Оказавшись в нашем номере, я сразу же рухнул на кровать и прикрыл глаза ладонями. Все мое тело ощущало какую-то неведомую усталость.
– Ники, так нельзя, – Барбара присела на кровать рядом со мной. – Все только началось, а ты уже сбегаешь, – пошутила она, сжимая мою ногу над коленом.
– Я, определенно, не любитель церемоний, – усмехнулся я, открыв глаза. – Когда там уже все закончится? У меня сейчас только одно желание, – и я дернул жену за руку и повалил поверх себя на кровать. Мы оказались лицом к лицу. Она была такой красивой и такой соблазнительной в этом белом платье.
– Я люблю тебя, – произнес я после непродолжительного молчания и прильнул к ее губам. Сейчас уже мы целовались не так целомудренно, как перед священником. Я пытался насытиться ей, утонуть в ней, пытался затопить в потоке нарастающего желания непонятное чувство волнения. Мне нужно было выплеснуть его куда-то, мне нужно было снять напряжение.Но она лишь отстранилась, упираясь в мою грудь ладошкой.
– Ники, сумасшедший, потерпи, нас же там столько гостей ждет.
Я лишь зарычал и зажмурил глаза, зная, что она права.
– И мы можем помять мое платье, и прическа может растрепаться, – продолжала говорить моя жена, уже поднявшись с кровати и направляясь к большому зеркалу.
– А если я буду быстр, аккуратен, и тебе не придется лежать? – на всякий случай переспросил я, приоткрыв один глаз, глядя на нее в отражение.
– Ники-и, – она топнула ножкой, как ребенок, протягивая последнюю букву моего имени. Последнее время она меня часто так назвала, или я раньше просто не замечал этого. Было двоякое чувство. Барбара всем видом показывала, что шутить на эту тему не стоит, и сейчас я от нее ничего не получу. Наверное, ее серьезность тоже была обусловлена волнением. Куда делись те времена, что для секса нам было достаточно полутемного уголка и пятнадцати минут.
– Ладно, ладно, – я снова прикрыл лицо ладонями, потер глаза и встал. – Где у нас тут свадьба, говоришь? – улыбнулся я.
Она рассмеялась и потянула меня за руку прочь из комнат. Я снова застонал.
На лужайке нас встретила организатор свадеб и попросила задержаться. Все гости стояли на улице, разговаривали, пили, играла музыка, что-то говорил ведущий. Когда нам дали знак, мы направились к приветствующей нас толпе. Из-за того, что я своим побегом нарушил ход свадьбы и не дождался перед уходом, чтобы все подошли и поздравили нас, пришлось делать это сейчас.
В первую очередь, конечно, нас начали обнимать и поздравлять наши родители.
– Дорогие мои, как я счастлива, – сжала нас вместе в объятиях миссис Олкот. Ее тиски были крепче, чем у любого мужика, с которыми мне приходилось бороться на соревнованиях, а эти попеременные поцелуи то в мою щеку, то в щеку Барбары уже стали порядком напрягать. Сколько их было? Двадцать? Судя по выражению ее лица, я бы подумал, что она выиграла в лотерею половину Британии, а не просто выдала замуж свою единственную дочь. Я, конечно, – отличная кандидатура, но казалось, что из всех нас она – самая счастливая.
– Мам, мам, – Барбара пыталась вернуть свою мать в чувства, постукивая ее по плечу, призывая разомкнуть наши нелепые объятия. Мимолетный взгляд на мою маму дал мне понять, как ей не понравилась это выходка со стороны теперь родственницы, нарушающей протокол, – по одной минуте для каждого гостья. Мэтью лишь пожал мне руку и направился скорее к столу с фуршетом.
Мои родители были искренними, но гораздо сдержаннее. И, конечно, мне было приятно услышать мамино «добро пожаловать в нашу семью», адресованное Барбаре. Надеюсь, когда-нибудь она все же поймет, что эта девушка на самом деле сделает меня счастливым.
Затем была череда бабушек, тетей, дядей и каких-то людей, которых я совсем не знал, и с которыми мне предстоит познакомиться, так как они родственники Барбары. Потом подлетела толпа ребят из школы, затем из колледжа, подруги Барбары и они, мои новые коллеги, мои новые друзья.
– Поздравляю, – сказала Анна и впервые обняла меня. Так искренне, так мягко, но так мимолетно. Она, конечно, обняла и Барбару тоже, и даже что-то шепнула ей на ушко. После того случая в баре на удивление у Барбары не возникло к Анне никакого негативного чувства или ревности, наоборот, она призналась, что даже у нее Анна вызывает желание заботиться о ней. Для меня это было странно. Надо сказать, что плюсы в этой ситуации тоже были, я стал проводить больше времени с Барбарой, разговаривать с ней, и не только о свадьбе. Пробудившаяся совесть напомнила мне о том, что я без пяти минут женат. Дружба с Анной и наши партнерские отношения не изменились, я бы сказал, даже крепли. Нам постоянно приходилось выезжать на встречи вместе, она всегда подсказывала мне тактику лоббирования интересов в той или иной компании, и у нее отлично получалось предугадывать желания всех клиентов. Я был удивлен, что она всего лишь ассистент. Эта девочка была чертовски умна. И очень красива. Особенно сегодня. Гладкая прическа, красивый макияж и бежевое платье-корсет в пол, облегающее ее стройную фигуру, расширяющееся к низу, паейтки и бисеринки на котором отражали весь свет сегодняшнего праздника и ее светящихся глаз и улыбки. Я, конечно, заметил, как на нее смотрят все присутствующие мужчины.
– Не, я слышал, конечно, про сбежавших невест, но ты меня сегодня удивил, парень, – начал Чарльз, вырывая меня из моих размышлений, пока Анна все еще стояла около Барбары и знакомила ее с Норой. Томсон пожал мне руку и по-дружески приобнял.
–Не советую есть севиче, – отшутился я, и Чарльз рассмеялся и подмигнул.
– Поздравляю, Ник, и представь меня уже, наконец, своей красавице жене, – возмутился Томсон и протянул руку Барбаре.
– Барбара, это Чарльз Томсон, лучший босс, который у меня когда-либо был, – и все рассмеялись, потому что каждому из стоящих вокруг было известно, что Чарльз был в принципе моим первым боссом. Томсон поцеловал руку Барбары.
– И когда-либо будет, – пошутил Чарльз, немного гримасничая. – А это моя жена Элизабет, – продолжил мой босс. Я даже не сразу заметил ее, честно говоря. Она была симпатичная, не красавица, но очаровательная, маленького роста и с короткой стрижкой.
– Поздравляю. Главное- любите друг друга, – искренне поздравила нас Элизабет, чем почему-то растрогала Барбару. Я приобнял жену, готовую вот-вот расплакаться.
– А можно? – произнесла Барбара, и я заметил, как она потянулась к круглому, но еще не очень большому животу жены моего босса. Мне стало тут же неловко, но Элизабет, видимо, поняла порыв моей жены.
– Конечно, конечно, – ответила та и даже немного выпятила живот вперед. Я недоумевал.
– Мне тоже так хочется поскорее,– промолвила Барбара Элизабет и повернулась ко мне, – говорят, если потрогать живот беременной, скоро сама забеременеешь.
Вот о детях, я даже еще и не думал.– и, честно говоря, впал в ступор от ее слов. Благо Чарльз не удержался от комментария.
– Смотри, только ты не трогай, Стоунсон, – серьезно заявил Томсон. – Декретного отпуска не дам.
И все снова рассмеялись. И я тоже. Хотя, наверное, это было нервное, нужно поскорее поговорить с женой о детях.К чему спешить-то?
– Дайте и я что ли поздравлю нашего красавчика, – Нора шагнула на встречу ко мне и обняла. – Все, теперь скорее за стол, я голодная как волк. Севиче, говоришь, не есть? Остальное хоть все свежее? – как всегда подшучивала моя «старушка», и коллеги направились к столам.
Мы приняли поздравление еще от нескольких гостей, и все расселись по местам. Разговор с людьми, которые сейчас были мне ближе всего, видимо, из-за того, что большую часть своего времени я все же проводил на работе, немного остудил мой стресс и успокоил меня. Осталось только отдыхать, расслабляться и праздновать.
Вечер был отличным, все веселились, танцевали и развлекались от души. Мы с Барбарой подходили к каждому столику, всем уделили внимание, со всеми выпили, пообщались, и мне, честно говоря, даже не было это в тягость. Вся свадьба проходила легко и непринужденно. Мои парни из колледжа на перебой не давали прохода Анне, то приглашая танцевать, то выпить. Я лишь посмеивался над тем, как она им дает отпор. Она слишком хороша для них всех, пусть и не мечтают. Хотя на самом деле, все так и было, ведь я знал своих ребят и все их ценности довольно давно, никто из них, по моему мнению, не заслуживал Анну. Кроме Роберта, наверное. И мне действительно было жаль, что у них ничего не получилось. Роберт, конечно, попробовал ухаживать за ней, даже приглашал Анну в гости, показать ей Лондон. Но она отказалась, что очень расстроило парня. И как бы Роберт не намекал, чтобы я узнал причину, я наотрез отказал ему, объяснив, что в первую очередь она – моя коллега и вмешиваться в ее личную жизнь я не хочу. Сам он, к сожалению, не смог прилететь на свадьбу, так как был в командировке в Нью-Йорке. И даже несмотря на то что мысль о переезде Анны, если у них что-то и получится, причиняла мне чертовски сильную боль, он был ее достоин больше остальных.
Проходя по залу, я увидел, как мой младший брат сидит рядом с Анной, что-то, жестикулируя, рассказывает, а она смеется. Улыбка расплылась по моему лицу, и я направился к ним.
Алексу Стоунсону было всего шестнадцать лет, он учился в частной закрытой школе для одаренных личностей и приезжал домой только на выходные. Папа говорил, что он компьютерный гений, я же, честно говоря, мало интересовался достижениями брата. То ли из-за разницы в возрасте, то ли из-за того, что мы редко виделись, так как я уже давно не жил в поместье, мы с ним были не особо близки.
– Эй, не слишком ли ты мал для флирта? – подшутил я над братом, присаживаясь рядом с ними.
– Вполне, – ответила Анна и слегка подняла бровь.
– Рассказы о твоем фиаско в поло, когда ты вместо мяча стукнул прибежавшую из неоткуда кошку, канают за флирт, чувак? – непринужденно ответил парень.
Я рассмеялся и прикрыл лицо руками, вспоминая свой провал. Кошка приземлилась на шляпку бабушкиной подруги, которую мы все ненавидели. Визгу было на все поле. Это была моя первая и последняя игра в конное поло.
– А цыпочка классная, – подмигнул мне Алекс, большим пальцем указывая на Анну через свое плечо.
– Серьезно, парень, надо поработать над твоим словарным запасом, – простонал я, смущаясь за брата.
– Цыпочка не против, – пошутила Анна в ответ, стирая тем самым мое смущение. Она действительно была классная во всех отношениях.
– Пойду, что ли, позову твою жену на танец, – кривляясь, сказал Алекс, вставая из-за стола, – Мое почтение, леди, – он поклонился перед Анной и поцеловал ее руку, которую она ему протянула, явно подыгрывая.
– Прости за него, – начал я, пересаживаясь на стул поближе к девушке. – Алекс образец шаблона «на детях природа отдыхает».
– Ну что ты, он очень мил, – ответила Анна с улыбкой. Я от нее и не ждал другого. – Почему ты мне о нем ничего не рассказывал?
– Не знаю даже, – я потер ладонью шею сзади. – Мы с ним не очень близки, да и редко видимся. А вообще он классный парень.
– И очень умный. Ты знаешь, что именно он был участником разработки той программы по безопасности компьютерных файлов, которую будут внедрять в нашем банке в следующем году?
– Что? – я не верил своим ушам. – Мне надо чаще разговаривать с ним.
– Да, да, – рассмеялась она моему удивлению. – Так что советую дружить с таким одаренным братом.
Новость, действительно, была занимательная, но сейчас меня волновало совеем другое.
– Почему ты одна? – со всей заботой, что была во мне к ней, спросил я. Я заметил, что она скучает в одиночестве, и мне очень хотелось убрать у нее эту грусть в глазах.
– Нора повезла Чарльза и Лизу домой. А на заднем сиденье ее мини-купера даже не беременной девушке тесно, не говоря уже о даме в положении,– она улыбалась. В этом была вся Анна, всегда думала о других. – Вот, сижу, жду машину. Такси в этот район ездят с неохотой, ты же знаешь.
– Давай, я попрошу кого-нибудь из ребят тебя отвезти, – предложил я, оборачиваясь в сторону стола, где сидели мои друзья. Они как раз сейчас наливали новую партии стопок для игры в пив-понг. Не лучшая мысль, конечно.
– Не стоит, – ответила Анна, прикоснувшись ладонью к моей руке, лежавшей на столе. Жест бы настолько теплый, что я невольно перевел взгляд сначала на наши руки, а потом посмотрел на нее. Она тут же убрала свою руку и опустила взгляд. Это был довольно странный момент, какой-то волнующий. Я даже не думал о том, что мог нравиться Анне, и мне даже думать не хотелось, что какие-то ненужные чувства, мысли могли испортить нашу дружбу, без которой я уже не представлял свою жизнь.
– Может потанцуем? – прервал я молчание. В тот момент мне хотелось этого больше всего на свете. Обнять ее, чтобы успокоить непонятное волнение, зародившееся во мне после нашего касания. Но тут зазвонил ее телефон, оповещая, что такси прибыло. Я встал проводить ее к машине.
– Ах, вот вы где? – Барбара на полпути догнала нас. – Ники, сейчас мы будем резать торт, – радостно добавила жена, напоминая мне, что сегодня вроде как моя собственная свадьба, на которой не помешало бы мое осознанное присутствие.
– Мне очень жаль, что я пропущу такой момент, – начала извиняться Анна, – но машина уже ждет. Не провожай меня, Ник. Спасибо большое, что пригласили и позволили мне разделить с вами праздник. Еще раз поздравляю.
Все это Анна говорила как-то скованно, немного расстроено, что ли, и очень торопливо. Было непривычно для меня видеть ее такой.
– Спасибо, – воскликнула Барбара и потянулась ее обнимать. – Обещай приехать к нам в гости после нашего возвращения из свадебного путешествия. –моя жена подмигнула мне, намекая на сюрприз, которого она от меня так ждала.
– Да, конечно, – поспешно ответила Анна и тут же развернулась и быстрым шагом направилась на улицу.
Торт. Букет. Подвязка. Брачная ночь. Все это было, но будто не со мной. Я ловил себя на мысли о раздвоении личности. Часть меня была безмерно рада и ликовала от сбывшейся мечты, другая же часть, где-то глубоко, внутри, спрятанная ото всех, даже от меня, выла волком, которого загнали в клетку и который больше никогда не увидит белого свет.
Глава 5.
23 декабря 2008 года
Первые месяцы семейной жизни были поистине медовые. И наше свадебное путешествие положили тому начало. Сюрприз удался на славу. Барбара радовалась как самый счастливый ребенок на свете. А мне для счастья нужно было только видеть этот неподдельный восторг в ее глазах, ну и белый песок, бирюзовое море и парочку коктейлей на пляже. Будучи на острове практически наедине, мы будто заново влюблялись в друг друга. Эти романтические закаты и рассветы, отменная еда и напитки и бесконечное пребывание в объятиях моей красивой, практически все время обнаженной жены(или в бикини, или на, крайний случай, в мини-сарафане) заставили меня напрочь позабыть о моих сомнениях и непонятном волнении, что возникло на свадьбе. Тогда я испугался, что наша с Анной дружба может пошатнуться из-за показавшихся у нее ко мне чувств. Но когда я позвонил ей с Мальдив, чтобы справиться о том, как там протекает одна из моих крупных сделок, она с радостью в голосе общалась со мной, как ни в чем не бывало, и смеялась, когда я рассказывал ей, как мы пережили первый тропический ливень. Честно говоря, я думал, что у нашего бунгало сорвет эту чертову бамбуковую крышу с корнем, такой сильным был ветер.
По возвращению я сразу же с головой окунулся в работу, чтобы иметь возможность несильно задерживаться на работе и проводить больше времени с женой. Наконец-то моя цель быть счастливо женатым осуществилась, и мне оставалось просто наслаждаться процессом и быть хорошим мужем. Как мой отец.Я даже дал жене согласие сделать свою новомодную квартиру в стиле хай-тек более уютной и семейной. Как мне казалось, мы неплохо притерлись друг к другу в семейном быту. Никто из нас не завтракал дома, поэтому мы мало пересекались и не мешали друг другу по утрам, в университет она уезжала гораздо позже, чем я на работу. По вечерам мы либо ходили в ресторан, либо Барбара ждала меня, чтобы я что-то приготовил. Готовить моя жена пока еще не научилась, и частенько по возвращению домой я заставал голодную жену с влюбленными глазами. Сам я очень любил готовить что-то необычное и вкусное – это у меня от отца. Будучи ребенком, мне нравилось пару дней в неделю вместе с ним возиться на кухне, чтобы порадовать маму каким-нибудь необычным деликатесом. Но работа отнимала больше времени, чем я рассчитывал, и к середине осени я стал все чаще задерживаться. Мне было совсем не до приготовления еды, поэтому приходилось идти спать голодным, либо меня ждал ужин из ресторана в микроволновке.
Днем после учебы Барбара с подружками или с мамой обычно ходила то на шопинг, то в салон, то в спортивный клуб. В этом она была очень похожа на свою мать. К слову, Джулия приезжала к нам слишком часто, на мой взгляд. То помочь Барбаре с распаковкой вещей, то шла мимо и зашла, то они вместе ходили на шопинг, и Барбара позвала ее к нам на ужин, который готовила ее мать, или они заказывали китайскую еду. Поначалу все это меня не сильно задевало, ну подумаешь, можно и ресторанной еды поесть и мамочку ее потерпеть, но со временем я все больше и больше стал придираться к отсутствию у моей жены желания учиться готовить, становиться более самостоятельной, хотя бы иногда самой заказывать продукты на дом. Единственное, что нас спасало,– это отменный секс. Он, конечно, сглаживал все конфликты, хотя я все равно демонстрировал свой вспыльчивый нрав все чаще и чаще.