– Обязательно. Ты случайно спать не собралась?
– Нет, сейчас не до сна. Просто хочется полежать немного и подумать.
– О чём?
– О том, как нам теперь разыскать Фортиса. Мы просто обязаны сделать это. У него такая большая семья, как они все там без него будут? Особенно Мионна. Она так его любит.
Конечно, я мог бы и сразу сказать, что решим эту проблему, но не стал. Я же не знаю, как его найти. У меня нет доступа и способности перемещаться, как у Ютси. И у Фортиса – тоже. Плохо это, очень плохо.
– Почему ты молчишь? – Дакси убрала голову с моих ног и села, как сидела до этого.
– Думаю, как будем решать эту проблему. Надо, мне кажется, архангела просить. Он-то точно сможет вернуть его. Только не нравится он мне.
– Почему?
– Не знаю, просто чувство такое. Да и то, что видел в бреду, как-то не даёт покоя.
– Ты себе больше придумал. Он не может быть таким. И незачем ему тебя убивать, мало ли что могло тебе привидеться.
– Ладно, пусть так. Смотри, мы, кажется, куда-то въезжаем, – обратил я внимание на дорогу, глянув через боковое стекло. – Тоннель, вроде.
– Да. Насколько я знаю, этот тоннель ведёт к «Нейтруму». Скоро будем у них, там безопасно, никакой войны нет.
– А если они уже принимают участие?
– Брось. Им нет смысла участвовать, когда их не коснулось. Точно так же и «Лиум-Парс» не станет принимать чью-либо сторону.
– И зачем мы тогда туда едем?
– Помощь, но не напрямую. Я сама точно не знаю, какая именно это будет помощь, но будет. Главы уже договорились о встрече. Так как глава «Чёрного оснита» из-за военного положения не имеет права покинуть город, он отправил Антара.
– Понятно. Ты что-нибудь знаешь об этой машине? Насколько она безопасна? Просто чтобы знать, чего ожидать.
– Немного знаю. Она непробиваемая почти никаким оружием и, несмотря на внешний вид, боевая. Это очень хорошо скрыто. Так что мы под хорошей защитой, волноваться не стоит. Только всё равно придётся отбиваться, если что-то случится. Ну, так, на всякий случай говорю.
– Понятно-понятно.
Остальную дорогу мы молчали. Дакси снова легла на меня, отдыхая и думая о чем-то своём, тем же занимался и я. Значит, вот такие у нас планы. Планы неопределённые. По крайней мере, мы не в самом сердце войны, что уже само по себе хорошо.
Минут через десять Антар резко ударил по тормозам. Я чуть не впечатался в перекрывающую створку, а Дакси почти упала. Еле успел её подхватить.
– Что там случилось? – спросила она.
Наследник убрал створку, чтобы видеть нас, и ответил:
– А вы сами посмотрите.
Через лобовое стекло мы увидели толпу отшельников, занимающих всё свободное место в тоннеле. Что странно, все без оружия. Они молча глазели на нас, мы – на них.
– Едем дальше. Это не преграда для нас.
И сразу после своих слов Антар дал газу. Нас прибило к спинкам сидений, а машина с глухим рёвом разнесла эту живую стену из отшельников. Оставшись позади нас, сбитые истриситы мёртвым грузом рухнули на землю.
– До сих пор не понимаю, как они оказываются в самых неподходящих и неожиданных местах, – возмущался Антар. – На что они вообще рассчитывали, с голыми руками-то?
– Есть одна версия. Если интересно, то могу рассказать, – предложил я.
– Давай.
– Возможно, это не совсем разумные истриситы.
– И с чего у тебя такие мысли?
– Отчасти это не мои мысли. Визуйя рассказывала мне, что ей они кажутся неполноценными, с генетическими отклонениями. Вот я и думаю, что она вполне может быть права. Либо это вообще кем-то созданные клоны или вроде того. Если они не от вас, «Чёрного оснита», и не от «Джуриам», которые страдают от их нападений, выходит, это кто-то сторонний.
Я заметил, что, услышав имя наследницы, Антар перестал смотреть в зеркало заднего вида и увеличил скорость автомобиля. Явно сделал это непроизвольно. Видимо, как и она, не всё забыл. Тут уж либо гнев, либо тоска.
– Хорошая версия, но вот какое дело: мы не враждуем ни с «Лиум-Парс», ни с «Нейтрум». Сомневаюсь, что это кто-то из них. Хотя, знаешь, всякое может быть. Не стоит отрицать, что нас могли предать. Да, об этом надо помнить и не расслабляться. К сожалению, сейчас у нас совершенно нет времени проверять и выяснять, кто нам враг, а кто друг. Доберёмся сначала до «Нейтрум» – и потом будем думать, что делать дальше.
– Сколько нам ещё ехать? – поинтересовалась Дакси.
– Не больше часа.
– Отлично. Можно ещё отдохнуть.
– Вас снова закрыть?
– Нет, не нужно.
Подземный тоннель казался мне бесконечным. Оставалось только дождаться, когда тьма сменится светом. Хотя каким светом, если сейчас уже ночь? Было бы неплохо ещё поесть: весь день без еды. Завтракал только утром. Да и живот заурчал уже. Острый слух Дакси позволил ей услышать это. Она тепло улыбнулась и шепнула, что осталось немного – и можно будет поесть, а возможно, ещё и отдохнуть. Судя по тону её голоса, под отдыхом она подразумевала не просто отдых.
Глава 3
Несмотря на тёмное время суток, просвет в конце тоннеля – звучит неоднозначно, конечно, – становился всё более заметным. Всё-таки полная тьма под землёй отличается от темноты, которая разбавляется отблесками городского света.
Когда мы наконец выехали из тоннеля, я понял, что до города ещё далековато. Это явно путь через леса, хотя какая-никакая дорога здесь была, пусть и сильно заросшая. Судя по всему, давно тут никто не ездил – не было надобности. Чтобы пробираться вглубь, Антару пришлось временами набирать скорость, что позволяло ломать ветки плотно растущих кустарников и низкорослых деревьев. Наверное, такой машине не стоит бояться никаких царапин.
– Скоро сделаем остановку, – сообщил Антар. – У ручья. Только будьте бдительны.
Вроде и без напоминаний каждый из нас понимал, что нужно быть осторожным и глядеть в оба. Но раз уж он решил напомнить, то пусть так.
Спустя некоторое время наследник притормозил и заглушил двигатель. Мы выбрались из салона и отправились попить воды да умыться. Вода показалось мне настолько вкусной, что я забил ею весь желудок, и мне даже не мешал тот факт, что она ледяная и сводила зубы.
– Отойду на минуту, – намекнул я Дакси, что мне нужно справить нужду, тем более воды напился.
– Куда? – сперва не поняла она. – А, ты про это. Иди. Мне тоже надо.
Хорошо Слайми: ей вообще не надо ни есть, ни пить, ни в туалет ходить.
Только я собрался спокойно освободить лишний, так сказать, запас жидкости, как почувствовал, что за мой прибор взялся кто-то ещё. От неожиданности я даже вздрогнул, но тут же услышал голос слизи:
– Помочь?
– Нет, спасибо, я сам.
– Да давай помогу, не стесняйся.
– Ты из этих, извращенцев, что ли? Отпусти.
В такой ситуации я оказался впервые. И зачем она это устроила?
– Нет, – ответила Слайми и всё-таки послушала меня: её рука перестала держаться за мой орган, предоставив возможность всё сделать самому. – Я так шучу. И намекаю.
– Если хочешь поговорить, то давай потом. Когда ты прямо за спиной, я не могу нормально помочиться.
– Так и быть, уйду. Но ты кое-что уже задолжал, не забывай.
– Да-да, в курсе, что ты принимала участие в моём спасении и много раз выручала. Только потом, всё потом.
Когда она наконец ушла, я спокойно справил нужду и пошёл обратно к машине. Вот уж не ожидал такой выходки от Слайми. Намекает, что я задолжал. И чего она хочет теперь? Если взялась своей слизняковой рукой за член, то… Да нет, быть не может. Такому созданию разве нужен секс? И вообще, мне нравится Дакси, а не разумная слизь. Даже думать об этом не буду.
За время остановки ни с кем ничего не случилось. Мы собрались вместе, подышали чуть-чуть воздухом и продолжили путь до города клана «Нейтрум» – Эквалис. На границе о нашем визите уже должны знать, так что можно расслабиться и дожидаться въезда в город, который уже виднелся вдали, ведь мы покинули самую густую часть леса.
Издалека город был похож на те, что я видел, но чем ближе мы подъезжали, тем более другим он становился в моих глазах. Да, Эквалис меньше, чем города других кланов, но зато красивее. По крайней мере, мне понравился больше. Здесь многоэтажки тянулись в ночное небо, изгибаясь спиралями, иные здания тоже довольно вычурно выкручены. У них даже свой небольшой порт, располагающийся на краю города.
Весь Эквалис, что стоит отметить, окружила вода, в которой отражались огни ночных фонарей и зданий. Преобладали в основном ярко-жёлтые и синие цвета. Город прямо блистал и выглядел очень красиво. Я б в таком даже жил, наверное. На улицах, скорее всего, немало прекрасных мест, но мне скоро и так предстоит увидеть это воочию.
На границе Антар притормозил, дождался, когда к нему подойдёт истрисит с поста, и передал все данные. Проверив их, постовой пропустил нас, и наследник повёл машину дальше по трассе, что уходила немного вниз. Отсюда раскрылся весь впечатляющий вид на Эквалис. Но это не самое интересное. Глядя на постового, я обратил внимание, что у него не один плавник на спине, как у остальных, а два. Второй рос чуть выше поясницы. То ли с ним что-то не так, то ли эти истриситы отличаются от остальных. Кроме того, цвет кожи у него темнее намного, хотя могло и показаться – ночь всё-таки.
– Дакси, а они все такие? – решил я поинтересоваться.
– Я их сама впервые вижу, – растерянно дала она ответ.
– Все, – присоединился Антар. – Это другой вид. «Лиум-Парс» тоже выглядят по-другому. Только мы с «Джуриам» похожи, у нас много общего. Только долго хорошие отношения поддерживать не получается. Что есть, то есть.
И тут я задумался. А ведь если эти кланы даже внешне отличаются, то у них ещё больше причин столкнуть лбами «Чёрный оснит» и «Джуриам». Вот по-любому кто-то из них хитрит. Только кто? К сожалению, выяснить это я никак не смогу, лишь строить предположения. И то – зачем? Меня же никто слушать не станет. Можно только с Дакси поделиться, но и она не повлияет на решение. Хотя война там уже явно в самом разгаре.
Тем временем мы неслись по трассе, вдоль которой с обеих сторон простирались светящиеся полосы. Как я понял, созданы специально для подсветки дороги, причём их освещение никак не раздражало глаза: дорога была видна как днём.
Вскоре мы подъехали к главному мосту, ведущему в Эквалис. И здесь Антар сбавил скорость до приемлемой, аккуратно заехав на сам мост. По тротуарам гулял народ, мирно и спокойно болтая о своём, было много пар, счастливых и улыбающихся. Глядя на них, я невольно обнял Дакси и притянул к себе. Да, я тоже не один, и это приятно.
Длинный мост закончился, выводя нас на дорогу, которая вскоре предоставила развилку. Соблюдая правила, Антар дождался указателя в виде небольшой проекции и повёл автомобиль влево. И снова очередная трасса, представляющая собой кольцевую дорогу. Вообще, Эквалис выглядит так, словно город построили прямо на каком-то большом озере. Возможно, так оно и есть.
Наша поездка закончилась в центре города, где Антар припарковал машину у роскошного синего здания, которое показалось мне правительственным, хотя вернее будет сказать – клановым. Здесь и парковка шикарная, и автомобили соответствующие, и отделка здания идеальна настолько, насколько только возможно. Уверен, любой перфекционист был бы безмерно счастлив увидеть нечто подобное вживую.
– Вот и приехали, – сказал Антар, обернувшись к нам. – Я сейчас по делам, ну а вы можете погулять, поесть и отдохнуть. Позаботьтесь о жилье. Нам придётся переночевать. Сегодня же решить все вопросы не получится.
– А расплачиваться можно, как и везде? – уточнил я.
– Конечно, у нас одна валюта. И спасибо, что напомнил. Я перечислю вам необходимую сумму – все расходы «Чёрный оснит» берёт на себя. Оружие оставьте в машине, не стоит пугать народ.
– Что делать, если случится непредвиденное? – обеспокоенно спросила Дакси. – Я бы хотела иметь возможность защититься не только руками и ногами.
– В Эквалисе безопасно, их война никаким боком не касается. Делайте как говорю. Времени нет много болтать и отвечать на каждый вопрос.
– Ладно, как скажешь, – пришлось согласиться с ним.
– Слайми, тебя попрошу скрыться, – обратился Антар к слизи. – Таких, как ты, здесь не знают, могут начаться волнения.
– Хорошо, я поняла. Какие вы все беспокойные.
Явно недовольная, красная слизь мигом оказалась в моём кармане.
– Очень рад, что все всё поняли, – завершил наследник, выходя из машины. – Будьте на связи, особенно ты, Дакси.
Он направился прямиком ко входу, а нам осталось придумать, чем себя занять.
– Ну что будем делать? Поедим? – предложил я Дакси. – Весь день голодный.
– Да, я бы тоже поела, – согласилась она. – Идём, может, найдётся поблизости хорошее заведение. – Дакси зашагала вместе со мной к тротуару и вздохнула. – Как здесь хорошо и спокойно, давно себя не чувствовала в безопасности.
– Могу сказать, что очень тебя понимаю. Может, по картам глянем? Что-то я о них совсем забыл.
– На картах есть не всё. Но где поесть, мы, думаю, найдём. Сейчас. Можешь не обращаться к своей нейросети.
С заведением нам повезло: на другой стороне улицы, через пару кварталов, как раз нашёлся неплохой ресторан. Только меня немного напрягало, что мы пойдём туда в военной форме. Дакси же, редко ходившая в гражданской одежде, вообще не беспокоилась по этому поводу. И ладно, решил я, тоже не стоит вдалбливать в голову условности. В конце концов, мы ведь не голые ходим.
«Отправляю всем это сообщение. Я нахожусь в…»
Пришедшее на нейросеть уведомление от Рики оборвалось. И услышал его, судя по реакции Дакси, не я один.
Глава 4
Мы остановились прямо у входа в ресторан и взглянули друг на друга.
– Ты тоже слышал?
– Да. Это была Рика. Сообщение оборвалось.
– Значит, она точно на Осните. Наверное, ей как-то удалось выйти на связь, но кто-то тут же отключил её нейросеть.
– Ты до сих пор думаешь, что это проделки «Джуриам»? У них ведь тоже наследница пропала. – У меня возникла в голове не самая хорошая мысль. – Представь, если в этом замешан «Нейтрум», а мы вместе с ещё одним наследником здесь, да ещё без оружия. Даже аппетит пропал, по-моему.
– Давай всё-таки зайдём, сделаем заказ и поговорим. Стоять тут – только внимание к себе привлекать.
– Согласен.
Ресторан внутри мне понравился: красиво, обслуживание на высшем уровне, и, главное, уютно.
Пока мы уплетали поздний ужин, между делом говорили негромко о делах. Дакси почему-то не особо верила, что во всём вина кого-то другого, но не «Джуриам». А я почти на все сто уверен, что они ни при чём, тем более лично был у них, даже у Визуйи в нейросети копался. Ничего ведь не нашёл.
Выходит, если у клана «Нейтрум», как известно, есть какая-то своя особая энергия, значит, они могли вполне разработать пространственное оружие. Почему нет? С другой стороны, тот же «Лиум-Парс» – именно у них были эти самые великие учёные. Вдруг какую-то секретную разработку оставили?
Так уж точно не понять. Да и не пытался бы я понять, если бы была возможность вернуться домой. Но теперь, когда браслеты не работают у всех до единого, это сделать просто невозможно.
– Мне ещё вот что интересно, Дакси. Если от тебя не будет вестей, за тобой прилетят твои? Это будет наш выход из сложившейся ситуации.
– Конечно прилетят, – уверенно ответила она, попивая горячий напиток, похожий на чай. – Только сюда лететь слишком долго. Вот поэтому мы всегда и пользовались браслетами. Теперь они просто как украшение.
– Долго – это сколько примерно?
– Не знаю. Но точно не месяц и не два.
– Понятно. Значит, на это рассчитывать смысла никакого. Жаль.
– К сожалению, да. Предлагаю сейчас оплатить наш заказ и пойти погулять. Нам крайне необходимо немного расслабиться, освободить голову от дурных мыслей. Ну а потом снимем жильё, где и останемся до утра.