– Готов.
– Надо же, – улыбнулась Рита. – Ты молодец. Когда Валерия три года назад задала мне этот вопрос, я раздумывала несколько часов.
Макар тряхнул головой, резко выдохнул.
– Что я должен делать?
– Просто стой, – ответила Рита, взяв его за руки.
Он почувствовал покалывание в запястье. Раздался звук, похожий на громкий хлопок, от которого уши заложило. Волна прохладного воздуха ударила в лицо. Вспыхнули красные прожилки на отметине на руке, и всё вокруг стало другим.
Кирпичная кладка стен, лишённый побелки потолок. Ни мебели, ни декора. Воздух был свеж и прохладен. Макар изумлённо покрутил головой.
– Мы что, уже там?
Рита усмехнулась, отпустив его руки.
– Мы уже здесь, Макар. Уже здесь.
– Так быстро.
– Я же тебе говорила, это только первый переход долгий и тяжёлый, а остальные, – она щёлкнула пальцами, – легко и просто.
Возможно, именно из-за этого «легко и просто» Макар ещё до конца не мог поверить, что они с Ритой уже не «там», а «здесь», хотя голые стены прямо таки кричали: верь, верь, верь!
И у них получилось развеять последние сомнения.
– Охренеть! – Макар повернулся на месте, заметив, что входная дверь отсутствовала, как, впрочем, и дверной косяк. – А как обратно? Так же легко и просто?
– Так же, – заверила Рита. – Придёт время, и ты сам научишься совершать переходы, – она сразу же добавила поспешно: – Если, конечно, захочешь.
Да он уже хотел. Макар снова почувствовал себя тем мальчишкой, который когда-то верил в существование летающих тарелок, снежного человека, ведьм и колдунов, а так же в то, что сосед дядя Петя – оборотень. Казалось, этот верящий во всё чудесное мальчишка долгое время жил в тайной комнате подсознания, ждал своего часа и вот, наконец, вышел на свободу. А в тайную комнату теперь был посажен унылый дядька, не верящий ни во что. Там ему и место.
Рита оценивающе глядела на Макара. Улыбнулась, удовлетворённая удивлённо-восхищённым выражением его лица.
– Пойдём в комнату, – позвала она. – Нужно кое-какие вещички прихватить.
Они прошли в гостиную, в углу которой стоял стол. На столе лежали коричневый потёртый чемодан, бита, стояли картонная коробка из-под обуви, с десяток флаконов с жидкостью для розжига огня. Комнату заливал солнечный свет, ему не препятствовали ни занавески, ни застеклённые оконные рамы, потому что их не было. Макар подошёл к оконному проёму, выглянул наружу. Его взору предстала почти та же картина, что он наблюдал ночью, но на этот раз в светлых тонах. Пустынный двор без автомобилей, скамеек, фонарных столбов и оградок палисадников, полупрозрачные деревья, странный, похожий на кораллы, кустарник.
– А где чудовища? – спросил Макар и подумал, что подобные вопросы наверняка задают санитарам некоторые пациенты психиатрической клиники.
– Пугала? Они сейчас дрыхнут, – непринуждённо ответила Рита. Она достала из картонной коробки чёрную бандану, деловито повязала её на голову. – Пугала только к вечеру проснутся. А головастиков ты скоро увидишь.
Оторвавшись от оконного проёма, Макар окинул взглядом стол.
– А что в чемодане?
Рита нахмурилась, казалось, её этот вопрос смутил. Несколько секунд она словно бы боролась с собой, потом нерешительно протянула руку к чемодану и опустила её. Немного виновато посмотрела на Макара.
– Давай я потом тебе покажу, что в нём, ладушки?
– Как скажешь, – пожал он плечами, хотя любопытство разыгралось.
Рита поправила лямки рюкзака, взяла со стола биту.
– Ну что, пойдём, прогуляемся?
– А бита зачем? – спросил Макар. – Ты же говорила, что опасности нет.
– Это не для защиты, а для нападения, – загадочно ответила Рита. – Скоро сам всё поймёшь. Пошли.
– Может, давай я рюкзак понесу?
– Всё своё ношу сама! – в голосе Риты прозвучали нотки возмущения. – Мне не тяжело.
Они покинули квартиру.
Лестничные марши были без перил, там, где должны находиться электросчётчики, зияли пустые ниши. Спускаясь по покрытым сором ступеням, Макар вдруг осознал, что если Рита погибнет, он останется тут навсегда, потому что понятия не имел, как вернуться. Впрочем, эта мысль не вызвала у него особого беспокойства, он верил, что с убийцей чудовищ ничего страшного не случится. По крайней мере, не сегодня. А потом… ему не хотелось загадывать, что будет потом.
– Хороший здесь воздух, да? – сказала Рита, когда они вышли из подъезда. – Мир без заводов, фабрик, машин, выхлопных газов, мусорных свалок… Хотя, некоторые страшные и мерзкие вещи из нашего слоя и тут проявляются, причём, порой, ещё в более уродливой форме. Не хотела бы я видеть, как здесь выглядит Чернобыльская зона, Фукусима, какой-нибудь ядерный полигон или могильник химических отходов.
– Это что же получается, – озадаченно промолвил Макар, – мы, люди, не только свой слой уродуем, но ещё и этот?
– Так и есть, – подтвердила Рита. Судя по мрачной интонации её голоса, эта тема была для неё болезненной.
Макар увидел возле подъезда велосипед и вопросительно поднял брови.
– Твой транспорт?
– Ага, мой. Чей же ещё? Перетащила его из нашего слоя, как и стол с вещами в моей комнате. Иногда приходится по всему городу носиться, велик очень выручает. Если захочешь, я потом и тебе велосипед организую.
– Тогда уж сразу машину, – пошутил Макар.
Рита посмотрела на него с укором.
– Во-первых, машина слишком большая, трудно будет перетащить её сюда, а во-вторых… газы же выхлопные!
Последнюю фразу она произнесла с отвращением, и Макар понял, что это место для неё столь же дорого, как для него скамейка в городском парке. Масштабы только разные. Она заботится о целом мире, а он о скреплённых болтами деревяшках.
Мимо подъезда, примерно в метре от земли, проплыл яркий колючий шар. Ночью Макар этого не заметил, но сейчас разглядел, что шипы у этого причудливого объекта мелко вибрировали.
– Светляк, – сказала Рита. – В темноте эти существа красиво выглядят. Они иногда собираются в большие группы и начинают кружиться над крышами домов. Потрясающее зрелище! Но смотри, не вздумай даже касаться их. Током так долбанёт, что мало не покажется.
– Учту, – буркнул Макар, теперь уже с некоторой тревогой провожая взглядом колючий шар.
Рита спустилась по ступеням подъезда, вынула из кармана куртки свисток и, набрав полные лёгкие воздуха, громко свистнула. Потом пояснила:
– У головастиков тонкий слух. Сейчас один из них примчится, он обычно утром и днём неподалёку от моего дома ошивается. Подождём.
Макар напрягся. Его озаботил вопрос, как отреагирует этот самый головастик на незнакомца. Очень не хотелось, чтобы первый контакт с представителем нижнего слоя закончился плачевно. Со своей стороны Макар дал себе строгое наставление сохранять хладнокровие, во что бы то ни стало – хотя бы видимость сохранять.
Рита на всякий случай свистнула ещё раз и спрятала свисток в карман, после чего небрежным жестом руки обвела пространство вокруг.
– Здесь, в общем-то, всё так же, как у нас. В смысле, дома и деревья стоят на тех же местах. Кстати, если какое-нибудь здание сносится в нашем слое, оно и тут исчезает, правда, с небольшой задержкой. С деревьями та же история. А если у нас дом строится, то он и здесь появляется. Интересно, да? Я видела, как это происходит, странное зрелище. Дом словно бы сам по себе растёт, кирпичик за кирпичиком. А однажды я знаешь что видела?..
Она вдруг указала пальцем в другой конец двора и усмехнулась.
– Смотри, бежит, торопится, только лапы сверкают! Я же говорила, что он где-то поблизости.
К ним мчалось существо размером с мартышку, причём и бежало оно как-то по-обезьяньи. Увидев Макара, головастик замедлился, и остаток пути преодолел почти крадучись, глядя на незнакомого человека с подозрением.
– Не бойся, Лыба, это свой, – мягко сказала Рита. – Ну же, иди сюда.
Непропорционально большая голова существа была похожа на тыкву, крупные, как у лемура глаза теперь глядели на Макара с каким-то неприязненным удивлением, они словно бы вопрошали: и откуда взялся это здоровяк? Уголки широкого, точно у лягушки рта, подрагивали, по короткой серой шерсти пробегала дрожь.
Судя по тому, как на него смотрел головастик, Макар не исключал, что тот может напасть, а потому внутренне приготовился дать отпор. Существо было хоть и мелким, но его когти выглядели очень даже опасными.
Рита сняла рюкзак, вынула из него пачку чипсов и передала Макару.
– На, дай ему, чтобы доверие заслужить.
– То есть, подкупить, – он взял шелестящий пакет, встряхнул его и протянул головастику.
Тот моргнул, почесал макушку, осторожно приблизился к Макару и вполне себе деликатно принял угощение. Однако в следующую секунду от деликатности и следа не осталось – с яростным урчанием головастик разодрал упаковку, раззявил пасть, засыпал в неё содержимое пакета и принялся жадно жевать, громко чавкая и щурясь от удовольствия. Когда дожевал, его морду озарила широкая улыбка, и Макар понял, по каким причинам это существо зовётся Лыбой. А ещё он подумал, что таким зубам могла бы и акула позавидовать. Пустой распотрошённый пакет Лыба отдал Рите, и она убрала его в рюкзак, после чего хихикнула.
– Ну всё, теперь вы, можно сказать, друзья.
– Так просто? – удивился Макар. – Купил дружбу за пачку чипсов?
– Если бы ты ещё и пачку сухариков добавил, он бы в тебя вообще влюбился. Головастики милые простые существа. Верно я говорю, Лыба?
Тот с готовностью кивнул, не прекращая растягивать лягушачий рот в широкой улыбке. Ещё раз, бросив взгляд на его зубы, Макар подумал, что никогда не назвал бы это существо милым. И тут же осёкся, вспомнил мудрые слова «никогда не говори никогда», которые после всего увиденного было бы логично сделать своим девизом.
– Головастиков в городе полным-полно, – сказала Рита, погладив Лыбу по мохнатой голове. – Пятнадцать племён и в каждом племени их несколько сотен. Без этих ребят город погиб бы. В смысле, город нашего слоя.
– Как это? – опешил Макар.
– Я тебе потом всё объясню, причём, подробно. А сейчас давай займёмся паразитами, – она посмотрела в глаза головастику и произнесла, чётко проговаривая слова: – Лыба, где у нас тут поблизости Банди обитает? Отведи нас к Банди!
Лыба задумался, потом кивнул и направился к противоположному дому, причём передвигался он теперь на задних лапах, горделиво, словно поручение Риты наполнило его чувством собственной значимости.
Конец ознакомительного фрагмента.