– Остановись! – Грозно рявкнул он. – Я Рейнджер, Рейнджер!
Девушка удивленно расширила глаза. Под ней лежал ее лучший друг и напарник по игре, а она собиралась его избить до смерти и выбросить в реку.
– Ты придурок? – Серафина резко оттянула руку, принимая сидячее положение. – Ты прокрался в мой дом, атаковал меня и думал, что я буду плясать перед тобой счастливая?
Мужчина тяжело вздохнул, понимая, что сейчас он может наконец-то расслабиться. На его губах появилась улыбка.
– Я надеялся, что ты хотя бы попытаешься спросить мое имя. Серьезно, какая порядочная девушка полезет с кулаками?
Серафина устало закрыла глаза. Облегчение заставило ее сердце сменить ритм на более спокойный, но произошло это не сразу.
– Будем считать… – Девушка слегка наклонилась вперед, чтобы через перила увидеть то, что происходит во дворе перед домом. Как и полагалось, перед воротами, окружавшими участок, стояла машина. – Что я ненормальная.
– Никудышная из тебя хозяйка. – Протянул Рейнджер, но тут же почувствовал на своих губах женскую ладонь.
Серафина выглядела напряженно. Продолжая смотреть куда-то вдаль, она аккуратно сползла с Рейнджера в сторону.
– Медленно и молча заползай обратно в квартиру. – Тихо прошептала девушка. – Быстро.
Поняв все без лишних объяснений, мужчина пополз обратно в дом. Серафина тем временем осталась на лестничной клетке наблюдать за происходящим. Кажется, детективы услышали грохот и решили воспользоваться этим, как поводом для «разговора». Развернувшись, Серафина заползла в квартиру и тихо закрыла за собой дверь. Рейнджер стоял в конце прихожей, смотря на девушку с каким-то сомнением.
– И давно тебя пасут?
– Пару дней. – Девушка устало вздохнула. – Они идут сюда. Прячься в ванной. Думаю, – в женских глазах появилась легкая толика недовольства, – ты уже знаешь, где она находится.
Мужчина улыбнулся. Его характер Серафина знала лучше всех людей на свете.
– Еще бы. – Махнув рукой, Рейнджер направился куда-то вглубь квартиры. – Оставляю работу с волками на тебя.
Девушка тяжело вздохнула. Скинув с себя шарф и пальто, Серафина закинула их на тумбу. Дабы смутить детективов и подтвердить свое алиби, девушка расстегнула четыре верхние пуговицы своей рубашки.
Прозвучал звонкий стук. Резко отворив дверь, Серафина со своим величайшим актерским талантом состроила удивленную гримасу. Напротив нее стояли двое мужчин, с ходу показывающих свои удостоверения. Увидев большой вырез и торчащий из-под него бежевый лифчик, мужчины машинально отвели взгляды.
– Неужели я что-то натворила?
– Попрошу вас прикрыться. – Один из детективов поднял свой взгляд на лицо девушки, старательно пытаясь смотреть ей в глаза.
Серафина ликовала. Если хочешь сбить человека с толку – поставь его в неловкое положение.
– Прошу прощения. – Серафина изобразила растерянность. Густые темные брови сдвинулись в волнении, а губы сомкнулись в одну прямую линию. Схватившись за свою рубашку, девушка медленно начала ее застегивать. – Просто, я только что вернулась и пыталась переодеться.
– Тогда почему вы сразу открыли нам дверь? – Укоризненно спросил детектив, изображая из себя строгого взрослого. – Молодой девушке не следует вести себя так бездумно.
– У меня не так много гостей. Лучшая подруга да и только. Она как раз должна была прийти. – Застегнув все пуговицы до единой, Серафина приветливо улыбнулась.
Мужчина кивнул, будто бы пытаясь закончить этот странный разговор. Из-за вида его серьезного лица девушка хотела лишь рассмеяться.
– Мы проезжали мимо, как услышали крики и странный грохот в этом доме.
– Правда? – Серафина удивленно прикрыла рот ладонью. – О, Господи.
– Мы считаем, что звуки исходили со второго этажа. Вы не заметили ничего странного?
– Нет, абсолютно нет. – Девушка задумчиво приложила руку к своей щеке. – По правде говоря, я была так погружена в свои мысли, что ничего не заметила.
Мужчины мимолетно переглянулись. Переведя взгляд за женскую спину, детектив сделал шаг вперед.
– Не могли бы вы показать нам вашу квартиру?
От наглости этих двоих Серафина вскипела. Резко вытянув руку вправо, девушка схватилась за косяк и тем самым преградила мужчинам дорогу. Не сделай она этого, так они бы без ожидания ответа ворвались бы в дом.
– Вынуждена отказать. – На женских губах появилась зловещая улыбка. – Но я не могу впустить вас из соображений личной безопасности. Вы не можете настаивать на осмотре дома до тех пор, пока в ваших руках нет ордера. – Серафина наклонила голову. – Или я не права?
Мужчина отступил. На суровом, пожелтевшем от возраста лице, не появилось ни капли недовольства или разочарования. Скорее, безразличие и настороженность. Поправив фуражку на своей голове, он прощально поклонился.
– Как вам будет угодно.
Серафина проводила «волков» – так называли представителей закона в «Реальности» – сомнительным взором. Было видно, что они что-то подозревали, но сейчас угроза с их стороны была минимальна.
Махнув рукой, девушка прошла в дом и плотно заперла за собой дверь. Наступила тишина.
«Просто потом расскажу об этом Джорджу».
– Ты как всегда жестока и непредсказуема. – Рейнджер стоял в прихожей, облокотившись на стену. Его ехидный взор оценивающе осмотрел тело Серафины. – И выглядишь примерно так, как я себе и представлял.
– Ты тоже, бугай, – Серафина сбросила с себя ботинки, проходя мимо неожиданного гостя, – ты тоже.
Оказавшись внутри спальной комнаты, Серафина медленно прошла к окну и закрыла занавески. Комната, что до этого была наполнена светом, вмиг помрачнела.
– Как ты узнал кто я и где я?
– Угадай.
Серафина задумалась. Медленно обернувшись к своему гостю, девушка сомнительно спросила: «Санни?»
– В точку. – На мужских губах появилась ехидная улыбка. Парень все так же стоял в прихожей, прислонясь плечом к стене, только теперь он стоял спиной ко входу в квартиру и лицом к Серафине.
Девушка тяжело вздохнула, приложив руку ко лбу. От всех последних событий голова ужасно раскалывалась, заставляя ограничивать свои желания ровно до сна и питания.
– Ну, по его манере разговора и поведению я предполагала, что он какая-то значимая шишка.
– Инспектор. – Мужчина скрестил руки на уровне груди. – Этот парень сейчас за много километров от нас. Да и мне пришлось потратить время для того, чтобы приехать к тебе в город.
Серафина задумчиво приподняла брови. Не сказать, что она была удивлена. Еще недавно она задумывалась над возможностью того, что люди из правительства или правоохранительных органов могли быть игроками, а теперь ее товарищ по игре был одним из «волков». Присев на кровать, Серафина устало закинула ногу на ногу.
– И что, ты разочарован? – Девушка пронзительно взглянула на Рейнджера. – Глава вашей группы простая школьница.
– Я и раньше знал, что ты школьница, – оттолкнувшись от стены, мужчина уверенно вошел в комнату. – И никакого разочарования не испытал. Главное, как ты проявляешь себя в «Реале», а не то, какой жизнью живешь в материальном мире.
– А ты кем у нас являешься?
– Ну… – Рейнджер сел на кровать рядом с девушкой, заставляя пружины заскрипеть. – У меня своя пивнушка. Можно назвать меня продавцом, предпринимателем или…
– Алкоголиком. – Уверенно закончила Серафина.
– Неправда, я почти не пью.
– Иметь пивнушку и не пить? – Девушка взглянула на своего друга не без иронии. – Не заливай мне тут.
Рейнджер громко засмеялся. Вместе с ним засмеялась и Серафина. Громко, от души. Кажется, в последние дни именно этого ей и не хватало. Простого разговора с человеком, который стал настоящим членом семьи.
Успокоившись, Серафина грустно улыбнулась. Вместе с ней успокоился и мужчина.
– Если честно, зачем ты пришел?
Рейнджер перевел дыхание, поднимая свой взгляд на грязно-белый потолок.
– Мы волновались. Я, Санни и Тээровец. Ты не появлялась в игре четыре дня, а в сообщении сказала, что у тебя терки с брокером.
Серафина недовольно покачала головой. Брови ее сдвинулись, а в глазах появилась тревога.
– А как же правило? Вы не должны были вмешиваться в мою жизнь. Сам видишь, что мне и без того сложно.
– И дальше будет сложнее.
– Ты о запрете игры? – Девушка подняла свой взгляд на лицо Рейнджера. Слегка квадратное, крупное и, несомненно, мужественное, оно не выражало и тени страха. Лишь волнение о судьбе своего товарища.
– Уже знаешь?
– Мне парень из школы сообщил. Опять агитировал вступить в свою.
– Как называется гильдия?
– Не знаю, не спрашивала.
Рейнджер задумчиво опустил взор на пол. Какое-то странное сомнение закралось в его сознание.
– Спроси у него на всякий случай. Сейчас лучше не упускать из виду никого и ничего.
– Если игру запретят – мы все будем в опасности.
– «Реальность» поддерживает пользователей. При объявлении официального запрета они запустят режим выживания для игроков, живущих в этой стране.
Серафина задумалась. Режим выживания состоял в предоставлении секретной информации государства и открытии дополнительных услуг для пользователей. К примеру, при ежедневном посещении игры, в мозг к тебе закачивалась информация о детективах, следивших за тобой. На карте их точки указывались пурпурным цветом. В случае, если правительство собиралось устраивать массовые операции по ловле игроков, «Реальность» заблаговременно предупреждала обо всех этих операциях, времени и месте. Подобные возможности даровались благодаря веку, где видеокамеры стоят на каждом шагу, а также благодаря разносортности пользователей. Любой пользователь, желавший что-то получить, мог продать информацию «Реальности». И это уже не говоря о широких связях самой игры в материальном мире. К списку возможностей также добавлялось и то, что любой пользователь страны с «запретом» мог войти в систему и увидеть ту информацию, которую имела на него полиция. Иными словами, сама игра становилась злоумышленником по отношению к государству и спасителем по отношению к игрокам.
– Однако, – Серафина с легкой грустью во взгляде посмотрела на мужчину, – это не отменяет того, что нам придется несладко.
Положив свою тяжелую теплую руку на женскую голову, Рейнджер медленно притянул к себе Серафину. Оказавшись рядом с ним, девушка ощутила легкий аромат табака, исходящий от мужской футболки.
– Все будет хорошо, – прошептал хриплый голос, – пока все мы вместе. Я в этом уверен.
– А ты тот еще сказочник.
Неожиданно Серафина опомнилась. Резко выставив руки вперед, девушка отстранилась от Рейнджера.
– Стой, если ты знаешь кто я и где я, то Тээровец…
– Да, он тоже в курсе.
На женском лице появилась гримаса скорби. Само представление поведения этого парня заставляло ожидать в страхе. Закатив глаза, девушка задала вопрос небу:
– Господи, за что?
Рейнджер удивился, и это хорошо было видно по его лицу. Его глаза расширились, наполняясь какой-то пеленой непонимания. Плечи опустились, позвоночник вытянулся.
– А что не так?
– Ты серьезно? – Девушка перевела свой недоверчивый взгляд на друга. – Это же Тээровец. Ты же знаешь какой у него характер? Одни его шуточки чего стоят. Найдя меня в реале, он не упустит возможности подшутить.
– Ну… – Мужчина усмехнулся. – Могу лишь пожелать вам обоим удачи. Знаешь, наблюдать за вашими противостояниями забавно.
Часть 3. Объявление.
Наступил долгожданный выходной. Обычно, представляя этот день, кто-то видит перед собой мягкую постель, кто-то литры выпивки и девушек, а кто-то тонны работы. Серафина представляла этот день, как долгожданный отдых от учебы и игры в «небезразличные» маски.
Бросив на кровать стопку вещей, девушка взглянула на телефон, что лежал на пушистом темно-синем покрывале. Странным было то, что еще со вчерашнего дня ей не пришло ни единого сообщения, ни единого звонка или комментария. Обычно кто-то, да пусть также самая Кейз, присылал хотя бы пять-семь сообщений в день. Так уж сложилось, что подруга постоянно заваливала сообщениями и комментариями. Если сообщений не было —это значило, что что-то обязательно случилось. А учитывая все произошедшее в последнее время, тогда можно было предположить, что Кейз еще просто не оправилась от шока.
Отбросив от себя плохие мысли, Серафина начала переодеваться. Руки медленно потянулись к пуговицам безразмерной рубашки, расстегивая их одна за одной, сверху вниз.
В комнате работал телевизор. По новостям крутили печальный сюжет гибели пятнадцати человек. На экране можно было увидеть, как бушующее пламя охватывает целый торговый центр. Люди в панике несутся к выходу, на улицах работают: спасатели, медики и пожарные.
Повернувшись спиной к телевизору, Серафина скинула с себя рубашку. Следом руки потянулись к лифчику, что лежал на кровати поверх всей остальной одежды.
Женский голос из телевизора взволнованно и вместе с тем серьезно сообщал какие-то смутные данные:
– На данный момент сообщается о двадцати трех пострадавших, пятнадцати погибших и еще пятнадцати пропавших без вести… – Схватив с кровати пульт, Серафина недовольно нажала на красную кнопку. Экран начал постепенно угасать. – Спасатели ведут работы по… – Женский голос стих, а экран полностью потух.
Вновь повернувшись к своей одежде, девушка схватилась за джинсы, что лежали на кровати. В полной тишине комнаты в голову начали заполнять разнообразные мысли. Например, мысли о недавних событиях. Неожиданное появление Рейнджера сказалось на настроении и поведении. Если раньше, после слов Чейза, Серафина была растерянна и взволнованна, то сейчас все происходящее в мире она принимала как данность. Просунув ногу в штанину, девушка начала быстро надевать протертые на коленях джинсы.
«В мире всегда что-нибудь происходит. Люди умирают от болезней, голода, бедности, несправедливости судьбы. Пожары случаются повсеместно, самоубийства и автокатастрофы тоже. Это не зависит от нашего желания.
Больше всего раздражает реакция окружающих на какие-то печальные новости. Благодаря слухам эти новости распространяются, как лесной пожар. Будто бы людям больше делать нечего, кроме как рассказывать сплетни и лепетать: «Какой кошмар, бедняги». Людям, что действительно пострадали от этих событий, жалость не поможет. Сострадание, которое выказывают на всех этих шествиях, поминках и сборах никак не поможет погибшим. Все эти мероприятия нужны для живых. Для тех, кто остался без этих людей, но уж точно не для тех, кто пришел просто посочувствовать».
Надев через голову черную водолазку, Серафина быстро схватила телефон, после чего направилась к выходу. В коридоре на тумбочке уже стоял приготовленный рюкзак, вмещавший в себе документы, деньги и ключи.
Присев на корточки, девушка начала обуваться. Короткие черные сапожки гарантировали удобство и комфорт. Надев их, девушка повернулась лицом к крючку, на котором висело пальто и черная короткая куртка. Выбор был очевиден. Уже через пару секунд куртка свисала с женских плеч, окутывая тело. Надев рюкзак, а следом и капюшон куртки, Серафина покинула надоевшую квартиру.
Быстрыми размашистыми шагами девушка спустилась по лестнице, после чего побежала вперед. Выскочив из-за забора, огораживавшего дом, Серафина мельком взглянула на серую машину, что до сих пор караулила под окнами. На губах появилась ироничная улыбка.
«Они меня явно так просто не отпустят. Таким волкам, как они, уже наплевать действительно я игрок или нет. Даже если окажется, что я к играм не причастна, они попытаются найти какое-то доказательство и отправить меня в исправительную колонию».
Свернув налево, Серафина побежала навстречу машине. Через лобовое стекло можно было увидеть мужскую фигуру, что пряталась в странном темно-сером пальто. В какой-то момент девушка ощутила, как мужской взгляд перенаправляется на нее, но сейчас это было уже не важно. Она спешила к подруге, и никто не мог ей помешать. Миновав машину, Серафина побежала дальше. Волки остались позади, наблюдая за хрупкой фигурой через зеркала.