Почему многие не любят декабрь? На мой взгляд, ожидание праздников чаще бывает приятнее, нежели их послевкусие. Зимние вечера – подарок судьбы, но скажите, в какой ещё период года женщина может уделить столько времени себе? Появляется возможность пофантазировать над собственным внешним видом, заняться благоустройством своего жилища, подготовить сюрпризы для своих родных, и как приятно придаться чтению книг полюбившихся авторов. От утренних постельных рассуждений меня отвлёк звонящий телефон.
– Вер, привет, – весело прощебетала моя подруга Алла.
– Доброе утро.
– На вечер планы есть? Сто лет не виделись.
– Алл, сто лет – это три дня, планов нет.
– Встреча в спортивном зале не в счет. Атмосфера к душевным беседам не располагает. Мы с Галюней хотим съездить на наше место.
– В лес! Вечером в декабре! Так, колись, что задумали и учтите пост – не время для увеселительных мероприятий.
– У всех корпоративы, – жалобно протянула подруга.
– Скоро праздники наобщаемся, – парировала я.
– Вот об этом то и речь. Всё, в четыре я у тебя.
Бросила трубку подруга, не дождавшись моего согласия, в этом она вся – решила все, за всех и быстро.
Пожалуй, нужно позвонить Галочке и разузнать подробнее. На пятом звонке моя вторая подруга соизволила поднять трубку.
– Да, – явно ещё не проснувшись, прошептала Галюня.
– Здравствуйте и объясните, что это вы хотите от сегодняшнего вечера, Алла звонила.
– Звёзд.
– Каких? Эстрадных или цирковых?
– Нет, самых обычных, – уже более весёлым голосом вещала собеседница, – Ты же сама говорила, что уже и в нашем провинциальном городке звёзд на небе не видно, даже глубокой ночью, из-за большого количества освещения.
– Так, ладно, звёзды мои, не хотите говорить не надо, вечером разберёмся.
Отключив мобильный телефон, я принялась собираться на работу. На службе я состояла у собственных внучек. Так получилось, что моя единственная доченька – Оленька родила – двух очаровательных девочек. Старшая Инна – или Нюся, как мы называем её дома, обучалась в школе. Младшая – Надюша только собиралась приобщиться к сестре. Причем её усердие не могло не радовать меня. Пятилетний рубеж своей жизни наша принцесса встретила во всеоружии, т.е. умением читать, считать, говорить по-английски, но главное от природы была необычайной кокеткой и её огромные зелёные глазки были магнитом для всех мальчишек, с которыми она была знакома. Инна, находясь на пороге первых романов, поражалась способности младшей манипулировать кавалерами, а также умением воспитывать в них мужские черты.
Уложив свои светлые локоны наверх, я осталась довольна прической. Надела серое платье, ожерелье из жемчуга, бежевое пальто, такого же цвета ботильоны и, покрыв голову шарфом цвета утренней зари, прихватила сумочку под цвет головного убора. Вышла из дома. К детям я всегда хожу пешком, вспоминая слова моей любимой бабули о том, что ходить нужно много – будешь здорова. Улицу Пушкина, где проживали ближайшие родственники от дома, в котором находилась моя квартира, отделяли семь кварталов. Была ещё одна причина моих пристрастий к ходьбе. По пути, а именно, чуть не доходя до дома детей, располагалось особенное для меня место, в котором выросла моя мама, долгое время были счастливы бабушка с дедушкой. Липы окружали всё поместье, они были посажены ещё прабабушкой, и со временем стали величественными деревьями, которые питали меня какой-то одной мне понятной энергией.
Сегодня, чуть не доходя до дома детей, я увидела оживление. Целый хор детских голосов кричал «Кис-кис». И тут навстречу мне бросилась Надюшка.
– Верочка! Котенку нужна помощь, но не Толик, не Славик не хотят лезть на дерево! – голос звенел, явно речь предназначалась не только мне, но и соседским мальчишкам, не желающим выполнять команды «руководителя местного отделения МЧС» кои возложила на себя моя младшая внучка.
– Наденька! – мальчишки не должны рисковать, всегда есть варианты менее опасные, и вообще, почему ты одна на улице!
– Дедушка пошёл за лестницей, чтобы снять котёнка, – прошептала мне юная спасительница.
– А-а, – только и смогла я вымолвить поражённая.
– Ты сама говорила, что мужчина должен смело в лицо смотреть любым невзгодам.
– Во-первых, я это говорила не тебе, а твоему папе, во-вторых что-то мужчин я здесь не вижу.
– А Толик и Славик?
– Вы ещё дети.
– Ох, заступаешься ты, Верочка, за трусов, – резюмировала Надежда.
В это время Славик смело начал взбираться по бедной березке, я не успела и рта раскрыть, как он оказался на высоте более чем двух метров. На все мои просьбы прекратить «покорение Эвереста» смелый мальчик отвечал упрямым сопением. Тут, наконец, подоспел с лестницей мой сват – Иван Петрович, приставив орудие к стволу, он ловко снял сначала ребёнка, а затем и котёнка. Пару минут все были бесконечно счастливы, но тут Наденька строго сказала, что Славик – как храбрец должен к нам пойти пить чай и кормить спасенное животное. На что Толик ответил двумя крупными слезинками, катившимися по детскому личику. Безучастно на это смотреть было выше моих сил.
Через двадцать минут, удобно устроившись за столом, все пили чай с блинами, которые приготовила мама моего зятя – Вера Львовна, да, мы с ней тёзки. Вот только внучки упорно величали меня Верочкой, а её Львовной. Сваха проворно с двух сковородок пекла свои произведения кулинарного искусства. У меня в голове возник вопрос отчего у меня всегда получаются просто куски жареного теста, тогда как у неё выходило всегда нечто нежное, кружевное, необыкновенно ароматное и главное потрясающе вкусное, хотя и моё, и её творчество всеми звалось одинаково – блинами.
Мальчишки пожелали угощаться мёдом, Наденька попросила, чтобы ей открыли баночку конфитюра из красной смородины, который по только ей видимой причине больше всего подходил к блинам.
– Да, Славик, к твоей храбрости добавить бы Толиковой рассудительности, – вдруг вздохнула внучка, чем вызвала гомерический хохот взрослых, а главное улыбку Толика, который понял, что окончательно прощён.
После затянувшегося завтрака юные кавалеры были препровождены по домам, мы с Надюшей пошли заниматься математикой, а Вера Львовна хлопотала с горой грязной посуды.
– Нет, милая Верочка, не всегда один плюс один получается два, иногда чего-то нет в первой единице, иногда во второй.
– Ой-ой-ой, не рановато ли?
– Да я все о тебе думаю, чего-то ты у нас все одна, да одна.
Своими размышлениями внучка поставила меня в тупик.
– Почему одна? А вы?
– Мы все по парам, правда я ещё не определилась с кем жениться. Толик умный, Славик храбрый, а так мама с папой, Львовна с Петровичем, Инна тоже вся «при хе-хе».
– Надежда, что значит «при хе-хе»? Прошу объяснить.
– Целый ворох смс за вечер, не мы же с тобой ей пишем, значит скоро замуж. Да и скрывает она их, только я все равно прочитала, а там…
– Чего там? – встрепенулась я.
– Любовь, бабушка, любовь, Верочка. Стасик одноклассник ей всё пишет, даже стихи.
– Но если стихи, то это серьёзно. Не пора ли нам к математике перейти? А то скоро обед, сон.
– Лучше математика, чем сон, – зевая, подытожила Надюша и принялась решать предложенную мной задачу. А вот я не могла решить ту, что предложила она мне. Ну, одна и одна. Вдова. Мне казалось, что это страшное слово, как диагноз – навсегда. И тут я вспомнила об утреннем перезвоне с подругами, надо отпроситься у Львовны пораньше.
После обеда, уложив внучку, я тихонько пришла на кухню, и завела с родственницей доверительную беседу, итогом которой должно было стать моё досрочное бегство со «службы».
– Вер, мне сегодня пораньше нужно.
– Куда?
– С подругами в лес.
– В лес? Навряд ли вам туда нужно.
– А куда нам нужно?
– Где мужики, вам туда.
– И ты туда же.
– Ну не могу я смотреть. Сколько ты ещё будешь свою красоту так проживать, ведь вижу, мужчины заглядываются. На меня так уже лет двадцать не смотрят.
– Мне никто не нужен.
Вера Львовна красноречиво вздохнула и сказала.
– Делай – как знаешь.
Странно, мы с ней ровесницы, однако она ведет себя так, словно она мне, если не мать, то будто старшая сестра, обязанная поучать младшенькую – бестолковую. Хотя все небезосновательно. Львовна выше ростом, плечистая, как она о себе говорит «квадратно – гнездовая», объём талии соперничает с ростом. Плюс этот рост украшает огромных размеров бюст. Лицо тоже квадратное. Следы былой красоты видны только в огромных карих глазах, обрамлённых длинными ресницами, да в дивных, волнистых волосах, которые она от чего-то всегда носит кулей на голове.
Однажды мне в руки попали фотографии времен юности, с них на меня смотрела стройная жгучая брюнетка, которая просто не могла остаться без внимания сильной половины человечества. Хотя, на мой взгляд, было в этой красоте что-то порочное, но магнетическое. В общем, роковая женщина. Каково же было моё удивление, когда я увидела на свадьбе детей её избранника. Больше всего Иван Петрович походил на хомячка, причем как, впоследствии, оказалось не только внешне, но и внутренне. Он все время что-то нёс в дом, то без чего на его взгляд нормальное существование семьи невозможно. Причем его активности не было конца. Ещё вчера сват привёз подсолнечного масла, сегодня уже выгружал какие-то рейки. Мой зять – Максим называет папу современным Плюшкиным, а Львовна ласково – мой хозяин. Вообще она пыталась ему соответствовать, был в этом налет некоего подобострастия, а вот любви, ой не знаю… С другой стороны, когда наши дети приобрели домик на улице Пушкина, вот тут-то дорогой наш Иван Петрович оказался как рыба в воде. Он полностью погрузился в ремонт и, надо заметить, они с Максимом преуспели в этом. Обустроили чудное жилище: на первом этаже три большие комнаты и ещё две спальни наверху. Причем все было до дела, от подоконников до канализации. Мы же с Оленькой занимались отделкой и декором, а Вера Львовна оборудовала по последнему слову кухню…
Нужно вынимать себя из кресла и бежать, большие настенные часы в столовой показывали начало третьего. Когда я повязывала шарф, входная дверь отворилась и зашла Нюсенька.
– Вер, ты уже уходишь?
– У меня дела.
– Предновогодние хлопоты?
– Да нет, Алла с Галюней что-то задумали.
– Вы же уже много лет Новый год отмечаете вместе, наверное, планировать будете.
– Наверное, – ответила я, целуя внучку.
Нюсенька меня обняла и прошептала:
– Вер ты обворожительна, я мечтаю быть такой как ты, но …
– Что, но?
– Хочу, чтобы ты была ещё более счастливой.
– Ты знаешь, что может сделать женщину по-настоящему счастливой?
– Любовь!
– Нюсь, и ты туда же?
– Куда туда же?
– Все, до завтра.
– Счастливо!
На улице я вдохнула свежий декабрьский воздух. Как приятно, что есть возможность прогуляться, направляя свои мысли в нужное русло. Проходя мимо дома бабушки, невольно загляделась. В глубине двора виднелись шапки лип, покрытые снегом. Крыльцо дома было аккуратно расчищено. По современным меркам строение было не очень большим, но смотрелось пропорционально. По обе стороны крыльца располагались по два окна. Второй, как сейчас сказали бы, мансардный этаж от первого отделял узор из резных белых камней. Таким же орнаментом были отделаны углы всего дома и периметры всех окон. Отчего-то захотелось туда – внутрь, как будто там моей душе тепло, мирно и не так одиноко. Хотя разве мне одиноко? Нет. Мне зябко, одеться на вечер нужно теплее. Где у меня валенки? С такими мыслями я поворачивала с Пушкина на улицу Ленина и столкнулась с другими пешеходом.
– Извините! – воскликнул мужчина, – Вы? – в его глазах читался испуг, смешенный с удивлением.
– Я, что-то только не припоминаю вас в числе своих знакомых.
– Да мы и не знакомы. Но это легко исправить, – ответил он.
Мужчина лукаво улыбнулся, отчего на его щеках появились ямочки, а васильковые глаза задорно рассматривали меня, русые брови красивой формы подчёркивали высокий лоб, тонкий прямой нос, большие губы выдавали чувственную натуру, подбородок и скулы чётко очерчены, а если к этому добавить широкие плечи, то складывался образ очень привлекательного харизматичного мужчины. На нем была вязаная шапочка бежевого цвета, такого же цвета пуловер, красная куртка «Аляска» была расстёгнута, а на ногах – валенки. В пакете у него билась живая рыба, но сильные руки легко удерживали её порывы.
– Александр, – представился пешеход.
– Вера, – ответила я.
– Можно узнать ваш номер телефона?
Я быстро на бегу продиктовала цифры своего домашнего телефона. Зачем? Не знаю. Видимо, чтобы быстрее закончить диалог. Дальнейший путь был преодолён с удвоенной скоростью.
Пребывание в своей квартире я начала с приготовления кофе, расположившись прямо на кухне, уже с божественным напитком в руках, задумалась, что меня зацепило в случайном новом знакомом. Было что-то родное, не пойму – что? Нос, руки, жесты, а ещё вспомнила, что джинсы были смешно заправлены в валенки. Кстати, о них тепленьких. Пора. Сделала бутерброды с красной рыбой, завернула красную и щучью икру в блинчики от Веры Львовны, положила в корзину маленькую бутылочку виски. Вообще-то, я с удовольствием пью из спиртных напитков только белое сухое вино, но сегодня в лес нужно что-то покрепче. Я облачилась в черный джемпер и такого же цвета теплые брюки, достала с антресоли дубленку с чернобуркой и с ней же шапку. Нашла шерстяные носки, валенки и без четверти четыре я уже наливала чай в термос. К зеленому чаю я добавила по веточке чабреца, мелиссы, душицы, а также листьев малины и смородины, аромат заполнил моё жилище. Уже стоя в прихожей, меня врасплох застал звонок стационарного телефона, я долго колебалась снимать или нет трубку, но через минуту ответила дежурное:
– Алло.
– Добрый день, это ваш новый знакомый Александр, – услышала я.
– Добрый.
– Вы извините, просто днём в спешке я не мог…
Странно, что «он не мог» воочию, а хочет сделать по телефону?
– А, приходите ко мне в гости…
– Зачем?
– На ужин. Я запеку рыбу, у меня это неплохо получается.
– Мне конечно не семнадцать лет, но вот так к незнакомому мужчине…Чем вы занимаетесь?
– Да нет, всё не так. Это нужно нам обоим.
– Смелое заявление.
– Так мне ждать?
– Нет. Я занята сегодня и завтра, и…
– Не торопитесь, – не дал мне закончить собеседник – Это не свидание, просто я недавно приехал в ваш город, у меня нет знакомых, а мне бы очень хотелось узнать, вы показались мне…
– Извините, что прерываю вас, но мне действительно некогда. До свиданья.
– И всё – таки моё предложение в силе.
– Хорошо при наличии времени я непременно его рассмотрю.
– Так я ещё перезвоню. Счастливого вам, Вера, вечера – и он повесил трубку.
Вот так наглец! Мало того, что предложение было неприличным так ещё и настаивает, говорит, что перезвонит. Ох, а ведь знала нельзя раздавать номер телефона направо и налево, но настроение удивительным образом добавилось. И снова звонок, теперь мобильный, видимо дочь решила предостеречь мать…
– Мама, у меня четыре пункта в плане разговора с тобой.
Вот в этом вся она, всё по плану, по пунктам, даже беседы с мамой.
– Во-первых, завтра мы идем в салон красоты – ты и я, в Новый год с новыми прическами, так что в десять ноль – ноль прошу быть на Московской у Риточки. Без опозданий, пожалуйста!
– Во-вторых, не могла бы ты завтра задержаться у нас, мы идём на корпоратив, а у Львовны плановый визит к её матери, ты же знаешь – эти визиты обязательны.
– Третье, решай, что делать с котёнком. Надюша заявила, что это полностью твоя инициатива.
– Что моя инициатива?
– Спасать, кормить, мам, я знаю твоё доброе сердце, но котёнка необходимо определить в добрые руки! Я прошу, нет, даже настаиваю, ты знаешь моё отношение к домашним животным! И зачем этот спор?
– Спор? – удивилась я.