Итак, сегодня понедельник, солнце палит не так ужасно, как обычно, и пушистые облака изредка закрывают яркий диск и позволяют нам ненадолго вздохнуть с облегчением, так что начало этого дня не такое уж и плохое, как я этого ожидала.
Я спрыгиваю на землю и отхожу в сторону, слыша, как за моей спиной, шурша гравием, отъезжает школьный автобус. На моём плече сумка, а в руке мой «Пандемониум», который я попыталась почитать во время дороги до школы, но из-за тряски у меня мало что получилось: буквы дрожали, а книга так и норовила выскользнуть на грязный пол. И я не считаю шум и громкую музыку других ребят. Опускаю глаза на свои ноги и немного хмурюсь. На мне чёрные босоножки на невысоком каблуке, светло-голубые бриджи с множеством змеек, надписей и карманов, блузка из лёгкой ткани цвета ванили и большой чёрный ремень на талии: я стащила его из коллекции Алексис сегодня утром, её всё равно нет дома уже несколько дней.
Макс сегодня приехал на мотоцикле. Он предлагал подбросить и меня, но я отказалась. С утра мне было немного неловко, когда мы завтракали, потому что воспоминания о вчерашней вечеринке наглухо заперлись у меня в голове и ни под каким предлогом не хотели оттуда убираться, однако брат так легко замял это дело своим непринуждённым поведением, что мне стало гораздо проще. Отец пил свой кофе и ни о чём не подозревал.
Я медленно направляюсь в сторону входа, лениво думая о том, как сегодня приду домой и отправлюсь на пляж почитать. Жизнь школы проносится мимо меня как обычно: я плетусь в сторону класса и никого не замечаю, а все остальные громят коридоры и не замечают меня. Наверное, у нас с этой школой свой особый договор, который мы заключили в первый день моего появления в этом месте. Я веду себя тихо и спокойно переношу все насмешки и это нарастающее одиночество, а она в ответ даёт спокойно мне доучиться и выпуститься в свободную жизнь.
Здесь у меня нет друзей, я загубила свою репутацию, когда дала понять, что по уши увязла в депрессии и никак не хотела оттуда выбираться. Меня сразу невзлюбили. Я показалась им всем чокнутым книжным гоблином.
Мимо проносится какой-то парень и слегка задевает меня плечом, я же чуть-чуть торможу и немного оборачиваюсь, смотря ему вслед. Кажется, будто у него из-под ног поднимается облако пыли и скрывает его от моих глаз. Задумчиво вздыхаю и уже собираюсь идти дальше, но тут же замираю снова, потому что прямо передо мной оказывается парень: он стоит неподвижно и смотрит на меня с некой удивлённой улыбкой. На нём джинсы, кроссовки и сливовая рубашка, заправленная за пояс с одной стороны и с закатанными по локоть рукавами. Две верхние пуговицы расстегнуты, из-за ворота виднеется странный шрам поперёк шеи справа, словно ему когда-то давно хотели перерезать горло, но промахнулись. Тёмные волосы слегка растрёпаны, глаза цвета карамели.
Я узнаю его.
«Мой незнакомец».
Я стою в ступоре, пристально рассматривая его прямой нос и насмешливую улыбку. Он выше меня почти на голову, а я думаю, откуда он тут взялся.
– Привет, – парень первый нарушает молчание и немного склоняет голову к плечу, скользя глазами по моему телу и демонстративно останавливая взгляд на губах.
Я на пару секунд теряюсь, словно тону в нотках его тихого голоса.
– Привет, – я отвожу взгляд и прокашливаюсь.
Хочу пройти мимо, но он делает шаг вправо и снова преграждает мне дорогу. Одной рукой держится за свой портфель, что перевешен только через одно его плечо, второй проводит по шее в районе шрама, словно пытаясь стереть капли пота. В здание довольно прохладно, не смотря на то, что на улице жарища, но я всё равно вспыхиваю и чувствую, как меня бросает в жар. Что ему от меня нужно? Он что, хочет, чтобы я вернула ему тот четвертак?
– М… – я пытаюсь попросить, чтобы он отошёл, но, вероятно, парень понял меня не правильно:
– Меня зовут Алекс, – он продолжает улыбаться и не улыбаться одновременно.
– Лина, – я облизываю слегка засохшие губы.
– Забавно, – «мой незнакомец» удивленно вскидывает бровь и издаёт тихий смешок.
– Что? – я немного отступаю назад, слыша, как о кафель стучит мой каблук.
– Нас зовут так же, как главных героев в этой книге, – Алекс кивает на «Пандемониум», который я держу в правой руке переплётом вниз, поэтому обложки и названия он никак не мог бы различить. Странно…
– Ты читал? – спрашиваю я, не веря в свои собственные слова: чтобы парень и читал любовнее романы! Хотя он же был в тот день в книжном магазине…
– Да. Первую часть, – он пожимает плечом.
– А вторую?
– Нет, – Алекс усмехается. – Последнюю книгу спёрли в магазине прямо из-под моего носа…
– Оу, – я понимаю, что он имеет в виду меня, и мне становится жутко неловко. – Спасибо, что…заплатил.
Я поспешно лезу в боковой карман бридж и достаю оттуда двадцать пять центов.
– Держи, – протягиваю ему мелочь на ладони, но тот отмахивается.
– Не надо.
– Нет, правда, возьми, – настаиваю я.
– Оставь себе, – Алекс смягчает немного тон и протягивает руки, складывая мои пальцы и пряча монету в кулаке. – Купи себе чего-нибудь.
– Но ты же не смог купить ту книгу, тогда, в магазине…оставил её на прилавке.
– Лина, – я вспыхиваю от его горячих прикосновений и одёргиваю руку. Он неловко отступает и слегка мрачнеет, словно я его оскорбила. – У меня были деньги. Я прост передумал. А ты выглядела такой…такой счастливой, что я не хотел лишать тебя этой возможности почитать роман.
– Хорошо, – соглашаюсь я и прячу четвертак обратно в карман. – Извини, что… купила книгу…ммм…
– Забудь. Потом достану себе ещё один экземпляр. Правда, придётся подождать пару месяцев, потому что привоза пока не будет, – Алекс начинает перекатываться с пятки на носок.
Мне становится его жаль.
– Я могу дать почитать тебе, когда сама дочитаю. Правда, меня в последнее время часто дёргают, даже на пляже нормально не удаётся посидеть наедине с книжкой, – я неловко обнимаю себя руками, умоляя всех на свете, чтобы этот разговор поскорее закончился. Я, наверно, разучилась общаться с парнями и особенно отвыкла от такого пристального изучающего взгляда.
– Ты часто бываешь на том месте? – меняет тему он. – Ну, там, на пляже…
– А ты часто дерёшься или это просто была показуха? – спрашиваю в ответ я, иронично улыбаясь.
Алекс вскидывает бровь, потом возвращает её обратно.
– Я тебя заметил только в конце. Шпионка, – хмыкает он. – Ты не ответила.
– Ты тоже.
Мы замолкаем.
– Нет, просто не люблю, когда лезут всякие, – наконец говорит парень, а я отвечаю на его вопрос:
– Да. Это моё любимое место.
Парень смотрит куда-то за моё плечо. Я уже хочу обернуться и посмотреть на предмет его заинтересованности, но опаздываю.
– Лина!
Меня хватают за плечо и разворачивают. Передо мной стоит Максимус.
– Что? – дёргаю плечом, чтобы он убрал руку.
– Отец звонил. После школы ждёт нас дома, у него какой-то важный разговор есть, – брат бросает взгляд на моего собеседника, но тут же возвращает обратно на меня.
– Он же работает, – я хмурюсь и вспоминаю, когда в последний раз папа бывал дома посреди дня.
– Он взял выходной.
– Да? – я удивлённо приподнимаю брови домиком.
– Ага, так что не планируй ничего, по крайней мере, на пару часов после этого ада!
Макс уходит и присоединяется к своим приятелям, которые плотной кучкой столпились в нескольких метрах от нас. Я какое-то время задумчиво молчу, думая, что же такое серьёзное случилось, что отец хочет с нами так упорно поговорить, что даже взял выходной? «Мой незнакомец» вылетает из моей жизни на несколько секунд.
– Твой парень? – Алекс засовывает одну руку в карман и как-то фальшиво улыбается.
– Кто? Макс? – я склоняюсь в сторону и противно смотрю на брата, который оживлённо что-то рассказывает своим дружкам. – Нет, сплюнь сто раз! Это мой младший братец.
Брюнет вскидывает бровь, затем немного склоняется ко мне и говорит почти что в самое лицо своим тихим, насмешливым и каким-то издевательским голосом:
– Ты целовалась со своим собственным братом?
Я падаю.
Что он сказал? Откуда? Как?
– Что? – выдыхаю я, немного приходя в себя. – Откуда ты…
– Я был вчера на вечеринке, – парень снова выпрямляется и возвращает себе свой обычной немного равнодушный тон.
– Правда? – я краснею и отвожу глаза в сторону. – Я не видела.
– Видела, – уверенно выдаёт он. – Я курил на крыльце, когда ты уезжала.
Я вспоминаю вчерашний вечер. Вспоминаю мальчика, который стоял спиной ко мне и курил – я ещё хотела стрельнуть у него одну никотиновую палочку, вспоминаю трёх ребят, что издевались над пьяным парнишкой.
– Так это ты нарядил того парня в женские вещи? – я решаю быстро пометь тему, но у меня не получается.
– Да. Просто скучно было, так ты, значит, и правда лизалась со своим…
– Заткнись! – зашипела я. – Если кому расскажешь.
– Я и не собирался, – Алекс отмахивается и весело улыбается. Над нами проносится звонок на урок. – Ещё увидимся. Лина…
Он с придыханием говорит моё имя и уходит.
Я остаюсь одна посреди быстро пустеющего школьного коридора.
СЕРГЕЙ ЛАЗАРЕВ – Electric Touch
***
Алекс входит в класс после директора прямо посреди урока истории, который был у нас, кстати, самым последним, прикрывает за собой дверь и безразлично пересекает помещение, останавливаясь рядом с мужчиной, который его сюда привёл. Все замолкают, даже учительница, которая до этого без перерыва трещала о каких-то войнах, наконец, отрывает взгляд от книги и смотрит на гостей. Тишина накрывает это помещение, а я отрываюсь от раскрытого «Пандемониума», что лежит передо мной на столе поверх открытого учебника, и поднимаю глаза на парня. Алекс находит меня взглядом и улыбается уголком губ. Все смотрят на него, он безразлично осматривает класс, наверное, ища глазами свободное место, а директор молчит, странно щурясь, словно подозревает всех нас в каком-то грязном деле. Он делает так всегда, когда приходит в классы с какой-нибудь новостью. Ему это нравится, а школьники вечно потешаются над ним.
Мне же всё равно – я пристально разглядываю «моего незнакомца», почему-то думая о нашем разговоре в коридоре школы, и жду, когда директор перестанет так пристально нас осматривать и, наконец, соизволит уйти, а то мне начинает казаться, что если я опущу глаза в книгу и продолжу тайком читать, то он меня застукает и отберёт моё сокровище.
Окна в классе распахнуты – в них врывается тёплый ветер и изредка колышет волосы моих одноклассников, даже иногда долетая и до меня. Я сижу за третьей партой прямо у стены. Проходит буквально минута, директор расслабляется и говорит своим немного хриплым голосом, его английский с местным акцентом порой убивает.
– Этот молодой человек будет учиться в вашем классе, – директор переводит взгляд на Алекса и недовольно морщится. – Неряха, – бросает он и одним движением вытаскивает заправленную с одной стороны рубашку парня. Новенький поджимает губы, а я слышу смешки слева – там Тони и Майк, те, которых Алекс вчера изрядно потрепал. Директор смотрит в их сторону, и парни прячут свои ухмылки. Что-то мне подсказывает, что теперь, когда они среди своих дружков, Алексу не удастся просто так уйти от разборок. – Продолжайте урок, – директор бросает последний взгляд на нас и уходит, даже не представив нам новенького.
Как только за ним захлопывается дверь, Алекс снова небрежно заправляет левую часть рубашки в джинсы, открывая вид на серый ремень с какими-то надписями, и спокойно склоняет голову к плечу – мне кажется, что его шея хрустит.
– Что ж, – учительница неловко смотрит вслед директору и продолжает теребить в руке учебник по истории. Я перевожу взгляд с неё на парня, которому абсолютно наплевать на всех, кто здесь находится.
Он смотрит в мою сторону.
– Садись что ли, – женщина обходит стол и присаживается на стул, кладя на столешницу книгу.
Алекс немного медлит, затем медленно начинает пробираться по крайнему ряду в мою сторону – я опускаю глаза в книгу и лишь боковым зрением замечаю, как он бросает на пол портфель и садится за парту слева от меня. Все в этом классе сидят по одному за маленькими неудобными партами. Поднимаю взгляд и замечаю, как все смотрят в нашу сторону, даже учительница на пару мгновений загляделась на передвижения новенького.
Алекс секунду сидит смирно, затем, делая вид, что двигает свой стул правее, чтобы было удобнее сидеть, а сам ногой передвигает свою парту ближе ко мне. Проход между нами сужается до сорока сантиметров. Я слежу за его действиями, и мне кажется, что за ними наблюдает все присутствующие. Парень поднимает на меня взгляд и легко улыбается – я вспыхиваю, словно спичка, и утыкаюсь в книгу.
Урок продолжается – скучный голос учительницы заполняет пространство, а я кошусь на то, как волосы Алекса начинают шевелиться из-за внезапно ворвавшегося в окно ветра, который снёс несколько листков со столов ребят: им пришлось встать на ноги и подобрать их.
Несколько минут я пытаюсь сосредоточиться на чтении, но у меня почти ничего не получается, поэтому мне приходится перечитываться всё заново. Меня это бесит.
В классе снова поднимается лёгкий шумок из тихих переговоров, которые были в этом месте до того, как пришёл Алекс. Что же касается его самого, то он упирается рукой в подбородок и немного склоняется ко мне.
– Жулик, – отчётливо шепчет он, кивая на мой «Пандемониум».
Я ловлю его взгляд и слегка краснею.
– А сам-то! – в ответ шепчу я, закрывая ладонью левую страницу книги.
– А я-то что? – парень ещё немного подаётся ко мне и устремляет глаза на учительницу, которой давно уже стало плевать на шум в классе.
– Где весь день пробыл? Уроки уже закончились, – я бросаю взгляд на Тони Кондера и понимаю, что он пристально смотрит в нашу сторону. Вот только я так и не разгадала, кто был предметом его заинтересованности. Я или Алекс? Наверное, второе…
– Проблемы с документами были, – парень вдруг разваливается на парте и подпирает голову другой рукой – его глаза устремлены теперь на меня.
– И всё равно ты жулик, – утыкаюсь в книгу лишь бы только не видеть его ухмылки.
Оставшуюся часть урока мы молчим. Я не смотрю на новенького, хотя не могу сказать точно, смотрит он на меня или изучает стенды, висящие на стене прямо за мной. Выяснять это не хочется, иначе я точно покраснею как варёный краб и не смогу даже собраться с мыслями.
Майк Купер резко вскакивает на ноги – прямо через секунду звенит звонок. Наверное, у него особое чутьё на такие вещи, потому что каждый раз вовремя угадывать время звонка даже с помощью часов – это просто нереально. Все начинают шевелиться – учительница задаёт на дом читать параграф и уходит. Я закрываю обе книги, но в сумку убираю лишь учебник, потому что мне кажется, будто стоит выпустить из рук «Пандемониум», его сопрут. Поднимаюсь с места и быстро покидаю класс. Так, значит, надо встретиться с Максимусом, чтобы отправиться к отцу на его «важный» разговор. Хотя можно с братом и не встречаться, один доберётся…
Я прижимаю к груди роман и плетусь по коридору, затем выхожу на улицу, ощущая невероятную жару, которая обрушивается на меня всей своей плотной массой, но всё равно всеми своими мыслями погружаясь во всевозможные темы разговора с папой. На ум приходит либо деньги, либо…
– Лина, подожди! – я отхожу почти к дороге, но меня догоняет Алекс и хватает за локоть точно так же, как это сделал вчера Макс на крыльце после вечеринки, только в этот раз у меня не возникает желание брезгливо одёрнуть руку.
– Что? – я спокойно разворачиваюсь и не обращаю внимания на то, как ученики начинают выходит из дверей школы и расползаться в разные стороны.
«Мой незнакомец» продолжает держать меня за локоть – я опускаю взгляд на его руку, и парень поспешно её убирает.
– Я хотел сказать, что ты забыла ручку в классе, – Алекс протягивает мне мою же ручку, которую я, своре всего, выронила по дороге к дверям класса, и одним движением поправляет свой воротник рубашки.