Пролог
Марьин любил летать. Во сне и наяву.
Но сейчас мягкое кресло самолёта, приглушённые разговоры соседей и жара в салоне действовали как снотворное. Усталый мозг то и дело проваливался в пёстрый мир сновидений. Но и среди этих грёз Марьин всё время чувствовал дуновения недавних трагических событий, в гуще которых он волей случая оказался. Слава богу, всё закончилось. Надолго, навсегда, как думал он.
Корабль с "краской" покоится на дне Каспия. Опасный товар скоро извлекут оттуда, это главное. Этот катализатор всемирной катастрофы не достался террористам.
А он, Максим Марьин, возвращается в родной Автоград, где его ждёт жена Ирина, которой тоже пришлось несладко. Да что там – несладко, на их долю выпал самый натуральный кошмар. А ведь всё начиналось вполне обыденно, ничего не сулило смертельно опасной схватки с могущественным и неуязвимым врагом…
Максим стряхнул дремоту и осмотрелся. Кто рядом с ним и что им надо от жизни? Оба соседа лениво перелистывали цветные журналы. Марьин поймал себя на мысли, что автоматически оценивает угрозу, которую они могут представлять. В последнее время его интуиция работала на пределе, ведь только она помогала ему уцелеть…
А всё началось, как часто пишут в романах, в одно прекрасное утро…
В офис частного детектива Марьина обратилась симпатичная шатенка по имени Наташа и попросила отыскать пропавшего мужа. Он уехал с товарищами в командировку в Москву и уже несколько дней не давал о себе знать. Хотя грозился любимой звонить от рассвета до заката.
Дело показалось поначалу Марьину довольно простым и заурядным. Рассчитывая быстро подзаработать, он приступил к поискам, совершенно не представляя, во что ввязывается.
Чувство тревоги появилось у него позже, когда он обнаружил слежку за своей клиенткой и за собой. К тому же выяснилось, что офис крошечной посреднической фирмы "Русский металл", где одним из соучредителей был супруг Наташи – Брянцев, нашпигован "жучками" и находится на прослушивании у известной в Автограде преступной группировки. Тогда же удалось нащупать нить, ведущую к участникам грандиозной аферы с загадочным и полумифическим веществом под названием "красная ртуть".
Собрав по крупицам все доступные сведения об этом веществе, Максим испытал настоящее потрясение. Дело автоматически переходило в разряд особо важных. Не частному сыщику ворочать такими глыбами. Другой на его месте извинился бы перед клиенткой и тихо слился, вернувшись к привычной бытовухе и прочим мелочам.
Но не таков был Максим Марьин. Интуиция подсказывала ему, что, позарившись на огромные деньги, компаньоны "Русского металла" рискуют головой. Вскоре бывший майор отдела по борьбе с организованной преступностью отправился в Москву на поиски Брянцева и компании.
Максим горько усмехнулся, представив на мгновение, сколь наивен он был тогда. Он верил, что Брянцев сможет выйти из "дела", оценив степень опасности… Да не тут–то было!
Марьин быстро разыскал пропавшего мужа клиентки на одной из дач в Подмосковье. Но Брянцев находился под плотной опекой весьма подозрительных лиц. Выяснилось, что все эти люди также причастны к афере с "красной ртутью", правда, занимают в ней место не такое важной, как представители "Русского металла". Максим выложил Брянцеву всё, что знал, пытаясь образумить того, но этот бисер перед кувшинным рылом клиента он рассыпал напрасно. Жажда богатства помрачила разум Брянцева. Он бесповоротно поставил на кон в этой игре свою жизнь.
А Марьин в ходе слежки за этой странной компанией обнаружил, что не одинок. Таинственный наблюдатель, обосновавшейся на соседней даче, явно имел отношение к спецслужбам, возможно даже – зарубежным. Такой поворот дела всё настоятельнее требовал передачи в руки официальных органов.
Но для этого у Марьина пока не было весомых доказательств. А сам частный детектив не знал, что предпринять, чтобы сорвать операцию преступников по контрабанде стратегического материала за рубеж.
Все перевернуло вмешательство в дело Палача.
Вспомнив те дни, Максим тяжело вздохнул. Тут же, как по мановению чародея, лайнер угодил в воздушную яму. Эта встряска неожиданно испортила настроение Марьина. Он занервничал. Хотя решающий этап операции по пресечению контрабанды "краски" и прошёл относительно благополучно, ему не давал покоя вопрос: кто всё же помог ему в этом деле – Палач или таинственный Александр, как назвал себя доброжелатель, снабдивший Максима ценнейшей информацией.
И вот теперь Максим задумался. В конце своей служебной карьеры, месяцев восемь назад, Марьин расследовал дело, связанное с целой серией убийств в Автограде. Кто–то расправлялся с криминальными авторитетами жёстко и на редкость эффективно. Как выяснилось, в Автограде действует некий суперкиллер по прозвищу Палач.
Этот парень не был наёмным убийцей в обычном понимании. Он был мстителем, своеобразным двойником Робина Гуда. Объявив настоящую войну огромной преступной организации, он за год сделал то, что не удавалось ни милиции, ни ФСБ, ни прокуратуре.
Палач практически обезглавил верхушку мафии, спровоцировал междоусобную бойню, вплотную подобрался к главарям – Цезарю и Клеопатре.
Это были очень умные и жестокие противники, управляющие своей криминальной "империей" так искусно, что долгое время правоохранительным органам мало что было известно о главарях мафиозного спрута. Но вмешался Палач, и только случайность спасла "императорскую чету" от неминуемой гибели.
Именно благодаря Палачу, который почему–то симпатизировал Максиму, охотившемуся за ним по долгу службы, он стал обладателем невероятно взрывоопасных материалов, которые позволили бы законными методами пресечь преступную деятельность бандитов и их покровителей во властных структурах.
Перед своей странной и загадочной гибелью Палач – а им оказался инженер одного из авто–сервисных центров Николай Смирнов – переслал Марьину досье, в котором структура криминальной организации была представлена, как говорится, в полный рост. К сожалению, Максиму не удалось воспользоваться этими документами должным образом: он сам едва не погиб от руки наёмного убийцы, а досье бесследно исчезло.
И вот теперь ниоткуда вновь появился человек, которому были известны не только настоящие имена законспирированных главарей мафии, но и даже их новые планы. Он назвался Александром. Это произошло заочно. Если бы Максим Марьин не присутствовал при опознании тела Палача, вернее, того, что от него осталось, он бы поверил в воскрешение из мёртвых, поскольку никто другой не мог владеть подобной информацией.
Впрочем, Максим знал о Палаче не так уж и много. Возможно, что у того имелись сообщники. Да и обстоятельства смерти киллера оставляли много вопросов. Марьин в глубине души подозревал, что это была хорошо продуманная инсценировка. Но распутывать этот новый клубок он не стал. К тому же вскоре сам оказался на волосок от гибели.
Уцелев чудом, Максим больше двух месяцев провалялся в госпитале на больничной койке. После этого ушёл из управления по состоянию здоровья, хотя и продолжал поддерживать с бывшими коллегами тесные связи. Он занялся частным сыском, резонно полагая, что рано или поздно всё равно подберётся к Цезарю и Клеопатре.
А потом случайно ввязался в дело "Русского металла".
Информация, полученная им в Москве от Александра, не оставляла сомнений в том, что "красную ртуть" покупают исламские фанатики для создания так называемых "ядерных чемоданчиков" – малогабаритных атомных зарядов.
Брянцев и его партнёры – пешки в этой игре, случайные посредники. Их неминуемо, как и предполагал Марьин, ждёт смерть. В попытке сбыть "краску" участвуют представители властных структур с самого верха, а всю операцию по контрабанде проводят старые враги Марьина – Цезарь и Клеопатра. Именно Цезарь в Женеве контактирует с иранскими экстремистами. Клеопатра же осуществляет "проводку" груза стоимостью в два миллиарда долларов, находясь в России.
Эта информация и упрямство Брянцева вынудили Максима пойти на контакт с ФСБ. Но он успел лишь созвониться с полковником Великановым – старым другом своего бывшего начальника по РУБОПу полковника Дедова. События разворачивались стремительно, не давая времени для тщательного анализа ситуации.
В Автограде бандиты вышли на след Натальи Брянцевой, которая укрывалась в квартире Марьина вместе с его женой Ириной. Расправиться с беззащитными женщинами бандитам помешал всё тот же Александр, после чего женщины исчезли. Для всех, включая Марьина.
А самого Максима поджидал в московской гостинице киллер – бывший фээсбэшник Валерий Фомичёв, охранявший со своими головорезами дачу, где содержали Брянцева по сути в качестве заложника. Максим понял, что началась всеобщая зачистка рядовых участников аферы, и помчался на дачу спасать клиента.
Там он схватился с агентом "Моссад", который первым добрался до Брянцева и хозяина дачи, чтобы вырвать сведения о пути транспортировки контрабандной "краски". Марьину удалось смертельно ранить этого парня и спасти Брянцева от смерти под пытками. Но на этом ночные злоключения сыщика не закончились.
На даче неожиданно появился Фомичёв, от которого лишь в последний момент им удалось ускользнуть. Погоня закончилась обоюдной автокатастрофой на ночном шоссе. Марьин и Брянцев оказались в больнице под охраной сотрудников ФСБ, а киллер исчез с места аварии, судя по всему, почти не пострадав.
Максим получил сотрясение мозга, а дела Брянцева были совсем плохи: он находился в реанимации и не приходил в сознание. Когда Марьин более или менее оклемался, то сразу же попросил о встрече с полковником Великановым, ведь Брянцев на даче всё же успел сообщить, что операция по контрабанде уже началась, вступив в последний этап. Контрабандный груз отправлен на корабле вниз по Волге – до Астрахани. Дальше его путь лежал через Каспий к иранским берегам. "Краску" должен был сопровождать до Астрахани один из компаньонов Брянцева – Коваль, а другой, Шкловский, выехал во Францию, чтобы получить долю от сделки – на троих, как только груз пересечёт границу России.
Вместе с группой Великанова Максим вылетел в Астрахань в надежде найти корабль с контрабандным грузом и Коваля, которого неминуемо должны были устранить. Ах, если бы в запасе было чуть больше времени!.. Возможно, Максиму удалось бы спасти Коваля. Несчастного прикончили почти у него на глазах. Слабым утешением для Максима стало задержание убийцы. А вот сухогруз с предполагаемой контрабандой был взорван в море. Кем? Скорее всего израильскими коммандос. "Моссад" бросила всю свою мощь на то, чтобы мусульманским фанатикам не удалось получить оружие массового поражения.
Израильская разведка, судя по всему, имела больше информации об этой преступно операции, чем Марьин или ФСБ. Тот парень на даче действовал не в слепую. Это был профи высокого класса. Но Марьин ни в чём не уступал ему. Скорее – наоборот.
Взорванным и затонувшим кораблём теперь занимались контрразведчики, пытаясь поднять дорогостоящий и чрезвычайно опасный груз. Марьина же срочно отправили в Автоград. Ему предстояло отыскать жену (она с Брянцевой находилась в безопасности под опекой Александра, но вот где?) и помочь своим коллегам разобраться с местными мафиози. Было установлено, что Клеопатра – это Галина Петровна Комова, глава одного из торговых домов; Цезарь – Антон Борисович Галанов, по данным Александра, проживал сейчас в Женеве. Именно они спланировали и теперь проводили эту колоссальную аферу с "красной ртутью". Они и их неизвестные покровители на вершинах власти.
Под мерный рокот двигателей Марьи к середине пути всё же заснул. Всё пережитое осталось в прошлом, врываясь в настоящее только особенно яркими фрагментами. Будущее находилось за непроницаемой стеной. Максима разбудил хорошо поставленный приятный голос стюардессы, попросившей пристегнуть перед посадкой ремни.
Глава 1
О том, что две мощнейшие спецслужбы – ФСБ и израильская "Моссад" – потерпели поражение, клюнув на приманку и отправив свои ударные отряды по ложному следу, Палач узнал в Автограде.
В корабле на Каспии "красной ртути" не было!
В прекрасно упакованной таре находился её суррогат. С самого начала противник проводил отвлекающую операцию, не пожалев сдать иранскую экспортно–импортную фирму в Париже и "мелочь" в лице русских посредников. Но, пожертвовав малым, он преуспел в главном. Спецслужбы потеряли след "краски", все видимые концы, которые они засекли, были обрублены.
Известие, полученное из Женевы, где оставались его друзья и помощники, следившие за Цезарем и его иранскими партнёрами, вывело обычно невозмутимого Палача из себя. Он и раньше чувствовал, что с переброской "краски" что–то не чисто. Ещё в Женеве, до приезда в Автоград, у него мелькнула мысль, что слишком беспечны иранцы, да и посредники из "Русского металла" слишком мелки. Но даже он не мог подумать тогда, что сухогруз на Каспии везёт не "красную ртуть". Дьявольский план, чётко разыгранный Клеопатрой, удался.
Галина Петровна чуть ли не взахлёб хвалилась этим, когда звонила в Женеву своему любовнику – Цезарю. А это хвастовство было лишним, как всякое другое. Теперь Палач, которому докладывали результаты прослушивания разговоров Цезаря с Клеопатрой и их иранским партнёром Хадатом Азизи, знал гораздо больше, чем ФСБ, ведь бочки со дня Каспия ещё не были подняты. Но и "Моссад" не знала, что её диверсионная группа взорвала корабль – подставу.
Только он теперь мог что–то предпринять, чтобы разрушить планы преступников и экстремистов.
В Автограде Палач несколько дней пытался добраться до Клеопатры. Он приехал в Россию, не имея чёткого плана действий. Было ясно одно: операция задумывалась в Автограде, и концы можно найти здесь.
Тот, кого бандиты и правоохранительные органы называли Палачом, на самом деле имел паспорт гражданина ФРГ на имя Александра Сергеевича Клёнова. Он был уроженцем Автограда, в котором до сих пор жил его отец. Несколько лет назад местные мафиози вынудили Александра покинуть страну, при этом они убили его лучшего друга. Клёнов потерял и семью: жена ушла от него, забрав дочку. "Я не могу больше так жить, – сказала она. – Это же настоящий ад!"
Клёнов потерял целый материк, но при нём остался его талант инженера, блестящая изобретательская жилка, которую он унаследовал от отца. Созданная им в Германии фирма очень скоро завоевала авторитет на рынке, а на его счетах в банках появились цифры с шестью нулями. Но Александр ничего не забыл. И через пять лет в Автограде объявился Палач, чтобы воздать по заслугам тем, кто заслуживал одного – смерти.
Именно за Палачом, скрывающимся почти год под именем Николая Смирнова, тогда охотился майор Марьин. Они даже были знакомы. Клёнов искренне уважал Честного Мента, как мысленно называл Марьина. Тот был отменным сыщиком. Он шёл буквально по пятам, но всё же не смог добраться до Палача. Правда, Клёнову пришлось инсценировать смерть Смирнова, обрубившую разом все концы.
Из России Клёнов увёз спасённую им из рук бандитов Женю Соломину, студентку факультета иностранных языков пединститута. Она стала возлюбленной, женой и соратницей Александра.
Кто бы мог подумать, что спустя полгода именно Женя случайно услышит в ресторане разговор русского и иранца о контрабанде "красной ртути"? Так, едва начавшись, закончилось в Женеве их с Клёновым свадебное путешествие. Узнав, что Цезарь – а в ресторане был именно он – и Клеопатра живы, Палач без раздумий встал на тропу войны.
Если Марьин вышел на "красную ртуть" через дело "Русского металла", то Клёнов узнал гораздо больше в Париже и Женеве, следя за Цезарем. И ужаснулся: попытка исламских фундаменталистов обзавестись "ядерными чемоданчиками" могла поставить мир на грань катастрофы. В очередной раз.