Отослав детей, закрыв за ними гигантский лист, который прекрасно заменил дверь, Амалин вновь сел между Феликсом и Робертом. Он прикрыл глаза, вокруг них снова сгустился знакомый туман, который исчез также неожиданно, как и в прошлый раз. Хранитель резко вскочил, подпрыгнув, зацепился за стенку и приподнял лист-потолок.
– Все в порядке, а вот и вы.
Роберт с Феликсом тоже присоединились к Амалину. Пейзаж снаружи резко поменялся, вместо прекрасной речушки, сейчас только еле различалось ее русло, заросшее немногочисленными растениями, на фоне возвышающегося Литорна. В самом деле, ребята увидели сами себя вместе с Анаваром, спешащими сесть на корабль. Было ли это объемным кино или действительностью – определить трудно. Но то, что это были именно они, Роберт не сомневался. Он помнил, как они спешили на заседание, как Феликс споткнулся, а он его поддержал, помнил, как Анавар оглянулся, а они виновато улыбались в ответ, как на ходу надевали шлемы охранников. Впрочем, взлет турболета, а особенно поднятая им пыль, развеяли все сомнения в возможности иллюзии. Неожиданно из Литорна выбежали Док и Пират, крича и размахивая руками, вслед улетающему кораблю. Бежали они быстро, потом, видя бесполезность своего занятия, остановились недалеко от убежища ребят, с отчаянием вглядываясь в удаляющуюся точку в лазурной синеве.
– Неужели Анавар додумался забрать с собою Роберта? Док, срочно связывайся с ним!
– Нет, – энергично закачал головой его брат, – Анавар – правитель, его звонки параллельно принимает целая служба сотрудников, поэтому нам ему звонить категорически запрещено.
– Хорошо, твои предложения – как нам срочно вернуть Роберта?
– Идите к ним, – шепнул хранитель Роберту и Феликсу, – счастливо, оставайтесь с Богом.
Амалин сделал два шага назад и исчез.
Пока Роберт смотрел ему вслед, Феликс резко отодвинул гигантский лист, окликая ребят.
– Феликс, – Пират примчался первым, – а Роберт где?
– Здесь.
Послышался вздох облегчения.
– Что случилось? – Роберт подтянулся и оказался на поверхности.
– Пойдем срочно, к тебе гости приехали.
– Кто?
– Твой младший брат, он тоже определен сюда, но не в тюрьму, а на поселение в близлежащую деревню. Его сопровождает чрезвычайно скользкий тип – ваш личный адвокат Ди Готри, но я бы держался подальше от таких адвокатов. Лезет во все дырки, повсюду что-то разнюхивает. Я видел у него детектор лжи, поэтому все берегитесь, – думайте, что отвечать на его вопросы. Роберт, прыгай обратно, мы здесь пройдем, эта корневая система тоже приведет нас в Литорн.
Пират включил фонарь, и они быстро зашагали по полой извилистой корневой системе. Видимо, маршрут ребятам был не в новинку, – они прекрасно ориентировались в этом естественном лабиринте. Несколько раз по дороге им попадались змеи, но никто не обращал на них внимания. Роберт вопросительно взглянул на Феликса.
– Да, – кивнул тот в ответ, – это змеи, а не ужи, но они крайне неохотно расходуют свой яд, когда вынуждены нападать или защищаться. Мы их не интересуем, это змеи Амалина, он с ними нянчился и научил первыми не нападать на людей. Деликатесом для них являются яйца хордов. Поэтому с появлением змей последних становится все меньше и меньше.
– А сами змеи откуда?
– Наши родные, с Земли, Амалин выпросил у Анавара несколько ядовитых змей, произвел селекцию и расплодил в своей буферной зоне. Мы все в свое время там учились охотиться на лойдов. Это зона – период расцвета планеты, самое красивое место, а потом нас вернули обратно, в наше время.
Очутившись в Литорне, Феликс, Док и Пират отправились по своим делам, а Клайн и Кон в костюмах охранников аккуратно надели на Роберта силовые наручники, предварительно переодев его в комбинезон заключенного, и отвели в комнату для посетителей. Младшего брата юноша заприметил еще издали: Ричард сидел, опустив голову, явно стараясь держаться подальше от своего собеседника. Адвокат, представившийся Антуаном Ди Готри, был чрезвычайно подвижен и худощав. Его вздернутый курносый нос время от времени шмыгал, а маленькие узкие глазки-щелки постоянно перебегали с места на место, пытливо рассматривая все вокруг. Приметив Роберта, он впился в него своим взглядом-рентгеном и довольно долго его не отводил, потом, словно из лимона, выжал улыбку и начал разговор. Его миссия – опекать своего подопечного, собирать все жалобы, даже, если угодно, добиться перевода в тюрьму с более мягкими условиями содержания.
– Не надо, – спокойно парировал Роберт, – мне нужна свобода, а не другая тюрьма.
Адвокат завалил его пышной грудой документов, попросив ознакомиться и расписаться. Роберт не стал ничего рассматривать, а, скрепив все документы, раскатистым почерком написал: «Виновным себя не признаю, требую только освобождения», – закрепляя сообщение своей именной заливной печатью. Печать любезно показала время и место нанесения, обеспечивая ему алиби, если кто-то узнает его рядом с Анаваром на заседании Совета.
– В таком случае разрешите откланяться, если будут жалобы, обращайтесь по транслятору в любое время, я буду находиться рядом, – елейным голосом воркотал Ди Готри, забирая Ричарда, который с некоторой тревогой наблюдал за их разговором. В дверях брат попытался задержаться, но адвокат тотчас увлек его за собой, как паук свою пойманную жертву. Клайн вышел за ними следом, закрывая дверь на специальный замок. В комнате загорелся зеленый свет.
– Зеленый или голубой свет – все в порядке, кроме наших ребят, никто сюда свой любопытный нос не сунет, – объяснял Кон, снимая костюм, превращаясь в обычного заключенного, – надевай и не вздумай снимать его при обычном свете – только при цветном, помни.
Он положил перед Робертом свой костюм, снимая с него силовые наручники.
– Ты же хочешь с Ричардом увидеться?
– Естественно.
– Тогда вперед. Выйдешь через боковую дверь, далее прямо и трижды налево, потом во двор, где увидишь небольшие домики для обслуживающего персонала и ссыльных.
Дверь раздвинулась, за нею оказалась целая сеть длинных коридоров с раздвижными дверьми. Минуя повороты, Роберт быстро оказался на улице. Действительно, на территории тюрьмы находилось несколько уютных домиков, расположенных довольно близко друг к другу. Он проследовал по улице, разыскивая брата. Юноше повезло: на втором этаже ближайшего домика он разглядел знакомый силуэт. Немного подумав, он направился прямо к входу в дом. По дороге ему как бы случайно встретился Клайн, тихо шепнув:
– Не заходи, пока мы не спровадим слишком назойливого Ди.
Роберт стал рядом с открытым окном на первом этаже. Он не видел происходящего в комнате, но отчетливо слышал разговор. Говорили двое – Феликс и Ди Готри. Последний громко доказывал, что находится здесь по требованию Совета, а Феликс спокойно объяснял, что эти дома не принадлежат Совету, настойчиво рекомендуя адвокату покинуть помещение, объясняя, что гостиница предназначена только для персонала и поселенцев. Из дома выбежал Ричард, следом за ним показался адвокат, который явно не торопился покидать гостевое здание тюрьмы, но за его спиной маячили охранники, любезно подталкивая к выходу. Процессию замыкал Феликс, он держал в руках небольшой чемодан, на котором золотыми буквами было выведено «Адвокат Ди Готри». Раздвижные ворота распахнулись и тотчас сомкнулись за спиной разъяренного адвоката с его модным чемоданом.
Охранники вернулись к двери гостиницы, набрав определенный код, они запустили антишпионскую программу, которая прекрасно сработала, выплюнув из окна здания несколько миникамер. Еще пару шпионов охранники изъяли у изумленного Ричарда, который даже не подозревал об их существовании. Камеры были тотчас уничтожены, а на домах загорелись зеленые лампочки. После их включения обитатели Литорна преобразились, – уже не было ни заключенных, ни охранников, а только единая дружная команда, без званий и отличий.
Ричард с открытым ртом смотрел на все преобразования, потом подбежал обняться с Робертом, также снявшим шлем. Они вернулись в гостиницу, спустя минуту на пороге нарисовался Феликс с большой зеленой сумкой в руках.
– Рич, – озабоченно произнес он, – что у тебя там внутри? Она шевелилась.
– Да, она, скорее всего, проснулась, – улыбнулся Ричард.
– Кто именно? – недоумевал Феликс, сгорая от любопытства.
Ричард открыл сумку и извлек из нее маленького эльтавра – подарок Амалина Роберту.
– Феликс, ты представляешь, мой брат тут уютно устроился в тюрьме со своими одноклассниками, а я должен разбираться с эльтавром, которого он мне подбросил.
Роберт взял на руки зверька. Внешне он очень походил на маленького черного медвежонка или пантеру, но казался искусно сделанной игрушкой, поскольку его тельце состояло из множества маленьких деталей, очень прочных и твердых, словно покрытых черным бархатом. Эльтавр не боялся людей, с любопытством поглядывая на Роберта, но к Феликсу не пошел.
Ричард удобно расположился в кресле:
– Она вспомнила тебя.
– Откуда ты знаешь, что это она? – поинтересовался Роберт, присаживаясь на висящий в воздухе диван.
– Пришлось изучать всю информацию по эльтаврам, а ее не так уж и много, поскольку они еще недостаточно изучены. Эта маленькая ямочка на лбу свидетельствует о том, что перед нами девочка, у мальчиков на этом месте небольшая шишка, которая через несколько лет вырастает в рог.
Феликс улыбнулся своей лучезарной улыбкой:
– Ну, ты теперь у нас самый настоящий специалист по рогам. Давайте пообедаем, а то с этой войной я уж и не помню, когда ел последний раз.
Феликс нажал на пульте выбор меню, и уже спустя несколько минут их веселая компания сидела за столом с различными яствами.
– А что за война? – уже с набитым ртом интересовался Ричард.
– Мы тебе настроение портить не будем, сам скоро все увидишь, – сказал Роберт, ставя перед эльтавром тарелочку с едой.
Малышка смешно чмокала и изредка вздыхала. Вылизав тарелку, она улеглась в нее, собираясь вздремнуть.
– Феликс, а ты меры принял? Ведь скоро все начнется.
– Защита включена и максимально усилена. Амалин давно говорил нам про эту войну, поэтому мы будем вести тактику партизанского боя, но после поражения.
– Выходит, поражение неизбежно?
– Видимо, да.
– Какая война, какое поражение? О чем вы говорите? – бушевал Ричард.
Феликс кинул на него быстрый взгляд:
– Когда откроется транзитный коридор, сам все увидишь, а пока ешь, потом будет некогда.
Ричард обиделся, но не подал виду, обедать продолжали в абсолютной тишине, а эльтавр, свернувшись калачиком, продолжал сладко спать, причмокивая во сне.
Дальнейшие события Роберт не любил вспоминать: опять небо разрезали корабли дорванов, а черная вихревая дыра пыталась поглотить все вокруг.
Последующие события были не лучше уже известных: вновь на помощь прилетели миссионерские корабли Галактики, но даже они, со своими последними разработками, потерпели поражение, поскольку у дорванов оказались два типа кораблей, внешне неотличимых друг от друга. Один тип можно было поразить, сбить, повредить, но второй тип оставался абсолютно неуязвимым для любого вида оружия.
Спешно было созвано новое заседание, только на сей раз Роберт с Феликсом не смогли на нем присутствовать, поскольку корабли дорванов сильно повредили защиту Литорна, фактически замуровав их заживо. Ситуация тяжелая, но не безысходная, запасов провизии на базе было достаточно, связь с внешним миром действовала, им даже можно было позавидовать, – в городах было гораздо хуже. Спустя несколько дней они нашли множество выходов, используя полые корни деревьев. Некоторые ходы были полностью завалены, другие – разрушены, что-то удалось восстановить, но все турболеты и истребители тюрьмы продолжали оставаться замурованными. Поэтому приходилось наблюдать за воцарившимся хаосом по транслятору.
Дорваны чувствовали себя полноправными завоевателями всей вселенной, однако члены Галактического Совета остудили их пыл, заявив, что раз они не могут их уничтожить, то полностью изолируют целую планету. В зале воцарилась гробовая тишина. Эта ситуация не нравилась ни людям, ни дорванам. Цель последних – захват транзитных коридоров и завоевание Галактики, теперь сводилась только к захвату одной планеты, а люди были однозначно обречены на гибель или вечное рабство, поскольку силы противника их явно превосходили. Патрик Лоуб попытался возразить, заявляя, что без помощи Совета Галактики люди обречены, но им парировали, напомнив, что и на их родине, Земле, когда случались страшные эпидемии, смертельно больных сгоняли в дома и сжигали, мера жестокая, но необходимая. Сейчас есть только два выхода: первый – полностью уничтожить Эталину вместе с дорванами, а второй – изоляция на неопределенное время. Совет Галактики остановился на втором варианте, и он, после его оглашения, будет немедленно приведен в действие. С этими словами члены Галактического Совета раскланялись и удалились. Разъяренные дорваны попытались их уничтожить, но те обладали прекрасной защитой, а их небольшой серебристый обтекаемый корабль моментально покинул Эталину, тотчас что-то вспыхнуло, и вся планета оказалась в огромной энергетической защите. Она была прочной, но прозрачной, не мешая проникать внутрь лучам светила – Лингрона или Солнца, как его обычно называли. Дорваны спешно покинули совещание, пытаясь разбить эту преграду, но тщетно. Лазерные лучи ее не брали, а просто проходили сквозь нее, взорвать тоже не удалось. Пока дорваны в бессильной ярости штурмовали преграду, люди получили небольшую передышку, разделившись на две группы: в первой, под предводительством Холди Паска, правителя Асториии, утверждали, что бороться с дорванами нужно до конца, во второй, возглавляемой Луианом Дервилем – правителем Элонии, настаивали, что худой мир лучше, чем добрая ссора. Анавар – правитель Лустрада, и Холли Докл – управляющий Фтоллой, после некоторых колебаний, присоединились к Астории. Элонийцы оказались в одиночестве, но не в меньшинстве, поскольку их численность превышала асторийцев, лустрадцев, фтоллов и всех остальных вместе взятых. Компромисс достигнут не был, поэтому элонийцы заключили с дорванами мир, правда, на крайне невыгодных для себя условиях, а все остальные отделились, продолжая сражение. Трудно было понять: кто был прав, кто виноват, но всем приходилось несладко. Элонию заполонили дорваны, ходившие, как победители, а сами элонийцы жили, как рабы, работая на поработителей и отдавая им все самое лучшее. В самом выигрышном положении оказался Лустрад, скрыв свои базы в песках. Остальным пришлось трудно: Замкаф был почти полностью стерт с лица Эльвиры, правда, жители успели укрыться в горах, присоединившись к хранителям гор. Фтолла и Астория сильно пострадали, лишившись своих истребителей и домов, но их обитатели были живы и здоровы. Скрываясь в многочисленных пещерах, отвоеванных у хордов, они продолжали вести войну, нанося существенный урон не только дорванам, но и элонийцам, приютившим заклятых врагов. В этой ситуации Элония объявила временную амнистию, вернув на свободу всех «заключенных», находящихся в Литорне.
– Наша разлука будет недолгой, – подмигнул Феликс Роберту при расставании, – скоро увидимся. С Богом! Да, кстати, Амалин просил тебя предупредить, что Айтиус будет помогать при возможности, а от Эфеуса и его отца просил держаться подальше.
– А кто они такие?
– Салванцы. Ты найдешь их в родовом замке.
– Вот только салванцев для полного счастья нам и не хватало, – ужаснулся в ответ Роберт, – ладно, счастливо оставаться.
Они по-братски попрощались, и вскоре многочисленные корабли уносили бывших заключенных назад, в Элонию.
Ужас Роберта был вполне понятен, – салванцы фактически являлись пиратами вселенной. Все преступники Галактики, которым удалось избежать правосудия, скрывались в Салвании, продолжая заниматься своими грязными делами, не обращая никакого внимания на Совет Галактики. Они и на Эталине имели небольшую базу, на этом основании пихая свои носы во все подряд, а любая власть притягивала их лучше магнита. Салванцы выглядели почти так же, как и обычные люди, но их кожа была белоснежной, с еле заметным голубоватым отливом, а в жилах текла кровь голубого цвета, чем они постоянно гордились и хвастались.