– Простите, сэр! – я таки набрался смелости и задал вопрос, который мучил меня ещё после рассказа Френсиса:
– Как случилось, что оплотом пиратства в Карибском море стала не Тортуга, а английский порт…, простите, бывший английский порт Порт Ройял, и почему «Либерталия» на Карибах?! Ведь, насколько я знаю, Вы Томас Тью и некто Миссон основали «Либерталию» на Мадагаскаре… – я перевёл дух.
Глаз Томаса Тью опять превратился в буравчик.
– Что Вы знаете про Мадагаскар? – прошипел он. Внезапно изменившееся настроение губернатора, погнало по моей спине очередную серию мурашек и струйку пота. Надо сказать, что с самого начала разговора с ним, я чувствовал себя, как говорится, не в своей тарелке. Не то, что бы я его боялся, а чувство было такое, как будто он – строгий воспитатель, а я провинившийся маленький мальчик, готовый вот – вот расплакаться и твердивший одну и ту же фразу: «дяденька, простите меня, я больше не буду».
– Да, в общем- то ничего, кроме того что пишут в книгах и википедии, что дескать была такая «свободная» страна, основанная пиратами, где-то на севере Мадагаскара и, что она прекратила своё существование после восстания племён местных аборигенов – ответил я.
– Прекратила своё существование.… Вот так значит… Томас Тью сел на стул, опёршись руками на свою палку и замолчал. Я стоял возле двери, не решаясь ни уйти, ни сесть без разрешения. Наконец, он обратил на меня внимание:
– Значит, говоришь, в книгах пишут и вики…шмики…– он вздохнул – Да ты садись, чего торчишь столбом – он сделал приглашающий жест, при этом тон его голоса звучал по-отечески тепло. Я был поражён его резко меняющимся настроением.
– Да, мальчик мой – снова заговорил мой странный собеседник: – « Либерталия»… Хм.…Только, я не был основателем. Это француз Миссон, и священник итальяшка вздумали создать великую страну, где все люди будут братья. А средства для существования, эти два мечтателя, решили добывать грабежом торговых судов. Я же был у них, в звании адмирала и командовал небольшой флотилией. Я говорил Миссону, что молодое государство, пиратское оно или нет, должно иметь жёсткую политику и чёткие границы. Да куда там, ему все вокруг друзья и братья, это он, в качестве дружеской помощи, начал снабжать соседние племена оружием, а с вождями не раз напивался до беспамятства. А уж когда женился на местной принцессе, то вообще потерял последние крохи предусмотрительности и осторожности. Однако «Либерталия» процветала и крепла, когда я, на фрегате «Виктуар», отправился к этой старой лисе Джону Эйвери, с приглашением присоединиться к нам. Этот англичанин сколотил под своим началом довольно большую шайку джентльменов удачи и мог бы здорово пригодиться в будущих сражениях. Я провёл два месяца на острове Санта Мария, где базировался Эйвери, так и не получив от него ни «Да», ни «Нет». Но вот жизнь на берегу, постоянные попойки, стали развращать экипаж «Виктуара» и я решил выйти в море, что бы потом, вернувшись, попробовать ещё раз уговорить, Эйвери сотрудничать. Через неделю после отплытия с Санта Марии, мы попали в жесточайший шторм, налетевший шквал был такой силы, что сломал бизань47* и грот с зарифленными48* парусами, буквально в первые же минуты, а потом ураганный ветер и огромные волны четверо суток таскали нас по морю. В результате этого дрейфа с 27 градуса южной широты и 35 градуса восточной долготы мы оказались аж на 40-ом градусе южной широты и почти 37-ом восточной долготы49*!
Вы понимаете, юноша! За четыре дня и три кошмарных ночи этот проклятый шторм унёс нас на две с половиной тысячи миль, оставив практически без парусов. Потом был бой с португальским судном. Одно из ядер попало в нашу крюйт-камеру50* и «Виктуар» взлетел на воздух…» – Томас Тью вздохнул : «Вот собственно и всё. Меня, на следующий день после гибели «Виктуара», подобрало английское торговое судно. Через три недели относительно спокойного перехода мы прибыли на Кубу. К счастью у них на корабле был толковый доктор, он здорово потрудился, что бы я остался жив. В «благодарность» я взбунтовал команду, рассказав, как здорово быть свободным джентльменом удачи – Томас Тью усмехнулся.
– Дальше было просто. Проведя несколько удачных рейдов, и объединившись с такими же, как и я свободными капитанами, мы осадили Порт Ройял. Губернатор оказался порядочным трусом и сдал город без боя. Первое время англичане пытались взять реванш, даже прислали эскадру из шести фрегатов51*, усиленную двумя линкорами52*. Ныне все они нашли приют на морском дне. Единственный уцелевший сорока пушечный фрегат «Стрела» стал моим флагманом. С тех пор, тьфу, тьфу, всё спокойно, английские власти не трогают нас, мы не трогаем английские корабли, даже пару раз помогали им в ремонте судов.
Томас Тью замолчал и его взгляд опять превратился в буравчик:
– Что-то я разговорился, старею что ли? Идите капитан и не тяните с договором.
Глава 9
Я выскочил на улицу. Уже стемнело, на чёрном небе переливалась россыпь звёзд, таких далёких и близких одновременно. С гор дул лёгкий ветерок, наполняя свежестью, раскалённые за день улицы. Я, не спеша, обдумывая рассказ губернатора, шагал вниз по аллее, направляясь в «Пьяную Устрицу». Вдруг, впереди раздался короткий женский визг, перешедший в мычание, затем хлёсткий звук пощёчины, снова короткий визг, опять невразумительное мычание…
«Ба! Похоже впереди идут боевые действия»– я ускорил шаг , ориентируясь на звуки борьбы. Свернув с аллеи в узкий переулок, в свете луны, я увидел поле «сражения». Рослый детина, уперев левую руку в бок, в правой держал, чадящий, факел, подсвечивая двум своим приятелям, один из которых прижимал к земле девушку, свободной рукой зажимая ей рот. Второй, стоя на коленях, торопливо расстёгивал штаны. «Ах, гад, сучье племя!» – кровь бросилась мне в голову. Разбежавшись, на полном ходу, сапогом, я залепил такой пинок по голове, державшего девушку парня, как будто пробивал решающий пенальти, от которого зависела судьба студенческой сборной по футболу. Послышался характерный хруст, а тело, сделав кульбит через спину, шлёпнулось на живот и затихло. Девушка, освободившимися, руками тут же вцепилась в волосы, стоявшего перед ней на коленях злодея. Тот, потеряв равновесие, стал заваливаться на бок, тщётно пытаясь, с наполовину спущенными штанами, отбиваться от мелькающих тонких ручек, рвавших на нём шевелюру, и ножек, пытающихся добраться до его паха. Стоявший с факелом верзила, вдруг опомнившись, накинулся на меня. Размахивая горящей палкой, он теснил меня к забору. Я выхватил шпагу, но ударив по ней тяжёлым факелом, верзила выбил её у меня из рук. В очередной раз, уворачиваясь от его выпадов, мне удалось перехватить руку, державшую факел, чуть выше кисти. Дальше всё было, как на тренировках. Проведя захват и потянув руку нападавшего в направлении его движения, я тут же поднырнул под неё и с силой дёрнул в обратном направлении. Противник, как будто налетев на стену, опрокинулся на спину, послышался хруст выворачиваемого сустава. Я прыгнул ему на грудь и нанёс три резких коротких удара в кадык, верзила выгнулся и затих. Я огляделся, чуть в стороне, в туче пыли продолжалось сражение. Я подхватил упавшую шпагу и за шиворот оторвал от девчонки последнего насильника. Коротким замахом, я ударил его эфесом шпаги, расквасив нос и выбив пару зубов, не давая опомниться, крепко держа за шиворот, я протащил его к забору. Там, держа клинок у его горла, я заставил его подняться на ноги. Он стоял, с окровавленным лицом, заплывшим глазом, держа руки внизу, прикрывая пах и трясся мелкой дрожью.
– Ну, что, гнида – прошипел я, – прощайся с жизнью сволочь.
На соседней улице послышался топот бегущих ног и перекликающиеся голоса. Похоже своим сражением мы разбудили всю городскую стражу.
Парень, в надежде, скосил глаза в сторону ближайшего переулка. Проследив за его взглядом, я зло усмехнулся:
– Не дождёшься, падаль…сейчас я тебя зарежу, как последнюю мразь.
Я слегка надавил на эфес, из появившегося пореза выступили капли крови.
– А-а-а-а!! – вдруг заверещал насильник,
– Не надо, не убивайте меня, не надо, простите, не убивайте!!!
Я смотрел на него, не решаясь добить, пыл схватки уже прошёл, с ним улетучилась и ненависть. Одно дело – убить во время боя, когда в венах вместо крови бьётся бешеный адреналин, совсем другое, когда противник побеждён, без оружия и просто жалок. Я перевёл взгляд вниз, и вдруг у меня мелькнула шальная мысль. Я опустил шпагу. «Ладно» – говорю, «живи пока, но помни! Да штаны надень.», парень, расслабившись на мгновение, убрал руки от паха, я, ожидая этого среагировал мгновенно, взмах клинка и дикий, поросячий визг парня, который больше никогда и ни кого не изнасилует, наполнил уши. Он опять прижал руки к паху пытаясь остановить брызнувшую кровь. Факелы стражников мелькали уже в ближайшем переулке. Я отвернулся и подошёл к девушке.
– Бежим?! – я подал ей руку.
Она кивнула, и мы покинули поле боя, не дожидаясь прибытия стражи.
В таверне было, на удивление, тихо. Из фильмов и книжек, которые я читал в «той» жизни, я знал, что в подобных заведениях, жизнь не умолкает ни днём, ни ночью. Однако, в зале «Устрицы» почти никого не было, лишь двое парней, за угловым столиком, прямо напротив двери о чём-то тихо беседовали. Тот, что сидел лицом ко мне, взглянул в нашу сторону и тут же опустил голову, надвинув на глаза шляпу. Мы прошли к стойке, за которой скучала хозяйка заведения. Она молча выложила на столешник ключ, я хотел было спросить о странной тишине в портовой таверне, но хозяйка повернулась к нам спиной и стала сосредоточенно вытирать несуществующую пыль на полках. Ну и ладно, я кивнул девушке, приглашая следовать за мной, и стал подниматься по скрипящей лестнице на второй этаж.
Глава 10
В комнате висел полумрак, часть комнаты освещала, через открытое окно, полная луна, и в её свете я увидел, что на стуле, опираясь одной рукой на стол, и закинув ногу на ногу, сидит фигура в плаще и с капюшоном накинутом на голову.
– Не делайте резких движений, капитан! – проскрипела «фигура».
– И товарищу вашему скажите, чтобы не дёргался. Вообще-то я рассчитывал, что вы придёте один.
От неожиданности и наглости говорившего, я оторопел и ничего лучше не придумал, как сказать:
– Здрасте!
– И вам не болеть! – голос говорившего повеселел.
– А, вы , собственно, что… – начал я,
– А вы собственно присаживайтесь – перебил меня человек в плаще,
– Говорят, в ногах правды нет – он небрежным жестом указал на стул, стоявший напротив него у стола.
– А ваш друг, пусть пока постоит там…
– Э-э-э, да это похоже подружка!
Услышав в голосе незнакомца насмешку, я напрягся, и рука сама потянулась к рукояти кинжала висевшего на поясе.
– Стоп, стоп! – человек вытянул вперёд обе руки и покрутил ладонями перед моим лицом, показывая, что он без оружия.
– Меня не интересует ваша нравственность, капитан, вернее интересует, но несколько в другом вопросе…, он хлопнул ладонью по столу:
– Откуда у вас это? – он убрал ладонь и на столе в свете луны, блеснула золотая монета. Это была монета из сундука, которую я отдал трактирщику за постой.
– Ну-у…– протянул я, лихорадочно соображая, как бы вывернуться из создавшегося положения. Я уже понял, и показное равнодушие хозяйки, и необычная тишина в таверне, и двое парней за столиком без вина и закуски….
– Так, чёрт её знает, завалялась…– я поднял глаза и попытался рассмотреть лицо собеседника. Однако человек, видимо знал толк в подобных беседах. Когда я сел на предложенный стул, я оказался лицом к окну и светившей из этого окна луне, поэтому любое моё движение, вплоть до малейшего движения глаз, были видны, как на картинке, тогда, как собеседник оказался к свету спиной, а накинутый на голову капюшон, вообще скрывал его лицо в полной темноте. «Блин, он же, даже сесть мне предложил вовсе не из вежливости, а что бы я морду свою получше осветил. Чёрт! Вот я тормознул….». Пробежавшая мысль, видимо настолько чётко отразилась на моём лице, что незнакомец даже хмыкнул.
– Ну, что вы, не стоит так переживать, ни вам, ни вашей подружке, ничего не угрожает…пока – он сделал многозначительную паузу.
– просто, расскажите мне правду, где вы взяли эту монету, и прошу вас, не надо ничего придумывать, меня интересует только правда.
– Они сами на нас напали, мы защищались! – попробовал я перейти в наступление, памятуя, что лучшая защита – это нападение.
– Допустим, впрочем, я всегда говорил, что капитан Эмануэль – самовлюблённый павлин, и никогда не доверял ему… Дальше? – незнакомец сложил руки на груди и вытянул ноги. Я опешил: «Да он же всё знает, а может не всё?! Про капитана знает! А про корабль?! А про сундук?! А зачем тогда спрашивает?!»– мысли вихрем пронеслись в голове,
– А вы, собственно, кто такой?! – это я уже выкрикнул вслух, психанув от собственных мыслей, и от какого-то необъяснимого страха, которым веяло от незнакомца.
– Господи, что же вы нервный такой! – он опять положил руки на стол и закинул ногу одну на другую.
– Вы попали в очень нехорошую историю, капитан – продолжил незнакомец.
– То, что находится у вас, вам не принадлежит и не может принадлежать ни при каких обстоятельствах.
Он сделал многозначительную паузу, но я уже успокоился и молчал, предоставив ему возможность выговориться, в тайне надеясь, что он сделает какую-нибудь ошибку, которая поможет мне выкрутиться из создавшейся ситуации.
– Эти вещи являются собственностью одной тайной организации, и вы сударь даже не представляете себе, насколько могущественны эти люди – наконец продолжил мой «гость». Я упорно продолжал молчать.
– Вам придётся вернуть то, что вы взяли не законно…
– А вот это фигушки! – я прервал своё молчание,
– Мы, я и моя команда, члены Свободного Братства, и по нашим законам, трофеи добытые в бою, являются имуществом всей команды и должны быть поделены на всех, кроме того мы должны внести, в кассу Братства, налог на добычу. – я впервые за время разговора изобразил улыбку.
– И у вас, конечно, есть договор с господином Тью? – ехидно спросил мой собеседник.
– Конечно! – уверенно сказал я и помахал у него перед носом бланком договора, впрочем, не давая ему разглядеть место подписи. Я, демонстративно, свернул бумагу и небрежно сунул её во внутренний карман камзола. Опять повисла пауза, «гость» молчал, я пытался вглядеться в его лицо, но тень капюшона полностью скрывала любые эмоции, и сколько бы я ни пытался угадать ход его мыслей, у меня ничего не выходило.
– Хорошо,– наконец сказал он:
– Груз меня не интересует, корабль тоже можете забрать себе… Эммануэлю он теперь не нужен – хмыкнул незнакомец.
– Вы вернёте капитанский сундук…, вернее компас и чёрный мешочек с золотыми монетами, и это не обсуждается! – воскликнул он, видя, что я собрался возразить.
– Мы чтим законы страны, на территории которой, так или иначе ведём свою деятельность, но также требуем уважения и к нашим правилам. Будьте уверены, капитан, что Томас Тью разделит именно мою точку зрения – несколько фамильярно закончил незнакомец.
– Наша беседа затянулась – продолжил он:
– Запоминайте, недалеко от Порт-Ройяла, в 3-4х кабельтовых, севернее от входа в бухту, есть небольшой островок. Местные называют его Ада. Он необитаем. Завтра, за два часа до заката, вам надлежит прибыть туда, одному…. Впрочем, если боитесь, можете взять с собой своё оружие – мой собеседник помолчал и продолжил: