неё существенной проблемой, как и страх, которой она прятала за старательным изучением капель дождя на оконном стекле.
Если бы кто-то заглянул в её голову, то вряд ли смог бы понять ход тех мыслей, что от накала раздумий бурлили там. Чтобы ответить на один единственный вопрос – что делать? – Розалина на полном серьезе перебирала все идеи, что даже мельком показывались в её разуме. Иногда это доходило до такого абсурда, как вариант пойти «подопытным кроликом» в программу экспериментального полета на Марс. Но объективизм в два счета рушил эти розовые мечты: она не пройдет по здоровью (мышечная кривошея с детства), да и физическая подготовка хромает…
Если быть более реалистичной, то на самом деле ответ уже давно был найден. Розалине необходимо уровнять свое внешнее и внутреннее состояние, а для этого надо подвести одну из частей уравнения под другую. Для этого что-то надо было менять…
Ради такого видения мира, какое имеет Розалина, многие годами муштруют самих себя, тренируя силу воли и, живя по четкому графику, где шаг влево, шаг вправо ровнялся побегу и карался расстрелом с последующим крахом всей системы. Ей же это дано от природы, так что менять такой талант было бы как минимум глупо, хоть и немного проще, чем менять своё поведение. И ведь, по сути вопрос ставится не «что делать?», а «где взять храбрости?».
Где взять храбрости, когда ты в, ещё по сути, чужой стране, не имеешь своего круга общения, который бы мог сгладить некоторые неровности жизни или даже банальных связей!? Где взять храбрости, когда на твоих глазах убили всех, кто был тебе дорог, а потом ещё и полгода шпыняли, как шавку подзаборную, из одного дома в другой!? Где взять храбрости, если у тебя её и в мирное то время никогда не было!?
У Розалины защипало глаза, и она предательски шмыгнула носом. Её патрон, сидящий за рулем, от неожиданности слегка ударила по тормозам, и посмотрела на свою подопечную. «Черт, ещё не хватало спалиться перед Лизой!» – одернула себя девчонка и претворилась, что звук, который она издала, был не всхлипом, а через силу сдержанным чихом.
– Будь здорова. – Лиза, не найдя причин для беспокойства, быстро вернула прежнюю скорость и свой взгляд на мокрый асфальт.
– Ага, спасибо.
Глава 2
Восьмое июля, первый день каникул. Именно он должен был стать для Розалины отправной точкой, началом чего-то того непонятного, чего она то ли боялась, то ли желала. Но в любом случае, такой объём работы с её стороны не мог быть проделан зря и пропасть из-за банальной трусости, она себе этого не позволит.
Конечно же, в той поездке с Лизой на Медвежью гору в начале весны волшебное озарение не упало на девчонку, как манна небесная. Было глупо ожидать, что пара часов покатушек и размышлений под шум дождя дадут моментальный результат. Но именно в ту поездку было принято решение, в каком направлении нужно готовиться менять свою жизнь. Не начинать менять – это важно! – а именно готовиться к переменам. Если хочешь сделать что-то качественно, то спешка излишня.
Она уверенно шагала к станции АЗС на одной из отвороток с девяносто пятого шоссе. И чтоб оказаться сейчас здесь, Розалина встала в пять утра, проехала почти тридцать километров в битком набитом автобусе и ещё несколько миль шла пешком по старой закрытой трассе, чтобы срезать путь к заветной заправке и все это в абсолютно незнакомой местности, совершенно одна. И это только из сегодняшнего. А если припомнить еще четыре месяца жизни, что ушли на сталкерство десятка левых людей, поиск нужной информации в глубинах даркнета, среди пиратской продажи оружия и донорских органов и прочей дичи, дабы оказаться сейчас там, где она есть… Есть ли у неё право поворачивать обратно? Конечно нет! И потеющие от страха ладошки и колотящееся в районе глотки сердце оправданием не являются.
А вот и тот «караван», что она искала… Как раз вовремя! Розалина ускорила шаг, но старалась не бежать, чтоб не вызвать резкой негативной реакции или не выдать своей особой заинтересованности в своем вопросе.
Три автомобиля из класса внедорожников и одно представительское ауди были припаркованы за зданием автозаправочного магазина. Вокруг них выхаживало, разминая кости после долгой дороги, с дюжину ребят среднего возраста (от 21 до 30), в основном парни. Почти каждого из них Розалина знала по имени, знала, кто состоит в отношениях, у кого есть дети, у некоторых знала даже адреса и номера телефонов. Забавно, что сами эти ребята увидят её впервые в жизни.
– Привет. – Розалина подошла к толпе и вцепилась четким взглядом (кто бы знал, каких усилий он ей сейчас стоил!) в рослого мужчину с уже заметными залысинами, единственного из всех, что скрывал свои глаза за темными очками.
– Половина двенадцатого, девочка. – отмахнулся мужчина и уже было хотел продолжить диалог с остальными своими спутниками, но Розалина усмехнулась, не дав ему возможности оторвать от себя внимание. Уж если играть в самоуверенность, то до последней капли.
– Нет, Маркус, время меня не интересует.
Её обращение к мужчине по имени дало моментальный результат. Толпа моментально притихла. Парочка парней, что покрепче, шагнула поближе к Маркусу, а сам Маркус сначала приспустил свои очки, будто хотел получше разглядеть девчонку и понять, откуда та может знать его имя, а когда не понял, так и вовсе снял их и сунул в карман помятых классических брюк, понимая, что разговор может затянуться.
– Что ж, – философски протянул он, – в таком случае, меня интересует, что тебя интересует и как к тебе обращаться, заодно…
– Я – Лина, – кивнула, представившись, Розалина. – И меня интересует, как попасть к тебе.
– В каком смысле попасть?
– Я знаю, чем вы занимаетесь, – девчонка заговорила чуть тише, давая понять, что не собирается их выдавать. – ты и твоя команда. И мне нужно знать, как к тебе попасть, потому что я уверена, что такая возможность есть.
Маркус все ещё пытался понять, что эта мелкая пигалица о себе возомнила и о чем вообще говорит. Страха, что его дело раскрыли, в глазах у него не было и в помине, он понимал, что если что-то пойдет не так, то он расправится с этой выскочившей из неоткуда помехой в два счета руками своих людей прямо на месте. Да и к тому же, интерес в нем явно перевешивало любые другие темы.
– Сколько тебе лет, Лина? – спросил Маркус, с нескрываемым любопытством, даже слегка подался вперед, чтобы лучше расслышать ответ.
– Через несколько дней будет семнадцать. – толпа слегка захихикала, услышав ответ, но Маркус жестом приказал им замолчать.
– Прекрасно, и как ты вышла на меня?
– Спросила у одного наркоши в школе, кто толкает ему дурь. – начала объяснять Розалина, стараясь произвести впечатление, представляя себе, что её интервью уже началось. – Последила за тем чуваком и нашла имя дилера, который поставляет ему стафф. Пробила ник в глубинах даркнета и вышла на твоих представителей. Стала следить за ними в соцсетях с теневых приложений, чтобы не палиться, и по их общим знакомым вышла на большую часть команды. Следила за всеми пару месяцев. По обрывкам фраз в историях, совпадающим геолокациям узнала, что сегодня будете на этой дороге в это время. Найти вас на безлюдной трассе проще, чем в муравейнике Нью-Йорке, вот и приехала из города сюда с утра пораньше, чтобы попросить о возможности…
Маркус завис в молчании, видимо, переваривая тот факт, что его так легко вычислили. Хотя, легко это было только на словах… На самом то деле Розалина несколько раз чуть не бросила эту затею, когда у неё не выходило сопоставить или найти недостающие детали, ведь ребята действительно неплохо скрывали эту сторону своей жизни… Но! Но Розалина смогла, за что поставила себе скромненький плюсик.
– Вы. – Маркус резко развернулся к своим людям и с усмешкой пригрозил. – Вы больше не пользуетесь соцсетями! Бошки пооткручиваю! А теперь вернемся к тебе… – мужчина указал пальцем на Розалину, не обращая внимания на возмущение толпы. – Ты не из полиции.
– Нет, конечно! – поспешила кивнуть девчонка.
– Это был не вопрос. – отмахнулся Маркус и продолжил. – Если ты не из полиции и не из ФБР, то зачем потратила столько времени на нас… Хотя нет, не так! Зачем мы тебе?
«Зачем они мне?» – повторила Розалина вопрос у себя в голове. Действительно, любопытно… Зачем она, мелкая девчонка, хочет влезть в то дело, которого мало того, что не понимает, так ещё и боится. Сейчас она стоит тут, под пристальными осуждающими взглядами дюжины пар глаз и только это заставляет её не тряслись от страха. Не хочет опозориться. Была бы с Маркусом один на один, даже бы заговорить, наверно, побоялась.
Ну вот тебе и ответ! Страх.
– Если чего-то боишься, то сделай это и больше не бойся. – пробурчала неразборчиво себе под нос девчонка. – Вы можете дать мне возможность сделать все то, чего боюсь. Повернуть свою жизнь в ту сторону, которая мне нужна.
– Для борьбы с фобиями существуют психологи. Мы этим не занимаемся. – презрительно фыркнул Маркус и собрался уходить.
– Нет! – Розалина разозлилась. Она почувствовала, как её шанс ускользает из рук и её это совсем не устраивало. Неужто она потратила столько времени, сил и нервов напрасно!? – Я русская. Это не наш метод. Я не пойду к психологу! Я лучше залезу в самую задницу, в самое пекло, потому что оттуда думается лучше, только там мозги начинают работать. И, давайте на чистоту, вам такой человек, готовый на что угодно, не повредит, тем более к которому за возраст подозрений минимум, а мне это поможет найти свое место. Так зачем ты мне отказываешь, если это может быть взаимовыгодно?
Народ вокруг явно не воспринимал слова Розалины всерьез, и она их не осуждала. Она понимала, как это выглядит со стороны. Но, Боже правый, неужели все закончится так? Ей нужен был билет в эту жизнь, нужно проверить себя. На что она способна, что может выдержать, когда сломается и сломается ли вообще. Маркус мельком зацепился за взгляд Лины и, казалось, прочитал это отчаяние на грани с потерей сознания и тот страх, о котором она говорила.
– Мои люди свяжутся с тобой. – после мгновений раздумья, вынес вердикт мужчина и открыл дверцу дорогой ауди.
– Как они меня найдут? – недоверчиво спросила Розалина, ожидая, что от неё попросят хоть какой-то контакт.
– Нуу… Не ты же одна умеешь преследовать цели. – улыбнулся глазами Маркус ровно на долю секунды, а потом снова спрятал случайно проскользнувшую эмоцию за темными очками. – По коням! Выдвигаемся. И про соцсети я не шутил, даже не думайте.
Девчонка не сделала ни шагу с места, пока тонированные машины одна за другой отъезжали с парковки АЗС фактически по её ногам, оставляя между её телом и металлом считанные сантиметры. Розалина морально готовила себя к тому, что сегодня вплоть до самого вечера ей будет икаться этот разговор с её безумной просьбой, что ей будут перемывать кости вся честная компания. Но это явно будет меньшим из всех зол.
Только когда все автомобили скрылись из виду, Розалина позволила себе выдохнуть и взъерошила пальцами волосы, как делала всегда, когда в ушах начинало звенеть, а сердце начинало колотиться в районе затылка. Она это сделала, она молодец, но вот что же дальше…
А дальше надо поскорее вернуться домой. Нет, не потому что Лиза будет волноваться и не потому, что оставаться совершенно одной на этой пустоши страшно. Просто живот уже сводит от нервного голода, а из налички в кармане только три доллара на обратный автобус до Манхэттена.
Девчонка огляделась по сторонам, чтобы сориентироваться, откуда она сюда пришла двадцать минут назад, и обнаружив верную тропу, неловко подтянула джинсы и отправилась в обратный путь. В какой-то момент ей стало казаться, что ни с кем она ни о чем не договаривалась, никого ни о чем не просила, и только холодная испарина на лбу упорно твердила: «Ты уже ввязалась в эту историю, девочка!»
***
Прошло уже четыре дня с того момента, как Розалина поймала Маркуса и его команду на богом забытой трассе и ни ответа ни привета с того момента она от них не получала, что, собственно, и не удивительно. Каникулы продолжались, и она проводила их лежа на кровати, пялясь в потолок и пытаясь прийти к каким-то логическим умозаключениям по этому вопросу:
«Чем я вообще руководствовалась, когда попросилась, блин, в чертову банду!? – спрашивала сама себя девчонка. – Ну, если подумать логически, то я угрохала на это несколько месяцев своей жизни и раз уж я это сделала, значит причины на это были, даже если я не могу их сейчас вспомнить… Может, теперь это кажется неправильным, из-за того, что я не получила ответа и теперь выгляжу глупо и неловко? Конечно же, из-за этого. Но какое мне дело до мнения других людей? Тем более с которыми я не общаюсь и не пересекаюсь в принципе… Никакого! Какой-то процент от изначально поставленной цели у меня все-таки достигнут: я хотела стать смелее и сделала это. Все-таки в одиночку сфинтить из Нью-Йорка в непонятную глушь и заявить криминальному воротиле о том, что я раскрыла его дела при всех его подельничках – это довольно-таки смелый поступок. Но вот все же потраченного времени жалко, если это весь результат… Хочется большего.»