–– Да, Вася, это мне известно, – ответил Марьин и спросил озабоченно: – А что с Ириной и Наташей? Они так и не объявились?
–– Пока нет… Но вы не волнуйтесь, Максим Максимович, с ними, кажется, всё в порядке.
–– Кажется? А вот я не совсем уверен в этом. Охота на них продолжается, и я не буду спокоен до тех пор, пока не увижу жену.
–– Да–да, конечно. Кстати, Дед приготовил для вас квартиру. На время. В вашей вам нельзя оставаться. Придётся соблюдать конспирацию.
–– Всю жизнь скрываться нельзя, Вася, – хмуро сказал Марьин. – Да и не жизнь это будет… Я никогда не бегал от этой сволочи, пусть бандюги не думают, что могут запугать меня.
–– Всё так, но осторожность не помешает. Опасность слишком велика, чтобы пренебрегать ею. В общем, Дед считает, что, пока мы не прищемим хвост Цезарю и Клеопатре, да и всем авторитетам, вам нужно поберечься.
–– О, на это могут уйти годы! – с иронией воскликнул Марьин. – Нет, так долго я не намерен отсиживаться.
–– А что делать, Максим Максимович? – спросил Ходаков озабоченно. – Не подставляться же под пули подонков? Это было бы глупо. Иногда приходится поступиться гордостью и проявить благоразумие…
–– Да знаю, Вася, знаю, – чуть раздражённо ответил Марьин. – Меня ведь злит не то, что приходится скрываться от бандитов, а то, что мы не можем покончить с этой мразью. Ну, выловим мы несколько авторитетов, ну, посадим их, а что дальше? На их место придут другие, и всё начнется сначала. Подрастает новое поколение подонков… Мафия бессмертна, чёрт возьми! И это выдумал не я.
–– Вы, наверное, устали, Максим Максимович? Раньше вы так не говорили…
–– Что верно, то верно, устал, – мрачно ответил Марьин. – Устал работать вхолостую. Ты подумай, Вася, сколько мы потратили сил, времени, нервов, сколько пота и крови пролили, борясь с преступниками, а их не становится меньше. Скорее наоборот. С каждым днём их ряды прибывают, а жизнь становится всё хуже и хуже. Законы не работают, да и в них полно лазеек для всех этих гнид, но самое плохое то, что все наши усилия сводятся на нет продажными шкурами, которых полным–полно везде – и в судах, и в прокуратурах, да и в Управлении… Всё прогнило, Вася, снизу доверху. Думаешь, смогла бы та же Клеопатра провернуть такую аферу, не будь у неё покровителей и соучастников на самых верхах? То–то и оно. А как с этим бороться? Они же "неприкасаемые", законы–то под себя делали… Знаешь, может быть, это и дико звучит, но Палач, наверное, прав был. Россию уже нельзя излечить одними "горчичниками". Ей требуется операция, чтобы удалить раковую опухоль. Другого способа я не вижу.
–– Вы это серьезно? – с беспокойством спросил Ходаков.
–– Вполне. Если ничего не будет меняться к лучшему, то скоро у Палача появятся последователи, и не десятки, а тысячи. Терпение людей не беспредельно.
–– И вы тоже?..
–– Я? Не знаю… Вряд ли я смогу переступить через свои… нравственные принципы. Но одно я могу сказать твёрдо: нужно что–то менять в системе, пока общество не пожрало само себя, – ответил Марьин и, помолчав, сказал: – Ладно, Вася, давай–ка лучше поговорим о деле. Что у вас нового? Есть успехи?
–– Да как сказать, Максим Максимович, особых успехов нет, но работаем. Да вы же сами знаете, что наших авторитетов на ура не возьмёшь… – начал Ходаков неопределенно. – В общем, на сегодня дела обстоят так… – и он рассказал Марьину всё, что было сделано Дедовым и его бригадой за время отсутствия Максима в городе.
Когда справа показались космические очертания азотно–тукового завода, Марьин уже знал об оперативной обстановке в городе и обо всем, что имело отношение к делу о "краске". Вскоре "Волга" свернула на обводную дорогу, мимо поплыли поля, сосняк, огороды, озёра, а потом показались факелы "химиков" и запахло отнюдь не озоном. Ходаков вдруг свернул на Новозаводскую улицу, и Марьин удивленно спросил:
–– А куда мы едем? Разве не в Управление?
–– Нет, Максим Максимович, не в Управление. Мы едем на квартиру. У нас вам лучше не появляться. Так распорядился Дед. Он сам к вам должен заехать.
–– Понятно. Конспирация, значит?
–– Конспирация, – с усмешкой подтвердил капитан. – А что делать? Дед подозревает, что в Управлении завёлся "дятел", который постукивает нашим подопечным.
–– Ну, это не новость… Эх, вывести бы эту сволочь на чистую воду!
–– Выведем, Максим Максимович, обязательно выведем, – уверенно сказал Ходаков. – У полковника есть на этот счёт кое–какие задумки. Но, не буду забегать вперёд, он сам вам расскажет.
Миновав промышленную зону, "Волга" пропетляла по улицам города и въехала в ничем не примечательный двор, застроенный пятиэтажными "хрущёбами". Конспиративная квартира располагалась на третьем этаже дома, стоящего в глубине двора, и состояла из двух смежных комнат, обставленных простой и старой мебелью, указывающей на очень скромный достаток её бывших хозяев. Однако в квартире было опрятно и чисто, все вещи находились в идеальном порядке, и было довольно уютно. Как успел заметить Марьин, имелся здесь и телефон.
–– Располагайтесь, Максим Максимович, и будьте как дома, – сказал Ходаков с радушной улыбкой. – Продукты в холодильнике, телефон вы видели, постельное белье и полотенце в шкафу в спальне. Остальное я привезу вам завтра, напишите, что нужно.
–– Спасибо, Василий. А как же с хозяевами?
–– Не беспокойтесь об этом. Хозяев квартиры уже нет… Эта квартира принадлежала какому–то родственнику нашего шефа, но он умер год назад… Вот Дед и решил временно поселить вас здесь. Квартира всё равно пустует.
–– Понятно. А когда я встречусь с Дедом?
–– Вечером. И ещё вот что, Максим Максимович… – сказал Ходаков, доставая из–за пояса ПМ, – шеф распорядился вооружить вас. Возьмите это, мало ли что…
–– А как же формальности? – с сомнением спросил Марьин, беря пистолет.
–– Напишите расписку, а потом сдадите, – объяснил Ходаков. – Ну, мне пора. Вот ключ от квартиры, но лучше воздержаться от прогулок. До свидания.
–– До свидания, Вася, – попрощался Марьин и проводил капитана до двери.
Оставшись один, он обошёл квартиру и внимательно осмотрелся, а потом прошёл на кухню, почувствовав, что проголодался. Наскоро приготовив себе яичницу и заварив чай, Максим быстро покончил с нехитрой стряпней и закурил, с тревогой думая о жене и о дальнейшей жизни. Та сильно осложнилась для них обоих в связи с этим чёртовым делом, оказавшимся слишком крупным и опасным, чтобы его мог осилить детектив–одиночка. Конечно же, теперь он был не один, но всё равно Марьина мучили сомнения в возможности успеха. Он понимал, что стал для мафии одним из главных врагов, и она не оставит его в покое при любом исходе дела, которое, вполне возможно, будет последним в короткой карьере частного детектива Марьина. Перед ним стояла дилемма: либо покинуть родной город и попытаться начать где–нибудь новую жизнь, либо продолжить свой бизнес здесь, находясь в состоянии постоянной войны с мощнейшей преступной организацией. Его шансы уцелеть в такой войне были ничтожными, но Максиму очень не хотелось отступать перед сворой подонков, отравляющих жизнь многим тысячам людей. Собой он ещё мог рискнуть, но рисковать женой… Занятый этими мыслями, он не заметил, как пролетело время и за окнами стало темнеть. Максим взглянул на часы, с нетерпением ожидая визита Дедова. Он курил сигареты одну за другой и нервно расхаживал по комнате, но тот всё не появлялся.
Звонок в дверь раздался, когда стрелки часов приближались к десяти. Максим быстро прошёл в коридор, не забыв прихватить с собой ПМ, и осторожно осведомился о личности визитера. Только услышав голос Дедова, он открыл замок и впустил в коридор своего бывшего шефа. Тот сразу шагнул за порог и закрыл за собой дверь, глядя на Марьина с загадочной и интригующей улыбкой, словно фокусник, готовящийся вытащить из шляпы кролика.
–– Ну, здравствуй, Максим! – воскликнул Дед, крепко пожимая протянутую руку.
–– Здравствуйте, Александр Михайлович! – ответил Марьин радостно. – Я вас заждался… Проходите в комнату.
–– Извини, задержался. Хотел приехать раньше, но произошло нечто из ряда вон выходящее. Ладно, идём, я всё расскажу.
Они прошли в комнату и сели за стол. Дедов положил перед собой "ноутбук", который Марьин принял поначалу за обычный кейс, и раскрыл его, а потом выложил из кармана несколько дискет.
–– Знаешь, что это? – спросил Дедов, кивнув на дискеты.
Марьин пожал плечами и внимательно посмотрел на него, ожидая продолжения. Дедов выдержал паузу и сам же ответил:
–– Это, дорогой мой Максим, и есть "наследство Палача".
–– Как?! Как оно к вам попало? – удивился Марьин. – Неужели Ирина передала?
–– Нет, не Ирина. Я подозреваю, что передал всё это твой неизвестный Александр. Не сам, конечно… Тут целая история. В общем, я ехал к тебе, но решил заскочить домой на пару минут, а тут звонок. Звонил какой–то мужчина, сказал, что у него есть для меня очень важные материалы по делу Марьина и что он оставил пакет в моём почтовом ящике. Видимо, он ждал меня у дома и всё заранее приготовил. Пришлось, конечно, поволноваться, мало ли что в пакете, но рискнул. Короче, Мак сим, теперь "досье Палача" у нас и нужно форсировать работы с ним. Это будет твоим главным делом. Завтра же Ходаков привезёт все необходимое из аппаратуры и копии документов. Теперь уже наши клиенты не смогут исчезнуть ни при каких обстоятельствах. Я об этом позабочусь. О твоей безопасности тоже. Ребята будут постоянно дежурить здесь…
–– Это излишне, Александр Михайлович, – возразил Марьин. – Я сам смогу за себя постоять, тем более что теперь я не безоружен.
–– Не спорь, Максим, обстановка очень сложная и опасная, и я не могу рисковать тобой. Все мы теперь друг друга страхуем. Любой из бригады может подвергнуться нападению, если не хуже… Так что давай–ка без геройства. В твоей смелости я не сомневаюсь, но предосторожность сейчас будет нелишней. Договорились? – спросил Дедов и, увидев кивок Марьина, довольно усмехнулся. – Вот и хорошо… А теперь давай поговорим о деле. Ты ещё не знаешь, что сегодня мне звонили мои друзья. Новости, надо сказать, не из приятных… Во–первых, затонувший "грузовик" нашли и сейчас ведутся работы по подготовке к подъёму, но груз уже удалось частично извлечь из трюма. В некоторых бочках действительно находились специальные колбы, в которых обычно хранится "красная ртуть", но вот содержимое…
–– Туфта?! – не удержался Марьин.
–– Вот именно! Твои подозрения оправдались, Максим.
–– Это не мои подозрения, это подозрения Александра, – поправил полковника Марьин. – Если бы не его информация, мы бы приняли всё за чистую монету… Впрочем, других концов у нас всё равно не было и нет.
–– Это точно, – ответил Дедов, нахмурив брови. – В общем, этот раунд за Клеопатрой. Хитрая стерва, ничего не скажешь. Обвела вокруг пальца всех, пустила по ложному следу. И, главное, концы все обрубила. Теперь выйти на нужный след будет во сто крат сложнее, если вообще возможно. Времени потеряно много. Боюсь, что настоящий груз уже за пределами России, но в любом случае мы это дело доведём до конца. Другого случая засадить "крупняк" надолго может и не быть.
–– А что, во–вторых, Александр Михайлович? – нетерпеливо спросил Марьин.
–– Во–вторых, Борисов сообщил, что французская полиция обнаружила Шкловского в Меце. Убит тремя выстрелами в пригородном мотеле. Он приехал туда на новеньком БМВ, но машину обнаружили километрах в тридцати от города, изрядно выпотрошенную. Видимо, что–то искали. При нём нашли только документы и кучу дорогого тряпья. Никаких бумаг, записей, ничего, что дало бы след… Это ещё не всё. Интерпол сообщает, что вчера утром в Париже взрывом и пожаром полностью уничтожен офис фирмы "Би–Джи–импэкс"…
–– Убрали и "покупателя"?! – изумлённо воскликнул Марьин. – Но кто и зачем?! Хотя постой–ка, Александр Михайлович, а что если и "покупатель" – тоже подставка? Или, возможно, просто посредник, как и "Русский металл". Похоже, что идёт полная зачистка. Дело – дрянь. Мы снова почти на той же точке, откуда начали, если не хуже. Вот, чёрт!
–– Вполне возможно, Максим, – согласился Дедов. – Но и это ещё не всё… Великанов намекнул, что у него есть основания считать, что покушение на Брянцева и Гарденберга, а также взрыв корабля организованы израильской разведкой. Но Коваля убрали наши гангстеры. Личность киллера уже установлена, и это даёт хотя бы небольшую надежду, что удастся выйти на его хозяев, а уж они–то наверняка связаны с Цезарем и Клеопатрой.
–– Кстати, Александр Михайлович, а где Цезарь? – спросил Марьин.
–– Интерпол пока молчит по этому вопросу.
–– А Комова? Неужели за всё это время не удалось засечь ни одного контакта? – с сомнением спросил Марьин.
–– К превеликому сожалению… Очень осторожна, ни одной ошибки, ничего подозрительного. Ребята глаз с неё не спускают, а сейчас подключились и чекисты, но всё пока безрезультатно. У неё наверняка есть каналы связи, неизвестные нам… Вот такие дела, Максим. Основная надежда – на досье Палача, и выжать из него всё возможное нужно как можно скорее. Придётся работать и по ночам. Ты уже им занимался, поэтому тебе и продолжать. Ну, а всю необходимую помощь я обеспечу. – Дедов задумался на минуту, потом продолжил: – Тут вот ещё какое дело… Наш старый "дятел" снова принялся за своё…
–– Горбачёв?
–– Да, он самый. Недавно я заметил, что кто–то посетил мой кабинет. Сделал негласную проверку и обнаружил "жучки". Сам понимаешь, что подозрение пало на господина полковника. Видимо, хозяева очень озадачили его, вот и старается, сволочь. Ну ладно, с этим пора кончать… Я вот что придумал, Максим. Раз он так интересуется этим делом, то почему бы не подыграть ему?
–– Каким образом?
–– А вот каким. Воспользуемся тем же самым методом, что и он: установим прослушивание его телефонов, а потом осуществим контролируемую утечку информации. Это должно быть нечто важное, что очень заинтересует Клеопатру. Наверняка Горбачёв сразу же выйдет на связь со своими хозяевами, вот тут–то мы и должны зацепить его. Если удастся спровоцировать их на ошибочные действия, то появится шанс ускорить дело и добиться успеха.
–– А что, это действительно хороший ход. Знаете, Александр Михайлович, пожалуй, нужно немедленно осуществить этот план. А в качестве приманки можно предложить им меня и "досье Палача". На это они должны клюнуть, если сделать всё чисто, – сказал Марьин с энтузиазмом.
–– Хорошая мысль. А если добавить к этому ещё и твоего Александра, то наверняка клюнут, – развил идею Дедов. – Предположим, что он назначил тебе встречу для личной беседы и передачи новых материалов по этому делу. Тогда они не устоят перед соблазном одним ударом покончить и с тобой, и с ним, и с досье. Разом они могли бы избавиться от серьёзнейшей опасности… Наверняка сработает. А, Максим?! – воскликнул он с улыбкой.
–– Должно получиться, но нужно всё тщательно проработать, чтобы не произошло осечки. Горбачёв не дурак, хотя и сволочь, а уж Клеопатра имеет особый нюх на такие вещи…
–– Что ж, давай подумаем вместе, – согласился полковник.
* * *
Утро выдалось чудесным: солнечным, тёплым и тихим. Город нехотя оживал, словно вспомнив сквозь негу и оцепенение о своем рабочем предназначении, и вскоре улицы заполнились спешащими людьми и транспортом, устремившимися к порту.
Клёнов задёрнул штору и отошёл от окна, с нежной улыбкой взглянув на безмятежно спящую жену, по–детски подоткнувшую ладошку под щеку. Он решил не будить её, чтобы она хорошенько выспалась, так как день обещал быть очень нелегким. Алекс прошёл в ванную и долго стоял под прохладными струями, пока не почувствовал полную ясность рассудка, а потом докрасна растёрся полотенцем и, одевшись в спортивный костюм, вернулся в спальню. Стараясь не шуметь, он осторожно достал из шкафа маленький чемодан Жени и тихо вышел с ним в гостиную.