***
1.9. Лизи Уокер. Руби
Если хочешь пообщаться с подружкой – приезжай через час в отделение, – произнёс уверенный голос Мартина, доносившийся из моего телефона.
– Вы нашли Лизи?
– Мы поймали её при попытке сбежать с награбленным добром. До встречи, мисс Эванс, – произнёс насмешливо Март, прежде, чем я услышала прерывистые телефонные гудки.
Мы собрались быстро, просто взяли по сумочке и сели в машину Тиффани, припаркованную у моего дома. Из нас всех только Тиф водила автомобиль.
– Господи, я до сих пор не могу поверить, что это возможно. Лиз… зачем она это сделала? – Спросила я.
– Не знаю, думаю, она тебе завидовала. – Ответила Меган, – Ты же востребованный художник, в отличии от неё.
– А мне она тоже завидовала? Поэтому украла мою карточку? – Спросила Роуз.
– Девочки, прекратите, – Отозвалась Тиф. – Во первых я не могу сосредоточиться на дороге из-за вашей болтовни, а во вторых – давайте не делать поспешных выводов, пока не поговорим с Лиз.
***
Войдя в допросную, я сразу увидела зарёванную Лиз, облокотившую свою всклокоченную рыжую голову на руки. Рядом с ней по бокам сидели Март и Алекс. Кивком поприветствовав их, я сразу направилась к подруге. Девочек на проходной не пропустили, сказали, что пропуск выписан только на моё имя, поэтому они остались ждать на улице.
– Лизи, зачем? Если у тебя что-то случилось, если тебе нужны были деньги – мы бы тебе и так бы их дали. Зачем воровать?
– Ага, добренькая какая… Может ты бы мне и талант художника одолжила? А, может, и Джека своего в аренду бы отдала? Помнишь, когда мы ходили на двойное свидание, он мне тоже вначале понравился. А потом он выбрал тебя, а не меня. Они все выбирают тебя…
– Боже мой, что за глупости… Ты, ведь, не плохой художник, я видела твои работы. Это, – вполне нормальный уровень. А Джек умер, Лиз, он умер. Ты и этому завидуешь? У меня были отношения с двумя парнями и оба они мертвы… Или, может ты завидуешь Мегги, потерявшей мать в семнадцать лет? А может ты хотела бы поменяться местами с Роуз, которая вынуждена каждые семь лет менять клапан на сердце?
На моём лбу выступила испарина, а к горлу уже подкатил горький комок. Ощущение неправильности и непоправимости этой ситуации не отпускало ни на минуту. Что бы я ни говорила, Лиз, казалось, меня не слышала. Рыженькая смешная малышка, которую я знала всегда, в одно мгновенье превратилась в какой-то комок озлобленности и боли. Внезапно, я ощутила, как моей Руки коснулся Алекс. Взглянув в его приветливое лицо, я снова на мгновенье утонула в этих прекрасных глазах и тут же ощутила исходящую от него поддержку и нежность и мне сразу стало спокойнее.
– Это вы все виноваты в том, что я выбрала не ту профессию. Кому сейчас вообще нужны художники? Только единицы, выскочки, такие как ты и достигают успеха. А такие, как я, должны из года в год довольствоваться крохами. Думаешь приятно, когда на выставке о твоих картинах говорят: «Прекрасно, шедеврально, божественно», а о моих- « Я бы такое на кухне не повесил». Каждая из вас нашла себя в творчестве, а я начала рисовать, просто потому, что хотела вам доказать, что я ничем не хуже. Я просто хотела быть такой как вы, а в итоге просрала лучшие годы в академии, еле дотянув до аттестата. И теперь мой «талант» здесь нахер никому не нужен.
– И поэтому вы решили убить Джека Долсона? Его предпринимательский талант тоже не давал вам покоя, или всё дело в том, что он отказал вам в постели? – Спросил, прищурившись, Мартин. Его хриплому бархатистому голосу мог бы позавидовать сам Дьявол. Мартин, казалось, подавлял всех одним своим присутствием и Лиз не могла не ощущать этого. Не дать, ни взять – плохой полицейский…
– Я не… – Попыталась возразить Лиз, но он тут же её перебил:
– Вас опознала продавщица из секс шопа, вы приходили в то место, где была куплена игрушка для убийства и угрожали Джеку.
– Да, я там была, но я не убивала Джека, – Сказала дрожащим голосом Лиз.
Я смотрела на подругу и не верила. Что? Моя маленькая скромная подруга предлагала себя моему мужчине? Угрожала ему? Это просто не укладывалось в голове.
– Послушайте, я украла несколько дорогих побрякушек у подруг, я взяла у них немного денег. Я просто хотела уехать во Францию и начать там новую жизнь, но я никого не убивала. Здесь какая-то ошибка…
– Джек в тот же вечер встречался с анонимной визитёршей в “Редкет”, вы знали, что он посещает это место и могли ждать его там под маской незнакомки.
Я дёрнулась как от пощёчины. Джек мне изменял? Боги… зачем? Подруга оказалась воровкой, любимый – изменщиком. Чего я ещё не знаю?
Алекс хмуро глянул на напарника.
– Вот зачем ты? Ты мог хоть при Руби этого не говорить?
– Не учи меня вести допросы, Алекс, – хмуро ответил Март.
Алекс взглянул на напарника, а затем перевёл внимательный взгляд на Лизи.
– Это была не она. Я уверен. На записи из гостиной чётко видно, что блондинка в маске ростом чуть ниже Джека. В архиве записано, что его рост составлял почти 75 дюймов. У блондинки рост был около 72 с учётом каблуков. Её голова достигала уровня его глаз. Максимальная длина каблука составляет 7 с половиной дюйма. Рост Лиз Уокер – 61 дюйм. Даже одев самые высокие каблуки она бы не смогла выглядеть такой высокой. Мартин минуту молчал, а затем, нехотя, ответил:
– Да, ты прав. Странно, что я сам об этом не подумал.
А у меня немного от сердца отлегло. Всё-таки «подруга-воровка» – это лучше, чем «подруга-убийца».
1.10. Непристойное предложение. Мартин
Лизи увели в камеру. Несколько дней она отсидит в секторе предварительного заключения до окончательного постановления суда. Думаю, скорее всего, ей удастся отделаться условным заключением и штрафом в размере десятикратного размера украденного.
Когда Лизи увели из допросной, Руби отправилась вместе с Алексом в наш кабинет, а я пошел на кухню. Дебил, я хотел приготовить для малышки кофе, но кажется, я припозднился со своей заботой. Вернувшись в кабинет через пять минут, я обнаружил Руби в объятиях Алекса. Напарник поглаживал светлые локоны девушки, а блондиночка плакала, уткнувшись лицом ему в плечо. От этой сопливой сцены я непроизвольно стиснул кулаки, чуть не пролив кофе себе на брюки.
– Нам нужно поговорить, – Сказал я, привлекая внимание сладкой парочки.
Руби отпрянула от Алекса и посмотрела на меня своими растерянными и безумно красивыми глазами.
– Через неделю комиссар Нортон возвращается из отпуска. Нам нужно срочно форсировать это дело. Несомненно, руководство заинтересуется тем, почему мы при таком количестве улик против Руби, до сих пор не передали дело в суд. Ты знаешь Босса, Алекс, если будешь спорить – он просто передаст дело другим, менее принципиальным следователям. Единственное что заботит комиссара – это статистика раскрываемости дел.
– И что ты предлагаешь? – Спросил Алекс, зло сверкая на меня глазами. Видимо он подозревал, что предложение ему не понравится.
– Фиктивный секс.
– Что? – спросила Руби, моментально заливаясь румянцем.
Она реагировала так, будто бы я предложил лишить её девственности прямо здесь на столе. Какая странная реакция, особенно если учесть, что это та самая девушка, которая ещё недавно не побоялась пойти на нестандартные эксперименты со своим парнем.
– Очень просто, мисс Эванс. Сейчас вы пойдёте к своим подругам и скажете им, что теперь вы встречаетесь с одним из нас, без разницы – со мной или с Алексом. Затем, чуть позже, поделитесь подробностями нашей с вами интимной жизни – эту легенду мы проработаем чуть позже. Завтра – расскажете им, что вы переезжаете жить к своему парню. А дальше – нужно будет только подождать, пока убийца не попытается избавить вас от нового любовника.
Я старался говорить так, чтобы мой голос звучал равнодушно и лениво, чтобы девчонка не за что не догадалась, на сколько мне не всё равно кого она выберет. Это было только первой частью моего плана, но говорить об остальном было пока слишком рано.
Глядя в глаза испуганной девчонки, я наслаждался её растерянностью и в этот момент никак не ожидал получить от Алекса удар под дых.
– Ах ты, ублюдок! Не суйся в наши отношения. Руби тебе не дешевая кукла из секс шопа, чтобы запихивать её в чужую кровать. – Кричал напарник, опуская мне на челюсть кулак. Рука у Алекса была тяжелая, но, пропустив удар, я утащил придурка за собою на пол. Алекс зарычал и слегка дернулся, когда я припечатал его к полу левым хуком.
– Слышь ты, рыцарь недоделанный, ты мозги свои, хоть иногда, включай. Я, конечно, могу спустить это дело на тормоза, но через неделю девчонку посадят. Поэтому подумай, стоит ли корчить из себя супермена.
– Пожалуйста, не нужно, – Закричала Руби, пытаясь оттащить меня от Алекса. Её маленькие пальчики, сжались на моей спине, заставляя меня стиснуть зубы и затаить дыхание.
– Я согласна. Если это поможет найти убийцу – я перееду к Алексу. – Девушка замялась и добавила спустя минуту, – На время.
В голове пронеслось: «Она выбрала Алекса, не меня… Конечно, милашка Алекс лучше. Он будет приносить тебе кофе в постель и делать комплименты. Ты выбрала не верно, Руби, только не жди, что я поступлю так же».
– Ты понимаешь, что он предлагает имитацию секса? Это включает в себя обнажение, объятия, поцелуи, – Начал перечислять Алекс, ещё пытаясь переубедить девушку.
– Не только. Всё это время кто-то должен будет вас страховать и проживать в квартире инкогнито.
– Ты, конечно, имеешь в виду себя? – Спросил напарник, улавливая ход моих мыслей.
– Естественно. Ты, малыш, конечно, дерьмовый напарник, но ты дорог мне как память. Не хочу потом скидываться тебе на гроб.
Эх, Алекс, если бы ты знал, что я испытываю к этой девчонке – не за что не пустил бы меня к себе домой. Друг зло улыбнулся, вытирая кровавые капли в уголке рта, а Руби как-то обречённо посмотрев мне в глаза, произнесла:
– Значит, вы уверены, что в этом замешан кто-то из моих подруг?
– Скорее всего. По крайней мере, это бы многое объяснило. Но мистера Кричовски тоже не стоит сбрасывать со счетов. Он получил в наследство фирму, у него был мотив. Обязательно расскажи о своём новом парне и ему, когда получишь очередное приглашение на ужин.
– Хорошо, Мартин, я принимаю ваше предложение, – Сказала куколка, вставая из-за стола. А потом повернулась к Алексу и добавила, – Не переживай за меня и спасибо тебе за заботу.
С этими словами она вышла из кабинета, оставив нас с напарником наедине.
1.11. Переезд. Руби
Когда я вышла из отделения полиции, то обнаружила подруг, чинно сидящих на лавке, в окружении цветника из белых лилий. Тиф рылась в телефоне, Роуз флиртовала с парнями, сидящими напротив, а Мэг – скептически разглядывала себя в зеркальце.
– Она во всём призналась. Лизи обвинила нас в том, что выбрала не ту профессию и сказала, что хотела уехать и начать во Франции новую жизнь.
– Вот стерва, – Сказала Роуз, отворачиваясь от нежданных ухажеров.
– Никогда бы не подумала, что она на это способна, – Возмутилась Тиф.
Потом мы ещё некоторое время говорили о Лизи, пока в окне сверху не показалась растрёпанная голова Алекса. Парень приветливо помахал мне рукою и скрылся за оконной створкой.
– Кто это? – Спросила Роуз.
– Это Алекс Доу. Он ведёт расследование по убийству Джека, а ещё он теперь мой парень.
После этого признания последовала продолжительная пауза.
– Руби, скажи мне, что он тебя не принуждает, – Сказала шепотом Мэг, пристально вглядываясь в мои глаза. – Я понимаю, что после этого убийства все улики указывают на тебя и он мог потребовать…
– Нет, – я перебила я. Он ничего не требовал.
– Конечно, не требовал, – Вступилась за меня Рози, – с такой внешностью, как у него, девушки и сами готовы упасть в его объятия.
– Ты его любишь, Ру? Пойми… После Кевина у тебя не было отношений почти три года. А тут… так сразу… Нам точно не стоит за тебя переживать? – Спросила Тиффани, мягко сжимая мою кисть.
Мне не хотелось врать, но и правду сказать я тоже не могла, поэтому ответила:
– Он мне нравится. А ещё я осознала, что сейчас мне нужно сильное плечо, кто-то добрый и сильный, тот, кому я могла бы довериться… Алекс именно такой. Я понимаю, что, наверное, это всё это выглядит странно, но мне с ним очень хорошо. Ты даже себе не представляешь насколько…
– Вот, теперь я тебе верю, – Ответила Тиф.
– И я, – Поддержала Меган.
А Роуз просто повисла на моей шее и не отпускала до тех пор, пока я не поцеловала её в щеку.
***
Сутра, собрав две увесистые сумки, я отправилась к Алексу домой. Вещей я много не набирала, потому что знала, что не задержусь там надолго. Взяла только самое необходимое – краски, четыре рабочих холста, немного сменной одежды и ноутбук. Всё-таки следствие следствием, а работу никто не отменял и заказ по оформлению интерьера нужно было закончить до пятнадцатого.
Ещё вчера Алекс передал мне ключи от квартиры и предупредил, что сутра будет занят на совещании. Поэтому, доставая из сумки маленький золотистый ключик, я уже примерялась к тому, как буду открывать двери. Как ни странно – дверь поддалась с первого раза, хотя обычно с незнакомыми замками у меня бывали проблемы. Просторное помещение встретило меня мерным тиканьем настенных часов и шумом вращающихся лопастей вентилятора, который, очевидно, забыли выключить.
Было в этом что-то странное – заходить в незнакомый дом без хозяина. Хотя, вместе с тем, это было приятно – знать, что Алекс мне настолько доверяет, что готов оставить здесь одну.
Работая оформителем интерьера, я зачастую видела обезличенные дома, к обустройству которых, хозяева не приложили никаких усилий, доверив их полностью дизайнеру. Но эта квартира несла в себе незримый почерк хозяина: деревянный паркетный пол, несколько фотографий на стене, небрежно брошенная на диване гитара и длинные полки, заполненные старыми книгами – всё это могло рассказать об Алексе гораздо больше, чем обыкновенная беседа. И я с радостью принялась изучать эту скрытую историю о человеке, который стал для меня чем-то большим, чем просто друг.
Перелистывая книги, я находила вмятины от его пальцев или загнутые листы в тех местах, которые были ему интересны. И было в этом что-то интимное – знать, что затронуло его душу, понимать какие строки заставили его задуматься. Увлекшись чтением, я не сразу заметила небольшую деревянную рамку, лежащую среди книг. Присмотревшись к ней – я сразу узнала свой рисунок, тот самый, где я впопыхах начертила украденные предметы. Чёрт… это было так странно и так приятно. Он поставил в рамку мой рисунок, он его не забыл в кармане, не выбросил. Кажется, моё сердце участило удары так, что стало тяжело дышать. Неужели я Алексу интересна? Нет, я не идиотка… Эти взгляды, касания и, в конце концов, он нёс меня на руках… Но я до конца не верила и списывала всё на вежливость и симпатию. Значит ли это, что наш фиктивный роман, может стать настоящим? Судя по тому, как я реагирую на этого парня, – может.
1.12 Аромат настроения. Руби
Ближе к середине дня, я подумала о том, что неплохо бы заняться своими прямыми обязанностями и достала принадлежности для живописи. Несколько эскизов, одобренных заказчиком, хранились в моём ноутбуке и поэтому сейчас нужно было просто перенести их на «чистовик». Я включила музыку из папки «релакс» и достала ароматические палочки с запахом розы. В тот момент я сделала всё машинально, даже не задумываясь о последствиях этого поступка. Дело в том, что это было частью моего ежедневного ритуала: музыка, палочки, яркий свет из окна – те компоненты, которые помогали мне сосредоточиться и настроиться на рабочий лад. Но, как только зажженные мною палочки начали тлеть, производя невесомые клубы дыма, над потолком оглушительно завыла сирена и на комнату обрушились потоки воды.
«Твою ж мать… Противопожарная сигнализация», – Пронеслось у меня в голове. Ноутбук жалобно мигнул подсветкой и погас, вместе со злосчастными угольками ароматических палочек. Вода всё продолжала течь с потолка, а я всё стояла как дура на одном месте, не представляя каким образом можно выключить этот «противопожарный ад». Внезапно, скрипнула входная дверь и на пороге показалось удивлённое лицо Мартина.