Глава 9. Ботанический сад
Капитана звездолёта по пути к медицинскому отсеку она не встретила. Увы. Зато встретила многих из тех, с кем придётся бок о бок провести бесчисленное количество человеческих жизней. Пока эта мысль в голове не укладывалась и воспринималась абстрактно. Невозможно было избавиться от ощущения, что весь этот полёт – один большой розыгрыш, что бы там ни говорили Агнесса с красавчиком Нилом и каким бы настоящим ни выглядел космос за панорамным окном общего отсека. Она уже убедилась, насколько натуральными умеет делать пейзажи компьютерная программа. И запахи тебе тут, и звуки… Пять лет непрерывных наблюдений за ними всеми… Интересно, что их всех объединяет? Почему именно эти двести человек из тысяч кандидатов? И почему среди них она? Юля задалась целью разгадать эту загадку, тем более, что чего-чего, а времени у неё теперь предостаточно… Как всё-таки хорошо, что она указала этой настырной нейронной сети на её место! Наверняка в голове уже звучал бы её мягкий голос с ответами на вопросы или уверениями в том, что всё происходящее не выдумка, не сон, не забава какого-нибудь богатого маньяка, а что они в самом деле мчатся с бешеной скоростью сквозь межзвёздное пространство под руководством суперкомпьютера Саши и умелого капитана Нила. Кстати, а вдруг не такого уж и умелого? Он ведь ещё так молод! Лет 26 или 28? А даже если и все 30, всё равно – опыта для такого серьёзного мероприятия у него явно недостаточно. Помогут ли красота и обаяние в суровом космосе, где наверняка будут нештатные ситуации? А они будут, неоткрывшаяся дверь и не явившаяся по первому требованию голосовая помощница – тому яркий пример! Или на борту появятся какие-нибудь космические монстры, которых в изобилии напридумывали писатели-фантасты, а Голливуд воплотил в жизнь…
Погрузившись в размышления, Юля проскочила указатель с надписью «Медицинский отсек», направляющий в коридор налево, и опомнилась перед дверью, на которой значилось – «Ботанический сад». Сквозь круглое смотровое окошко виднелись самые настоящие джунгли. Юля прильнула носом к стеклу (или чем там его заменяют на космических кораблях?), с восторгом разглядывая гигантские деревья с увитыми лианами мощными стволами и яркими, всевозможных раскрасок цветами на изумрудно-зелёных ветвях. Один из цветков вдруг взмахнул лепестками и оказался очень крупной бабочкой.
– Невероятно! – прошептала Юля. – Какая красотища!
Справа на стене располагалась точно такая же кнопка, как на дверях кают, и Юля решила попытать счастья. К её изумлению, дверь преспокойно отъехала в сторону, приглашая зайти внутрь. Она сделала неуверенный шаг, дверь за её спиной тут же вернулась в исходное положение. На всякий случай Юля проверила наличие «кнопки выхода» и даже нажала её, чтобы убедиться, что дверь функционирует нормально. Механизм сработал без сбоев и капризов, и девушка уже смелее углубилась в заросли. Между деревьев вилась едва видная глазу тропинка, перегороженная толстыми ползучими корнями. Было жарко и душно, как перед грозой. Или – тропическим ливнем, если принимать во внимание, что растения были родом из Африки или Южной Америки. Внезапно в густых кронах раздалось шуршание, и цветы-бабочки сорвались с облюбованных ими веток и закружились вокруг Юли в сумасшедшем танце. Они задевали её крылышками и цепкими лапками по шее и лицу, стряхивая разноцветную пыльцу на белоснежную тунику. Некоторые бабочки, приняв растительный орнамент за настоящие листочки, усаживались на девушку, но потом, понимая свою ошибку, снова вспархивали и принимались бестолково кружиться. Шуршание в кронах повторилось, на этот раз громче, и прелестные создания природы устремились пёстрой толпой вглубь «джунглей», каким-то чудом выискивая пустоты между сплетением веток и лиан.
«Может, и мне стоит бояться этого шуршания?» – подумалось Юле, и она немедленно покрылась мурашками. Если в списке качеств, необходимых для космического путешествия, значилась отвага, то суперкомпьютер Саша явно ошибся с выбором её кандидатуры. А может, эксперимент в её конкретном случае заключался не в том, чтобы долететь до мифической Латоны, а проверить, сколько такая трусиха, как она, продержится, прежде чем умрёт от разрыва сердца, и не поможет даже инъекция Долгожива?
– О господи! Инъекция! – воскликнула Юля и кинулась по тропинке к выходу. По кронам деревьев кто-то невидимый бросился за ней. Или ей так показалось от страха? Взмокшей от душной жары и волнения ладошкой она забарабанила по кнопке. Дверь отъехала в сторону. Юля выскочила наружу и только здесь перевела дух. «Нет, журналистика не моё», – почему-то пришла в голову мысль. Наверное, именно этот пункт и ввёл суперкомпьютер по имени Саша в заблуждение относительно её персоны. По всей вероятности, он предположил, что девушка выбрала такую специальность, обладая всеми необходимыми качествами: напористостью, смелостью, хитростью и в определённых пределах – наглостью. И уж точно настоящего журналиста подобные таинственные «шуршания» должны привлекать, а не заставлять бежать прочь сломя голову.
Юля быстро зашагала по коридору, опустив голову и вчитываясь в указатели.
– Что с вами случилось? – раздался вдруг прямо перед ней мужской голос. Который она не спутала бы ни с каким другим!
Она одновременно робко и радостно подняла глаза – капитан звездолёта внимательно и слегка обеспокоенно смотрел на неё.
– У меня дверь заклинило, – пробормотала Юля, почему-то решив, что красавчик Нил спрашивает её именно об этом «чрезвычайном» происшествии.
– И поэтому вы так разлохматились и перепачкались? – в тоне капитана появились едва слышные насмешливые нотки, но он сразу снова стал серьёзен: – Дверь в ботанический сад? Или в каюту?
– Из каюты, – уточнила Юля, сгорая от нетерпения взглянуть в зеркало. Неужели короткое пребывание в «джунглях» так изменило её облик?!
– Я обязательно распоряжусь, чтобы её проверили. – Капитан взял под козырёк (в этот раз он был ещё и в фуражке, которая тоже необыкновенно ему шла) и добавил: – Добро пожаловать на «Метеор», Юля.
«Он знает моё имя!!!» – Юля опять чуть не грохнулась в обморок, на этот раз от счастья, а когда пришла в себя, красавчика Нила уже не было в коридоре.
Глава 10. Происшествия номер два и номер три
Воодушевлённая встречей и открытием, что капитан её запомнил, Юля ускорила шаг, а войдя в медицинский отсек и взглянув в зеркало на стене, поняла, что теперь он её и захочет – не забудет. Из зеркала на неё смотрело огородное чучело, которым можно было отпугивать не только настырных ворон, но даже пчёл, шмелей и муравьёв, не говоря о капитанах звездолётов. Перепачканная с головы до ног разноцветной пыльцой, с выбившимися из-под гребешка спутанными волосами, взмокшая от бега и испуга – м-да, картинка не для журнала «Вог», а для жёлтой прессы.
Миловидная женщина «элегантного» возраста в белой униформе, видимо врач, окинула её быстрым взглядом, но не стала задавать бестактных вопросов, поскольку видела, как огорчена девушка. И без ответов было понятно, что произошло небольшое ЧП. Потому что если бы ЧП было большое, то она не стояла бы сейчас здесь, пусть и с унылым лицом.
– Юля Степанова… Юля Степанова… – приговаривала женщина, перебирая какие-то колбочки с синей жидкостью внутри. Колбочки были пронумерованы и подписаны. – Странно… Очень странно… – Женщина подняла на неё глаза, в которых светилось недоумение. – Юля, я вызову вас через Агнессу чуть позже, хорошо? Пока вы можете… – она хотела сказать «погулять по кораблю или пообедать в столовой», но, ещё раз окинув девушку сочувственным взглядом, произнесла: – Вернуться в каюту.
– А что случилось? – спросила Юля, впрочем, безо всякого удивления. Было очевидно, что корабль её невзлюбил. Вот только совершенно непонятно, что такого она ему сделала? Неужели это из-за её дурацких вопросов капитану во время первого «брифинга»? Или из-за того, что она «обидела» Агнессу?
– Я не могу найти вашу инъекцию, – ответила женщина. – Они все подобраны индивидуально для каждого с учётом особенностей его здоровья. Но я уверена, что это недоразумение скоро разрешится.
– Хорошо, – послушно кивнула Юля и вышла в коридор. К медицинскому отсеку как раз подходили качок и его подружка. Они уставились на Юлю, а качок, в своей непринуждённой манере, спросил:
– Чё за дела? Это тебя там так отмутузили? – он кивнул на дверь отсека.
Девушка пихнула его в бок и приветливо сказала:
– Я Катюня. А этого орангутанга зовут Славик. Вообще-то он хороший.
Юля улыбнулась и назвала своё имя. И что испачкалась она, бегая по джунглям.
Катюня и Славик вытаращили глаза, но объяснять Юля не стала, ей хотелось скорее добраться до душевой кабинки. Наверное, провожая её недоумёнными взглядами, качок и его подружка крутили пальцем у виска. Ну и ладно.
Поднеся руку к оранжевой кнопке рядом со своей дверью, Юля подумала: «Интересно, кнопка реагирует на любое нажатие или считывает отпечатки?»
– Агнесса, – обратилась она к голосовой помощнице, решив, что им нужно помириться. Не то чтобы она считала, что действительно обидела нейронную сеть, но раз внутри сидело какое-то неприятное чувство, значит, не всё в её поведении относительно Агнессы было безупречно вежливо.
– Да, Юля, – послышался мягкий голос, – я вижу, вы огорчены и напуганы. Но, думаю, не стоит волноваться. Первый блин всегда комом, не так ли? А сегодня для всей команды и астронавтов первый день; проведённые в криосне тысячу лет можно не брать в расчёт.
– Спасибо, Агнесса, – искренне поблагодарила Юля. – Я хотела спросить про кнопки…
– Они исключительно индивидуальны, реагируют только на ваши отпечатки, причём любой части тела, можете хоть локтем их нажимать, хоть пяткой. Общий «ключ» есть только у капитана. Остальные двери, кроме «Закрытой зоны», открываются для всех желающих.
– Хорошо… – Юля не знала, о чём бы ещё спросить Агнессу, пока у них такой доверительный разговор. – Ты знаешь, кто бегает по деревьям в ботаническом саду?
– Конечно! Там живут обезьянки. Они совершенно безобидны. Жалко, что вы не дошли до саванны, там произрастает наш баобаб.
Обезьянки! Уф, а она-то дурочка! Наверняка и другие происшествия объяснятся так же элементарно просто!
– Капитан обещал прислать кого-нибудь, чтобы проверить кнопку в моей каюте, – поделилась она с Агнессой и нажала кнопку выхода. Дверь плавно отъехала в сторону. – Как бы мне отказаться? А то получается «ложный вызов» …
Агнесса заверила, что передаст её отказ.
– Ну всё, пока, – попрощалась Юля с нейронной сетью, не зная, нужно ли ещё раз просить, чтобы она «приходила» исключительно «по приглашению»?
– Я всё помню, Юля, – с улыбкой в голосе произнесла Агнесса. – Буду ждать вызова.
Юля с облегчением выдохнула и направилась в душ – приводить себя в порядок, хотя фортуна вряд ли расщедрится и подарит ей сегодня ещё одну встречу с капитаном. Она взяла с кресла махровый халат, который бросила туда перед тем, как надеть выбранную «для выхода» тунику, и подошла к столу, чтобы полюбоваться на портрет Нила. Она точно помнила, что прислонила рамочку с рисунком к компьютеру, чтобы та не упала. Теперь на этом месте было пусто. Юля поискала глазами вокруг и наткнулась на свою студенческую фотографию. Ту самую, вместо которой она вставила рисунок. Фотография снова висела на стене.
Глава 11. Продолжение проблем
«Чертовщина какая-то!» – подумала Юля. Сцены из ужастиков не заставили себя ждать и наполнили каждый закуток в её мозге. Корабль одушевлённый, и он явно намерен её запугать. Вопрос, чего он добивается? Чтобы она сошла на ближайшей остановке?! Она бы и рада, да вот только когда будет эта остановка? А вдруг будет?.. Вдруг корабль специально изменит курс и действительно припаркуется на какой-нибудь обитаемой планете с единственной целью – заставить её сойти со звездолёта?! Сможет ли она жить после того, как узнала, что на свете есть Нил? Где ей найти кого-нибудь хотя бы отдалённо похожего? Как забыть эти ироничные серо-голубые глаза? Этот греческий нос? Эти чётко очерченные губы? Этот волевой подбородок? Ну уж нет… Придётся вступить на путь борьбы за свою любовь! Знать бы, с кем конкретно ей воевать?..
Юля решительно достала из выдвижного ящика блокнот, не менее решительно выдернула из него новый листок и воспроизвела свой утренний рисунок. Кажется, портрет получился даже лучше прежнего. Мстительно ухмыльнувшись, она вывела внизу страницы красивым почерком: «ЮЛЯ + НИЛ = ЛЮБОВЬ!» Опять сняла со стены рамку со студенческой фотографией, вынула глянцевый снимок и поместила на его место рисунок. Рамку прислонила к компьютеру. Потом покопалась в ящике и раздобыла коробок скрепок. Распрямив одну из них, вложила её в прорезь на шляпке винтика, того, на котором висела фотография, и выкрутила его из стены. С чувством удовлетворения спрятала всё снова в ящик: и фотографию, и скрепки, и винтик. Посмотрела на портрет – кажется, карандашный капитан одобрительно улыбался.
Воодушевлённая своим «отпором врагу», Юля отправилась в душ и смыла с себя разноцветную пыльцу тропических бабочек. Высушив тело и волосы, выбрала новый наряд – сарафан болотного цвета, который очень шёл к её каштановым волосам и зеленовато-карим глазам. Опять воспользовавшись гребешком, расчесала волнистые пряди, но закалывать их не стала, оставила в «свободном полёте». От пережитых треволнений проснулся голод, наверное, нужно сходить в столовую. Она видела такие указатели на полу. Хотя считала, что смешно иметь на борту специальное помещение, чтобы пичкать астронавтов таблетками. Хватило бы и аптечки в каютах. С некоторой опаской она протянула руку к кнопке выхода и аккуратно нажала на оранжевый кружок. Дверь открылась. Уф. Может, на сегодня её лимит неприятностей исчерпан?
По пути в «точку общепита» Юля решила ещё раз навестить медицинский отсек – вдруг нашлась её колбочка с Долгоживом? Правда, миловидная врач говорила, что вызовет её через Агнессу, однако ноги сами отправились знакомым маршрутом. Перед отсеком никого не было, наверное, все астронавты уже получили свои инъекции долголетия и живучести. Юля нажала кнопку входа, дверь бесшумно отъехала в сторону. Пройдя через пустую «приёмную», она собралась позвать хозяйку кабинета, но тут услышала его голос:
– Сколько инъекций пропало?
– Пятьдесят, – отвечала врач.
Капитан помолчал.
– Хорошо, – наконец произнёс он. – Я выясню у Саши, как подобное могло произойти.
– А что делать с теми, кому не хватило Долгожива? Без инъекций они не перенесут следующий гиперпрыжок, – озабоченно спросила врач и добавила: – Я слышала, что и в столовой есть проблемы.
– Да, там тоже происходят свои странности, количество питательных таблеток явно меньше, чем было рассчитано, – задумчиво подтвердил командир экипажа и ответил на предыдущий вопрос: – Для гиперпрыжка придётся искать другое окно. Так что с людьми пока всё будет в порядке.
Юля, понимая, что стала свидетельницей разговора, не подлежащего огласке, тихонько нажала кнопку выхода. Хорошо, что механизм дверей срабатывал почти бесшумно. Её присутствия в отсеке никто не заметил.
Конец ознакомительного фрагмента.