***
Ветер гнал снег, поднимая плотную пелену, сквозь которую невооружённым глазом ничего не видно. Вокруг безжизненная белая пустыня, несущая смерть незащищённому организму. Холод и ветер быстро прикончат человека, но если ты в бронекостюме, волноваться не о чём. Очередной этап учений. Наше подразделение маршировало с полной боевой выкладкой по враждебному ландшафту. Полярная ночь и вечная вьюга. Мы должны продержаться не выходя из бронекостюмов неделю, постоянно совершая марш броски. Нам выдали ограниченный паёк, точнее его выдали на один раз. Нам не давали выспаться, нас постоянно заставляли что-нибудь делать. Мы должны так отточить свои действия, чтобы стать ещё совершенней.
Однажды проснулся от чувства, что надо срочно открыть глаза. Когда сделал это, то был потрясён. Тишина. Ветра нет, не было пелены снега, спокойная и ясная ночь. Свет Луны заставлял снег покрыться серебристой плёнкой. Торжественно тихо и красиво. Поднял глаза вверх и сквозь мониторы увидел небо с россыпью тысячи сверкающих звёзд. Это очень красиво. Я не знаю откуда мне известен смысл этого слова, но видел ночное небо надо мной и знал что это красиво. Звёзды заворожили, просто полностью поглотили, я протянул руку и пальцем дотронулся звезды, что видел на мониторе, а затем обратил внимание как по звёздному небу маленькими сияющими точками проплывают корабли, там в космосе. И скоро я отправлюсь туда.
***
Постоянное движение, каждое утро тысячи бойцов выстраивались перед ангарами в которых и проживали. У нас не было имён, для удобства офицеров, чтобы отдавать приказы, мы отзывались на порядковые номера. Для них это было и в самом деле удобно, тем более что ориентироваться по лицам бессмысленно, в связи с тем, что у нас они идентичны.
Офицеры следили за тем, чтобы мы постоянно тренировались, постоянно были в движении, чтобы ни одна минута не пропала даром.
– Безликие враги, они угроза Земле, наша задача – победить их, ваше призвание – уничтожить их, – эти слова всякий раз всплывали в моём подсознании, едва касался оружия или садился в катафракт.
Эти слова повторял про себя, когда нажимал на курок, поражая мишень на стрельбищах, образ беспощадного способного уничтожить планету возникал в редкие минуты физического отдыха, едва стоило закрыть глаза. Уверен, у остальных также.
Потом впервые увидел приземление космического корабля. Его огромное металлическое тело медленно, несколько неуклюже спускалось с небес. Уже был вечер, и пламя вырывающееся из двигателей выглядело особенно ярко, тем более на фоне полной серебристой Луны. Корпус корабля сиял бортовыми огнями, перемигиваясь с редкими звёздами.
Разметав пыль в стороны, накрыв её всю площадку, тяжёлая махина, несмотря на внушительные габариты, плавно опустилась на землю. К ней тотчас направились машины, наперегонки обгоняя друг друга. Вот точно на таком же корабле нас отправят в космос на войну с Безликими. Космос, поднял голову к темнеющему небу, там царство звёзд, и оно меня манит. Почему? Не понимал этого. Но во мне развилось стойкое желание очутиться среди них. Ради войны с Безликими, тотчас подсказала установка, жёстко прописанная генетической программой. Пусть и так, но когда война окончиться и мы победим, а по-другому и быть не могло, предпочёл бы остаться среди звёзд. Таково моё стремление, так как что такое желание я не знал.
База никогда не спит, ни когда не останавливается, она всегда в движении.
Наша база огромна. Таких ангаров как наш, в котором размещалось пять тысяч одних солдат, несколько, плюс космопорт, откуда то и дело отправлялись корабли, либо приземлялись со страшным гулом. И всегда движение, мы готовимся к войне.
***
Я перезарядил штурмовую винтовку, боеприпасов мало, осталось две гранаты. Со мной отряд из шестерых бойцов, всё что осталось от пятидесяти. Мы попали под шквальный огонь противника, который косил наши ряды находясь в более выгодном положении. Очередные учения. Заряды стреляли электрическим током, они парализуют, но не убивают. Всё остальное максимально приближено к боевым условиям. Цель учений, проникнув на вражескую территорию завладеть флагом. То есть одна группа флаг охраняет, вторая должна его захватить. Нам дали карту и разъяснения что делать. Сначала всё шло как по плану, за развалинами и валунами, используя ямы и поваленные деревья, мы достигли укреплённой площадки. Наши потери невелики. Всё что оставалось сделать, это следуя плану подняться по помосту вверх и взять развевающийся флаг. Наш отряд так и поступил. Я шёл позади, специально выбрал эту позицию, мне казалось странным что никто не охраняет флаг, ведь противник, как и мы, понёс незначительные потери. Зато позиция на которой был флаг, весьма удобна для засады. Стены, бочки, обзор сверху. У нас за спиной пара разбитой бронетехники проржавевшей от времени, обломок стены и ровная площадка. Я решил задержаться возле перевёрнутого танка. А также положив руки на плечи двум идущим передо мной, тем самым остановив их. И тут началось. Два пулемёта вынырнули из укрытий и перекрёстным огнём принялись косить наши ряды. Оставшиеся солдаты вели огонь из винтовок. Первая шеренга пала сразу, вторая успела сделать пару выстрелов в ответ.
– Укрыться! – выкрикнул я.
И нырнул за танк, таща за собой тех двоих. Раздались два взрыва. Из дыма выскочили остатки нашего отряда. Нас трое за танком, ещё трое за другой бронемашиной, и боец в экзокостюме за стеной. Ему пришлось присесть, чтобы не попасть под пули. По нам лупили не жалея зарядов, не давали возможности поднять головы.
– Сейчас они начнут контратаковать, – заметил тот, что был в экзокостюме, под номером С-49.
– Согласен, – С-21 сорвав пломбу, швырнул гранату через танк. Взрыв и звук падающих парализованных тел.
– Операция сорвана, – С-49 метким выстрелом снял противника, что подобрался слишком близко.
Значит сорвана. Отчётливо понимал, флаг уже не захватить, но можно сделать так, чтобы и противник не вышел победителем. Быстро выглянул из укрытия, увидев чуть ли не в десяти шагах от себя троих, что под прикрытием огня крались к нам, выпустил по ним очередь. Я сделал это быстрее, чем понял, что сделал. Мои движения доведены до полного автоматизма. И едва успел за укрытие. Того мгновения с лихвой хватило для того, что бы придумать план.
– Нет смысла сидеть на месте, так нас перебьют.
– Согласен, – С-20 посмотрел на меня. – Наша цель помимо флага, как можно больше уничтожить противника.
– Именно, – решил не просвещать их в мой план, всё равно не поймут. – У кого остались дымовые гранаты, наизготовку.
Дымовых гранат осталось всего две, меньше чем нужно.
– Значит так. Выпускаем дымовые гранаты, затем С-17, С-8, С-10 поднимаются и ведут огонь по противнику что вблизи. Затем встают С-20 и С-21, следом за ними С-49 и С-35. У С-49 цель пулемёт по центру, вывести его из строя, я беру на себя пулемёт на фланге.
– Пули не выведут из строя пулемёты, – заметил С-20.
– У меня осталось две гранаты в штурмовой винтовке.
В нашу сторону полетели гранаты противника, решив более не рисковать бойцами, нас решили задавить огневой мощью. Гранаты падали на броню, отскакивали и взрывались, не причиняя вреда. Времени не осталось.
– Вперёд, – скомандовал, успев подумать, отчего они готовы выполнять мои приказы, ведь я один из них, точно такой же.
С-17, С-8 и С-10 едва поднявшись из укрытия, сразу стали мишенью для всех стрелков противника. В общем-то, на это и рассчитывал, они должны отвлечь внимание, не более того. С-49 в своём экзокостюме оказался трудной мишенью. Костюм придавал ему скорость и помогал лучше целиться, он сразу положил несколько солдат противника. С-20 и С-21 вскочили разом, а я следом, укрываясь за их спинами. Пока пули попадали в них, я успел прицелиться и выпустить гранату в фланговому пулемёту что вёл огонь по С-49. И вывел его из строя. И быстро, пока мой живой щит падал вниз, поражённый пулями, перевёл винтовку в центр. Прежде чем меня подстрелили, успел нажать на спуск. Грохот выстрела слышал уже лёжа на земле, корчась в непроизвольных судорогах от электрических пуль.
Раздался протяжный гудок сирены, возвещающий о прекращении тренировочного боя. С-49 почти добрался до помоста.
– Команда под номером один проиграла, – раздался несколько равнодушный голос нашего рыжего лейтенанта.
Я поднялся с земли – Не согласен лейтенант, – произнёс, глядя на монитор своего навигатора, он крепился к руке и выполняя роль бортового компьютера.
– То есть как? – приподнял брови лейтенант, сам находился на вышке, наблюдая за боем издали. Лениво ковыряя зубочисткой во рту, добавил, – Вам не удалось захватить флаг С-35, следовательно, миссию вы не выполнили. Чёрт, да что такое застряло?
– Вторая команда тоже не справилась со своей задачей.
– Поясните?
– Они не уберегли флаг.
– Что? – лейтенант так изумился, что зубочистка хрустнула в его пальцах, он перевёл объектив камеры туда, где стоял флаг. Камера показала пустоту. – Что за хрень?
Все мы смотрели туда, где должен был бы находиться флаг. Его не было, не было потому что он лежал на земле со сломанным древком. С-56 подошёл и поднял его.
– Мы не захватили флаг, но вторая команда не уберегла его во время атаки.
– Как? – изумлению лейтенанта не было границ. – Так ты сукин сын специально? – и захохотал. – Вот это да! Не ожидал такого С-35! Я ещё думал, зачем они в атаку прут, зная что их всех положат. Так ты решил пожертвовать всем оставшимся отрядом, чтобы вывести вторую команду из игры?! Жестоко. Но молодец. Необычный подход, – и тут он осёкся. – То есть ты сам до этого додумался. Как?
– Пришло в голову, – не придал значения своему ответу.
– Понятно, – голос лейтенанта изменился. – Что ж. Стало быть ничья. Возвращаемся на базу, – монитор погас.
Мы стройной колонной возвращались в ангар. Я видел другие колонны таких же солдат как и мы. На одно лицо с нами. Параллельно шагала колонна под буквой М. В ней также находилось сто бойцов и М-35 в точности походил на меня. Как я походил на бойца с номером Л-35. Это нормально.
У входа в ангар стоял тот самый полковник и цепко оглядывал проходящих мимо солдат, ему отдавали честь офицеры, солдаты не делали подобного. Когда наш лейтенант вскинул руку для приветствия, по лицу полковника пробежала гримаса неудовольствия, он критично оглядел лейтенанта, и приказал остановиться нашей колонне.
– Лейтенант, – его тон не предвещал ничего хорошего, – потрудитесь объяснить причину вашего небрежного отношения к внешнему виду.
– Я только что с учений полковник Маннергейм, ползал с парнями по территории, отрабатывая нападения на вражескую базу, – не моргнув глазом, солгал рыжий лейтенант.
– И во все остальные дни вы также отрабатывает со своими парнями тактические манёвры, да так увлечённо, что постоянно ходите как…, – полковник замолчал, подбирая нужные слова.
Лейтенант понял, куда клонит старший офицер – Полковник мы не на параде, строгость к внешнему виду ни к чему.
Старший офицер грозно навис над наглецом, явно готовясь задать тому трёпку.
– А ведь лет сто назад подобный ответ был просто немыслим, – донёсся тоже знакомый голос. Он принадлежал тому человеку в белом комбинезоне со знаком AIO на груди, которого я видел в зале-конференции.
Полковник и лейтенант разом повернули к нему головы.
– Немыслимо, – повторил он придирчиво оглядывая нас. – И всё из-за одобренной разблокировки генов. Я тогда выступал против этого, предупреждая, что наше общество полностью отвыкло от проявления агрессии и побочных её проявлений.
– Вы это к чему профессор Сорос? – полковник прищурил глаза, недобрый блеск мелькнул в них.
– Вот об этом и говорю, – указал пальцем на взгляд профессор, – проявление агрессивности. Вы, рожденное новое, точнее забытое поколение, принесёте нам бед.
– Хватит трепаться, – по голосу полковника можно было понять, с каким трудом ему удавалось себя сдерживать. – Лейтенант, как прошли учения?
– Плановые учения прошли по плану, – не смог он удержаться от того, чтобы не добавить в свой голос изрядной доли ёрничества. – Ничья.
– То есть?
– То есть первая команда была истреблена в ходе атаки, но в заключительный момент им удалось сбить флаг противника, следовательно, вторая команда не сумела выполнить задание по охране флага. Но обе команды следовали полученным инструкциям в точности, – скосил лейтенант взгляд на профессора, вдумчиво разглядывавшего нас.
– Значит, всё прошло отлично, один отряд перед уничтожением успел нанести максимальный ущерб, второй истребить противника полностью. Хорошо, вы свободны.
– Шагом марш! – лейтенант рявкнул так громко, да так близко к уху профессора, что тот вздрогнув чуть подпрыгнул на месте, с этой самой агрессией глядя на рыжего хама, что с каменным лицом и довольными глазами невозмутимо прошёл мимо него.
Когда мы сдавали оружие в арсенальной, ко мне подошёл наш лейтенант.
– С-35 сегодня ты поразил меня, удивил, – лейтенант огляделся по сторонам, сделав это, как мне показалось с излишней осторожностью, словно чего-то опасался. Но здесь были лишь мы. – Скажи, как ты до такого додумался?
– Поясните?
– Ты принял решение пожертвовать собой и отрядом ради достижения цели, а ведь в инструкциях такого не было.
– В инструкции сказано, если не удаться завладеть флагом, нанести противнику как можно больше ущерба, – я вытащил магазин из штурмовой винтовки, положил её в футляр, лёгкий щелчок, магнитные замки сработали.
Лейтенант внимательно смотрел на меня, пожалуй, впервые он так серьёзен – Нанести ущерб, но ты действовал иначе. Я пересмотрел твой план. Ты подставил людей под огонь, чтобы у С-49 с его экзокостюмом было время вырваться вперёд. Разумеется, весь огонь противник перенёс на него, так как С-49 представлялся более опасным противником, чем солдат в легкой броне. Этим ты и воспользовался. Укрылся за спинами товарищей, и успел снять флаг. Жесткий, расчётливый план, без всяких эмоций, – лейтенант замолчал, пока С-33 выкладывал в свой ящик амуницию. – До такого надо додуматься, ведь тактике вас не учат.
– Видимо это было в моей голове, – я не задумался, почему пришла в голову подобная идея. И не придавал этому значения.
– В твоей голове, – усмехнулся лейтенант, и пальцем принялся тыкать в мой лоб, слишком часто в него тычут. – В твоей голове не может быть подобных мыслей, вам их не программировали. Вы отличные исполнители с чуточкой логики, не более. А то, что отколол ты, – лёгкий свист вырвался из его рта, – это называется мышление.
– Я решил посмотреть на ситуацию под другим углом, – мой голос звучал беспристрастно, а вот лицо офицера изменилось.
Он смотрел с широко раскрытыми глазами, на лице смятения. Зачем-то быстро окинув взглядом арсенальную, словно в этом царящем шуме наш разговор мог кто-то расслышать, подошёл вплотную и склонив голову так близко, что я почувствовал его дыхание зашептал – Ни кому так не говори С-35, забудь подобные слова. Ты не можешь, чёрт возьми, смотреть на ситуацию под другим углом, кроме того, какой дали. Если бы твои слова услышал Сорос, или какой другой ублюдок из AIO, то тебя просто бы увели. Припоминаешь тот случай?
Тот случай, о котором мне напомнил лейтенант, произошёл две недели назад, во время обеда. В столовой для клонов я сидел за столом напротив С-12. В тот день мы обедали вместе с людьми из технического персонала. Это были молодые парни в чёрных комбинезонах с эмблемами в виде инструментов на спинах. Довольно шумные и вечно смеющиеся. Отчего-то они принимали пищу в нашей столовой. Между рядами ходили сотрудники AIO, наблюдая за нами. Так вот, на блюдце остался последний кусок хлеба и мы с С-12 одновременно потянулись за ним. Одновременно взяли каждый со своей стороны, взглянув друг другу в лицо, одновременно отпустили и увидев что хлеб свободен вновь потянулись.
– Смотри парни, они понятия не имеют как им быть! – загоготал дородный детина заросший чёрной бородой.
– Для них это непостижимая дилемма, – хихикнул светловолосый паренёк с закатанными до локтя рукавами, разламывая хлеб, что был в его руках надвое.