После недолгого ожидания я убедился, что никто меня съесть больше не пытается.
***
Напряжение немного отступило. Очень захотелось домой, в лагерь.
Все-таки я дошел до гиены, чтобы ее рассмотреть. Она была еще жива. Грудь медленно поднималась и опускалась, в ее горле клокотало. Я подошел со стороны спины, направил пистолет на ее макушку и выстрелил. Последний раз дернувшись, зверь затих. Рогов и привычки бодаться у гиены не было, так что сверху череп оказался не слишком прочным, пистолетная пуля его легко пробила.
Рассмотрел зверя подробнее.
Издалека бросалось в глаза, что его зубы торчат как-то неправильно. Вблизи стало понятно, почему. У земных млекопитающих клыки расположены по бокам от морды. Соответственно, когда пасть закрыта, клык примыкает к противоположной челюсти сбоку. А у гиены толстые треугольные клыки торчали по краям широкого носа чуть вперед, как резцы грызуна-переростка, и смыкались поверх губ. К тому же между длинными основными клыками так же вперед торчали и более короткие дополнительные клыки, растущие там, где мы привыкли видеть резцы.
Голова зверя была большой. Длиной примерно с мою руку, шириной, лежа на боку, – мне по колено. И почти вся она состояла из огромной пасти с массивными челюстями. Крокодил при виде такой пасти нервно нырнул бы под корягу.
Длину тела померил шагами. Получилось около четырех метров, считая шею и голову и не считая хвоста, похожего на укороченный хвост льва. Ширина груди лежащего зверя оказалась до средины моего бедра. А высота холки – не такой уж большой, как сначала казалось, меньше двух метров. Если взять крупную лошадь, укоротить ей ноги и вытянуть шею с головой вперед, то получится очень похоже. Только челюсти массивнее, и зубы торчат.
Сделал несколько фото. На некоторых снимках для понимания масштаба положил рядом с головой гиены винтовку. Качественные снимки всего тела сделать не смог, с уровня моего роста захватить всю тушу в кадр не получалось.
На этом любопытство оказалось удовлетворено, а тяга к приключениям уже давно забилась в самый темный угол. Побрел домой.
***
Когда вернулся в лагерь, приготовил и выпил кофе, посидел, но понял, что напряжение не отпускает.
Позвал к себе Наташу, попросил сделать массаж. Тонкие ловкие пальцы размяли все тело, от пальцев рук и ног до шеи. Потом мою расслабленную тушку девушка перекатила на спину и занялась грудью и животом. Постепенно массаж стал эротическим и в очередной раз я убедился, что минет является универсальным средством от всех нервных проблем.
Тушки сурков, добытых мной, отдал в общий котел. Сегодня еда как-то не радовала.
***
Во время обеда предъявил парням планшет, на который перекачал фото гиены.
После серии матерных восклицаний прочел небольшую лекцию на случай, если придется столкнуться с хищником на деле или в лагере.
– Из пистолета ее можно убить, только если сесть верхом и стрелять в затылок. Но проще самому застрелиться.
– Из автоматов стрелять спереди тоже бесполезно. Только разозлите. Я ее убил только потому, что попал в открытую пасть, и то – у меня пуля намного мощнее. Не думаю, что кто-то хочет попытаться это повторить. Единственный реальный вариант – это стрелять сбоку. Если стрелок хороший – пусть стреляет одиночными в череп позади глаз. Если не очень хороший – короткими очередями в туловище, под лопатку. Сразу не умрет, но рано или поздно подохнет.
– Погоди, – уточнил Сокол, – Если такая тварь припрется в лагерь – что делать? Отдать ей кого-то на съедение, и пока она его харчит, стрелять ей в бока, так что ли?
Такая перспектива всех напрягла.
– Почти так, – не стал приукрашивать я. – Если она на кого-то бросится, то шансов у него почти не будет, и от нас это мало зависит. Только одна жертва ее вряд ли надолго отвлечет – ей достаточно, пробегая мимо, один раз челюсти сжать. Единственная надежда – зверь массивный, бегает быстро, но разгоняется медленно, и поворачивает, наверное, тоже с большой инерцией. Так что, может, в последний момент можно отпрыгнуть в сторону, как от быка на корриде. Еще, наверное, можно по ноге пострелять, может, повезет и колено подломится. Сразу возникнут варианты для выживания.
– А если пост с пулеметом в лагере поставить? – уточнил Сокол.
– Если РПК, то принципиально это ничего не изменит. Крупнокалиберный помог бы. И то, если пулеметчик увидеть и попасть успеет. Пару сотен метров она секунд за десять может пробежать, так что тут тоже без гарантий.
– А если в воздух стрельнуть – может, испугается? – подключился Бубен.
– Шутишь? Они тут все не пуганые, что такое стрельба не знают. А гиена вообще не в курсе, что такое страх. У нее, судя по форме черепа, два состояния: «Хочу есть» и «Не хочу есть». А может и вовсе всего одно.
– Задал ты задачу, – вздохнул Сокол, – Мне не хочется половину отряда потерять, если такая тварь сюда забредет. Думаю, остальным тоже не хочется. Что теперь, бросать лагерь и перебираться жить в город?
– Погоди нервничать. До сих пор они сюда не забредали. Потому что им тут нечего делать. Травоядных поблизости нет. На север от нас недалеко до берега моря, там нет места для выпаса больших стад и таких крупных хищников. На запад дорога и насыпь железной дороги, она пути миграции хоть немного, но ограничивают. На юг и восток стада где-то бродят, и хищники тоже, но их следов в овраге мы не видели, ни новых, ни старых. Может им по склонам ходить неудобно, местные крупные копытные не слишком ловкие, как мне показалось.
– Но часового ставить все же нужно, – подумав, добавил я, – Даже не часового. Гиена или свиньи – дневные хищники. Днем у нас все равно кто-то постоянно сидит за столами. Пусть сидит с автоматом. Вообще пусть все оружие под рукой держат. Расслабились, а тут неизвестно какие еще могут быть сюрпризы. И овраг можно машинами перегораживать – не похоже, чтобы эта зверюга умела прыгать. Даже если умеет, сначала остановится, осмотрится, скорость потеряет.
На этом и остановились.
Все машины поставили поперек оврага, полностью это его не перекрыло, но препятствие от быстрой атаки получилось. Потом кто-то, вроде бы Бубен, предложил на уровне колена натягивать между машинами стальную проволоку. Для бегущего копытного это серьезная неожиданность.
Парни во время посиделок начали класть автоматы рядом с собой.
Жизнь продолжалась.
Охота на пони
На следующее утро мне пришла в голову мысль, что гиена должна бы, как земные крупные хищники-одиночки, иметь свою территорию, а если она умерла, то на этой территории пока относительно безопасно и можно пройтись и осмотреться.
Но уже первый взгляд в небо после рассвета показал, что я был очень не прав. С той стороны, где я встретил зверя, кружилась пара стервятников. После завтрака к ним присоединился еще один, а первая пара постепенно снижалась. Эта картинка напомнила кадры с канала «Дискавери» о поведении падальщиков в саванне. Если местные хищники ведут себя так же, как земные, сейчас к месту гибели гиены стягиваются хищные свиньи, а может и другие гиены.
И сбежаться они могут с расстояния в десятки километров. Как раз, прикинул я, от дороги до побережья, а на юг – почти до базы Северная Америка. А может и до базы Россия. Дальше берег прижимался к дороге, в этом узком проходе, между насыпью железной дороги и берегом, рогачам и гиенам делать нечего.
Хотелось посмотреть, что будет происходить вокруг туши, осторожненько, издалека. Но не прямо с утра, а когда наступит аншлаг, примерно к обеду.
К этому выходу я готовился тщательнее, чем к своей первой засаде.
Во-первых, перебрал рюкзак. Просто на всякий случай. Все было на месте. Аптечка, моток веревки, иголка с ниткой, зажигалка, фонарик, колышки и прочая всячина. Добавил патронов к СВД, обновил воду, бросил пару шоколадных батончиков.
Фотокамеру с телеобъективом взял с собой. Во-первых, не смог справиться с соблазном сделать редкие кадры. Во-вторых, на качественных фото можно рассмотреть больше деталей, чем в бинокль. А камера у меня была хоть и не профессиональной, но не намного хуже.
Бинокль конечно тоже взял.
Коврик сначала хотел оставить в лагере – притороченным к рюкзаку он сильно демаскировал меня своим веселеньким ярко-зеленым цветом. Потом решил просто спрятать его под накидку.
Малокалиберную винтовку и магазины к ней брать не стал. Ни к чему тащить лишний вес. В СВД проверил обойму и удобство крепления ремня.
Пистолет оставил. Мали ли – змея подползет, или понадобится негромко добить кого в затылок.
Нож подточил.
Принял душ. Сменил камуфляж на свежий. Меньше запаха – меньше проблем. Может местные хищники и не пользуются обонянием, но лучше перестраховаться и выжить, чем умереть потным.
Привязал к маскировочной накидке завязки, чтобы при ходьбе ее можно было зафиксировать на себе, как плащ, и подвязать лишнее, чтобы не мешало.
Покрасил маскировочной краской лицо.
Предупредил, что иду смотреть на падальщиков, мысленно перекрестился и пошел.
***
В качестве первого места наблюдения я выбрал холмик с сурками. От него до трупа гиены было около километра, для первого взгляда достаточно.
Заранее накрылся накидкой, выбрался на холмик, присел на колено за его вершиной.
Видимость был хорошей, хотя детали на таком расстоянии и не увидишь. Сделал пару фото, чтобы потом на экране ноута рассмотреть.
Труп лежал на склоне холма, вокруг возились падальщики. Среди них выделялись крупные фигуры гиен. Общую суету увеличивали грифы или что-то похожее.
Чтобы увидеть подробности даже в оптику, нужно было приближаться метров до 300. Можно такое себе позволить? Гиена очень уж быстро бегает. Но все они сейчас заняты, у них самое веселье, зачем им я?
Проверил накидку, пригнулся, чтобы понизить силуэт, и потопал к хищникам. Как же неудобно передвигаться, пригнувшись! Временами останавливался, поглядывал в оптику – не смотрит ли на меня кто? До намеченного расстояния не дошел – долго и поясница ноет. Проверил дальномером – 400 метров. Тоже хорошо. Сел на колени, трава скрыла меня почти до плеч. В бинокль начал наблюдать за хищниками. Кратность трофейного бинокля равнялась 15, вид через него впечатлял – визуально казалось, что животные находятся на расстоянии в пару-тройку десятков метров.
Вокруг трупа собрались три гиены, которые немного отличались друг от друга размерами и окрасом, и много свиней. Судя по тому, как они группировались, тут было две стаи, каждая штук по пятнадцать-двадцать взрослых особей и большое количество поросят. Вокруг подпрыгивали грифы. От земных они отличались голой грудью без перьев и более крупными клювами с шипами, похожими на клыки.
Свиньи выглядели опасно. Самые крупные самцы ростом в высокой холке были почти с гиену, хотя тела у них были раза в три короче и не такими массивными. Головы тоже были намного меньше, по форме – что-то среднее между собачьей мордой и рылом дикого кабана. Только клыки, как и у гиен, смыкались впереди морды, а не по бокам. Самки оказались значительно меньше кабанов, поросята имели маскировочный пятнисто-полосатый окрас.
Если бы вся эта толпа накинулась на труп, его сожрали бы за час. Но гиены держали свиней на расстоянии, без спешки питаясь сами. Самые нетерпеливые свиньи периодически пытались подобраться к туше, вырвать кусок мяса и отбежать.
Сделал фото. Понаблюдал. Прикинул, сколько будет продолжаться процесс утилизации туши. Конечно, все зависело от того, когда насытятся гиены и допустят к питанию свиней. Но пока животы гиен переполненными не выглядели.
Очевидно, как минимум еще пару часов положение не должно было измениться. А потом сытые гиены залягут отдыхать, а стаи свиней быстро раздерут останки и начнут расходиться по своим обычным местам охоты. Даже если прибежит еще гиена или стая свиней, это мало что изменит.
***
Можно было отходить домой, но я решил воспользоваться тем, что все местные хищники заняты, и посмотреть на стадо травоядных, замеченное вчера. Согнувшись, периодически останавливаясь и огладываясь, отошел на пару сотен метров назад, затем повернул вправо и по широкому кругу начал обходить хищников. Вскоре увидел стадо мелких копытных и повернул к нему.
Животные имели пятнистый коричневый окрас. Ростом в холке они оказались примерно человеку по пояс. Форма головы и тела немного напоминали собачью, хотя чуть изогнутые спины и тонкие ноги намекали на сходство с мелкими антилопами. Рогов не было. Очевидно, в соревновании с хищниками этот вид полагался на скорость и маневренность. Возможно, когда-нибудь из таких животных могли бы развиться практичные ослики или быстрые зебры. Поэтому для себя я обозвал их пони, чтобы не путать с прочими антилопами.
Удовлетворив свое любопытство, сделав несколько фото, я решил удовлетворить и аппетит. Оглянулся на пир падальщиков. Там все было без изменений, и расстояние до него было приличным. Прицелился в стоящую ближе ко мне лошадку, выстрелил ей в голову. Она упала. Остальные встрепенулись, не поняли что происходит, но на всякий случай отошли в сторону. Я оглянулся на падальщиков еще раз. Они были заняты своими делами, звук их не отвлек.
Пони весила килограммов пятьдесят. Может чуть больше. Наша банда за день могла съесть килограммов десять мяса, еще столько же можно было замариновать или оставить на второй день. Получалось, что с туши можно снять столько, сколько мне не тяжело унести. Периодически осматриваясь, приступил к разделке. О том, какое мясо брать, я знал исключительно как потребитель мяса.
Взрезал кожу вдоль хребта, вырезал полоски мяса вдоль него. Снял пласты мяса с поясницы и крестца, лопаток. Это у нас будет самое ценное и вкусное. Затем снял кожу с окороков и срезал массивные куски мяса. Все упаковал в пакеты, которые всегда лежали в рюкзаке среди прочих мелочей. Помыл водой из бутылки руки и нож.
Осмотрелся. Съесть меня никто не пытается, пони отошли в сторону, никому я не интересен. И это замечательно.
Собрался и, уже не пригибаясь, побрел напрямик к родному оврагу, чтобы не приближаться к падальщикам.
***
На ужине показал всем фото, рассказал, что видел. Предупредил Сокола, что завтра падальщики начнут расползаться по своим местам постоянной прописки, и кто-то может повернуть в нашу сторону. Решили выставить на краю оврага наблюдателей с оптикой и пару дней никуда из лагеря не высовываться. А потом решили съездить на проверку окрестностей на машине.
***
Все закончилось без осложнений. Хищники разбежались по своим местам обитания, к нам не заходили, об их пиршестве напоминал только погрызенный череп гиены и разбросанные кости. По дороге заодно доехали до стада пони и я подстрелил еще один источник вкусного, хотя и жесткого, мяса.
Идея питаться свежим мясом так понравилась команде, что мне выделили для охоты машину и предложили брать кого-то в помощники. Я выбрал Борю, с ним уже наладилось взаимопонимание, да и был он мне более симпатичен, чем остальные парни.
Американка
За день до очередного дела Сокол за ужином довел до коллектива новые принципы раздела добычи.
– С завтрашнего дня ездить на дело будем одной машиной, нечего бензин жечь зря. Половина команды будет оставаться в лагере. Раз часть людей участвует в операции, а часть не участвует, надо менять принцип расчета долей. Это понятно?
Все дружно помычали, выражая согласие.
– Тогда предлагаю такой вариант. Те, кто сидит в лагере, получают по одной доле. Те бойцы, которые участвуют, две доли. Чучел и Бык, если в операции – три доли. Я в лагере – три доли, на операции пять. Камю, если на операции – четыре.
– А с чего Камю такая доля? – напрягся Бык.
– Сам-то как думаешь?
В целом предложение приняли.
– Есть еще одна мысль, – продолжил Сокол. – Предлагаю еще по одной доле выделить девушкам.
– Командир, ну ты чего? – опять возмутился Бык. – Шлюхам такая же доля, как бойцам, оставшимся в лагере? Да и вообще, за что им доля, они и так зарплату получают?
– Вообще им зарплату обещали за сексуальные услуги, а они еще готовку и стирку на себя взяли.