– Я правильно понял: если смотреть в сторону, то мираж уже не заметишь?
– Ну да, – пожал плечами Кир. – Только прямой направленный взгляд. Если посмотришь в отражение или будешь пялиться на грудь проходящей мимо красотки, то ничего не увидишь. Ну, и ещё всякие амулеты, защитные наговоры, прочая дребедень. Чаша души тоже, кстати, относится к ним. Так что простых направленных заклинаний можешь не бояться. Чтобы зачаровать хранителя, нужны особые заклинания, и без рун тут никак. Мой мираж ты видел, потому что чары не были направлены именно на тебя, напрямую. Ты оказался вроде как случайным зрителем. Ну, и «обходной ключ» я добавил, – радостно осклабился маг.
– А можно как-то понять, что человек под чарами? Не всегда же вокруг бегает щенок без тени, – почесал голову Робин. В рамки привычной логики магические штучки не укладывались никак.
– Зависит от мастерства и силы мага. Чаще всего у зачарованных бывает взгляд «в себя», странное поведение, неуклюжие движения, иногда провалы в памяти. Если не отзывается на собственное имя, то это значит, что поработал уже не маг, а колдун, и это дело подсудное. Полное порабощение воли – не шутовские миражи.
Вдохновенный монолог прервало бурчание в желудке, причём у обоих приятелей одновременно. Лицо Робина продолжало сохранять невозмутимое выражение, а вот Кир вспыхнул на миг, рассмеялся и умчался вниз, за ужином. Всё-таки хорошо быть магом: легкое заклинание – и мышцы после занятий не беспокоят, а ушибы и мозоли после магических притираний проходят за полчаса.
Следующим утром ещё не было десяти, а приятели уже караулили у двери купца. Они успели с утра позаниматься, и маг теперь мог похвастаться встрёпанными волосами и недовольным выражением лица. Он опять отбил себе всё, что смог, и это не улучшало его настроения. Заклинание для улучшения самочувствия натруженных мышц почему-то не спешило срабатывать – то ли Кир зря добавил лишний наворот в формулу, то ли нужно было больше времени, чтобы магия подействовала. Робин выглядел непростительно бодро, и Кир бросал на него хмурые взгляды.
Без пары минут десять приятели постучали в дверь условленным образом, и ровно в десять появилась щель, в которую бочком протиснулся их наниматель. Придирчиво осмотрел обоих, хмыкнул, и молча отправился по своим делам. Кир и Робин, непонимающе передёрнув плечами, отправились следом.
Уже смеркалось, когда они вернулись на постоялый двор. Быстро перекусили в общем зале и с тяжким вздохом заставили себя подняться из-за стола. Постояльцы проводили их удивлёнными и понимающими взглядами. Кир хихикнул, понимая зевак: два молодых человека, подпирая друг друга, нетвёрдой походкой, с выражением вселенской скорби на лицах с трудом преодолевали лестницу и не длинный, в общем-то, коридор. В номере они рухнули на кровати и уставились в потолок.
День выдался сложный: в них трижды стреляли, два раза нападали из переулка, один раз какая-то отрава оказалась в напитках, купленных на улице у торговки. Маг замучился, прочищая Робину и нанимателю кровь. И хлебнули-то всего-ничего, пока Кир не крикнул на них и не выбил стаканы из рук. Беда, в общем. Если завтра будет так же, непонятно, чем закончится это их «непыльное дело».
Никакая усталость не помешала Киру мечтательно вздыхать о девушке, которая накануне убиралась в их номере. Какие чудные глазки («болотного цвета», – мысленно добавил Роб)! Какая светлая кожа («угу, вся в прыщах»)! А какие манеры («у иных свинопасок получше будут»)! Она не может работать в таком месте добровольно, ведь хозяин – мужчина, и вокруг много неотёсанных мужланов, норовящих обидеть! Нет, она работает тут по принуждению, отрабатывая долги брата, который проиграл всё её приданное в кости, и теперь она, благородная леди, вынуждена вести жалкое существование! («Откуда взялся брат, и когда она успела стать леди?!»). Он, Кир, спасёт даму своего сердца от злых чар (тут Робин окончательно перестал что-либо понимать), и они обвенчаются в Храме, у них будет трое чудных детишек! Это – любовь на всю жизнь!
На этой патетической ноте Робин запустил в Кира подушкой. Маг обозвал наёмника бесчувственным чурбаном и отвернулся к стенке, а через минуту уже крепко спал.
С утра Робин поднял мага ни свет ни заря, и они дружно отправились на задний двор. После завтрака ведь так не побегаешь! Робин надеялся, что тренировка немного подправит магу мозги, и вечером на этот раз обойдётся без завываний о высоких чувствах. Падал Кир уже вполне сносно, и Робин вручил ему палку, которая должна была изображать меч. Маг чуть не напоролся на неё при падении, опять отшиб себе всё что можно и слегка прихрамывал, топая переодеваться. На тренировке Робин нападал на него, и маг лишь раз успел сгруппироваться. Чтобы этого наёмника волкодлаки покусали! Не мог, что ли, предупреждать, как и куда ударить собирается?!
Сегодня им пришлось ждать нанимателя. Дверь после стука открыла давешняя служанка, и, глядя в пол, оставила их в прихожей дожидаться хозяина. Робина опять что-то царапнуло в её внешности и поведении, какая-то неправильность. Хорошо хоть Кир не спешил в неё влюбляться!
– А вот и вы, господа! Сегодня нас ждёт насыщенный день! Да, насыщенный. Проведаем ювелира, потом я заскочу к давнему приятелю – надо забрать у него долг. Ну а дальше по мелочам… – обрисовал радужные планы на день купец, потирая руки.
Кир чуть слышно застонал. Вчера эти «мелочи» вылились в нескончаемую беготню по городу по «очень важным делам». Не услышав мага, наниматель благодушно продолжал:
– Завтра, наконец, приедет ярмарка, и привезут то, за чем я охотился последние шестнадцать лет. Это будет триумф! Я, наконец, утру нос этим самодовольным типам, они меня узнают! Да, узнают! – Мужчина потряс кулаком, угрожая неведомым врагам.
Во время всей этой тирады служанка, спустившаяся вместе с ним, то вздрагивала, то тяжко вздыхала, и это подкрепляло подозрения Робина, что не всё тут так просто.
Наконец, купец со своим сопровождением вышел из дома, и служанка закрыла за ними дверь. Мужчина, внимательно прислушивавшийся к каждому щелчку, дополнительно запер дверь ещё и своим ключом. Робин хмыкнул, но ничего не сказал.
Впереди их ждала такая же кутерьма, как и вчера. Деловые партнёры, заказчики и важные покупатели, поставщики товаров, конкуренты… И всех надо посетить, уговорить или отговорить, склонить на свою сторону или настроить против кого-то. Купец чувствовал себя в своей стихии, явно получая удовольствие от происходящего.
Робин молча и терпеливо следовал за нанимателем. Для него это была просто работа, которую надо выполнить. Кир взмолился о пощаде где-то к середине дня.
– Роб, я так больше не могу! Мне обязательно везде с вами ходить? У меня после тренировок всё просто отваливается, заклинание для мышц опять не сработало, а тут ещё и этот дурдом! Сил моих больше нет! Вас же сегодня никто ещё не пытался отравить? – шептал он, вцепившись в рукав приятеля.
В этот момент купец оглянулся, оценил несчастное выражение лица мага и благодушно отпустил того, сказав, что сегодня в опасные районы он ходить не собирается и одного охранника будет достаточно. А Кир пусть набирается сил для завтрашнего, решающего дня. Маг кивнул и радостно скрылся в ближайшем переулке, пока наниматель не передумал.
Уже вечерело, когда купец решил заглянуть к своему приятелю.
– Я планирую просидеть у него часа два, до того времени ты свободен, – обратился наниматель к Робину.
Они стояли перед небольшим уютным домиком с пышными клумбами у входа. Робин кивнул, дождался, пока купец зайдёт внутрь, и быстро зашагал прочь. Наёмник свернул за угол, убедился, что на него никто не смотрит, и достал из хранильницы чашу. Повертел её в руках, разглядывая едва заметный тусклый налёт, хмыкнул, убрал чашу на место и уверенно направился в сторону центральной площади.
ГЛАВА 6
На главной улице было полно народу, но, казалось, никто не замечал занятную парочку, сидевшую на бортике неработающего фонтана.
Белобрысый парень солнечно улыбался черноволосой леди в наряде на грани приличия. Она что-то чирикала и откровенно кокетничала, когда заметила, что взгляд парня посветлел. Леди замолчала на полуслове, нахмурилась и хотела было уйти, но на её плечо легла тяжёлая рука.
Девушка – а сейчас Робин не дал бы ей больше восемнадцати – резко обернулась и заметила во второй руке наёмника мокрую ажурную чашу. По поверхности воды в неглубоком бассейне фонтана шли круги.
Робин поймал благодарную улыбку мага, подмигнул ему и присел на край бортика, не убирая руки с плеча девушки.
– Ну что же, добрый вечер, леди-служанка, – ухмыльнулся он.
На лице девушки появилось растерянное выражение, и она беспомощно посмотрела на Кира, словно ища поддержки.
– Служанка? Постой, ты хочешь сказать, что она – служанка нашего нанимателя? – удивился маг, вглядываясь в черты лица девушки и тоже узнавая её.
– Не совсем. Она его дочь. Правда, леди?
Леди тяжко вздохнула и опустила голову.
– Давайте не здесь. Вы перебили мне действие амулета, и скоро люди начнут обращать на нас внимание. А я уже пять лет не выходила из дома.
– По официальной версии.
– Да, отец так считает. И он очень удивится, если кто-то из знакомых скажет, что видел меня на улице, да ещё и в компании молодых людей.
Робин кивнул, и втроем они направились к знакомому дому с немыслимым количеством замков на двери. Девушка достала откуда-то из складок платья ключ, точную копию хозяйского, и отперла. Впустив гостей, она закрыла дверь на один-единственный замок. Поймав недоумённый взгляд Кира, она легко, совсем по-девчачьи пожала плечами.
– Не вижу смысла. Вы проходите пока в гостиную, я скоро спущусь. – И она легко взбежала по лестнице.
Робин с Киром ждали недолго. Едва они заняли кресла напротив друг друга, к ним выпорхнуло дивное светловолосое создание. У Кира перехватило дыхание, он смотрел на чудесное видение во все глаза. Робин же неопределенно хмыкнул – что-то такое он ожидал. Служанка нанимателя, она же роковая подружка Кира, она же – любимая дочь купца.
– Вы извините за этот маскарад. Отец скрывает меня ото всех, считает, что так будет лучше. Вот и приходится при гостях изображать прислугу или сидеть взаперти наверху. Но любопытство сильнее меня, так что прятаться в комнате выше моих сил.
– А в городе? – поинтересовался Робин.
– Опять любопытство, – вздохнула девушка. – Как я могу оставаться дома, когда там столько интересного! Магазины, ярмарки, симпатичные парни. – Юная хозяйка лукаво сверкнула глазками в сторону Кира; тот от избытка чувств едва не навернулся с кресла.
Пока хозяйка щебетала, она откуда-то достала крошечные пирожные и ловко разлила чай по фарфоровым кружечкам, не переставая строить глазки магу.
– Просветите меня, госпожа, чем вы околдовали моего друга? – проследив за их переглядываниями, спросил Робин и покачал головой. Он уже понял, что маг забывал встречи, но влюблялся каждый раз сам, добровольно. Вот неспокойная душа!
– Простой амулет. Вы бы знали, как было трудно достать его, чтобы отец не узнал! Если бы меня увидел в городе кто-нибудь из папиных знакомых или он сам… Ну и на случай, если амулет не сработает, я специально одеваюсь так, чтобы можно было смело сказать, что знакомый просто обознался. Ведь леди никогда не позволит себе выглядеть подобным образом. Но пока вот этот кулончик меня ни разу не подводил. Он просто не даёт меня запомнить. – Девушка выудила из декольте простую по виду подвеску. Зелёный узорчатый камешек покачнулся на кожаном шнурке.
– Первый уровень, класс 2, серебро и змеевик? – полюбопытствовал Кир и вытянул шею, разглядывая безделушку.
– Да, именно так, господин маг, – скромно кивнула девушка.
– Ха, я не ожидал, что против меня, мага четвертой…
– Второй, – невозмутимо поправил его Робин.
– Это только по бумагам! – замахал руками маг, подпрыгивая в кресле. – В общем, не думал, что против мага выставят что-то ниже третьего уровня. И защиту ставил соответственно. Ха-ха! Учту на будущее! – Кир залихватски подмигнул девушке.
Когда купец вернулся от друга, Робин ждал его у калитки, прислонившись к забору. Неотступной тенью он следовал за нанимателем до его дома, предотвратив ещё три прямых нападения, четыре выстрела и два кирпича с крыши. Радовало лишь то, что скоро время контракта истечёт. Продлевать его Робин не согласился бы ни за какие коврижки!
На третий день купец ждал свою охрану едва ли не с рассветом. Они все собрались в гостиной, пока мужчина заканчивал сборы.
– Сегодня замечательный день! Просто превосходный! Вы знаете, почему? – обратился он к внимательно слушающим его охранникам. «Служанка» почему-то не появлялась.
– Потому, что вы заключите сделку всей вашей жизни, закончится наш с Робом контракт, и мы получим расчёт? – ответил помятый Кир.
Несмотря на ранее время, его уже успели повалять по двору. Заклинание от мышц опять не спешило действовать, и, хотя Кир и чувствовал себя в этот раз немного лучше, настроение у него было отвратительным. Он то и дело поглядывал в сторону лестницы на второй этаж, но дивных видений сегодня, похоже, не предвиделось.
– Именно так, молодой человек, именно так! – Купец, казалось, и не слышал. Он продолжал суетиться по комнате, поправляя и без того идеально завязанный платок на шее, пряжки, манжеты.
– Какой сегодня распорядок дня? – Робин как всегда оставался серьёзным и не позволял отвлечь себя от дела.
– Сегодня мы отправимся на рынок, на главную площадь. Там открывается ярмарка, и в одной из палаток должно быть то, ради чего я столько времени рисковал!
– И что это? – с явным интересом спросил Кир. Теперь маг следил взглядом за передвижениями купца. Создавалось впечатление, что он наблюдает за случайно залетевшим в комнату воробьём, который тщетно пытается вырваться обратно на волю.
– Узнаете, – таинственно ответил купец и, наконец, направился к выходу.
За ночь на главной площади выросло бесчисленное количество лотков и навесов, которые, несмотря на всю хаотичность, создавали некое подобие рядов. Некоторые торговцы ещё только выкладывали товар, кто-то начинал созывать покупателей, другие уже вовсю продавали. Здесь были и всевозможные сладости, и милые безделушки, ткани, украшения, мебель, одежда, магические артефакты. Едва взглянув на них, Кир фыркнул: половина – подделки!
Купец, не давая своим сопровождающим оглядеться, целеустремлённо шёл к дальним рядам, где стояли просторные шатры. Чтобы увидеть товар и продавца, нужно было зайти внутрь. Робин отнёсся к этой затее скептически: мало ли какие ловушки можно там устроить!
Мужчина не стал слушать возражений и уверенно протиснулся в один из шатров. Их встретил высокий худощавый продавец лет пятидесяти на вид, в восточном халате и с тюрбаном на голове.
Робин следом за нанимателем скрылся в глубине за ширмами и товарами, а Кир в восторге застыл на входе, как статуя.
– Да это же… – выдохнул маг и медленно начал обход, с благоговением касаясь некоторых предметов.
Вот вешалка из прихожей Ингольда Шутника, мимо неё невозможно пройти, не споткнувшись. Кир трижды это проверил, все разы успешно. А вот чайный сервиз Тени, величайшего наёмного убийцы всех времен – любой напиток, любая пища в этой посуде становится ядом. Вот бы испытать!
Кир медленно дрейфовал среди самых невероятных товаров. И, судя по их ауре и магическому полю, это всё – не подделки!
Робин хватился приятеля очень скоро, но, пока купец не скрылся с продавцом за ширмой в укромном уголке, он не мог оставить свой пост. Наконец, мужчины, тихо переговариваясь и обмениваясь многозначительными взглядами, дали наёмнику понять, что его общество излишне.
Робин обнаружил мага возле полуразвалившегося, скособоченного, потрёпанного гардероба, когда тот как раз пытался открыть дверцу.
– Кир!
Маг вздрогнул, шкаф скрипнул и ещё сильнее покосился. Изнутри раздался странный шорох, из многочисленных щелей полетела моль. Отмахиваясь от насекомых, Кир причитал: