Майкл, периодически отводивший от зеленоглазой блондинки влюбленный взгляд на дорогу и тут же возвращавший его обратно, прекрасно понимал, что озвученные Елисеевой обстоятельства вполне могут соответствовать действительности, и в таком случае тайна древнего сокровища будет безвозвратно утрачена. Однако, не желая еще больше погружать любимую в такие невеселые мысли, мужчина решил хоть как-то ее ободрить и поднять настроение.
– Теперь за это, дорогая, никто, конечно же, не поручится, – сказал он, словно бы растворяясь своим взглядом в больших изумрудных глазах, – но лично я думаю, что нам следует идти немного другим путем. Необходимо отыскать вторую половину составленной твоим отцом схемы и по ней уже определить в каком направлении следует двигаться дальше. Ведь пусть даже не будет полного сходства, но знай мы отправную точку и расстояние, искать станет намного проще, а используя еще и возможности, что предоставляет в наше распоряжение современная техника, мы «черта лысого» – извини за мой русский – сможем поднять со дна самого глубокого моря – чего уж говорить про какие-то там раскопки…
Он хотел сказать еще очень много ласковых и ободряющих слов, совершенно упустив из внимания то, чем непрямую должен был в это момент заниматься, доверившись своим профессиональным качествам, присущих только опытному водителю. Однако такое небрежное отношение к наполненному опасностями участку земного пространства, отведенному для движения опасной техники, практически всегда находит отголосок в гневе Вселенной. Не явилась исключением и проявленная О’Доннелом невнимательность, с которой он подходил к управлению транспортным средством. Он как раз смотрел на свою возлюбленную и прилагал все силы, чтобы ее успокоить, вполне доверившись спокойному протеканию их маршрута, как девушка, на миг оторвавшая от него озадаченный взгляд, вдруг вернула его обратно, наполнив глаза неподдельным, неописуемым ужасом.
– Смотри на дорогу! – закричала Наташа испуганным голосом, в одно мгновение начавшим дребезжать от охватившего ее непередаваемого волнения, – Мы сейчас врежемся!
Резким движением головы Майкл вернул взор на дорогу и, мгновенно оценив возникшую ситуацию, совершенно отчетливо осознал, что возможностей избежать опасности у него практически не осталось. Что же явилось причиной нечеловеческого испуга молодой красавицы и ее преданного возлюбленного? В то время, пока водитель, поддавшись своей беспечности, основанной на практически незагруженной трассе, уверенно вел по ней свой иностранный автофургон, на забывая отвлекаться на то, чтобы любоваться находившейся рядом очаровательной девушкой, впереди, прямо по курсу их следования, но на встречном движении, также совершенно спокойно себя чувствовал шофер, управлявший огромнейшей фурой. Ехавший уже не первые сутки, он расслабился из-за спокойного следования и клевал носом, потеряв необходимую во время вождения бдительность.
Протянутая по довольно холмистой местности автострада «М-7» славится всевозможными спусками и последующими крутыми подъемами. Такая особенность и послужила этому роковому стечению обстоятельств. Успокоившись тем, что по ходу следования практически не попадается встречного транспорта, управлявший автофургоном мужчина догнал на одном из таких подъемов двигавшуюся в попутном направлении автоцистерну, перевозившую какую-то взрывоопасную жидкость. К слову сказать, этот человек очень спешил, поэтому и проводил за рулем большую часть своего времени, оставляя на сон лишь короткие промежутки. Цистерна продвигалась невероятно медленно, и водитель, не желая терять с таким трудом набранную им скорость, посчитал возможным положиться на везение и удачу. Из-за темного времени суток и большой усталости он не придал должного внимания тому, что въезжает на довольно крутой пригорок, решив обогнать мешавшее его стремительному продвижению не вовремя образовавшееся препятствие. «Притопив» еще больше газу, он вышел на встречную полосу и поравнялся с обгоняемым транспортом. В тот же самый момент из-за возвышенности – на скорости, достигающей восьмидесяти километров – вылетел небольшой иностранный фургон, за управлением которого находился американский предприниматель.
Положение оказалась критическим. До ужасного столкновения оставались считанные секунды, и в такой ситуации найти какое-то правильное и наиболее безопасное решение было практически невозможно. Поддавшись инстинкту самосохранения, Майкл резко дернул руль вправо – что в такой ситуации было вполне логично, ведь впереди надвигалась несокрушимая железная масса – и попытался уберечься от страшного столкновения, направляя свое транспортное средство в придорожный кювет. У него получилось избежать одной из самых страшных аварий, но с другой стороны, мини-автофургон, потеряв под своими колесами твердую почву и оказавшись на приличной скорости на неровной поверхности, внезапно подпрыгнул, завалился на правый бок и дальше, ударившись о землю, начал крутиться, перевернувшись несколько раз вокруг невидимой оси, словно бы вставленной в центр этой автомашины.
Что же водитель огромной фуры, вопреки всяческой безопасности и здравому смыслу так безрассудно нарушивший дорожные правила? Заметив перед собой внезапно возникший свет фар и осознав, что столкновение неминуемо, он также, в достаточной мере желая его избежать, начал выкручивать баранку руля на то же самое направление, в котором теперь следовал другой не менее беспечный водитель. От ужасных последствий, непременно последовавших бы при пересечении их траекторий, спасло только то, что имевший намного большие размеры автофургон и в следствии с чем являвшийся более неповоротливым, изменяя направление, своим корпусом зацепился за двигавшуюся рядом автоцистерну. Это замедлило его скорость и способствовало тому, что его огромный грузовик начал заваливаться набок, увлекая с собой и двигавшегося рядом перевозчика взрывоопасной жидкости. Тут же заскрипели тормоза, посыпались искры, и обе, невероятных размеров машины, закрутились, словно бы были игрушечные. Целостность люка, сдерживающего внутри бочки горючую жидкость была нарушена, и она незамедлительно, буквально в одну секунду, устремилась наружу, ту же воспламеняясь и раздаваясь сокрушительным взрывом, разбрасывающим по округе многочисленные металлические осколки.
Автомобиль, принадлежавший американскому предпринимателю, от этого сметающего все на своем пути, уничтожающего воздействия смогло уберечь только то, что он, увлеченный движущейся силой, сохранявшейся в результате его нешуточной скорости, кувыркаясь, взлетая и падая, отлетел на довольно приличное расстояние от эпицентра этого мощного взрыва. И только лишь многочисленные мелкие осколки нещадно забарабанили по металлической обшивке изрядно помятого корпуса.
***
Вацек Валерий Владимирович только недавно справил свое сорока-четырехлетие и слыл давно состоявшимся и обеспеченным человеком. В далекой своей, достаточно бурной юности, он, как и все тогдашние преступные элементы, не имевшие достаточного образования и смысла в будоражащей страну и бунтующей во всех отношениях жизни, состоял в очень значимой, на то время, группировке преступного толка и носил прозвище «Дрищ». Такой псевдоним был наделен определенным смыслом: человек этот был невысокого роста, чрезмерно худощавого телосложения и никак не выделялся какой-нибудь физической силой. Вместе с тем еще с юношеских лет этот беспощадный мужчина отличался жестоким и непримиримым характером, заслужив себе славу безжалостного убийцы. Естественно, что со временем его позорная кличка осталась в прошлом, и теперь Вацека называли не иначе, как «Босс». Он, действительно, давно уже заведовал всем ивановским криминалом, перехватив это первенство у своего предшественника, как то и полагается, преждевременно отправив его к прародителям.
Случилось так, что конфликт их разгорелся как раз из-за того самого утраченного сокровища, путь к которому и пыталась отыскать одна из самых очаровательных девушек, не преминувшая соблазнить на это дело и своего американского кавалера. В те далекие времена Дрищ не поверил лицу, заправлявшему всей преступной организацией, справедливо предположив, что он скрывает от «братвы» некую великую тайну и не считает нужным ни с кем из «братвы» поделиться. Подговорив ближайших сторонников, он организовал незапланированную сходку местных криминальных авторитетов, проходившую, как то не покажется странным, без участия того, чья судьба решалась на этом сборище уже не отличавшихся прежним благородством бандитов. Общим и безоговорочным решением он был заочно низвергнут и тут же приговорен к жестокому умерщвлению. Исполнять эту «почетную» миссию – с превеликим на то удовольствием – взял на себя Валерий, сделав это еще и с умыслом – заслужить дополнительную славу безжалостного убийцы.
Бывший авторитет умирал тяжело, испытывая самые страшнейшие муки, пока, вконец не обессилив, сам не стал молить Вацека, чтобы тот уже заканчивал свои жестокие пытки. Уважением к его просьбе был отточенный удар знаменитой финкой «НКВД», направленной прямо в глаз развенчанного преступного босса. Тогда же на общем преступном «собрании» Дрищ был назначен главой преступного «братства», и с тех самых про его позорное имя забыли. Бандит стал безраздельно властвовать над Ивановской областью, постепенно подчиняя себе всех тех, кто имел к преступному миру хоть какое-нибудь, пусть даже малейшее, отношение. Ни одно мало-мальски серьезное преступление не совершалось без одобрения этого, к слову сказать, далеко не глупого человека, не забывая пополнять его личную кассу определенной долей общей добычи. Этот с виду кажущийся маленьким и тщедушным мужчина снискал себе славу жестокого и безжалостного убийцы, но вместе с тем непревзойденного и талантливого организатора.
Проснувшись ранним апрельским утром, по обыкновению в шесть утра, он сразу же включил телевизор, одновременно с утренним моционом прослушивая последние новости. В тот момент, когда Вацек находился в ванной и чистил зубы, с экрана прозвучала фраза, еле до него долетевшая, но словно острым клинком врезавшаяся в его ухо, взбудоражив сознание до такой степени, что он чуть не проглотил щетку. Так и оставаясь с ней во рту, он вылетел в огромную залу, где прямо перед вещающим устройством, на диване, развалился огромный человек, примерно такого же возраста, беспечно вертящий в руках пульт управления, словно бы не зная, что с ним следует сделать.
– Буйвол! – брызгая вокруг вспенившейся во рту пастой, прокричал разгневанный Босс, – Как прикажешь тебя понимать!?
Копылин Иван Альбертович, заслуживший себе озвученное прозвище из-за своей огромной силы, внешнего спокойствия и вместе с тем безудержной ярости, вскипавшей в нем всякий раз, когда его уже попросту вынуждали к такому невероятному проявлению буйства, был старше босса ивановской мафии на каких-то два года и прошел с ним весь тот долгий тернистый путь, «поднявшись», как говорится: от простых «шестерок», до руководителей местного криминала. «Буйвол» не отличался каким-то уж слишком сверходаренным разумом, – этим качеством был в наивысшей степени наделен его более мелкий товарищ – он же в положенной ему мере владел огромнейшей, можно даже сказать, сокрушительной силой, дающей ему способность двигать необъятные валуны, и становилось непонятно: как такой через-чур переросший детина так легко подчиняется маленькому и тщедушному человечку? Тем не менее крепкая дружба между ними завязалась довольно давно, и Копылин, не отличаясь большим умом, всегда полагался в этом плане на своего более хитроумного и продвинутого товарища. Он даже позволял тому «пилить» себя и песочить, испытывая к Вацеку если даже не страх, то, скорее всего, какую-то братскую любовь и простодушное уважение. Вот и сейчас, со стороны могло показаться странным видеть то, как мужичок, представлявшийся не больше чем «метр с кепкой», во всю отчитывает стоящего перед ним громилу, а тот лишь виновато хмыкает, опустив книзу свою квадратную «бычью» голову. К слову сказать, он не сразу и понял, чем в этот раз вызвано негодование его не столько хозяина, нежели друга, тем не менее, видя разгневанного Валерия, тут же поднялся со своего удобного места и застыл в почтительной позе, спокойно ожидая, когда ему наконец объяснять суть его очередного проступка. Глава же ивановской преступности тем временем продолжал:
– Так ответь мне, Ивашка (такое имя он применял только в случае крайнего отчуждения), как стало возможным, что та маленькая девочка, которую я приказал тебе убить, до сих пор остается живой и даже умудряется попадать в автомобильные катастрофы? Так-то ты предан своему верному другу…
Человек, некогда носивший прозвище Дрищ, хотел сказать еще много «теплых» и «ободряющих» слов, но в этот момент заинтересовавший его ролик стали прокручивать повторно, как бы подтверждая Копылину его самые нехорошие подозрения, внезапно нахлынувшие из такого далекого прошлого.
«Вчера около двадцати одного часа вечера, – говорила с голубого экрана на вид приятная и симпатичная девушка, державшая перед лицом микрофон и описывающая случившуюся накануне трагедию, – на участке автодороги «М-7» произошла страшная автомобильная катастрофа. Столкнулись автофургон, автоцистерна и небольшой минивен. В результате ужасной аварии произошел сокрушительный взрыв, унесший жизни обоих водителей-дальнобойщиков. Следовавшим на автомашине «Форд» мужчине и девушке каким-то невероятным чудом удалось уцелеть, но они получили тяжелейшие травмы. Выжившими оказались американский предприниматель Майкл О'Доннелл и Елисеева Наталья Дмитриевна. Информация для родственников: их госпитализировали в травматологическое отделение госпиталя для ветеранов войн».
Далее шло подробное описание самой катастрофы и приведших к ней причин, однако эти детали утративших к ролику внимание зрителям уже были не интересны. Они успели услышать все, что им требовалось, и теперь Вацек настойчиво требовал у своего давнего друга какого-нибудь более или менее весомого оправдания:
– Так как же, Буйвол, так получилось, что та девчушка осталась жива?
– Может, это не та, Босс? – робко заметил большой человек, неловко переминаясь с ноги на ногу, – «Може», какая другая?
– Видишь, – зло усмехнулся Вацек такому, казавшемуся ему глупым предположению, не преминув поближе сдвинуть к переносице и без того сведенные брови, – ты сам ни в чем не уверен – значит мое предположение, что ты тогда в далеком девяноста восьмом не выполнил то, что я тебе приказал, оказалось верным. Получается ты меня предал? И потом, я не думаю, что в нашей области так уж много Елисеевых Димок, способных породить дочек интересующего нас возраста. Хватит, Ивашка, юлить – давай уже признавайся.
– Но… – еле слышным голосом попытался хоть что-то выдавить из себя несостоявшийся в те далекие годы убийца маленькой девочки.
Между тем закончить оправдываться Валерий ему не дал, метнув на товарища такой яростный взгляд, что у того по спине побежал неприятный пугающий холодок, а тело стало теребить легкой нервозной дрожью.
– Хватит уже, наверное, Буйвол водить меня за нос, – грубо бросил предводитель жестких преступников, – давай уже рассказывай, как тогда было дело.
Огромный мужчина виновато потупил свой взор в начищенное до блеска половое покрытие и слегка охрипшим голосом рассказал тайну, хранимую им все эти долгие годы:
– Извини, Босс, но ты ведь меня знаешь: врага – пусть то будет хоть мужчина, хоть женщина – я для тебя разорву своими руками, если не получится – грызть буду зубами, но маленькую ни в чем неповинную девочку – я тогда просто не смог. Прости, но это единственное, в чем бы ты меня мог упрекнуть. Я еще тогда хотел тебе представить свои возражения, что не смогу поступить подобным образом, но я предположил, что в таком случае ты сделаешь это сам или поручишь кому-то другому. Не знаю почему, но я очень пожалел ту девчушку и не мог допустить, чтобы с ней что-то случилось. Поэтому я и увел ее от вас подальше, спрятал в придорожной канаве и велел сидеть тихо. Я почему-то предположил, что она не должна отвечать за проделки своего мерзопакостного папаши. Мала она была слишком в то время.
– Зато теперь она выросла, – резко оборвал его преступный авторитет, – а что, если ей захочется отомстить? Видишь: она даже с американцем связалась, а от этих заморских «тварей» можно ожидать только одного – больших неприятностей. Однако, – здесь Вацек понизил голосу до полушепота и придал лицу заговорщицкий вид, – с другой стороны может это не так уж и плохо, что девка осталась живой?
– Не понял? – теперь пришла очередь удивляться большому мужчине, – Ты же меня только-что предателем чуть ли не объявил?
– Да ладно ты, успокойся, – уже более дружественно промолвил Валерий, продолжая сохранять вид полной таинственности, – помнишь, когда мы убивали прежнего босса, я тогда ему предъявил, что он «закрысил» себе некие таинственные сокровища, секрет которых ему удалось раздобыть, когда мы разграбляли одну затерянную в лесах деревушку. Я тогда подумал, что он просто не хочет ни с кем делиться, и, если ты не забыл, подверг его очень жестким и просто нечеловеческим пыткам, пытаясь таким образом вырвать у него так ревностно хранимую тайну. Не думаю, что после стольких перенесенных страданий, он смог бы и дальше так стойко держать при себе свои мысли. Но знаешь, Буйвол, что он тогда мне сказал?