НАЧАЛО
Холодно. Как же я ненавижу холод. Наверное, плед упал и отлетел к камину. А эти растяпы не поддерживали огонь, и он потух. Что за бездельники. Я открыл один глаз и осмотрел комнату. Что и следовало ожидать, плед валялся возле потухшего камина.
Взгляд уперся в окно. За окном в озорном танце кружились снежинки, а небо заволокло тяжелыми тучами. Да, когда я присел возле камина за окном светило яркое солнце, и с крыши капали сосульки, которые никто не удосужился сбить. Куда смотрят в этом доме.
Я потянулся и подошел к окну. Старое кресло от моего движения заскрипело. Снежинки не обращали на меня никого внимания. Они танцевали в своем танце, подстраиваясь под песнь ветра. Вот так и люди живут, как эти снежинки: легко, ничего не замечая вокруг. А когда танец заканчивается, они тают, не оставляя за собой никакого следа. Какой бред иногда приходит в голову, подумалось мне.
Невольно повел плечами: прохлада забралась под рубашку. Надо все-таки кого-то позвать, чтобы развели огонь в камине. Взор опять уперся в пейзаж за окном. Метель набирала силу, снежинки кружились все быстрее, как будто совершали какой-то магический танец.
Вдруг неожиданно ветер ударил своим воздушным кулаком в окно, старая щеколда не выдержала, и створки распахнулись. «Шмяк!» – последовало за этим, створки стукнулись о стены и заново встали на место. Сноп снежинок радостно ворвался в комнату и окатил меня своей холодной радостью. Я потянулся закрыть щеколду. Да, это тебе не лето, подумалось. Лето – это тепло. Когда можно пойти в сад и нарвать чего-нибудь вкусного. Эх.
Картина за окном изменилась: в метели появилась фигура, которая медленно поднималась от подножия холма. Я стал всматриваться в нее. Вот почему так? Как находит на тебя безмятежность, обязательно ее что-то нарушит. Терпеть не могу это чувство, которое всегда приходило из ниоткуда, но несло перемены. Я уже знал, что что-то должно произойти, и это неизбежно.
Фигура минуту назад была на середине аллеи, и тут через секунду по дому разливался входной звонок. Дом сразу же ожил, как большое животное, которое вдруг проснулось. Сразу послышались звуки скрежетания и шарканье.
Ручка двери медленно повернулась, я оторвался от созерцания танца снега и с любопытством повернулся. В комнату просунулась вихрастая голова моего племянника. Он с явным намерением найти меня стал обозревать комнату. Но тут послышался глухой стук, голова дернулась и исчезла. За дверью тихо зашипели, и дверь распахнулась уже полностью: на пороге стояла смотрительница особняка. Она, как всегда, была похожа на монашку, сбежавшую из монастыря в своем строгом одеянии.
– Милорд, вас ждут в гостиной, – ее скрипучий строгий голос нарушил очарование тишины комнаты. Я тяжело вздохнул и направился вслед за ней.
– «Ну, вот и закончилась тихая жизнь». Вдруг подумалось.
Проходя коридорами особняка, я все думал, как там снежинки без меня. Бред, бред, бред. Створки дверей гостиной были открыты настежь. Сама комната была ярко освещена, в камине пылал огонь. Возле камина стояло большое кресло, в нем сидел седовласый мужчина и задумчиво крутил какой-то предмет в руках.
Опираясь на его спинку, стояла красивая женщина. Ее сигарета в мундштуке практически дотлела, и пепел свободно падал на дорогой ковер, которым был устлан пол комнаты.
Она была также поглощена предметом, который держал мужчина.
– Ну, что ты встал, как соляной столб. Проходи, скоро соберутся все, – я усмехнулся и сел в кресло напротив. Да, отец мог одной фразой отмести даже те вопросы, которые только рождались у людей в голове. Женщина подняла свои фиалковые, чуть раскосые глаза и ее взгляд приласкал меня.
У моей матери была удивительная способность одним взглядом обогреть весь мир. Я поудобнее устроился в кресле: вечер предстоял быть долгим. Долго ждать не пришлось, в комнате появились моя старшая сестра с мужем. Адель была, как всегда, в состоянии недовольства. Я к этому привык. И большая часть недовольства распространялась на меня. А ее муж все также пребывал в образе напыщенного индюка. С первого дня в нашем доме за ним это прозвище закрепилось. Он был из богатого рода, чем очень гордился и все время указывал на это. Род славился деньгами, но кроме них, больше ничем. Вообще что сказать, ростовщики.
Тут отец поднял глаза и посмотрел в мою сторону. «Ничем хорошим это для меня не закончится».
– Я наслышан о твоей последней поездке, – он передал предмет матери и взялся за трубку. Сколько раз я говорил, что прежде, чем что-то делать, нужно все взвесить и рассчитать.
Я закрыл глаза и начал считать до десяти. Прямо как в детстве, когда меня начинали отчитывать, а я начинал злиться. Мой отец – тяжелый человек. За всю свою жизнь с самого раннего детства я не помню, чтобы он проявил ко мне хоть каплю теплоты, если не словом, то хотя бы жестом или взглядом. Зато я прекрасно помню все нравоучения, которые происходили после моих неизменных шалостей.
Но тут вошли близнецы, и внимание отца переключилось на них. Я всегда поражался тому, что они постоянно вместе. Это для меня было всегда подозрительно. В детстве я имел неосторожность спросить про это у своей гувернантки, за что получил по первое число, плюс утомительную беседу с отцом.
Наконец, последним зашел мой старший брат. Ну, про этого даже сказать нечего. Я усмехнулся. Вечно витает в других реальностях, не замечая ничего вокруг. Я посмотрел на родителей: мать слегка напряглась – это было видно, как она слегка постукивала ногтями о спинку кресла. Отец, увидев своего первенца, еще больше нахмурился.
Да, вот такая моя семейка. Кто-то скажет, что большая семья – это хорошо. А я скажу – кошмар. Вечные интриги, споры, соперничество. И много, много тайн, которые сокрыты под пологом множества поколений нашей семьи.
Мы – представители рода Смотрителей. Это первородный род. Вообще существуют только четыре рода. Это – Смотрители, Ткачи, Ходоки и Мастера. Все мы – потомки Звездного Дракона. Свиток Создания, оставленный нам, говорил о том, что: Звездный Дракон, вступивший в пору зрелости и нашедший свою спутницу, решил соткать гобелен реальности, чтобы его потомки могли существовать в плотных осязаемых телах. Его подруга и спутница разделила с ним его идею.
Если отступить от вымышленной истории и окунуться в реалии, то Звездный Дракон как источник высшего света и его спутница – Тьма высшего порядка – проявили мир через истинную любовь. Упиваясь и наслаждаясь своим чувством, они сплетали искрящую белизну света с ярко выраженной чернотой тьмы.
При помощи этих двух нитей был сплетен гобелен реальности, который покоится на пустоте хаоса и питается ей же. После того как основная часть работы была выполнена, Звездный Дракон и его спутница сделали четыре выхода, смешав в них частицы себя и истинную свою любовь, и появились их потомки. Четыре великих Рода Драконов, чтобы следить и направлять гобелен реальности.
Каждый Род Драконов был наделен уникальными способностями, которые вместе составляли единое целое и проявляли мощь Звездного Дракона в плоти. Род Смотрителей гордился тем, что только у нас рождались провидцы, которые видели и прошлое, и будущее, и могли править настоящее.
Род Ткачей гордился плетением интриг и запутыванием «гобелена», в роду Ходоков было много представителей дара «запыления разума», а род Мастеров гордился своими артефактами. Между родами велось соперничество за первенство. Эти игры разума иногда приводили к необратимым последствиям.
Неожиданно в комнате что-то зашипело, поднялся небольшой столб дыма, и тут же все пропало. А на пороге появилась моя тетушка, которая обожала такие спецэффекты при своем появлении. И тут я понял причину напряжения моей матери. Она повернулась для приветствия к двери. Ее лицо излучало радость, улыбка говорила о благодушии, зато глаза наполнились морозной колкостью и остротой.
Почему между моей матерью и ее старшей сестрой была молчаливая война, никто в нашей семье точно не знал. В курсе был только отец. Но он не распространялся никогда на этот счет. Ходила множество слухов в былое время, но, ни один из них не был подкреплен фактами.
– Как неожиданно, что ты к нам заглянула, Матильда. Как это замечательно, – певучий материн голос разливался по комнате. Она двинулась к тетушке, слегка коснулась губами ее щеки и отошла на свое место. Уф, ритуал приветствия был завершен.
Тетушка обвела всех нас насмешливым взглядом и обратилась к моему отцу.
– Я так посмотрю, ничего не изменит ход времени в этом доме, – и прошествовала к креслу возле журнального столика. Не успела она в него опуститься, как перед ней уже стояла дымящаяся чашечка кофе с тарелочкой пончиков.
– Единственно, что тут всегда радует, так это проворство слуг, – изрекла она, прежде чем прикоснуться к кофе. Глаза моей матери вспыхнули. Но вовремя положенная рука моего отца потушила этот пожар.
– Так, что же такого случилось, что вы меня вызвали официально? – спросила тетушка, наконец, оторвавшись от чашечки кофе.
– Мо, поскольку ты у нас официальный представитель рода Ткачей, нам пришлось послать официальное приглашение, – ледяным тоном сказала моя матушка и опустилась в кресло напротив. – Надеюсь, ты не забыла о своём статусе, – голос матери искрился холодом.
– Ах, Бесс, ты все никак не можешь забыть эту историю. А ведь прошло, сколько лет, – тетушка театрально закатила глаза.
– Да представь, я не могу забыть твое предательство, – тихим мягким голосом сказала моя матушка. И в комнате как-то сразу похолодало, и теплый воздух превратился в маленькие снежинки, которые застыли в воздухе. А моя любимая матушка с холодной улыбкой смотрела на свою старшую сестру.
От неожиданности я моргнул. В комнате затихли шепотки, все смотрели только на матушку. Никто и подумать не мог, что наша мягкая, любимая мама может вытворить подобное.
У меня похолодели пальцы от осознания того, что моя милая любимая матушка, оказывается, та самая Снежная Королева, о которой так много написано фолиантов в описании последней Столетней Войны. Я был ошеломлен. Но тут голос отца привел меня в действительность.
– Леди, вам не кажется, что это не поле битвы, и вам не стоит включать тяжелую артиллерию? – голос звучал как-то грустно.
– Не надо так нервничать, Бесс, – осторожно сказала тетушка.
– Так и быть, не сегодня, – певучий голос матушки расслабил обстановку, и в комнате опять стало тепло.
– Собственно, мы позвали тебя вот ради этого, – матушка положила на столик тот странный предмет, который они рассматривали.
Взгляд Матильды уперся в него. И она сразу стала очень серьезна.
– Я не знала, что все так серьезно.
– Теперь знаешь, – устало ответил отец.
– Что вообще тут происходит? В конце концов, давайте объясняйте. А то собрали нас тут и показывают какие-то Родовые войны или тайны, – визгливый голос Адель врезался в разговор.
Она сильно покраснела оттого, что нарушила этикет.
– В наше время стали забывать те далекие времена, когда не было печатей запрета. А зря. Раз в столетие печати открываются на гобелене. Пять столетий избранные родов делают попытки пройти в академию. Нас пока преследую одни неудачи. А мир настолько хрупок, что любое действие может его нарушить.
Речь идет о легендарной Академии Полусвет.
Академия была погружена в другую реальность вместе со всем населением, когда на неё предательски напали. "Древние" остались в ней как в темнице, но она также как и раньше продолжает работать.
Каждый род посылает раз в столетие одного из семей для поступления. Ведь тот, кто закончит Академию Полусвет, не только станет великим магом, но и познает тайны мироздания. Но, увы, пока еще никто не смог даже пройти отбора.
Род, посылающий представителя, в Академию обязан пригласить стороннего наблюдателя. Каждый из четырех Родов получает право по строго регламентированному порядку.
Этот предмет отец кивнул на шарик-кубик, Путеводитель Студиус. Он выберет того на кого падет выбор.
Любой член семьи, кроме несовершеннолетних детей имеет право пройти отбор. Студиус сам выберет достойного и сложится в фигуру с четкими очертаниями – сказал отец.
– Ты забыл маленькую, но существенную деталь, – голос тетушкин плыл по гостиной густой дымкой.
– Все, кто отправились в академию, так и не вернулись домой. И поиск их был напрасен.
Пойти туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что – вот как это называется. Еще и сгинуть. Что-то мне расхотелось брать эту штуку в руки. Я поежился, хотя сидел у самого огня.
Первым взял в руки "напыщенный индюк" – муж моей сестрицы. Повертев его в руках, он поставил обратно. Потом подошли моя сестрица и мой витающий в облаках брат. И опять ничего не произошло.
Я не желал участвовать в этом и пока другие упражнялись, решил исчезнуть. Но, Судьба была другого мнения и уже возле двери окрик отца меня остановил. Кубик оказался в моей руке.
С минуту ничего не происходило, потом структура стала меняться, она теперь была теплой, вязкой и шелковистой на ощупь. Я наблюдал за ним.
Кубик, то комкался, то раскатывался в блин, то собирался в шарик, то пружинил на моей руке. Все заворожено наблюдали за этой метаморфозой. И тут он закрутился, как сумасшедший, подпрыгнул, брызнул во все стороны искрами, и на ладонь встала небольшая фигура очень красивой девушки, которая держала на цепочке огромного кота.
– Выбор сделан – официальная фраза прозвучала сухо.
– Ну, вот как всегда, самое лучшее досталось не нам, – загнусавили близнецы и обиженно сели на ближайший диван.
–Студиос, останется с тобой до момента прибытия в Академию. – Я удрученно посмотрел на фигурку у себя на ладони, на ней еще вылилась дужка для цепочки. И спрял ее в карман штанов.
Повернувшись, сел на свое место, приготовившись слушать дальше. Официальная часть была завершена, все присутствующие отправились за накрытый стол. А я остался сидеть возле огня в задумчивости.
Фигура в кармане на ощупь была теплой, дрова потрескивали. Мысли так и прыгали, как сумасшедшие. Ощущения утром не подвели жизнь, резко дала поворот. Не живется мне спокойно. То в одно влезу, то в другое. И почему, собственно, мне досталось удовольствие расхлебывать все это?
Ведь если посмотреть на мою жизнь, вывод напрашивается простой: я не сильно любимый ребенок, которого к чему-то готовили. Скорее можно сказать, что меня сторонились, боялись, ожидая, что я сейчас чего-то вытворю. И так всю мою сознательную жизнь. А теперь раз, и в герои дня. Весело, нечего сказать.
Матушка со своими штучками. Никогда бы не подумал что она – это Она. Да. Потрясение. Так и всплывают скелеты семьи – легко и непринужденно. Я невольно усмехнулся, вспомнив лица родственников. Тетушка – молодец, и бровью не повела. Видно не первый раз уже разминаются они таким образом. А отец – тот еще жук. Как только жареным запахло, он все сразу понял.
Вот с такими мыслями я коротал время. Есть совсем не хотелось. Поэтому я и не думал присоединяться к столу. Да и не звали меня. Огонь весело плясал, поленья потрескивали, отдавая тепло, комната погрузилась в полумрак. Свет-то потушили, когда все отправились в столовую.
Я стал задремывать, и вдруг на грани зыбкой реальности и сновидений произошла вспышка, которую я заметил боковым зрением, но не придал особого значения, думая, что я уже сплю. Но свечение разгоралось и не давало мне окончательно уйти в сновидение. В конце концов, меня это стало раздражать. Я моргнул, приходя в себя, и повернулся.
Посередине комнаты светился портал. Переход через печати защиты в дом невозможен без согласия хозяев. Либо у меня крыша едет, либо я чего-то не понимаю. Внутри портала что-то двигалось, как живое, постоянно ворочалось. Потом эта масса сделала большой вдох, и портал выплюнул кота.
Я смотрел на кота в немом шоке. Кот же не теряя времени насмешливо осматривался. Никогда бы не подумал бы, что кот может ухмыляться. Все еще не веря, что это происходит в реальности, я ущипнул себя. Было больно. Он легко переступил через границу портала и оказался в комнате.
Кот был огромным серый и пушистый, его зеленые глаза сияли любопытством, а шкура лоснилась. Ростом он доходил до колена. На шее кота висел кулон. Он обошел комнату, потом подошел ко мне и потерся об руку. Руке сразу стало тепло. Но стоило ему отодвинуться, тепло прекратилось. После этого кот ухмыльнулся еще раз, мурлыкнул, вильнул хвостом, прощаясь, и исчез. Я еще долго тупо смотрел, на то место где он был.