Все, что меня радовало, дак это то, что в атмосфере, где обычно просыпался Деймон и отключалось мое сознание, провалы в памяти прекратились. Неужели ад закончился? Ведь раньше Деймон вступал в игру, как только моя нога переступала порог подобных мероприятий.
– Всю душу из меня высосала. И деньги, – краем уха услышал я разговор, который вели между собой мои партнеры и приятели.
– Все они такие, смирись с этим. Наши жены вправе требовать эти компенсации за то, что мы развлекаемся с любовницами и шлюхами. Так что не будь скупердяем, купи ей новую тачку, – голос Джека Флетчера прервал нить моих рассуждений.
– Боюсь, что деньги на ее карте уходят на ее же любовников. Стерва! – вставил Амадей, который был одним из моих помощников, приглядывающий за делами почти целый год. Мы дружили со времен колледжа. – Ну а ты, Стоунэм? Почему один? Не нашел себе экзотическую красотку на Бали?
– Утратил интерес к шлюхам, – сжал зубы, я взял стакан с бурбоном у проходящего мимо официанта.
– Ого. А я не забыл то, что было год назад. Та красивая шлюшка. Ты так с ней обошелся…а за день до этого приревновал ее к Эндрю. Мы все это заметили. Кстати, она должно быть уже давно тебе надоела? Не поделишься телефончиком?
Я смерил Джека Флетчера таким взглядом, от которого он уменьшился раза в три. Жаль, что взглядом я могу убить только морально, а не физически.
– Полегче, Джек. Она больше, чем шлюшка. Разве не видел, как он тогда на нее смотрел? Даже у Кая Стоунэма бывают слабости, – мне показалось, или он действительно сказал это вслух? Мой помощник больно осмелел. Распустился за этот год. Я кинул на него тот же уничтожающий взгляд, понимая, что так еще больше выдаю свои эмоции.
– Развели базар, как бабы, – пренебрежительно отчеканил я, выпивая бурбон до дна. Не стоит перебарщивать с алкоголем, да и не стоило вообще пить. Так гораздо труднее держать разум под контролем. – Не ваше дело, кто она для меня. Ваше дело заткнуться и забыть о ней.
– А я вот не могу забыть. Ее красота врезалась мне в память. Хотя шлюхи всегда красивые. Но в этой что-то большее. Такая хрупкая и боевая одновременно.
Мое терпение лопнуло. Я не заметил, как стакан превратился в осколки на ближайшем столе, а мои руки схватили Джека Флетчера за воротник его рубашки и чуть не разодрали ее.
– Еще раз назовешь ее шлюхой, лишишься всего, что у тебя есть. Тебе. Все. Ясно? – прошипел пустоголовому идиоту в лицо, еле борясь с тем, чтобы не разорвать его в клочья. Ублюдок.
Я не раз называл Леа шлюхой. Но…это моя прерогатива называть ее как бы там ни было. Когда я говорю «шлюха», то имею в виду – Только. Моя. Шлюха. Моя. Девочка. Женщина. Целиком и полностью.
Никто не имеет право оскорблять ее. А оскорблять ее в моем присутствии…Что ж, рискни.
– Ясно, ясно… – пропыхтел Джек, и я отпустил его, понимая, что мы на вечеринке у одного из своих друзей, и мне не стоит привлекать к себе такое внимание и портить ему вечер.
– Что, и ты туда же? Охмурила тебя да? Влюбился что ли, Стоунэм? – Амадей хотел пошутить, разрядить обстановку, зная, что его слова, будь девушка не Лейлой, звучали бы как шутка, но он угодил в точку.
Мне не нравилось, что все они будут посмеиваться и удивляться такой перемене в моем отношении к женщине. Будут считать меня зависимым, слабым и уязвимым. Но я не мог скрывать свои чувства, не мог терпеть, что ее оскорбляют, трогают… Хотя плевать. Пох*й, что они думают.
Я просто не мог совладать с бурей, что творилась в душе. То, что Лейла была так привлекательна и желанна в глазах многих, еще больше заводило меня, заставляло желать эту девушку и сделать так, чтобы она была только моей.
Она итак моя.
Пусть даже и крутит с придурком Честером. Ее душа давно присвоена мной. Осталось только забрать свое. Но теперь уже не мучать, а оберегать.
Пусть ржут, пусть считают, что я влип. Зато моя женщина особенная, а не пустоголовая идиотка или шлюха. Я у нее первый…и, надеюсь, последний. Мне предстоит узнать это.
– Ладно, ладно. Здесь все ясно. Давайте сменим тему, парни. Ну с кем не бывает? Она чужая территория, и, как видно, Каю не надоела. Он не забыл о девк…девушке даже спустя год отдыха. Поэтому предлагаю всем собраться после вечеринки у меня, там тоже будет много интересного, – сгладил конфликт Амадей, но я уже их всех не слушал.
Я искал взглядом Честера или Уотерса. Где прячутся эти трусы?!
Мой взгляд упал на девушку, которая появилась вместе со звуком прибывшего на этаж лифта. Дверь открылась, я увидел изящные лодыжки и черные лодочки. Мой взгляд заскользил по стройным ногам, облаченным в красную юбку-карандаш с кружевом. Наткнулся на полоску слегка оголенного живота и посмотрел выше. Стройная девушка с потрясающими изгибами тела, которые бы я узнал из тысячи подобных.
У меня сперло дыхание, потребность в воде и в ней стала осязаемой во всем теле. Блядь.
На девушке одет короткий топ-бюстье с таким же красным кружевом, как на юбке. Лейла выглядит дорого, а не вульгарно. Очень женственная. Неземная. Волосы собраны в конский хвост, две прядки выпущенные из него и обрамляют загорелую кожу знакомого до мелочей лица.
Девушка делает пару шагов, прижимая к себе клатч, ручку и телефон. Плечи расправлены, подбородок слегка вздернут, кошачий взгляд с опаской оглядывает присутствующих.
Лейла Харт.
Она здесь.
Я здесь.
Я с шумом выдохнул, поддавшись порыву…черт. Черт, черт, черт.
Нет никаких слов, чтобы описать то, что произошло внутри меня. Полный пи*дец. Вот она, моя иллюзия, моя девочка, что преследовала меня весь год. Женщина, которую я представлял себе, которую страстно желал забыть, прикоснуться… Реальна, как никогда.
Я знал, что мне нужно удержаться. Возможно, проигнорировать ее, а лучше вообще не допустить нашей встречи.
Но я знал также, что не смогу.
Скоро, демон, скоро. Скоро ты вкусишь свой самый желанный и запретный плод.
Глава 7
Потрясающий вид на сумеречный Нью-Йорк, вкусные закуски и мартини, приятная музыка. Все это про вечеринку Дэвидсонов.
Я чувствовала себя неловко только первые пять минут – как только вышла из лифта, будто почувствовала на себе взгляд…по спине побежала капля пота. Так странно. Я испугалась, что Стоунэм действительно может быть здесь, потому что я узнала это чувство внутри своего тела. Оно приходит, когда ОН рядом. Но, может, мне просто хотелось, чтобы Кай был здесь?
Этого я и боялась – своего желания увидеть его после того, что он со мной делал.
А потом поняла, что уже была на подобном мероприятии, только тогда находилась в куда большей опасности и успокоилась. Сейчас это просто моя работа. Мне нужно приятно провести здесь время, взять интервью, вернуться домой и обработать материал. Ничего страшного.
Страхи остались там, в прошлом. Здесь не произойдет ничего плохого. Никто не возьмёт меня за запястье и не выставит на продажу перед этими акулами «Манхэттенской Элиты».
Я уже не была рабыней, приглашенной на бал Богов Олимпа. Я была обычным человеком, который пришел сюда по заданию, которого здесь ждали.
У меня есть моя пресс карта, улыбка, и я совершенно спокойно брала интервью у миссис Дэвидсон – она отвечала за женскую составляющую коллекции в их компании.
– И последний вопрос, миссис Дэвидсон. Что вас вдохновляет на создание ваших потрясающих костюмов? – я улыбалась и записывала все ответы женщины на диктофон.
– Ох, меня безусловно вдохновляют сильные женщины. Мы с мужем всегда спорим по этому поводу. Должна ли женщина быть сильной в наше время? Мой ответ: конечно же да. Но и мужчина должен быть сильным, но за это уже отвечает мой муж. Однако меня радует, что в наше время, слово женщины имеет ценность, и многие из них занимают серьезные должности. Например, совсем недавно я изготовила костюм для государственного секретаря. Для меня важно создать такой костюм, в котором женщина будет чувствовать себя уверенной, будет услышана. Ведь, как ни крути, встречают нас по внешнему облику.
Я кивнула, убирая диктофон.
– Спасибо, миссис Дэвидсон. Мне было очень приятно с вами пообщаться. Наши читательницы с удовольствием прочитают историю вашего с мужем успеха.
– Пожалуйста, дорогая, – любезно ответила миссис Дэвидсон. Элегантная, дорогая. Она была одета в один из своих же костюмов, а ее шею украшало дорогое и броское колье.
– Пожалуй, я найду мистера Дэвидсона и уйду.
– Ну что вы, милая. Вы можете пользоваться нашим гостеприимством до конца вечера. Вас никто отсюда не выгонит. Вы не единственная журналистка здесь. Думаю, для вас счастье пообщаться с коллегами. Кстати, потрясающе выглядите.
– Спасибо, – поблагодарила я и проводила мисс Дэавидсон взглядом.
Я пила мартини с тоником, чтобы не чувствовать напряжение, которое время от времени одолевало меня. Рассматривала людей, записывала в телефоне атмосферу вечеринки, чтобы немного затронуть ее в статье и интервью.
Не успела я отойти от интервью с миссис Дэвидсон, как ко мне подошел молодой человек с камерой и светоотражателем в руке.
– Фото, мисс? – ответить я не успела, потому что молодой человек в белой рубашке и красном галстуке начал фотографировать меня с разных ракурсов. Я не любила плохо выходить на фотографиях, поэтому пару раз улыбнулась ему и поиграла с волосами на камеру.
– Модель? – молодой человек вскинул бровь, бросая на меня долгий оценивающий взгляд.
– Журналистка, – покачала головой.
– Жаль, – он прищурил веки, протягивая мне визитку. – Приходи на кастинг как-нибудь. Уверен, ты то, что нам нужно.
– Я не…
– Зачем отказываться сразу? Это не предложение руки и сердца. Просто кастинг. Неужели не хочешь пройтись по подиуму VS? Если конечно, пройдешь.
– Спасибо, я подумаю, – визитку я взяла. Возможно и схожу на кастинг. Во-первых, деньги мне нужны. Во-вторых, где-то далеко промелькнула мысль о том, что Каю бы не очень понравилось, если бы я выставила себя на всеобщее обозрение.
Конечно, вряд ли я решусь пойти на кастинг, но мало ли. Контакт не будет лишним.
Я не видела Кая. Мне было жаль, что он не увидит меня такой красивой и сильной. Наверное, он ждал того, что я подавлена и собираю себя по кусочкам больше года, но нет. Я не из тех девушек, что будут вечно показывать свои страдания – слишком целеустремлённая и амбициозная. Искупаюсь в собственной жалости, расправлю плечи, и буду жить дальше назло своему губителю.
А вот Кристиана я заметила, и он несколько раз порывался подойти ко мне. Я останавливала подонка взглядом. Не могла видеть. Особенно смотреть в область его брюк.
Спустя долгие месяцы произошедшее кажется мне несуразным сном. Если бы Кай не снимал все на камеру, я бы точно выкинула этот эпизод из памяти. Но знание того, что мое унижение записано на пленку, мешало мне спокойно спать.
Насчет минета, который я сделала Кристиану… Хорошо, что мне удалось сбежать. Это еще не так страшно. Я имею в виду, если бы Кай зашел дальше…что бы это было? А если бы меня оттрахали все, кто там был по очереди? Или даже один Кристиан? Вот что было бы куда хуже. Кристиан даже не был внутри меня. Все не так страшно. Но я просто себя успокаивала…
На самом деле я уже коснулась дна и отчаянно старалась выкарабкаться на поверхность. Медленно, но верно мне это удавалось…
– Детка, ты просто…слов нет. Огонь. Я хочу тебя, – подпрыгнула на месте, когда почувствовала мягкое давление на своей талии. Голос Акселя ласкал мои уши.
– Аксель, хватит. Не хватало, чтобы нас увидели. Я на работе, – я вырвалась из его рук, поглядев на него с осуждением. Акс нахмурился.
– Из-за него ты так быстро от меня отпрянула, да? Думаешь, он увидит? И что тогда, Лейла? Не хочешь предавать его, или за мой нос переживаешь? – усмехнулся Аксель. Что с ним? Выпил что ли?
– Его здесь нет. И он давно в прошлом, Акс. Просто я на работе, а с тобой я могу провести время в выходные, – я коснулась пуговицы на его рубашке. Надув губы, посмотрела на Акса исподлобья.
– Ошибаешься, он здесь и не сводит с тебя своего орлиного взора. Тебе еще долго здесь…хм, работать?
Что? Стоунэм здесь?
Мое сердце едва не сломало ребра одним сумасшедшим рывком.
– Акс, тога я пойду. Встретимся в выходные, – растеряно шепчу, Аксель удовлетворительно кивает. Нет в нем борьбы за меня. Нет. Он неплохо ко мне относиться, где-то даже с заботой, но разве человек, который любит, отпустил бы меня просто так?
И все же, может, построить нормальные, спокойные отношения с Акселем это хорошая идея?! Рано или поздно у таких отношений будет логичное продолжение – свадьба, дети, посиделки у друзей по выходным. А дальше секс по расписанию, имитация оргазма. Мирно храпящий под боком муж – идеальный и красивый. Он не задаст мне трепку, если я заведу любовника, равнодушно скривит губы, если кто-то будет слишком пристально меня рассматривать.
Вот такой сценарий я вижу с любым мужчиной, кроме Кая. Выбрать жизнь, в которой я и мой любимый человек – живем, как соседи. Зато все нервные клетки на месте.
И выбрать такую жизнь будет правильно. Комфортно. Спокойствие и легкость. Я, может, и не буду испытывать острых и ярких эмоций, но зато и о страшной, убивающей все нутро боли забуду.
Я во чтобы то ни стало обязана проникнуться к Акселю по-настоящему. Пусть не сейчас, но со временем я полюблю его сердцем. Как друга, как Мейсона, который всю жизнь был моей опорой. Это не так трудно – просто отключить сердце и жить головой. Зато без дебильных приключений.
Но моя натура писателя изголодалась по эмоциям. Без них я медленно исчезала…
– Правильное решение. Не знаю, как дожить до выходных без тебя, – пламенно прошептал он, целуя меня в уголок губ. Ох. Он мне все рабочее задание портит. Надеюсь, Сильвия не видит этого.
Акселя отвлекает мужчина, подоспевший к нам, я еще немного неловко слоняюсь по площади под музыку, а потом направляюсь в сторону лифта. Нажимаю на кнопку, с нетерпением жду кабинки, чувствуя, как по спине бежит стая мурашек.
Нехорошее предчувствие заставляет меня умолять лифт двигаться как можно быстрее.
Еще чуть-чуть…давай же. Пожалуйста. Дверь, откройся. Скорее.
Делаю шаг в лифт, с облегчением опираюсь на стену, собираясь выдохнуть. Пронесло. Я избежала встречи с Стоунэмом.
Дверь начинает закрываться, и все бы ничего, если бы в последнюю секунду в расщелину между дверьми не втискивается знакомая с дорогими часами и забитая тату в виде крыла рука.
– Подождите, пожалуйста, – спокойно произносит голос, двери лифта открываются, и в кабинку заходит Кай Стоунэм, который даже не смотрит на меня.
Он не знал, что в кабинке я.
Это очевидно по его лицу, потому что взгляд у него разозленный и растерянный одновременно, но он тут же меняет его, когда наши глаза встречаются.
Я забываю, как дышать. Просто не могу набрать в легкие воздуха, когда его зелено-карие глаза опаляют мою кожу.
Как? Почему? До сих пор…
Борюсь с желанием убить его и кинуться на грудь. Так было всегда и так будет всю жизнь.
Боже. Время словно останавливается, когда мы разглядываем друг друга. Не можем наглядеться, не можем насытиться. Искры между нами становятся практически видимыми и осязаемыми.
В последний день нашей встречи мы оба выглядели сломленными, а теперь? Остались такими же, но навели внешний лоск.
Кай Стоунэм стал еще более чудовищно красивым. Нет, даже не так. Божественно красивым.
Несмотря на всю ту же выбивающую почву из-под ног энергетику, что-то в нем…изменилось. Появилось чуть больше спокойствия и еще больше мужественности. Я просто это чувствовала и, даже будучи журналисткой и начинающей писательницей, не могла объяснить словами.
Он вырос.
Я ожидала, что Кай схватит меня, ударит головой о стенку лифта и выскажет все, что обо мне думает. Но он спокойно стоял и смотрел мне прямо в душу. Постепенно его лицо становилось хладнокровным и даже равнодушным. Отстраненным. Словно я – пустое место, муха, прилипшая к стене лифта.