Цикадник степняков вооружённый выдирателем
Ожидая своих друзей в оперативном штабе Разведки Внутреннего Караула, он погрузился в собственные мысли, глядя в окно. Мрак уступал место Всходу, но на небе еще мерцали некоторые звезды. Из окна был прекрасный обзор на внутренний двор лагеря, а также был неплохой вид на панораму Хребта и венчающую его Корону. И хоть он был полностью погружен в раздумья, краем глаза он уловил слабый блик на Северной башне старой крепости. «Как низко сегодня светят звезды», – отвлеченно подумал он. В этот момент в дверь раздался стук. Это прибыли его доверенные заместители и друзья.
Поприветствовав их, он скомандовал: «На выход». На ходу объяснил суть инцидента, во дворе сказал:
– Хаг-Та, ты за главного, если объявятся, обоих в разные допросные. Остальные – за мной.
Быстро оседлав цикад, все четверо умчались за своим командиром по маршруту 17 наряда. Это был длинный маршрут, на его преодоление у пешего разведчика уходило полдня. Они пересекли почти всю Долину и, дойдя до леса у Переправы, наконец-то наткнулись на следы разведчиков. Следы почему-то уводили с маршрута в сторону берега. Они, не спешиваясь, прошли по следам вдоль опушки и за кустарником в низине недалеко от берега увидели стоянку разведчиков с небольшими бревнышками в качестве сидений и маленьким очагом. На бревнышке, совершенно без движения сидела фигура, это был один из разведчиков, он был убит крюком[1], что примечательно, следов борьбы не было, его убили моментально со спины, поразив крюком в глаз, после чего резко потянули вверх и на себя, из-за чего крюк вонзился в головной мозг, это была быстрая и бесшумная смерть. Гар-Хат уже видел такое на войне, так обычно «снимали» караульных, но где второй разведчик? Они спешились и стали детальнее осматривать место происшествия. Обнаружили следы, ведущие к опушке и обратно. Нетрудно представить, что здесь произошло, старший в наряде сидел у очага, его напарник, а именно он и пропал, отошёл к лесу, после чего подошел сзади к напарнику, уже крадучись, и…и убил его!
Эта мысль не укладывалась Гар-Хату в голову, их предали, дезертир не просто обманул свой народ и ушел – он убил своего напарника, своего друга.
Как же так, он сам отбирал кандидатов и лично проверял послужные списки, большинство были ветеранами, и все крайне патриотичны и мотивированы, и вдруг изменник, предатель! Он старался отогнать эти мысли, надо было хорошенько все проверить.
Он скомандовал:
– За мной! пройдем по их следам, ведущим из леса.
Оставив цикад на окраине, они пошли в чащу. Через некоторое время они обнаружили следы потасовки.
– Они подрались, – сказал Мор-Харм вслух то, о чем все подумали.
«Ну, подрались, – прикидывал в голове Гар-Хат, – но убивать-то зачем и дезертировать?» Ход его мыслей прервал оглушительный взрыв, эхом разлетающийся по округе, прошло совсем немного времени, и кроны деревьев зашумели от потока, возникшего вследствие взрыва. Все четверо рванули в сторону опушки и через несколько мгновений уже стояли на окраине леса с глазами полными тревоги. Взрыв был не на оборонительных рубежах, как они сперва подумали, а в одном из городов Долины. Высокий столб пыли и дыма от возникшего пожара навис над Долиной, которая заполнялась звоном, по цепочке тревогу объявили от Цитадели Краба на западе до Северных Врат на севере. Никто в той суматохе и значения не придал тому, почему аванпост у подножия скальной Гряды молчит.
***
Сколько девочка была без сознания, она не знала. Всем своим телом она чувствовала сокрушительную боль, все мышцы стонали, кроме того, гул в голове от сильного удара о прилавок, а также писк в ушах, и еще пряности, запах пряностей был повсюду. Она пыталась пошевелиться, и с трудом ей это удалось. Правая рука не слушалась ее, должно быть, была сломана. Каждое прикосновение к ней отдавалось острой болью. Выбравшись из-под завала, она обнаружила, что была в лотке с пряностями, они были повсюду, и на ней тоже. Это объясняло такой сильный пряный запах. Как только она поднялась на ноги и огляделась, а ветер сдул пряные ароматы, реальность свалилась холодным дождем. Вся Рыночная Площадь была уничтожена, Ратуша горела, Префектура была разрушена, через множество пробоин в водонапорной башне хлестала вода. Всё кругом заволакивало черным дымом. Мертвые и раненые были повсюду, части тел лежали везде – на фасадах зданий, даже в полуразрушенном фонтане – в его чаше лежало изувеченное мертвое тело, и кровь изливалась с водой красными струями. Палатки и витрины, еще какое-то время назад заполнявшие площадь, теперь представляли собой искореженные груды, они были просто сметены взрывной волной, а шрапнель и обломки статуи «покосили» и изрешетили покупателей. Выжившие пытались помочь раненым, девушка, пришедшая с другом, пыталась привести его в чувства, разбудить, она не могла осознать из-за шока, что у него нет пол-лица – его снесло станиной от телеги, и умер он мгновенно. Тело возничего разорвало на две части, одна из которых повисла на обломках Статуи Хранителя, трудно было сказать, какая это была часть тела – верхняя или нижняя. Вокруг были стоны, крики, вопли ужаса, стенания и рыдания. У аянцев, стоявших так, что статуя была между ними и бомбой, не было и шанса. Запах гари, обгорелых тел и крови заполнил рыночную площадь, этот смрад буквально душил, но девочка не обращала на это внимания, она стояла в недоумении, ошарашенная произошедшим. Мимо проносились аянцы, на место стекались префекты и волонтеры со всего города, пожар набирал обороты. Одна мысль была в голове девочки: «Вот если бы мама сейчас…» Она моментально прервалась, одернулась и оторопела на месте. Мамы не было рядом! Девочка хотела было закричать, как вдруг чьи-то руки подхватили ее и увлекали прочь от Рыночной Площади, которую уже полностью затянуло дымом, а пожар давно уже свирепствовал на соседних с Площадью зданиях, все дальше и дальше. Это была ее мама, которая уносила ее с рынка. Девочка смотрела не моргающим взглядом и не могла оторваться, все ужасы, увиденные на Рынке, стояли у нее прямо перед глазами, площадь становилась все меньше и меньше, на бегу чёлочка у девочки сдвинулась в сторону, открывая очень сильно обожженное лицо. Их с мамой остановил префект, который и сказал, где их ожидает лекарь, а сам ринулся на рынок. Префектура и водонапорная вышка были уничтожены. Гидранты были без воды, а пожар становился сильнее, для тушения нужна была помощь каждого.
***
Офицеры Разведки Внутреннего Караула неслись во весь опор, как в лихие былые времена, не боясь ни опрокинуться, ни слететь с седла, гнали своих цикад, не жалея их, а цикады, словно понимая всю озабоченность хозяев и серьезность момента, вгрызаясь жвалами в воздух, неслись, стараясь двигаться еще быстрее, и проворно перепрыгивая ухабы и небольшие овражки. Они не заметили, как промчались мимо поворота в сторону Цитадели Краба и военного лагеря, где и находился Штаб и весь личный состав Разведки Внутреннего Караула, не участвующий в данный момент в патрулировании территорий. Тревоги ревели повсюду, множество телег мчали в город, где пожар пожирал все новые дома и свирепствовал уже на площади квартала. Цикадники буквально влетели на последний закрывающий обзор косогор и увидели происходящее. Город в огне, кругом паника, а меры, предпринимаемые горожанами, вызывали больше суматохи. Телеги ударялись и ломались, тягловики лезли друг на друга, из-за выброса адреналина случилось несколько драк, из сломанных телег только что набранная вода утекала обратно в реку, одним словом, даже набор воды для тушения пожаров без слаженности и руководства легко может превратиться в хаос, а огонь с каждой секундой пожирает все новые дома и постройки, к этому часу уже были и погибшие при пожаре.
Гар-Хат краем глаза увидел, как сжимает в руке поводья Тар-Айн, после чего сказал:
– Иди и убедись, что с ними все в порядке, отпускаю. До-Мур, ты обеспечь поставку воды для тушения и уже иди прекрати это безобразие, аянцы гибнут, а они тут кулаками машут. Вы, за мной.
После чего все пятеро незамедлительно сорвались с места и устремились к берегу и в город.
Тар-Айн скакал рядом с их группой, пока не показался «его» поворот, почти на полном скаку, слегка оттолкнувшись от стенки дома, чтобы уложиться в поворот, цикада пронеслась, поднимая пыль, по широкой улочке. Еще один рывок – и вот он, его дом. Влетев в ближайший двор на кавалерийской цикаде и снеся декоративную ограду, он в один прыжок оказался у входной двери, с силой надавил на неё, чтобы влететь в дом и закричать имя жены, но дверь осталась недвижимой – она была заперта, а дома никого не было. Он услышал жалобный писк соседки:
– Они с Шан-Тар ушли на Рынок, а немного погодя случилось это, – она развела руками, а выражение лица было такое, что она как будто в чем-то виновата и пытается извиниться. В груди у Тар-Айна все сжалось, ему не хотелось верить в то, что их больше нет. «Погоди», – он моментально одернул себя. Жестокие и долгие годы боев закалили его, никто не мертв, пока не найдено тело, как говорил его уже погибший армейский друг, был истерзан выдирателем, его подцепили на самом крайнем фасе Степного рубежа и таскали вдоль позиций и вне радиуса огня артиллерии весь Свет…
Цикадник Степняков вблизи Степного Укрепрайона
Так или иначе, он должен был отправиться на Рынок, а потом в морг, найти их.
Вскочив на цикаду рванул на Рынок. Он был недалеко, жили они рядом. Он постоянно прокручивал одну и ту же мысль: А что если они не успели или передумали и пошли не на Рынок, а на Южный край города? Тар-Айн оказался на Рыночной Площади. Здания вокруг уже выгорали, от Ратуши осталось лишь дымящиеся пепелище. Водонапорная башня уже полностью пустая, покачивалась из стороны в сторону. Префектура, которая служила ей опорой, была полностью разрушена. Вся площадь была заполнена сотрудниками аварийных служб, здесь и разборщики завалов, и префекты, лекари на месте распределяли раненых по степени тяжести и скорости необходимых процедур и операций, ампутации делали в первую очередь, и, надо заметить, очередь была длинной. Рядом было также несколько катафалков, и когда уже следователи заканчивали осмотр сектора и фиксацию следов и вещдоков, разрешали забирать тела, после чего их везли к патологоанатому. Необходимо было определить тип бомбы и кто ее сделал, а для этого сначала отделить частички самой бомбы от других осколков, сперва достав их из тел. Словом, весь город в Долине от Северного края до Южного буквально жужжал как рой разъяренных ки-жарцев.
На входе и по площади уже было выставлено оцепление префектов, но форма офицера Р.В.К. служила универсальным ключом, и его пропустили, не задавая вопросов. Он оказался на рынке, вблизи все было еще ужаснее. Разборщики завалов обнаружили тело очередного префекта, погибшего при обрушении здания, и поволокли его к катафалку.
Он был ветеран и многое повидал на войне, но это было все там, за Грядой, в Равнинах, не в его доме. Он по факту не был готов «повидаться» с войной на улочках городка, где родился и вырос, где сейчас росла его дочь. Он буквально не верил своим глазам, Статуя Хранителя была разрушена до основания, вместо фонтана у Ратуши стояла лишь расколотая чаша, закопченная и с сильными кровяными подтеками. По какой-то причине тело все еще не убрали из фонтана, и это довершало ужасающую картину происходящего. Кругом лежали изрубленные, обгоревшие тела, с оторванными руками и ногами, у кого-то не было головы, какие-то тела были разорванными на несколько частей. Вонь стояла удушающая, гарь и копоть буквально въелись во все. В центре площади рядом с местом взрыва стояли Гар-Хат и Старший следователь города Долины и обсуждали случившиеся, когда к ним подбежал Тар-Айн, он жестом прервал следователя и спросил:
– А ты чего здесь делаешь? Как же семья?
Тот промолчал, лишь взволнованно шарил глазами по грудам изувеченных тел.
– Они были здесь, – сдавленным голосом еле-еле выдавил он, на нем не было лица. Озираясь вокруг, он, опять-таки полагаясь на военный опыт, понимал все больше: выжить здесь было практически невозможно, 3/4 площади было просто изрублено, изрешечено осколками бомбы и шрапнелью, а также осколками статуи и другими обломками, и тут он наткнулся взглядом на вполне себе целый лоток с пряностями и подумал, что только те, кто были у входа на площадь, пострадали в меньшей степени. Пока он в прострации складывал логическую цепочку, Гар-Хат опять начал расспрашивать следователя, и тот спешно затараторил в ответ. Вдруг Тар-Айн, перебив обоих, спросил:
– А куда отправляют легкораненых, тех, кто на своих ногах?
На него посмотрели как на сумасшедшего. Он сказал это весьма громко, все вокруг говорило о том, что ни о каких легких ранах вообще не может идти речь. Ему даже сказали, что таких нет, есть только 37 погибших и 55 раненых. Однако на этих словах к нему подошла лекарь и негромко сказала:
– Я принимала сегодня обожженную девочку с переломом и с легкими ранениями мать, они находятся в 4-ом убежище южной части.
Поблагодарив ее, Тур-Айн развернулся на месте и, ничего не говоря, – ему было больно видеть его город таким, магазинчики и лотки, в которых когда-то покупали припасы, разрушенными, а знакомых еще с детства торговцев – израненными и убитыми, – пошел прочь с Площади. Пройдя через оцепление, он в один миг оседлал цикаду и умчал к южному убежищу.
***
– Подытожим, – сказал Гар-Хат, – взорвалась телега, которая приехала в город где-то около окончания Всхода и начала Света, случайность это или нет, но тот факт, что она взорвалась здесь, – он указал на воронку за статуей, – и повлек такое количество жертв, страшно придумать «шутки» злее – их всех убила Сколопендра-Хранитель.
Чем была загружена телега, неизвестно, возничего тоже было уже не спросить, его разорвало на две части, а пламя от взрыва превратило эти две части в бесформенные груды мяса и костей, сложно было даже сказать его пол, не то что возраст или внешний вид. Телегу словно испепелило, а ее части были разбросаны по округе, какие-то в фасадах зданий, лотков, какие-то в телах погибших… Он жестом указал следователю, что их разговор окончен, и, отходя, окликнул следователя и сказал:
– Не забудьте после баллистических измерений вынуть тело бедолаги из фонтана, а то это просто ужасно.
Картина вырисовывалась удручающая. Дезертир, убивший напарника, да еще и террорист, и он все еще в Долине? В этой версии был ряд нестыковок. Зачем было дежурить почти сутки и только потом бежать, а также что дал взрыв не на позициях? И самое главное – что именно взорвалось? Фестиваль был уже совсем близко, и пиротехника всегда использовалась.
Его чутье не давало ему покоя, он не верил в то, что это дело рук его подчиненного, взрыв был явно мощнее нескольких телег, заполненных пиротехникой и хлопушками, и хлопушки не делают со шрапнелью. Его ход мыслей прервал Мор-Харм, ворвавшись на площадь, он направился прямиком к Гар-Хату, его лицо говорило о том, что выражение «беда не приходит одна» сейчас актуально как никогда.
– Что еще случилось?! – заметив тревогу своего друга, сказал Гар. Тот, подбежав к начальнику, сказал ему на ухо:
– Он ушел через 13-й блокпост.
– Что? – у Гар-Хата стали округляться глаза, Мор-Харм продолжал:
– Он не просто ушел – он вырезал гарнизон, а одному отрезал голову и унес с собой, он псих какой-то, как мы его пропустили? Кроме того, – он продолжал, – следов борьбы нет, он был в форме Разведчика Внутреннего Караула, и они пустили его, это была их ошибка, возможно, на Гряде его уже ждали. Это случилось до взрыва, 13-й аванпост не поднял тревогу, потому что все уже были мертвы. Я распорядился взять слепки следов и уже отправил специалистов для изучения места происшествия на опушке у берега, на стоянке разведчиков, также нам пришлют выводы экспертов, взрывотехников, лекарей и патологоанатомов. Очень скоро мы получим первые данные, и, может, я покажу себя параноиком, но я не верю, что это мог сделать Разведчик Внутреннего Караула, отшлепавший пехотинцем всю свою службу, воюя с Равнинными, – Мор-Харм выпалил это, но осекся, да, это был его друг, но и его командир, и именно ему скоро отчитываться, и высказываться, не услышав мнение начальства, попросту неумно. На самом же деле Мор-Харм словно читал его мысли. Гар-Хат тоже считал эту версию «размытой», он не мог это объяснить, но эти выводы про дезертира – они словно специально лежали на поверхности, оставалось их просто взять, только то, что им оставили, так или иначе, ему казалось, что здесь что-то сложнее, что-то глубже.