– Хорошо. – Уже куда спокойней проговорила Авила, с почти зажившим лицом, – Ну и методы у вас…
– Простите, служба. – Пожал плечами второй страж и протянул руку помощи мужчине. – Пойдёмте. Чем быстрее закончим, тем быстрее сможете отправиться на новое место жительства, а там, глядишь, через пару тройку лет разрешат вернуться к сыну.
– А сейчас?..
– Повторяю – ни о чём не переживайте. С минуты на минуту прибудет группа Вспомогательного корпуса и о вашем сыне позаботятся. Если всё будет в порядке, то даже дома оставим. Вы готовы?
Кивнув, совершенно здоровые и без видимых следов побоев, Амадей и Авила понуро вышли из зала. За их спиной неслышимой тенью шёл Безликий, сопровождая в новую, нерадостную жизнь.
Манускрипт Кастула
Выдержка из второй главы: «Император Ромул и его орудия»
Безликие
Самый сильный инструмент Императора Ромула Первого.
Обучение и внедрение первых отрядов Безликих произошло ещё при первом столетии правления Императора. Их создание, как и множество других реформ и принятых законов, было именно его инициативой.
Изначально Безликие формировали штаб контрразведки, специализирующийся на поимке и уничтожении вражеских шпионов и предателей Империи. Однако в скором времени данная организация смогла зарекомендовать себя как универсальных солдат.
Иерархия, законы и даже методы обучения Безликих строго засекречены. За всю известную историю, не было задокументировано ни одной утечки информации от столь скрытной, и при этом ставшей обыденной организации.
В нынешний век Безликие выполняют задачу стражников в крупных городах, принимают активное участие в боевых столкновениях, если находятся неподалёку от оных, уничтожают предателей Империи во всех их проявлениях и поддерживают общественный порядок крайне негуманными методами (что характерно, без летальных исходов и даже без вреда для здоровья).
Глава вторая. Знакомство
Недремлющий форт
Утро
Странный щелчок в голове, лёгкая судорога по всему телу – сознание рывком получило контроль над физической оболочкой. Но я не торопился подниматься или открывать глаза. Что-то показалось мне странным, неправильным…
Тело… Оно чужое, непропорциональное, длинное, болит. Сильно болит, настолько, что даже пошевелиться не могу.
Я сосредоточился, силой воли подавил неприятные ощущения, наполнил хрипящие лёгкие живительным воздухом.
«Странный запах, резкий, чем-то корицу напоминает. У меня такого в лаборатории точно нет. Или есть? Я заснул в какой-то секции?»
Разум тщетно попытался выудить из воспоминаний растение, что могло источать подобный запах – бесполезно.
Однако, прежде чем переключиться обратно на реальный мир, мысль как-то сама соскользнула на последнюю беседу со странным мужчиной… С Кармаком.
Буквально за несколько секунд перед закрытыми глазами пронёсся роковой диалог. И предупреждение, что в открытую вселенную меня отправят уже на следующий день.
Паззл сложился. Я выдохнул, открыл глаза и прислушался к прочим органам чувств.
Каменный потолок. Серый, потрескавшийся, со странными крепежами.
Мягкая кровать, подушка, плед. Ткань грубая, отдалённо напоминает лён. Чувствую себя паршиво – только дёрнусь, как голова, шея, и весь позвоночник простреливает резкая боль. Во рту и носоглотке застыл металлический привкус крови.
В звенящей тишине звучало моё хриплое дыхание, и с каждым вдохом, с каждой секундой, боль медленно снимала с меня свои путы. Спустя минуту, я рискнул осторожно вытянуть ладонь из-под пледа.
Непривычно длинные пальцы. Сильно выпирают сухожилия. Серая, но при этом отдающая бронзой кожа, местами покрыта бордовыми пятнами. К счастью или к сожалению, но пятна оказались обычными гематомами, а не какой-нибудь местной заразой или пигментацией кожи.
«Голова, туловище, руки, мужской половой орган, ноги; суставы сгибаются под привычными углами… – Перечисляю доступные конечности, и сквозь онемение с болью пытаюсь определить, что за организм мне достался. – Отлично. В этой вселенной есть гуманоиды»
Сглотнул вязкую слюну и осторожно потянулся всем телом.
Скованность, онемение, резкая боль в костях и шее… Неприятные ощущения никуда не исчезли. Но значительно ослабли, стали терпимыми, позволили мне осмотреться.
Строгая комната в строгом стиле. Каменном стиле. Потому что всё сделано как раз из этого материала. Даже кровать оказалась не кроватью в привычном понимании, а небольшим каменным возвышением на полу с набросанными одеялами.
Возле окна с закрытыми ставнями приютился стол. Разглядеть, что на нём лежит, не получилось – стол высокий, а кровать низкая. Приподняв голову, увидел напротив себя маленький каменный шкаф. Я почти доставал до него пятками.
Больше ничего не было. Лишь мягкий полумрак и редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь металлические ставни.
«На тюрьму не похоже. Но и для дома, такой интерьер, слишком… строг. – С выводами я не торопился, но на серые каменные стены посматривал с опаской. – Пора вставать»
Поднялся на удивление легко, даже боль почти не потревожила. Также, убедился в своей принадлежности к типу гуманоидов:
Тело, по ощущениям, весьма высокое, с широкими плечами и хорошо развитой мускулатурой. В идеале бы зеркало найти… Но сначала одежда. Меня нагота не смущает, но неизвестно, какие нравы царят в этом мире, так что лучше не рисковать и одеться.
За вещами, разумеется, полез в шкаф.
В основной секции висели два красивых костюма: края украшены алой вышивкой, высокий воротник слегка заострён и вытянут, а чёрная ткань на ощупь плотная.
Пусть местных реалий я и не знал, но моё положение в обществе явно не из самых низких.
Закончив с парадными костюмами, попытался открыть один из нижних ящичков. Это оказалось нетривиальной задачей, ведь даже он оказался каменным.
Внутри нашёл боевое снаряжение и тоже качественное: поножи, просторный нагрудник, ботинки и наручи. Кожаный пластинчатый комплект.
Дальше шли два нижних, глубоких ящика: в первом одежда была сложена аккуратными столбиками, а во втором – свалена в кучу.
«Зато понятно, что это тело носило в повседневной жизни» – Закрыл два верхних ящика и залез в самый нижний.
Из-за прохладной температуры, выбрал какую-то помесь футболки-рубашки серого цвета с длинными рукавами; аналог привычных мне брюк, но довольно коротких и местами протёртых чуть ли не до дыр, и шлёпанцы… С каменной подошвой. Трусов или их аналогов на мне не было, равно как не нашлось их и в шкафу.
Прикрыл наготу, немного размялся, проверил, как сидит одежда и подошёл к столу.
Стилет – без изысков. Вполне обычный кусок металла. Сразу же отставил в сторону борясь с искушением оценить остроту. Опасался ядов.
«Гладиус?..» – Поднял второе по счёту холодное оружие и с удивлением узнал в нём древнеримский меч легионеров.
Однако, первое впечатление оказалось обманчивым. Чем дольше я рассматривал клинок, тем больше отличий замечал: слишком тонкое лезвие, но крепкое, почти негнущееся; гарда широкая, закруглённая и к тому же загибается вовнутрь.
«А это ещё что?..»
Нащупав что-то странное, перевернул в руке меч и увидел тонкий, но довольно глубокий линейный вырез. Он начинался с гарды и заканчивался на второй трети длины клинка, «впадая» в сквозное отверстие.
«Странно, на обычный дол не похоже. – Недоумённо глядел сквозь дыру. Предположив, что это такой странный ход кузнеца для придания правильного центра тяжести, я крепко взял меч и сделал пробный выпад. – Опять не то… В точке с дырой у него вес больше. Каким-то образом добавили другой сплав металла? Но, как? И зачем?»
Время дорого. В любую секунду может нагрянуть какой-нибудь знакомый этого тела… Пришлось пообещать себе разгадать секрет меча чуть позже, а пока, отложить его в сторонку.
Не получилось…
Рука с зажатым клинком слегка приподнялась, но, не достав до стола, ослабла и упала вдоль тела безвольной плетью. Ладонь так и не разжалась. Тело сразу же налилось тяжестью, а меч, как будто удвоил свой вес и потянул вниз.
«Слабость после пробуждения? Яд? Проверка наблюдателей? Или всё дело в клинке? – Продолжая сохранять спокойствие, я скосил взгляд и на одной лишь воле развернул ладонь с гладиусом. Догадка подтвердилась. Оружие едва заметно светилось неизвестными письменами, а на руке явственно проступили чёрные вены. – Меч магический? Или это видимость неизвестной технологии?.. Неважно»
Не хочу так глупо подыхать.
Несколько десятилетий назад, в одной из виртуальных симуляций повышенного реализма, меня угораздило захлебнуться в тарелке с супом. Это было даже не спланированное изощрённое убийство, а безобидная шутка моих собственных знакомых. Жаль, что так неудачно закончилась.
Захлебнуться супом – это печально и позорно. Но вступить в экспедицию Терра Нова, попасть в иной мир и умереть в первые же часы жизни – это уже ни в какие ворота.
Выбросил из головы образ тарелки овощного супа, собрал волю в кулак, занял устойчивую позицию и начал всем весом бить рукой с зажатым мечом об стол. Пару раз чуть не упал, один раз едва не воткнул клинок в ногу, но после очередного удара, хватка, наконец, ослабла и меч выпал.
Сразу стало легче. По крайней мере, состояние не ухудшалось, а замерло на отметке: дикая слабость с небольшой дезориентацией.
«Мысленная закладка – ни к чему не прикасаться, даже если объект кажется обычным»
Несколько раз повторил закладку, встряхнулся и продолжил осмотр стола. Намного осторожней, с внушительного расстояния:
Обычное перо с металлическим наконечником и выемкой. Пустая чернильница; маленькая тетрадь… Листы качественные, с отчётливым запахом воска; два белых кольца и чёрные, вроде бы кожаные наручи. Декоративные.
Всё, в комнате больше ничего нет. Но выходить как-то не хочется… Тихо, спокойно, никто не подгоняет. Столь благоприятную обстановку грех не потратить на раздумья и составление плана.
К сожалению, от построения плана пришлось сразу же отказаться, так как не было главной составляющей – фундамента из информации. А вот провести Инициацию Игрока мне показалось здравой идеей:
«Система, у меня есть доступ к инициации?»
Анализ…
Да, процедура доступна. Желаете провести её сейчас?
«Желаю» – Ответил прозвучавшему в голове мужскому голосу. Он оказался неожиданно грубым и даже хриплым. Странный выбор. Обычно, у всех ИИ голоса женские, мягкие, успокаивающие.
Анализ…
Сбор информации.
Симуляция возможных сценариев.
Загрузка заготовленных сценариев.
Подготовка и адаптация нужных знаний.
Копирование завершено.
Анализ…
Отключение от основного массива данных класса Адам.
Инициация завершена
{Персонаж}
Имя: Кайтлан Но’ Телуа
Возраст: 470 лет
Уровень: 1
Характер: Спокойный
Вид: Гуманоид
Раса: Смешанная кровь – человек и гелайн
{Развитие}
Класс: Отсутствует
Профессия: Отсутствует
{Характеристики}
Сила: 7
Выносливость: 8
Ловкость: 10
Интеллект: 16
Мудрость: 31
{Библиотека нанитов (Z.Ранг)}
Z.Справка [Встроенная в Систему. Полноценная Справка стоит 240 единиц СЗ]
Обособленная система группы Адам
{Показатели}
Здоровье: 210
Энергия: 225
Мана: 495
Опыт: 0
СЗ: 400
Ядра характеристик: 6
Ядра развития: 0
«Что такое СЗ? Социальная значимость, как и на Земле? Активировать встроенную справку на все системные вкладки и вывести в одном окне»
{Персонаж}
Имя: Кайтлан Но’ Телуа
[Справка]: Это одно из имён, что принадлежало предыдущему владельцу тела. Настоятельно не рекомендуется менять его без веской на то причины.
[Примечание]: Если надпись подчёркнута, значит, вкладка имеет то или иное расширение. В данном случае, можете нажать на «Имя» и выбрать новый псевдоним.
Возраст: 470 лет
[Справка]: Возраст основывается сразу на нескольких параметрах:
Возраст физического тела – 16 лет.
Психологический возраст – 43 года.
Опыт и возраст сознания – 1141 год.
Анализ…
Подключение дополнительного скрытого модуля под кодовым названием: Древний.
Активация голосового сообщения № 1:
Уважаемый Кайтлан (привыкайте к этому имени), это я – Кармак Рэ’ Сальте.
Как вы уже догадались по логам Системы, мы создали обособленный модуль в группе нанитов. В нём сохранены голосовые сообщения, скрытые задания, пара сюрпризов, ну и разные функции, о которых вам знать необязательно.
Это первое, скажем так, демонстрационное сообщение.
Итак!..
Изначально ваш психологический возраст и возраст сознания оценивался как 34 года и 210 лет соответственно (это до процедуры корректировки памяти). Однако Терра Нова приняла решение вернуть вам уничтоженные воспоминания. В данный момент они помещены в скрытый модуль нанитов и не имеют никакого влияния. В будущем, когда вам удастся освоить «Дисциплины», о которых я упоминал в нашу первую встречу, воспоминания начнут постепенно возвращаться. Думаю, вы прекрасно понимаете, что ваша личность при этом будет либо уничтожена, либо деформирована, так что я настоятельно рекомендую подготовить свой разум к моменту, когда воспоминания сотен прожитых жизней нахлынут в ваш физический мозг.
Чести и Удачи.
«Проклятье… Внести эту информацию в блокнот, если такой имеется, – устало протёр лицо, – Ладно, это дело будущего. Система, продолжай выводить справку»
Анализ…
Информация сохранена
Развитие
[Справка]: Нано-интерфейс Адам имеет адаптивную классовую систему с возможностью прогрессии. В данный момент, вам доступен выбор лишь одного класса. Но в будущем число путей Развития станет в разы больше.
Характеристики
[Справка]: Цифровое обозначение вашего физического (и не только) состояния. В будущем работа с характеристиками станет более тонкой.
Библиотека нанитов (Z.Ранг)
[Справка]: Условный инструментарий развития Игрока. В отличие от характеристик и класса, библиотека нанитов направлена на улучшение и расширение возможностей самой Системы.
[Примечание]: Ранги определяют уровень того или иного аспекта Системы или даже материального предмета.
Обособленная группа Адама
[Справка]: Внеранговая модификация. Она есть у всех участников экспедиции Терра Нова. Стоит отметить, что каждый пользователь обладает обособленной группой нанитов, это значит, что у вас нет доступа к общей библиотеке информации и дата центру, который находится на планете Земля.
[Примечание]: Предыдущая система участников Терра Нова имела общую сеть и общий дата центр. Игрок, что обнаружил какую-либо информацию, автоматически отправлял её в Справку, к которой имели доступ все пользователи.