– Давай пока не сильно тут всё менять, – вздохнул Олег. – Пока напряжём корабль только нашим присутствием. Инженеры наладят нам подходы ко всем важным точкам за пару часов.
Он кивнул на группу мегистотериев, спящих в центре чаши:
– За них не переживать?
– Нет, – Лазарева покачала головой. – Без команды не проснутся. Но если вдруг, то система даст мне информацию даже во сне.
– Отлично, – кивнул Олег. – Всё тогда, Анна, укладывайся.
Мун оставил женщину одну, предупредил остальных, что Альфа временно будет недоступна и отправил ещё человек десять на отдых. А сам сел рядом с дежурными операторами, безотрывно следящими за системами корабля по мониторам.
– Примета… – хмыкнул Олег, – выстоять сутки.
Он взглянул на часы – почти четыре утра. Если считать с момента входа, то как раз половина суток.
– Ну, ладно, – тихо вздохнул Мун, чтобы остальные не слышали, – мы пока не суеверные.
Анна устроилась на краю борт-площадки, легла на бок, подпёрла голову рукой, поглядела вниз на дно чаши. Там, на центральном острове среди каналов, заполненных субстанцией, спали мегистотерии. Она уложила их сразу после отлёта Дмитрия и Кости.
Бестужев оставил пятьдесят особей для помощи людям в улье, но Анна уменьшила количество «помощников» до десяти. Количество мегов патруля. Их нужно будет высылать на обход по обычному графику.
Лазарева всё-таки почувствовала усталость. Мун верно сказал – она на ногах семнадцать часов, до этого двое суток тяжёлого пути, ещё пару часов в стазис-капсуле.
Взгляд Анны скользил по сверкающим над головой линиям бионейросети. По ним словно передавался пульс. Пробегали медленные волны сияния. Интересно, а где же само сердце? Где-то в улье должно быть его сердце. Хотя, возможно, «хозяева» заменили его кораблём.
Лазарева думала об этом, засыпая и слыша какой-то новый звук. Кажется, ветер,… скользящий в поле высокой травы.
Анна шла. Но это было другое место, не то, что записано в виртуальной рабочей среде БПУ. Небо темнело, пенно-белый слой облаков растворялся, обнажая глубокий чёрный космос над головой. Вокруг вырастали ульи. Бесшумно скользя, поднимались из-под земли их стенки и шипы, сверкая множеством пульсирующих на живой поверхности вспышек. Анна шла по странной дороге между ними. Серое полотно, будто ость, росло под её ногами, ведя всё выше над разворачивающимися на земле звездообразными существами. Они двигались, перемещались, приподнимались и парили…
Лазарева чувствовала удивление и восхищение. Наверное, так выглядит настоящий живой улей. Как огромная, сверкающая звезда, легко врастающая в поверхность или покидающая её, чтобы перейди на другое место. Подобные существа – морские звёзды, обитающие в океане. Но это – сухопутная звезда, живая, громадная, разумная,…
Анна вдруг осознала это. В своём исходом виде, это организм действительно может быть разумным. «Хозяева», возможно, удалили мозг или что-то сделали с ним, и вставили вместо него свой имплант – компьютер, позволяющий управлять функциями улья.
И это почему-то снится ей. Лазарева знала, что спит. Её сон сейчас записывался в БПУ. Анна видела значки внутреннего монитора, вспыхивающие в уголках обозримого пространства.
Это не мешало ей. Сон шёл дальше. Ульи вросли в землю, покрываясь высокой травой, и внезапно…
Анна увидела тела мегов.
Тела.
Мёртвые, окровавленные, лежащие повсюду, куда падал взгляд. Холод подступил к сердцу Лазаревой в тот же момент. Что-то не так…
Впереди, среди кровавого поля стояли две знакомые фигуры. И Анна побежала к ним. Дмитрий и Костя, оба стояли к ней спиной, но вдруг обернулись, взглянули. Лазарева замерла. Изо рта Кости обильно текла кровь, заливая одежду. Его губы разомкнулись, он что-то сказал. В сильном ветре, колышущем траву поля, Анна не поняла его слов. Прочитать по губам, скрытым сочащейся кровью, не смогла.
– Костя! – крикнула она, но он не услышал, глядя в чёрное небо, внезапно наплывающее на землю.
– Дима! – Анна пыталась идти к ним, но трава спутывала ноги, замедляла шаг.
Дмитрий смотрел на неё, а чёрная пустота всё больше забирала собой пространство. Остался лишь малый пятачок этого поля.
Лазарева кричала, пробивалась через сопротивление высокой травы, но подойти не могла. Костя исчез в темноте, мрак словно растворил его, но Дмитрий ещё стоял там – на краю куска земли, зависшем в необъятном пространстве чёрного космоса.
– Дима, – бессильно прошептала Анна, – вернись.
Но… глаза Бестужева закрылись, ноги оторвались от земли, и тело поплыло в полной пустоте…
Значок тревоги в углу монитора БПУ остался незамеченным Анной. Она стояла на краю чёрной пропасти, поглотившей Костю и Дмитрия, глотая слезы.
Вспыхнул второй значок тревоги, третий, четвёртый…
Все в ряд с одним сообщением:
– Враг в доме. Запрос приказа от Альфы.
Но Анна ещё боролась с паникой. Они не вернутся! Она потеряет обоих. Оба погибнут!
БПУ выдало результат запроса к Альфе, находящейся в состоянии сна, и автоматическое решение вопроса:
– Отказано. Оценить угрозу самостоятельно. Ликвидировать.
Ответ с БПУ зета-особей пришёл незамедлительно:
– Директива по охране дома выполняется.
– Что?! – Анна собрала себя одним рывком.
То был сон. Её другой сон о прибытии пришельцев пока не сбылся, может и этот притормозит. А сообщения системы реальны. Враг в доме!
Лазарева открыла глаза, вскочила, успев бегло просмотреть сообщения, вспыхивающие перед глазами. Грохот автоматных очередей и крики людей разнеслись по пространству улья, нарушив его совершенную тишину.
Мун мчался к ней из командного отсека, крича: Лазарева! И показывая пальцем вниз. Но Анна уже поняла в чём дело и шагнула с борт-площадки в тот же момент, падая в пустую высоту…
***
Вертолёт со специалистом от конструкторского подразделения ВКС приземлился возле мобильной базы в шесть утра. Матвей спрыгнул с подножки, поёжился от прохладного утреннего воздуха, побежал к машущему ему рукой майору инженерных войск. Представиться даже не успел, майор сам спросил:
– Спецов? – и сразу добавил: – За мной.
Майор провёл парня к палатке, поднял полог:
– Дальше на аттракционе, лейтенант.
– Не понял?
Майор засмеялся:
– Да не бойся, всё опробовано. Сержанты! – крикнул он парням внутри. – Кто-нибудь один, проводите лейтенанта до места.
Матвей шагнул в палатку, на мгновение остановился осмотреться. Пола не было. В метре от входа и вровень с краями округлой ямы располагалась металлическая платформа. Со всех сторон были открыты пологи. Выходы вели в крытые коридоры к вагончикам. В этой зоне всё было закрыто от осмотра сверху.
Два сержанта сидели на платформе на раскладных табуретках. Один с пультом управления в руках и бутылкой воды рядом с ножкой табуретки. Так сказать, оборудовали место часового.
– Сколько вниз? – спросил Спецов, делая шаг на платформу.
– Не много, – усмехнулся один из парней и нажал кнопку на пульте.
Механизм потянул пол под ногами вниз. Вокруг засияли сине-фиолетовые стенки, пронизанные поблёскивающими нитями. Матвей вдохнул воздуха, постоял так, пока опускались, и на касании земли выдохнул.
Сержанты засмеялись:
– Эх, товарищ лейтенант, самое интересное впереди.
Вдоль уходящего вдаль коридора стояли квадроциклы.
– Хорошо припарковались, – усмехнулся Матвей.
Вид наших машин, стоящих в ряд у стенки, образованной субстанцией улья, внушал странное ощущение. Чем-то было неожиданно, удивительно, даже смешило немного.
– Всё время по прямой? – спросил Матвей сержанта, который пошёл к квадроциклу.
– Ага.
– Так не заблужусь тогда.
Но парень уже сел за руль:
– Нет, я с вами. Хочу снова там побывать.
Матвей понял его в тот момент, когда проезжали охранный ров. Проезд под светлеющим голубым небом и сплетёнными над головой сверкающими башнями электромагнитного удара удивительно захватывал дух. Как и ощущение того, что ты находишься там, где людям в принципе не положено быть.
– Мы здесь ночью ехали первый раз! – крикнул сержант. – Вот это был вид! Небо чёрное, а всё так светилось!
Дорога снова вошла в тоннель. Сержант гнал впереди, Матвей ехал следом, всё больше волнуясь. Потому что пока не представлял, как действовать дальше. Ведь он здесь не только для того, чтобы разобраться с фрагментами разрозненных данных в системе сердечного корабля, но и по другой, совсем не связанной с этим причине. У него один шанс на миллион найти Егора. Или хотя бы понять где искать и как.
Впереди тоннель выходил на открытое пространство. Квадроциклы выехали на огромную площадь под купол улья. Матвей замедлил ход, поражённо оглядываясь вокруг. Эмоции, что будил ИОС изнутри, словами было не передать.
Адреналин в крови точно выработался. Особенно когда они проехали к центру площади через каналы субстанции по мосткам, наведённым инженерной службой, и остановились перед… тесно прижавшимися друг другу, спящими мегистотериями.
Рядом с ними, метрах в пятнадцати, стояли раскладные столы и стулья, оккупированные инженерной службой и командой биологов РХБЗ. Похоже, решали что-то совместно. И близость мощных, хоть и спящих чудовищ, их в принципе не беспокоила. Может, потому что рядом ходил вооружённый спецназ ВДВ. Десантники дежурили на площади.
– Всё, лейтенант, вам туда, – сержант кивнул в сторону толпы. – Там подскажут куда дальше.
– Ага, спасибо, – Матвей выдохнул волнение и отправился к людям.
Девушка с рыжими кудрявыми волосами, забранными в тугой лохматый хвост, отвлеклась от разговора, заметив нового человека, кивнула ему:
– Здравия желаю, лейтенант, заблудились?
– Вроде нет, – ответил Матвей, подходя, – подскажете, где найти полковника Муна?
Девушка показала пальцем вверх.
Спецов поднял голову.
– Вон там, – засмеялась Галя, – на самом большом балконе.
Матвей присвистнул:
– Мать моя… как вы туда добираетесь?
Понева показала рукой на индивидуальные подъёмные устройства на канатах, сброшенных с борт-площадки, находящейся отсюда на высоте примерно ста пятидесяти метров.
Матвей усмехнулся. А майор знал, что говорил, когда сказал: дальше на аттракционе. Тут даже если не боишься высоты, всё равно адреналина хватит.
– А-а-а?.. – Спецов не успел озвучить просьбу.
Капитан инженерной службы ТАГ, стоявший у стола, поднял палец:
– Сейчас лейтенант, поможем вам, минуту…
Они с остальными что-то увлечено чертили на планшете. Матвей с интересом шагнул к столу. Всё-таки чертежи – это по его специальности, взгляд сам зацепился.
Старший лейтенант РХБЗ2 с нашивкой биолога, весьма крепкого телосложения, славянской внешности, с тёмно-русыми волосами, оглядел новичка:
– Откуда к нам?
– ВКС, инженер-конструктор Матвей Спецов, – Матвей протянул руку для знакомства.
– Павел Третьяков, – биолог скрепил рукопожатие. – Добро пожаловать в ИОС «Костанай».
– Спасибо, – улыбнулся Матвей. – Интересная у вас команда.
– Да, здесь у нас все рода войск. Инженерные, РХБЗ, связисты, спецназ ВДВ, – засмеялся Паша. – Это ты ещё наверху не был, там компьютерщики всех мастей.
Галя, сведя брови, серьёзно смотрела на лейтенанта.
– Сержант-техник Галина Понева, – представилась она. – Спецов…– фамилия знакомая, слышала недавно.
Понева вспомнила сразу, где слышала. Это имя она теперь никогда не забудет. Мегистотерий, который был Егором Спецовым, провёл их к Альфе, и, в общем-то, участвовал в спасении их жизни. Но Галя постеснялась спросить: а Егор Спецов вам не родственник?
Только лейтенант мгновенно отреагировал на неё слова:
– А где слышали? Здесь?
По выражению его лица Понева поняла, что спросить будет вполне уместно.
Матвей даже задышал прерывисто. Рыжая девушка зародила надежду.
– У меня брат… Егор Спецов пропал без вести здесь в Костанае три дня назад во время операции «Лавина 2». Танкист. Сказали, его экипаж оставался на позиции, ждали пилотов, но… – Матвей выдохнул весь воздух, – никто не вернулся.
Пауза затянулась. Галя и Паша не сразу сообразили, что ответить. Потому что Егор сейчас был… примерно в пятнадцати метрах от Матвея. Серый мегистотерий спал с краю плотного лежбища. Понева лично навесила на него световой маячок. Анна могла отличить Егора по номеру в системе, а вот остальным так легко не сообразить. Так что сейчас красный огонёк поблёскивал на серой спине.
– А-а-а, вот как, – наконец выдала Галя.
Они с Пашей переглянулись, и Матвей понял, что спросил как раз тех, кого надо было спрашивать о брате.
– Ну, если не однофамилец…
– Другого нет. Здесь пропал только один Егор Спецов, – кивнул Матвей.
– Ну… – Паша засомневался, и Матвей понял его.
– Тут всего два варианта, – произнёс он. – Либо он мёртв, либо сейчас он мегистотерий. Если что-то знаете, скажите. Я всё приму.
Паша вздохнул.
– Ну и смелости наберись тогда, – произнёс он. – Галь, покажем?
Понева кивнула:
– Хорошо. Но спокойно, ладно?
Матвей сглотнул.
Галя пошла к спящим мегистотериям. И Спецов замер. Понева остановилась прямо у первого монстра, на спине которого почему-то сверкал красный маячок, и показала на него:
– Мы знаем кто он, потому что он нас спас. Вернее, майор Бестужев приказал ему это сделать, но результат всё равно один. Он нас провёл через город.
Матвей, наконец, сделал осторожный шаг. Пол действительно ушёл из-под ног. Он знал, что может увидеть брата мегистотерием, готовил себя к этому, но… не помогло. Глядя на спокойную морду спящего мега, Спецов искал знакомые черты. Ведь иногда они оставались чуть похожими на человеческие.
Матвей подошёл на ватных ногах, присел на корточки. Никогда не был так близко к мегу. Может, для остальных, кто имел дело с бета-особью, зеты были не столь впечатляющи, но для тех, кто воочию так близко видел их не часто, впечатления были сильными. Тем более, когда понимаешь что этот монстр, покрытый серой броней, – твой брат.
Матвей не отрывал взгляд от мегистотерия.
– Они спят, – сглотнул он. – Почему?
– Наша Альфа приказала, – сказала Галя. – Меги пока не требуются.
– Лейтенант Лазарева?
– Да.
– Она контактирует с ними? – Спецов взглянул на Галю. – Как? У неё БПУ, она их понимает?
– Тихо, тихо, – Понева остановила поток вопросов. – Это всё может объяснить только она. Мы тут сами ещё половины не понимаем.
– Я бы хотел поговорить с ней, – произнёс Матвей.
– В очередь, – ответила Галя, – и сейчас она отдыхает.
– Мне очень нужно, – Спецов встал с корточек.
– Она отдыхает, – уверенно повторила Понева. – Альфу беспокоить нельзя. Лейтенант, понятно, что у вас сейчас эмоции зашкаливают, но мы здесь первый день, сейчас решается тьма вопросов одновременно. С личными делами вам придётся подождать.
Матвей постоял секунду, взял себя в руки, и наконец, кивнул:
– Конечно.
Он так и смотрел на мегистотерия. Тот спал, и этот сон казался нерушимым.
Галя и Паша отошли, чтобы дать лейтенанту Спецову постоять рядом с братом, но Понева, невзначай обернулась и увидела, что Матвей тянет руку к морде мега.
– Лейтенант, не надо! – успела крикнуть она, но… ладонь уже легла на лоб мегистотерия.
Казалось, он не должен этого ощутить. С такой толстой бронированной кожей его может разбудить разве что удар кувалды, только…
Бесшумно дрогнули веки, изменился темп дыхания, и голова монстра бесшумно пошла вверх. Мегистотерий вставал!
А в следующую секунду проснулись остальные! Первым встал Егор, задел соседа, тот дёрнулся, зацепил следующего, и как в домино все монстры проснулись в течение пары секунд.
– А-а-а… – Галя развернулась, отыскала глазами командира спецназа, но тот сам уже увидел что происходит, и крикнул своим:
– Взвод, ко мне!
Матвей невольно отступил от монстра, глядящего прямо на него. На человека, стоящего всего в метре перед самым носом. Спецназовцы в мгновение ока оказались в шеренге за спиной Спецова. Командир взвода крикнул Паше: