– Тоже наследник. Как интересно, – принц начал снова нервно прохаживаться по комнате.
– Если опекун раскроет твое местоположение, то они также могут потребовать твоей выдачи. И отказать им будет почти невозможно. Так что договаривай! Почему Артур был уверен, что тебя разведут?
– Брак не был консумирован, – практически прошептала. – Его нельзя расторгнуть, но можно аннулировать. И еще кое-что… Племя хотело бы вычеркнуть из истории и этот брак, и меня вместе с ним. С этой точки зрения мой последующий союз с Артуром – это именно то, что нужно. Про царицу вампиров болтать не посмеют.
Рикар хмыкнул.
– Какая царица? Вампиры тебя никогда не примут. Артур устроит праздник, а положение твое будет не выше гаремной девки, и не важно, что этот гарем состоит из одной тебя.
– Ну, в общем-то, я не удивлена, – попыталась улыбнуться. – Перед побегом много читала о законах Сегедского княжества и подозревала подобное.
– Что такого произошло между тобой и наследником племени?
– Запрещенный ритуал, – стараюсь дышать размеренно и глубоко, но голос все равно срывается, только бы не вспоминать. – Он провел ритуал, чтобы отобрать мою силу. На тот момент у него получилось, да и в целом я с трудом выжила, – слова даются с трудом, но я продолжаю. – Думаю, он ни с кем не делился своими планами, а меня выбрал из-за моей матери. Она очень сильная. Он ошибся, от меня ему не многое досталось. И если бы он обсуждал это со своим дедом или с моими учителями, он бы знал. Меня именно поэтому и не готовили к работе в дальнейшем – никаких выдающихся талантов не проявила.
– Не совсем понимаю, что значит «не готовили для работы». Считается, что вас всех готовят с детства.
– Да, с 12 лет. Учат обращаться с противоположным полом. Искусству соблазнения и физической любви. Но есть отличия: сильных натаскивают на работу, слабых готовят к замужеству в племени и воспитанию детей. Мне было уготовано второе. Среди тех, кого тренируют иначе, девственниц в возрасте моего замужества уже не бывает. К невестам же подход довольно консервативный.
– Любила его? – Рикар смотрел куда-то мимо меня, поэтому сложно было понять, какие эмоции побудили его спросить об этом.
– Да, очень, – ногти впиваются в ладонь, как давно не думала обо всем этом.
– Твое настоящее имя? – вопрос был странным, но что уж теперь.
– Александра.
– На сегодня хватит, – Рикар сел за стол, заваленный рабочей документацией, показывая, что допрос окончен. – Еще что-то хочешь сказать?
– Я сегодня, наверное, останусь у себя, – проглотила слезы, но спать здесь не смогу, да и он, наверное, не сможет, если останусь.
– Не возражаю, – последовал довольно сухой ответ.
Подхватила свои сапоги и шмыгнула за дверь. Нареветься смогу и за конюшней, а потом спать.
Глава 12. Моя-не моя магия
Девочки в казарме встретили меня настороженно, и я могла их понять. Сама не помню, когда последний раз спала здесь. Если добавить к этому красные зареванные глаза, то страшно подумать, что они напридумывают. Хотя куда уж страшнее…
Молча переоделась и легла, не обращая внимания на тихие переговаривания за спиной. После отбоя ко мне тихонько подкралась Мариша.
– Алекс, не надо плакать из-за мужчин. Так бывает, сегодня он с тобой, завтра с другой. Ну, ты же не дура, понимала, что это не навсегда.
– Понимала. Со мной все в порядке.
Соседка хмыкнула.
– Завтра точно буду в порядке.
Только вот неизвестно, какое оно будет это завтра. Рикар хотел оставить меня в крепости, но это было до моих последующих откровений.
Уснула на удивление быстро, видимо, просто отключилась после всех переживаний. Утренний подъем дался нелегко, да и выглядела я на редкость паршиво, что тоже не добавляло радости. Все-таки кочевницы с детства привыкают быть красавицами. И плачем мы красиво и очень жалостливо. И синяков под глазами потом никто не должен видеть.
День шел своим чередом – завтрак, тренировки, обед, лекарская. От Тока меня вызвали к Джоку. У собственного начальника я тоже давненько не была.
– Понятия не имею, на какой срок ты вернулась под мое начало, поэтому опущу ту часть, где я злорадствую и сразу перейду к делу. Главнокомандующий вызвал из столицы очень сильного мага для занятий с тобой. Ни малейших соображений на тему, зачем бы ему это, учитывая, что в ближайшее время ты, очевидно, будешь занимать голову планами по возвращению в его постель. Но факт остается фактом – завтра маг прибудет телепортом, все твои тренировки и занятия с лекарем отменяются. Будешь общаться с гостем в библиотеке, каждый день, от подъема до отбоя. Все поняла?
– Да.
– Это хорошо, потому что я ничего не понял. Можешь быть свободна.
Свобода мне сейчас была не очень нужна, но если уж появилась минутка, я решила прогуляться. И гулять решила за стенами крепости. Мне никто не препятствовал, хотя стража и посмотрела странно. Вышла за ворота и пошла по обочине, дорога тут одна, не заблужусь.
Зима, наконец, заканчивалась. Это чувствовалось в воздухе, по просевшему снегу с ледяной коркой сверху, по пению птиц. Ветерок трепал ближайшие перелески, ветки шелестели, как будто ждали нового круга жизни. А мне нужно было крепко подумать. Рикар прав, если меня потребует племя, у него не будет аргументов для отказа. Даже то, что я сказала, не сможет использовать – это будет истолковано как вмешательство в дела неподвластных Империи территорий. Мало того, что с восточными кочевниками в принципе никто не хотел ссориться – наши услуги были популярны у всех дворов, и отомстить племя могло с выдумкой – так еще и интересы вампиров могут быть задеты. А это уже двойные проблемы с далеко идущими последствиями.
И какие у меня перспективы? Не очень радостные: жить в племени я не хочу и не могу, буду ежедневно сталкиваться с Роулом, а это все равно, что ковыряться в незаживающей ране; замок Артура уже какое-то время до побега скорее напоминал тюрьму. Конечно, никто не сможет меня принудить быть женой своего мужа или выйти за опекуна, но, скорее всего, все вместе будут склонять меня ко второму. А у меня и раньше-то мурашки по спине бежали при мысли о вампирской супружеской спальне, а сейчас и подавно. И, кажется, в моем сердце новая брешь. Ну и дура! Как же я уже соскучилась по Рикару. Пока мы практически жили вместе, я и не замечала, как много времени мы проводим вместе. А теперь и суток еще не прошло, а я уже просто с ума схожу. Если бы хоть увидела его сегодня, может быть поняла бы что-то по его лицу. А, пустое, кончено, наверное. Так лучше будет. Ведь, в самом же деле, не думала, что с Главнокомандующим у меня надолго.
На следующий день действительно прибыл маг. Я пообедала и уже ждала его в библиотеке. Маг представился Мелвином. Если честно, сильных столичных магов немного не так представляла – крупный, даже немного грузный, дяденька, рыжий с залысинами и абсолютным отсутствием растительности на лице. Одет как торговец или клерк, на носу очки. Никаких артефактов, зелий или еще чего-то магического при нем не видно.
После знакомства и краткого, очень краткого, рассказа о природе моего дара и его временном отсутствии. Мелвин сказал, что просканирует меня, чтобы лучше понять, в каком сейчас все состоянии. Поводив руками вокруг моей головы и области груди и шеи, он, видимо, это и сделал. Потом расспросил об отсутствии чувств относительно возврата дара, хотя по всем признакам это произошло, и даже он сам его тоже чувствует. Мы поговорили о распространенных и редких признаках наличия силы. Ожидаемо для меня – ни одного попадания. А затем он вдруг спросил о моем отце.
– Я ничего о нем не знаю.
– Он, очевидно, не из племени. Видишь ли, в чем дело, Александра. Твой дар как кочевницы невелик и, насколько я понял, по словам Его Высочества, ты знаешь об этом.
Немного забыла как дышать – на сегодняшний день знать, что Рикар с кем-то говорит обо мне лично, это уже кое-что.
– Но у тебя есть вторая часть силы, – продолжил маг. – И она имеет природу близкую к магии Империи. Возможно, поэтому ты говоришь, что ничего не чувствуешь. Вы, кочевники, живете как феи, постоянно с магией. Она для вас как вторая одежда, ну или как запах духов, – не очень прилично ухмыльнулся этот благообразный дядечка. – Мы, имперцы, устроены по-другому. Нас с раннего детства учат вызывать силу при необходимости. Ты не умеешь этого, поэтому у тебя ее как бы и нет. Но я вижу у тебя приличный резерв.
– И? С этим можно что-то сделать? – слово «воодушевилась» совсем не описывает моего восторга.
– Конечно. Я буду учить тебя как ребенка. По обычной программе. И очень скоро ты сможешь управляться с магией хотя бы на бытовом уровне.
Это было просто потрясающе! Это было больше чем потрясающе!!! Я так долго плакала о своем даре, который, в сущности, и не планировала применять по назначению. А теперь я смогу распоряжаться вполне стандартной силой, и это откроет для меня многие дороги в жизни, а не только единственно возможную – шпиона и вора в постели мишени.
Мы начали заниматься в тот же день. Я остервенело хваталась за новые знания. Практиковалась до головной боли и звона в ушах. Сократила перерывы на сон и еду. Да что там – я и про Рикара, кажется, забыла! Некоторые подвижки случились почти сразу, и это была первая неделя восторгов. А потом все резко встало. Вот совсем! Я шлифовала уже полученные незначительные навыки, типа не дать захлопнуться двери у себя перед носом, но что-то более серьезное не шло ни в какую! Через две недели бесплодных попыток Мелвин усадил меня в кресло напротив и внимательно посмотрел мне в глаза.
– Что? Я безнадежна? – чуть не плача задала вопрос, который терзал меня уже несколько дней.
– Нет, Алекса. Но ты все же кочевник. И хоть мы работаем над другой магией, источник твоей силы остался прежним.
– Не совсем понимаю, – тут же опустила взгляд и возвела стену отчуждения потому, что как раз прекрасно поняла, о чем он.
– Тебе нужен мужчина. Ну, или женщина. Не знаю, кого ты предпочитаешь. Боюсь, без этого мы застряли, – и он посмотрел на меня так, будто ожидал, что я скажу нечто вроде «да нет проблем! Завтра утром я буду в форме!» и радостно убегу наслаждаться своим источником.
– С этим будут проблемы.
Мелвин действительно не ожидал, что у восточного кочевника с этим могут быть проблемы. Но быстро пришел в себя и выдал вполне логичное.
– Значит, их нужно решить. И чем быстрее, тем лучше.
Как говорится – легко сказать…
Глава 13. Смертельная стрела
С того дня я вставала и ложилась с мыслями о том, что делать. Есть ли еще что-то между мной и Рикаром или мне стоит выкинуть его из головы и заняться своим даром? Рациональная часть меня говорила, что я слишком раскисла под крылышком у Главнокомандующего – иначе с чего бы мне откладывать самостоятельные действия. С другой – ну не лежало мое сердце и все остальное к попытке решить вопрос через другого мужчину. Уж не знаю, с кем меня мама нагуляла, но мой второй родитель точно был не из племени. У нас как-то не принято было о сексе думать как о чем-то возвышенном. Инструмент для достижения целей и только. И цель у меня была. В конце концов, можно было бы попытаться соблазнить героя моих эротических грез, если уж таким принципиальным это оказалось. Но страх быть отвергнутой и выставленной вон из спальни, которую уже привыкла считать и своей, останавливал меня.
Не знаю, сколько бы еще рефлексировала на эту тему, несмотря на тяжелые вздохи Мелвина на наших занятиях, если бы внезапно на первый план не вышла моя служба. Да, оказалось, что без покровительства Его Высочества свой паек нужно отрабатывать и выполнять обязательства, которые я взяла на себя, придя в крепость. Произошло это не просто так и не из мести, просто на границах стало подозрительно неспокойно, и крепость перевели в режим повышенной боеготовности. В связи с этим никакие изнурительные тренировки на полигоне меня не ждали. Зато из бесконечных караулов я не вылазила. Правда, были они не у дверей комнат Рикара, а на сторожевых постах: стены, ворота, арсенал. Но может это и к лучшему… Надежды надеждами, но после каждой нашей случайной встречи я все больше понимала, что, кажется, это конец. Оставить меня здесь он оставил, но доверять, видимо, больше не сможет. Я его прекрасно понимала – тайны Империи интересовали слишком многих. Понимала, но это не мешало мне плакать ночами в подушку. Вот такой из меня кочевник. Хорошо, что меня планировали оставить в племени, с моими задатками я бы провалила первое же задание.
В таком режиме мы жили примерно неделю. А одним утром, которое поначалу ничем особо не отличалось от остальных, все пошло наперекосяк. Сначала сработали магические охранки по всему периметру. Затем дозорные сообщили об отрядах без опознавательных знаков недалеко от наших стен. И еще до обеда в экстренном режиме был сформирован отряд разведки. По странному стечению обстоятельств я в него тоже вошла. В качестве помощника лекаря, но все же.
Где-то глубоко внутри начала подниматься паника, едва мы вышли за ворота. И не думала, что воспоминания о том бое не только еще живы, но и настолько четкие, будто это было только вчера. Окружающие пейзажи не добавляли оптимизма – по календарю весна близко, а по погоде нет. Снег шел каждый день, и хоть сейчас ясно и безветренно, огромные сугробы укутывали все вокруг. Мы с Током двигались практически в самом хвосте по уже вытоптанной дороге, но, казалось, шагни лошадь чуть в сторону и увязнет по самый круп. Не хотелось бы мне остаться в этом снегу.
Конец ознакомительного фрагмента.