Девчонки озадаченно переглянулись. Я пояснила поспешно:
–Галя – домработница. Хорошая тетка, из местных.
–Ну, раз хорошая, тогда лады, – одобрила Маруся. – Чем сейчас займемся?
–Для начала принесем мой чемодан, – широко улыбнулась Сашка. – Мне одной не дотащить было, так в багажнике и лежит.
–Я – пас, – отрезала Нора.
–От тебя и проку нет, -усмехнулась Дора. – Ни одной лошадиной силы.
Сравнение с лошадью оказалось вполне уместно. Ибо чемодан Сашки мы тащили втроем, аки конка. Вцепились в ручку и кое-как приволокли к дому. Сашка же нами управляла как кучер. Предпочтя не утруждаться, тащилась сзади в надежде, что ни одно колесико не отвалится.
–Если бы я была автором детективов, решила бы, что у тебя там труп, – смахнув пот с лица, заявила Дора.
–Не влезет, – окинув взглядом чемодан, заявила появившаяся из дома Нора.
–Смотря как сложить, – со знанием дела заявила Сашка. Среди ее клиентов убийцы встречались.
–Надеюсь, ты займешь комнату на первом этаже? – осведомилась Маруся и добавила поспешно. – На второй мы его не потащим.
–Намек понят, -хмыкнула Сашка, и мы вновь потащили ее багаж.
Последующие несколько часов пролетели незаметно. Растянувшись на шезлонгах, мы грелись под теплым солнцем, наслаждаясь последними деньками тепла и купались в бассейне. Последний даже привередливая Нора оценила по достоинству.
Хлопотавшая по хозяйству Галя ушла едва начало темнеть. Мы зажгли украшавшие бассейн китайские фонарики. Пламя свечей на террасе навевало радость и грусть одновременно.
Договорившись встретиться у бассейна в семь, мы разбрелись по комнатам. Оставшись одна, я в очередной раз проверила телефон, почтовые ящики и социальные сети. Тишина. Затишье. Перед бурей.
Наряжаться к вечеру не хотелось совершенно. Как и праздновать. Но я призвала себя к порядку. Надев вечернее платье, я окинула взглядом свое отражение. Воспоминания вчерашнего дня вновь нахлынули. На глаза навернулись слезы. Я упрямо тряхнула головой. К черту. Я все смогу!
Сашка уже ждала на террасе. Поставив свой подарок рядом с ее, я приобняла подругу за плечи. Она спросила:
–У тебя все в порядке?
–Лучше всех.
–Ты ведь знаешь, что со мной можно на чистоту.
–Знаю, – не смотря на нее, кивнула я. – Но есть вещи, о которых лучше молчать. Так проще жить.
Сашка хотела возразить, но не успела. Появилась Дора. Пока они обменивались комплиментами, я разглядывала домик для гостей. Сама не знаю почему, но он привлек мое внимание.
–Ты чего? – удивилась Сашка.
–Не знаю, – смутилась я. – Просто так.
– Перфекционизм дает о себе знать, – хохотнула Дора и, отметив замешательство на наших лицах, пояснила. – В домике все окна зашторены, а на втором этаже справа занавеска сбилась. Ерунда, а глаз режет.
В точку. Именно это меня и раздражало. Занавеска, словно выбившийся локон на гладкой прическе, требовала, чтобы ее поправили. Странно, что я раньше этого беспорядка не заметила. Или все было в норме?
–Именинница еще не появлялась? – едва показавшись в дверях, спросила Маруся.
Обогнавшая ее на пару секунд Нора с интересом покосилась на канопе. Признаюсь, мне они тоже нравились.
Все разом прислушались. Послышались шаги. Едва сдерживаясь смех, мы растянулись в линию и, увидев Жанну, загорланили вечное:
–Happy birthday to you…
Распаковав все подарки и раскрасневшись от счастья, Жанна вновь принялась с нами обниматься. Мы же продолжили осыпать ее бесконечными поздравлениями и пожеланиями. Шутя и передразнивая друг друга, пили шампанское и пускали конфетти. Пестрые яркие бумажки взлетали вверх под наши аплодисменты. Счастье казалось вечным, бесконечным.
И вдруг.
Звоном разбитого бокала в какофонии всеобщего веселья, прозвучал изумленный возглас Маруси:
–Какого черта?!
Словно цирковые болонки, услышавшие команду дрессировщика, мы недоуменно уставились на нее. Маруся свела возмущенно брови. Проследив ее взгляд, мы заметили приближающегося к нам темноволосого мужчину.
Он шел по кромке бассейна к террасе неспешно, слегка наклонившись в бок. Дорогой костюм, подтянутая фигура, стильная стрижка. Красив как черт. И бледен как призрак. Он двигался бесшумно и безмолвно. А мы смотрели за ним словно за акробатом под куполом шапито. Всех сковало непонятное оцепенение, предчувствие непоправимого.
Не дойдя до террасы чуть меньше метра, мужчина неожиданно взмахнул руками и рухнул на каменную плитку. Пиджак распахнулся. Показалась залитая кровью рубашка и рукоятка ножа, торчащая из его тела.
Первой в себя пришла Дора. Она стремглав бросилась к чужаку. Но моментально растеряла весь свой пыл. Без всякой спешки, но с нескрываемой досадой проверила пульс, и, посмотрев на нас, огорошила:
–Дядя помер.
–Как…помер? – растерялась Жанна. В программе сегодняшнего вечера подобного не значилось.
–Непоправимо и безвозвратно.
–Кто он такой, чтобы здесь помирать? – возмутилась Нора. А Маруся, кивнув, спросила:
–Кстати, да. Кто он такой?
Вновь изобразив болонок, мы уставились на мужчину. Вернее, труп. Повисла тягучая тишина. А стоило нам обрести дар речи, как выяснилось, что никто с ним не знаком и уж точно в гости не звал.
–Вот подстава! – ахнула Жанка. – Это все он! Чертов маньяк!
–Какой маньяк? –икнула от страха Нора. Сказывалась ее любовь к ужастикам.
–Муж мой!
–Почему маньяк?
–Потому, что придурок!
–Почему ты думаешь, что он причастен… – нахмурилась Маруся и, не найдя нужных слов, ткнула пальцем в усопшего. – К этому!
Все затихли и явно стали перебирать в памяти собственные грехи, что навлекли на нас подобные беды. Жанна всхлипнула и едва слышно промямлила:
–Мне больше гадости делать некому.
–Почему ты решила, что дело в тебе? – удивилась я. Ковалев, бывший муж Жанны, хоть и осатанел во время развода, но на маньяка-убийцу все же не тянул. К тому же, в обозримой дали его не наблюдалось. Как и никого другого, к слову.
–А в ком? – возмутилась Нора. – В ней, конечно. Жанкин дом, Жанкина лужайка, значит, и труп ее.
–Спасибо тебе, дорогая!
–Обращайся!
–А, может, он ничейный? – пролепетала я. – Шел-шел мимо…
–Увидел свет и заглянул? – хмыкнула Нора. Но идею оценила и тут же дополнила. – Может, кстати, и так. На него напали грабители или … враги какие-нибудь… он спасался бегством, хотел попросить у нас о помощи, но…не успел.
Идея казалась жизнеспособной, ибо других домов в округе не наблюдалось. Вознамерившись строить дом, Ковалев искал место потише и побезлюднее, но поближе к рыбным местам. Оттого дом стоял в нескольких минутах ходьбы от реки, пяти километрах от ближайшей деревеньки и трех километрах от отеля «Лесоводье». Отель с деревенькой соединяли лесные тропы и неплохая дорога, делавшая ответвление аккурат к дому. Подобное удобство вполне объяснимо, ибо построена она была на деньги того же Ковалева (гробить дорогущий автомобиль по пути к новому дому ему не хотелось).
Как ни крути, а в обозримой дали действительно имел место быть лишь Жанкин дом. А по сторонам лес, да вода, и ни единой души. Так что, если кто-то попал в беду – это единственное место, куда можно постучаться за помощью.
–Не похож он на жертву ограбления, – почала нос Маруся. – У него часики на несколько сотен тысяч деревянными тянут, да и костюмчик не на Апрашке куплен.
–И в дом он просто так попасть не мог, – начала соображать Жанна. И чем больше думала, тем больше хмурилась. – Мы ведь целый день здесь, никуда даже не отлучались…
Я зябко поежилась. Выходило, усопший гость ошивался здесь какое-то время. Зачем? Шпионил за нами? Прятался? Хотел навредить?
–Ерунда какая-то получается, – возмутилась Дора и крайне недовольно посмотрела на мужчину. Ни кровь, ни покойники ее не пугали (для практикующего хирурга странным было бы обратное). А вот связанные с ними проблемы очень даже.
–Что теперь, ментов вызывать?
Повисло тягостное молчание. Все понимали, что в полицию звонить надо – иначе невозможно. Однако подобного желания ни у одной из нас не возникло. Похоже, у каждой имелась веская причина не встречаться со правоохранителями. И все, как одна, сочли за благо об этом умолчать.
–Что скажешь? – спросила Жанна Сашку.
–Херово все.
–Это я и так поняла. Делать то что? Ментам звонить?
Я пригорюнилась. Иного ответа, кроме как положительного, от Сашки не ожидалось. Все же она юрист и знает, что со следствием нужно сотрудничать, а не за нос водить.
–Перебьются.
–Что? – опешила я.
–Что слышала. Менты перебьются. Мужичка мы этого не знаем и знать не хотим, а «звезды» на чужие погоны я зарабатывать не стану.
–Причем здесь «звезды», Саша? Разве мы не должны…
–Должны, когда иного выхода нет.
–А у нас есть другой выход? – оживилась Маруся. Дора сложила руки на груди и заявила безапелляционно:
–От трупа надо избавиться.
Я рухнула в кресло и вытаращила глаза. Мне все казалось, что это сон, и я вот-вот должна проснуться. Да только ничегошеньки мне не снилось, все было, как есть, наяву и воплоти.
–Поддерживаю, – заявила Нора. В критических ситуациях она всегда была за Дору. Собственные мозги у нее толи отключались, толи стадное чувство срабатывало.
–И я, – не мешкала Маруся. Жанна вздохнув, кивнула в знак согласия. А, заметив мою реакцию, сказала обиженно:
–И не смотри на меня так. Если у Ковалева будет хоть что-нибудь против меня, я проиграю суд. Тогда плакали все мои денежки! А труп какого-то мужика – это не просто кое-что, это…ого-го-го! Я быть нищей не желаю. Гаду-Ковалеву уступать тем более. Так что, от дядьки надо избавиться. К тому же, дядька-то не мой, не мне о нем и печалиться…
Подруги обступили меня непрошибаемой стеной. Сверля взглядом, ждали ответа. Красивые женские лица словно окаменели, в глазах мерцал пугающий огонь. Каждая готова была идти до конца.
Под их взглядами я быстро сникла и, скукожившись в кресле, выдохнула обреченно: «Я с вами!». Вздохнув с облегчением, они переглянулись и расселись в прежнем порядке по креслам и диванам террасы. Никто из них и подумать не мог, что я не желаю общаться с ментами едва ли не больше всех остальных. И на то у меня имелась веская причина.
Галопом обежав территорию вокруг дома, мы убедились, что поблизости нет ни единой души. Это помогло нам немного успокоиться и укорениться в мысли, что погибший пришел сюда уже раненным. О том, что просто так он на территорию особняка попасть не мог, думать избегали.
Стараясь не смотреть на усопшего гостя, мы принялись обсуждать, что с этим «счастьем» делать. Особо мудрых мыслей не случилось. Всего-то и придумалось, что вывести труп подальше и прикинуться дурочками, если кто-то что-то станет спрашивать.
Однако за видимой простотой таилось несколько технических проблем, решить которые еще предстояло:
–…допустим, вывезем в лес и бросим там, – кивнула, соглашаясь, Нора. – Рано или поздно обнаружат и начнут искать. Могут и сюда явиться. Обыск учинить. Мало ли что найдут…
–Вряд ли твоя подборка любовных романов с элементами порно ментов заинтересует, – фыркнула язвительно Маруся. Нора пошла пятнами.
–Явятся- не явятся, а обезопасить себя стоит, – кивнула Сашка. – Проблема в том, что, если дойдет до дела, то любой мало-мальски стоящий эксперт нашу выдумку развеет в прах за пару секунд. Избавившись от трупа, мы можем хоть десять тысяч раз вымыть дом, машину, а следы…
–Не боись, – усмехнулась Дора. – Следов не оставим. Это беру на себя. А вот тачку светить действительно не хотелось бы. Мало ли кого по дороге встретим…
–Не Невский, – отмахнулась Нора. – В этой глуши кроме зверей никто не водится.
–Нет зверя страшнее человека, – усмехнулась Сашка.
–И закон подлости никто не отменял, – пожала плечами я. – Мало ли кого из местных или отдыхающих сюда занесет.
–К тому же, мы понятия не имеем, кто гостя порешил. Убийцы-макрушники вполне могут шастать по лесу в поисках убегшей жертвы.
После слов Маруси страх стал ощущаться физически. Никто не чувствовал себя в безопасности. Дом перестал быть крепостью. Густой лес и безлюдье перестали казаться преимуществом. Скорее, верной причиной предстоящей погибели. Нашей погибели.
–Прекрати нас пугать, – шикнула Жанка. – С этим мы и так прекрасно справляемся.
–Без машины мы его далеко не утащим, – стараясь не думать о самом скверном, сказала я.
–Если постараться, до реки сдюжим, – задумалась Жанна. – Концы в воду, так сказать.
–Слишком близко, – возразила Сашка. – И потом, зацепится он об какую-нибудь корягу и дальше нашего берега не уплывет. Тогда уж точно от ментов не отделаемся.
–Других идей не наблюдается, – развела руками именинница. – Здесь полным-полно лесов, озер и болот. Но до каждого несколько километров. До шоссе не меньше. Так что, выбора особого нет. Либо рискуем и «светим» машину, что прямиком приведет к нам. Либо бросаем его в реку и, если течение прибьет его к берегу, то мы первые, к кому постучится полиция.
–Есть еще третий вариант, -заявила бледная до синевы Нора. – Поедем на машине Ивановой.
–Какой машине? – озадачилась Дора. Все отлично помнили, что Маруся прибыла на попутке. Вернее, с незнакомым нам ночным другом.
–Той самой, что в лесочке неподалеку припрятана, – ехидно хмыкнула Нора, а Иванова заскрежетала зубами.
–Да как ты…
–А вот так! – нервно воскликнула Нора и не без ехидства пояснила. – Я утром за молоком ходила на завтрак. Запуталась во всех этих тропинках. Пока плутала, вышла на опушку в лесу. А том новенький «Мерседес» стоит. Любопытно стало. Заглянула. В салоне наша Звезда Эстрады дрыхла. А утром явилась, как ни в чем не бывало и врала, что ее дружок подбросил. Забавно, правда?
–Ах ты маленькая…
–Потом выскажешься, – жестко прервала Сашка. И от стали в ее голосе все замерли как по команде «Смирно!». – Машина на тебя оформлена?
–Нет, – сверля взглядом пол, отозвалась Маруся.
–В розыске?
–Я похожа на угонщицу?!
–Всякое могло случиться.
–Не со мной! – возмутилась Маруся и тут же сникла, взглянув на мертвеца. –Тачку можем взять. Но в деревне ее светить не стоит.
–Шибко злой хозяин ищет свою пропажу?
–Не твое дело, – прошипела Маруся с явным желанием вцепиться в Нору.
–И то верно, – вновь вмешалась Сашка. – Далеко авто стоит?
–Нет. Минут двадцать отсюда. Днем. Сейчас больше.
–Слано, – кивнула Сашка. – С транспортом определились. Уже проще. Иди за тачкой, мы пока здесь все приберем.
–Я одна не пойду! Темень такая и …
–Я с тобой, – вызвалась я, решив, что любой темный лес не так страшен, как покойник.
Вопреки всеобщему мнению о женской психике и особенностях поведения в трудные минуты, никто и не подумал закатить истерику или пустить слезу. Напротив, действуя словно отлаженный механизм, мы принялись за дело. Сменив вечерние наряды на джинсы и толстовки, разбились на две команды.
Вооружившись фонариками, я и Маруся отправились за машиной. Натянутая как стрела Иванова быстро шагала по лесной тропинке. Я шла след в след. Свет от фонарей- единственное, что освещало нам путь. Вокруг лишь непроглядная тьма и страх. А мы в ней как мишени.
«Где-то это уже было», – невесело усмехнулась я, но поспешила отделаться от печальных воспоминаний. Иногда чужие проблемы куда предпочтительнее собственных. Взглянув в очередной раз на Марусину спину, я задалась вопросом: «От кого она пряталась в лесу и что срывает от нас?».
–Я все слышу.
–Так, ведь я ничего и не говорила.
–Но подумала. Плохое.
–Не придумывай.
Маруся резко развернулась. Колкие слова были готовы сорваться с ее губ. А я возьми и ляпни:
–Супер.
–Что? – растерялась она.
–С твоим цветом кожи никакая маскировка не нужна.
–Балда, -фыркнула она, но тут же белоснежная улыбка показалась на темнокожем лице.
Она вновь заспешила по тропинке. Но теперь уже не молчалось мне.
–Не хочешь рассказать, что это за фокус с машиной?
–Нет никакого фокуса.
–Тогда что?
–Ничего. Пришли.
Пожалуй, если бы не Маруся, я бы прошла мимо. Черная кошка в темной комнате – попробуй поищи. К счастью для всех нас, Маруся отлично помнила, что и где припрятала.