Голос хозяйки чуть заметно дрожал, и она поспешила скрыть своё волнение, продолжив пояснения:
–– Нижний ряд – турмалины. Самый ценный и редкий вот этот, вишнёво–красный. Видите, он абсолютно прозрачен и не имеет дефектов. Это показатель ювелирного качества камня. Алексей привез его из Забайкалья. Другие – с Урала и Украины.
–– Ольга Петровна, а что означает "73 к"? – спросил Марьин, указав ручкой на поясняющую надпись.
–– 73 карата. Это вес камня.
Максим закивал головой и стал быстро записывать в блокнот краткие характеристики наиболее примечательных камней. Когда с первой коробкой было покончено, Киселёва закрыла её и осторожно переложила на другой край стола. Затем последовала очередь коробки с буквами "Ш Г". В ней находились шпинели и гранаты. Их осмотр занял меньше времени, так как Максим попросил сразу указать наиболее примечательные экспонаты. За ними были осмотрены цирконы, цитрины, хризолиты, хризопразы, сподумены, пиропы, родониты, опалы, аметисты, александриты, альмандины, жадеиты… Гость едва успевал записывать незнакомые термины, впитывая информацию как губка.
Наконец, убрав коробки в сейф, хозяйка открыла в нём ещё одну внутреннюю дверцу и извлекла из особого отсека коробку из нержавеющей стали, оснащенную цифровым замком. Она раскрыла её и положила на стол.
–– А это уже точно самая ценная часть коллекции, – сказала Киселёва, – если мерить её деньгами. Для Алёши это никогда не было главным, как, впрочем, и для меня. Для него камни были ценны прежде всего как эталон эстетической красоты, как природные произведения искусства, если хотите… Разумеется, научная ценность коллекции тоже велика, так как в ней собраны образцы практически из всех месторождений страны и из многих зарубежных.
–– И что здесь? – с интересом спросил Марьин, перелистнув страницу блокнота.
–– А вы посмотрите, Максим Максимович, – улыбнулась Ольга Петровна. – Вот это – алмазы…
–– Алмазы? – удивился Максим, глядя на небольшие восьми – и двенадцатигранные кристаллы со слегка закругленными гранями. Выглядели они не слишком привлекательно по сравнению с густо–зелёными, тёмно–синими, красными и жёлтыми камнями, расположенными ниже. – Надо же, какие они блеклые…
–– Алмаз раскрывает свою красоту после огранки. Тогда ему нет равных по блеску и игре света, – сказала хозяйка поучительно, словно проводила экскурсию по музею.
–– Откуда они у вас? – поинтересовался Марьин.
–– В основном из экспедиций. Но вы не думайте чего–нибудь дурного, –с беспокойством ответила Киселёва, – все камни находятся в коллекции совершенно на законных основаниях.
–– Да я и не думал об этом, Ольга Петровна, – немного смутился Максим. – Я имел в виду географию.
–– Ну, некоторые – из уральских россыпей. Теперь там редко можно отыскать хорошие камни… Основная часть, вот эти, – она указала на пять–шесть камней размером с горошину, – из Якутии, а последние два – самые интересные и редкие – из–под Архангельска.
–– И чем же они интересны?
–– Как чем? Цветом, конечно. Вы посмотрите внимательнее, Максим Максимович, – Киселёва подала ему лупу. – Какой цвет у этого камня?
Максим осторожно взял один из алмазов и поднял его, чтобы лучше рассмотреть в солнечном свете. Камень, поначалу показавшимся ему просто тёмным, вдруг засветился густым фиолетовым цветом.
–– Фиолетовый?.. Разве алмазы такими бывают?
–– Да, это редчайшая окраска и к тому же очень интенсивная, густая, – пояснила Ольга Петровна. – Вы, как и многие, должно быть, знаете только о том, что алмазы бывают "чистой воды", то есть бесцветными. А об окрашенных слышали?
–– Что–то слышал… – неуверенно ответил Максим. – Но, насколько я помню, в таких случаях речь идёт о тончайших оттенках, которые трудно различить невооруженным глазом.
–– Верно, но верно и то, что встречаются и цветные камни. Они очень редки, а потому ценятся намного выше обычных, бесцветных. Встречаются алмазы жёлтые, бурые или коричневые, голубые, розовые, красные. И необыкновенно редки зелёные, фиолетовые и чёрные. Кстати, второй камень – чёрный, два карата.
–– Вот как? Выходит, коллекция Алексея Васильевича и в денежном выражении чрезвычайно ценна… А вы говорили, что не представляете интереса для вымогателей. Нет, Ольга Петровна, за эти камушки в наше время убьют, не моргнув глазом. Вам крупно повезло, что до сих пор из–за коллекции не было инцидентов. Скажите, об этом увлечении вашего мужа знали многие?
–– Только близкие друзья, некоторые такие же коллекционеры. А ещё – в Министерстве геологии, так как коллекция официально зарегистрирована там. Да, и в Горном музее. Пожалуй, всё… – немного растерянно ответила Киселева.
–– Немало. Странно, что до сих пор никто не навел на вас грабителей. А, может, и навёл… – задумчиво закончил Максим.
–– Вы так думаете? Нет, этого не может быть!
–– Отчего же? Очень даже может. Вы, Ольга Петровна, слишком идеализируете людей. А зря. Они, знаете ли, в большинстве своём слабы… духом. А тут такое искушение. – Максим иронично усмехнулся и, нахмурившись, продолжил: – Так вы уверены, что вас или вашего мужа не пытались шантажировать и не угрожали?
–– Конечно. Ни о чём таком мне неизвестно, – ответила Киселева. –Лёша бы мне непременно сказал. У нас с ним нет секретов друг от друга.
–– А если шантажировали его, а он не хотел вас расстраивать? Такое возможно?
–– Лёша всегда был чутким и внимательным мужем, но я не думаю, что он стал бы утаивать от меня такое. Это же касалось бы и меня.
–– Да, пожалуй. В версии о вымогательстве кое–что не стыкуется. Во–первых, нет факта угроз и шантажа, а во–вторых, все наиболее ценные камни на месте, – стал размышлять вслух Максим. – Странно… И всё же, так или иначе, придётся начинать с вашего ближайшего окружения, с ваших друзей и знакомых, Ольга Петровна. Да, большое спасибо за рассказ и возможность посмотреть на эту красоту. Можете убрать образцы. Всё, что мне было нужно, я узнал.
Киселева молча закрыла серебристую коробку и отнесла ее к сейфу. Через минуту она снова вернулась к Максиму и, тяжело опустившись на стул, тихо спросила:
–– Максим Максимович, вы считаете, что Лёшу похитили ради выкупа?
–– Пока я этого не исключаю, хотя вымогатели вряд ли бы стали ждать десять дней…
–– Тогда что? Что с ним могло случиться? – спросила она, глядя на Марьина с мольбой, словно пытаясь найти ответ в его глазах.
–– Этого я не знаю, Ольга Петровна, – честно признался детектив, встретившись с ней взглядом. – Но обещаю, что непременно найду вашего мужа… Для этого мне нужна подробнейшая информация обо всём, что происходило с вами за последний год. Любой, пусть даже самый незначительный, но странный факт может иметь большое значение. Поэтому прошу вам сосредоточиться и ответить на эти вопросы абсолютно искренне и ничего не утаивая. Понимаете?..
–– Хорошо, спрашивайте… – вымолвила Киселёва потерянно.
–– Тогда начнем с главного. Расскажите о вашем муже. Меня, прежде всего, интересует его работа. Чем он занимался, его специализация, в каких экспедициях бывал, что открыл?
Киселёва тяжело вздохнула и, собравшись с мыслями, начала рассказ. Их беседа продолжалась долго. За окном вечерело, когда Максим закрыл исписанный до конца блокнот и убрал его в карман. В мозгу скопилось столько информации, что он с трудом переваривал её. Требовалось время для спокойного анализа, чтобы расположить всё по полочкам и выбрать единственно верное направление поисков, но как раз времени у него было в обрез. Максим прекрасно понимал, что с каждым часом шансов найти живым Киселёва становилось все меньше. Более того, в сознании настойчиво вертелась смутная догадка, что Алексея Васильевича постигла та же участь, что и его друзей, и жена, стоически верящая в благополучным исход, уже никогда не обнимет своего мужа. От этой мысли на душе скребли кошки.
–– Ну что ж, на сегодня достаточно, Ольга Петровна, – сказал Марьин, вставая с кресла. – Завтра утром мы с вами съездим на дачу. Мне нужно осмотреться там, поспрашивать соседей…
–– Да–да, конечно, – устало ответила Киселёва, поднимаясь вслед за ним и провожая гостя в прихожую.
–– Да, вот еще что, Ольга Петровна, – Максим, задержавшись у двери, обернулся к хозяйке. – Постарайтесь не покидать квартиры до моего приезда и не открывайте дверь незнакомым людям, под каким бы предлогом они ни пришли. Если будут телефонные звонки, имеющие отношение к этому делу, то немедленно перезвоните мне и не предпринимайте никаких действий. Вот вам моя визитная карточка, – он ободряюще улыбнулся. – Всего хорошего. До завтра.
–– До свидания, Максим Максимович, – ответила Киселёва и открыла дверь.
Когда Марьин спустился во двор, над городом сгущались сумерки. Жара спала, но было душно, на небе – ни облачка, а воздух застыл в оцепенении.
Двор постепенно оживал: скамейку заняли пенсионеры, на детской площадке резвилась ребятня под присмотром двух мамаш. Максим осмотрелся и, не заметив ничего подозрительного, пошёл к машине. Чувство неясной тревоги возникло у него, когда он вставил ключ в замок двери. На секунду замешкавшись, Марьин встряхнул головой, пытаясь прогнать мерзкое ощущение внезапно возникшего страха, и решительно открыл дверь. Ничего не случилось. Он криво усмехнулся и сел в кресло.
–– Фу–у! – с шумом выдохнул он. – Чёрт знает что. Жара, что ли, действует?
Но это была не жара. Ведь именно тогда он обратил внимание на "десятку" с двумя незнакомцами в тёмных очках. А чуть позже у "Будапешта" его попытались вывести из игры.
Нет, жара тут была ни при чём.
6.
Кабинет начальника Полигона, как привыкли называть свой объект работающие на нём, находился на втором этаже щитового финского дома, стоящего у границы рабочей и жилой зон, в сотне метров от вертолетной площадки. Из его двух окон были прекрасно видны КПП между зонами, половина жилого городка строителей и часть военного городка, скрывающегося среди деревьев.
Возле одного из окон стоял высокий пожилой мужчина в штатском и курил сигарету, наблюдая за тем, как через КПП из рабочей зоны выезжает зелёный "УАЗ". Вскоре машина исчезла за углом здания, и мужчина вернулся к рабочему столу, усевшись в глубокое удобное кресло. На его лице нельзя было прочесть никаких эмоций, кроме озабоченности и лёгкого нетерпения, выдаваемого ритмичным постукиванием пальцев по крышке стола.
Вскоре в дверь кабинета постучали, и мужчина ответил, гася окурок в пепельнице:
–– Входите!..
Вошедших было двое. Хозяин кабинета ждал их появления, а потому сразу же указал на кресла возле стола.
–– Ну? – спросил он, обращая свой взгляд на седовласого крепыша с добродушным лицом.
––Парень раскололся быстро, не продержался и трех минут, – ответил Падре. Усмехнувшись, он достал из нагрудного кармана алмаз и с ухмылкой пояснил: – И знаете, куда он его запрятал? В задницу.
На лице хозяина кабинета появилась гримаса отвращения, но Падре поспешил успокоить начальство:
–– Не беспокойтесь, камень чист.
Начальник Полигона взял со стола алмаз, немного повертел его на свету и небрежно бросил на полированную столешницу.
–– Хороший камень. Каратов на двадцать? – предположил он, взглянув на Падре.
–– Двадцать три, – уточнил тот равнодушно, словно речь шла о булыжнике.
–– Если не ошибаюсь, это уже второй случай за неделю, – сказал хозяин кабинета с заметной озабоченностью. – Количество подобных инцидентов каждый месяц удваивается. Нас не может устроить такая ситуация. И дело даже не в том, что мы теряем сотни тысяч долларов из–за воровства, – с этим ещё можно как–то смириться, но утечка камней на "Большую землю" создает серьёзную угрозу для всего нашего предприятия. Если кто–то из этих болванов засыплется с камушками, то след поведет к нам, и тогда возникнут большие проблемы.
–– Владимир Петрович, мы не можем предотвратить все случаи хищений, – вступил в разговор второй собеседник. Это был начальник "секьюрити" Лаврентий Кандаладзе, сорокалетний брюнет с кавказскими чертами лица. Говорил он с чуть заметным акцентом. – Вы же знаете, с каким сбродом мы работаем…
–– Знаю, знаю, Лаврик, ещё бы не знать… – усмехнулся начальник Полигона. Несмотря на дорогой костюм и внешнюю солидность, он, когда говорил, производил впечатление не администратора, а скорее вожака бандитской стаи. Твёрдости и жестокости в его глазах хватило бы, чтобы остановить самую горячую голову. – Для того и набирали контингент рабочих с судимостями, чтобы не вякали. Но, как видно, в чём–то просчитались.
–– Да нет, развитие ситуации прогнозировалось с самого начала, – заметил Падре. – Этих людей ничто не остановит. Они будут воровать даже под угрозой смерти. Соблазн слишком велик, ну а риск…
–– Меня не интересует психология "негров", – прервал его босс, взглянув на подчиненных ледяным взглядом. – Меня интересует, что вы намерены предпринять, чтобы перекрыть любую возможность утечки камней?
–– Мы делаем все возможное, Владимир Петрович, – вздохнул шеф "секьюрити". – Пока ещё ни один камень не покинул территорию прииска…
–– Вы в этом уверены? А вот у меня есть другая информация… – Начальник Полигона сделал многозначительную паузу и, достав сигарету, не спеша прикурил. Взглянув на настороженные лица подчиненных, он хмуро продолжил: – Так вы не в курсе? Замечательно! Тогда какого хрена вы здесь делаете?
–– Но, Владимир Петрович, я не понимаю… – заволновался Кандаладзе.
–– Не понимаешь? – голос босса стал почти угрожающим. – А может, не хочешь понимать? Мы ведь не в бирюльки играем, Лаврик. Ты не представляешь, чего стоило раскрутить это дело. Нам не позволят угробить его. Незаменимых людей нет. Надеюсь, хоть это до тебя дойдет?
–– Я всё сознаю, Владимир Петрович, но ведь мы – не боги. Мы не сумеем постоянно контролировать каждого. Даже информаторы не могут знать всего, хотя с их помощью мы отслеживаем практически всех, представляющих потенциальную опасность… Кстати, тот парень, что украл этот алмаз, тоже будет информировать нас о своих приятелях.
–– Главное чтобы мы не допустили создания организованных групп, – повысил голос босс. – Одиночка вряд ли сможет найти лазейку в нашей системе, а вот группа, да ещё хорошо организованная… В общем, я вызвал вас не только по поводу этого парня. Есть вещи и посерьёзнее… – он сделал паузу, снова прикурил потухшую сигарету и, с шумом выпустив дым в потолок, сказал совершенно бесстрастно: – Среди наших людей завелись "крысы". Вот именно этого я и опасался.
–– Вы сказали "наших"? – изумленно спросил шеф службы безопасности. – Не может быть! Все люди проверенные и знают, что за такое полагается…
–– А ты об этом у психолога спроси, Лаврик, – усмехнулся босс, – он–то тебе порасскажет о человеческой душонке… Ладно, шутки в сторону. Мне стало известно, что кое–кто из твоих "секьюрити" скупает у "негров" краденые камни. Скупают за бесценок, ведь у тех нет шансов переправить их за пределы прииска, а у наших такие возможности есть. Они же здесь сидят по полгода, а потом меняются и, вот и смекнули, что можно нехило поиметь с этого. Их же почти не проверяем при отправке – свои всё же, мать их!.. Так вот, эти сволочи наладили свой бизнес и подготовили к переправке солидную партию каратов на двести. Повезёт её на материк Оганесян.
–– Гарик? – воскликнул Лаврентий, поражённый услышанным. – Вот, гад! Никогда бы не подумал, что он способен “крысятничать”.
–– Не он один. В деле ещё трое, – босс достал из ящика стола небольшой листок и протянул его шефу "секьюрити", а затем убрал на место, когда тот прочитал. – Оганесян отбывает сегодня с "вертушкой", Шарафутдинов – через два месяца, остальные позже. И каждый повезёт груз на полмиллиона "зелени". Вот так, Лаврик.
–– Задушу сук, собственными руками задушу! – закипел злобой Кандаладзе.
–– Не кипятись, – осадил его босс. – Всё надо сделать тихо и аккуратно. Зачем будоражить весь прииск? Но наказать примерно необходимо, чтобы другим неповадно было. Я уже переговорил по этому поводу с Москвой, и мне дали добро на… экзекуцию. Ты всё понял, Лаврик?