– Конечно, Капитан. Можете на меня рассчитывать.
– Рад это слышать, мой верный помощник. Тогда на сегодня все свободны, отдыхайте и не забудьте про предстоящий ужин, подготовьтесь, как следует. Мы должны произвести хорошее впечатление и создать уютную дружескую обстановку для наших гостей.
Глава 6 «Старый топор»
Пока члены экипажа размышляли, как помирить выжившую парочку, Дарси изучала свою личную библиотеку, так любезно предоставленную эпсилонцами. Она любила читать и поэтому очень обрадовалась найденным книгам, хоть они и были совсем ветхими. Среди находок имелись разные жанры: любовные романы, детективы, научная литература, фантастика, биография и многое другое. Но больше всего, внимание девушки привлекла безымянная книга, автор так же был неизвестен, а текст был написан от руки, что лишь добавляло загадочности. Любопытство зашкаливало. Дарси внимательно пролистала несколько страниц и поняла, что это сборник рассказов, причем самых разных. Долго не думая, она подошла к кровати, устроилась поудобнее на куче, мягких как пух, подушек и полностью погрузилась в процесс чтения…
На самой вершине зеленого холма стоял низкий, трухлявый дом. И жила в этом доме бедная семья дровосеков: отец, мать и их годовалый сын. Был у них лишь один старый топор, который и кормил всю семью. С помощью него отец и зарабатывал на хлеб, на большее попросту не хватало. А мать занималась воспитанием ребенка и домашним хозяйством, хотя его было вовсе не много (несколько грядок, с десяток кур, да пара коров). Так они и жили, перебиваясь с копейки на копейку. Шло время, сынок рос не по дням, а по часам и этим очень радовал своих родителей. Вот и не успели они заметить, как маленький мальчик стал взрослым юношей, который уже в полную силу помогал своему отцу. Казалось, что нет предела их счастью, ведь жили они дружно, всегда заботились друг о друге и не мечтали о другом.
Так бы и продолжалась их скромная жизнь, но в один пасмурный день пошел сильный ливень, в то время как отец еще не закончил свою работу. Он колол дрова для продажи на местном рынке и должен был управиться в срок, так как знал, что если до завтра не успеет, то его семья будет голодать. Но погода помешала ему. Тогда он решил побыстрее дорубить оставшиеся бревна и перетащить их в сарай, чтобы они успели высохнуть к утру. Сына звать не стал, потому что тот помогал матери по дому, и в итоге старик провозился аж до самой ночи.
Наутро он уже не мог подняться с кровати из-за сильной простуды. Матери пришлось отложить все свои домашние дела и пойти в лес за травами, чтобы сделать лечебный отвар для своего супруга. А сын отправился на рынок продавать нарубленные дрова.
Прошла неделя и другая, но отцу не становилось лучше. Казалось, что жизнь медленно покидает его, не оставляя и шанса на выздоровление. Хозяйство вовсе опустело, так как мать все время проводила, заботясь о муже. А сынок трудился вместо него не покладая рук, но этого не хватало, чтобы прокормить всю семью. И вот, в очередной раз он взял старый топор отца и отправился в лес, чтобы нарубить бревен на продажу. Задумавшись о своем, юноша даже не заметил, как забрел в самую чащу леса, где он некогда ранее не бывал. Его взгляд сразу упал на небольшое озеро, которое скорее напоминало обычную лужицу.
– Но дождя уже не было пару недель! – подумал он. И эта мысль не давала ему покоя. К тому же был жаркий летний день, и так хотелось умыться прохладной водой, которая скрывалась в тени от солнца. Юноша подошел к озеру, встал на колени, немного наклонился вперед и запустил ладони в воду, чтобы зачерпнуть ее. И в этот самый момент, из воды показалось Нечто! Оно пристально уставилось на сына дровосека. Но тот вовсе не испугался и даже наоборот заинтересовался, ему было любопытно узнать, что это за существо. Спустя минуту оно заговорило:
– Здравствуй, Вилли.
– Откуда ты знаешь мое имя? – удивился юноша.
– Я знаю все и обо всех. Но это сейчас не важно. Я знаю, что твой отец тяжело болен и силы покидают его. Если хочешь, я могу это исправить, но взамен ты должен мне что-то предложить.
Долго думать ему не пришлось. Ведь у него был с собой лишь старый топор. Конечно, это был единственный способ заработка, но жизнь отца была дороже.
– Вот, держи этот топор. Это все, что у меня есть. Только скажи, когда мой папа поправится?
– Ступай домой и ложись спать, а на утро увидишь, произойдет чудо.
Так и сделал сын дровосека. Поблагодарил Нечто, попрощался и побрел в сторону дома. А когда пришел, то встретил на пороге мать, которая уже заждалась. Вилли рассказал ей, что с ним приключилось. И что теперь у них нет топора. Это ее расстроила, но она не стала ругать сына и уложила его спать.
С первыми же лучами солнца, юноша проснулся и побежал к отцу в комнату. Но его там не было. Тогда он выбежал во двор и увидел, что его родители вместе собираю урожай с грядок. Отцу и правда стало намного лучше, он выглядел здоровым и полным сил. Вилли подошел к нему, чтобы поприветствовать и рассказать историю, что с ним вчера приключилась. Старик внимательно выслушал, почесал бороду и сказал:
– Как же мы теперь будем зарабатывать на хлеб, сынок? Нужно что-то с этим делать, а то скоро и с голоду помрем. Пойди-ка к тому озеру, еще раз поблагодари Нечто и попроси топор обратно. А взамен предложи оказать помощь.
Юноша послушался отца и пошел снова в чащу леса, долго он искал то озеро, но никак не мог найти. Казалось, что обошел уже все окрестности, но безрезультатно. Расстроился Вилли, да к тому же и устал ходить весь день по лесу. Решил присесть на заросший мхом пень и немного передохнуть. Как вдруг услышал, что кто-то зовет его по имени, все громче и громче. Он встал и пошел на этот зов, пробираясь сквозь чащу, и наконец-то за густыми ветвями уже виднелось то самое озеро! Обрадовался сын дровосека и побежал, что есть силы, и вскоре уже стоял на коленях возле воды и ждал, когда покажется Нечто. А Нечто не заставило долго ждать и так же неожиданно, как и в прошлый раз, появилось из зеркальной глади озера.
– Здравствуй, Вилли! Знаю, отец послал тебя за топором. Это ваш единственный способ заработка и нечестно было его забирать у тебя. Я верну его тебе, но ты в свою очередь должен будешь помочь мне отгадать загадку, над которой я уже ломаю голову много лет.Готов внимательно слушать?
– Готов! – ответил парень.
– Ну тогда вот моя загадка: Что приходит, когда не ждешь? Что погубит, когда не бережешь? Что оживит, когда умрешь? У тебя есть три попытки.
– Мне нужно подумать! – озадачено сказал юноша.
– Думай, как будешь готов дать ответ, скажи, и я снова появлюсь.
После этих слов Нечто скрылось. А Вилли сидел у озера и обдумывал, что же это могло быть. Что может одновременно и погубить, и возродить? И что появляется из неоткуда, когда этого совсем не ждешь? Долго Вилли перебирал в голове разные варианты и тут его внезапно осенило! Он вспомнил мамины рассказы из детства, которые натолкнули его на мысль…
На этом моменте Дарси почувствовала непреодолимое желание погрузиться в сон. Она отложила книгу в сторону, свернулась калачиком, подложила правую ладонь под подушку и уже через минуту видела яркие сны. Ей снилась зеленая лужайка перед родительским домом, как она бежит по ней босиком, а ветер играет с ее русыми волосами. Да, когда-то у Дарси были длинные русые волосы, и это смотрелось очень мило.
Глава 7 «Подготовка»
На борту космического корабля уже настал новый день, и все члены экипажа носились в суматохе, ведь им нужно как следует подготовиться к важному ужину. Каждый из них был занят своим делом: Хрум составлял меню и подготавливал необходимые ингредиенты, Мелон придумывал и репетировал свою речь, Лана наводила порядок в центральном отсеке, Кокки проводил отбор самых необычных и захватывающих планет и их жителей для запланированного путешествия и так далее. Все были при делах, кроме Пуффа. Он всю ночь не спал, переживал из-за сложившейся ситуации. Его не покидали мысли о том, что их план может не сработать. Хоть от этого и не зависела его жизнь, но все же он глубоко сочувствовал выжившим землянам, и его одолевало желание помочь им, во что бы то ни стало.
– Капитан, – крикнула Тори, – я думаю, пора будить наших гостей, им следует заранее узнать о запланированном ужине и подготовиться к нему. Я проследую в их комнаты отдыха и займусь этим.
– Погоди-ка, у меня есть отличная идея, Тори. Предлагаю не сталкивать Спайка и Дарси до ужина, во избежание конфликта. Поступим следующим образом – я разбужу паренька, а ты – девушку. Покажем им другие отсеки нашего корабля и займем их до вечера чем-нибудь. А как придет время, соберемся все вместе в центральном зале.
– Согласна с тобой, Пуфф. Тогда за дело.
Спустя минут десять Тори уже стояла у дверей той комнаты, где отсыпалась Дарси. Чтобы не шокировать и без того напуганную девушку, она решила сначала постучаться.
– Тук-тук! Просыпайся, соня. У меня есть поручение разбудить тебя и устроить небольшую экскурсию. Так что вставай.
Еле приоткрыв глаза, Дарси огляделась и вспомнила, где она находится. Стало понятным, что это не продолжение ее сна, и что пора подниматься с постели.
– Я войду? – снова донесся голос из-за двери.
– Да, конечно, заходите.
Двери в комнату открылись, и перед девушкой появился незнакомый силуэт.
– Здравствуй, меня зовут Тори. Я принесла тебе завтрак, собирайся понемногу, и как будешь готова, мы отправимся на прогулку по нашему кораблю.
– Эм…привет, Тори. Мое имя, судя по всему, ты знаешь. Надеюсь, прогулка состоится без Спайка?
– Верно, Дарси. Давай умывайся и садись завтракать.
Девушка была немного удивлена столь милым и дружелюбным приветствием. Особенно порадовал завтрак: любимая овсяная каша на молоке и бодрящий кофе. На редкость хорошее утро. А что самое приятное – так это отсутствие самовлюбленного эгоиста поблизости. Настроение от этого поднималось еще больше.
Дарси быстро управилась со столь вкусным завтраком и уже была готова к экскурсии.
– Идем? – спросила она.
– Да, пошли, я покажу тебе свою лабораторию. Я работаю химиком-биологом на этом судне. Думаю, тебе будет интересно.
В это время Пуффи пытался разбудить второго гостя, но задача была не из легких. Спайк дремал очень крепко, а его храп доносился аж в соседний отсек. Терпению капитана пришел конец, и он решил зайти в комнату без приглашения.
– Вселенские боги, ну сколько можно спать? Да еще и издавать столь ужасные звуки. Вставай Спайк, я с тобой тут долго сюсюкаться не собираюсь.
– Да, мам, одну минуточку, – бормотал во сне юноша.
– Ооо, меньше всего мне бы хотелось быть твоей мамой. Просыпайся уже.
– Мне сегодня не нужно никуда идти, дай поспать…
Стало понятным, что вставать он не собирается, и Пуфф пошел на крайние меры: набрал немного холодной воды и обрызгал парня.
– Эй, что за дела? – подскочил тут же Спайк.
– Зачем ты это сделал? Я бы и сам проснулся.
– Ну-ну, через пару столетий разве что. Твой храп был слышен на другом конце Галактики, мой юный друг и ничто бы тебя так хорошо не разбудило, как прохладный душ. Можешь сказать мне спасибо, теперь тебе не нужно умываться.
– Да уж, спасибо, Пуфф. Что бы я без тебя делал. Наверное, пришлось бы умываться руками, как все нормальные люди. Я бы точно с этим не справился!
– Хватит сарказма, дорогой Спайк. Давай собирайся, сегодня вечером состоится официальный ужин, но перед этим мне нужно тебя чем-то занять. Я покажу тебе наш главный корпус управления и тренировочный отсек.
– Ух ты! Вот это уже звучит поинтересней. Я и так готов, чего мне собираться? Давай отправимся прямо сейчас!
– Нет, Спайк, сначала завтрак. И приведи себя в порядок, что это за странная прическа у тебя на голове?
– Какой ты занудный, Пуфф. Дай мне минуту, и я буду готов.
Пока капитан дожидался своего неторопливого приятеля, Тори и Дарси уже покинули комнату отдыха и направлялись по длинному коридору в научно-исследовательский отсек.
– А разве не здесь мы уже побывали вместе со Спайком, когда нас исследовали? – поинтересовалась девушка.
– Не совсем. Вы были тут неподалеку, буквально через стенку. Не хочу себе льстить, но моя лаборатория устроена более профессионально, с научной точки зрения. Она создана для подробного анализа иных форм жизни.
– Это поможет нам восстановить человеческую расу?
– К сожалению, нет, Дарси… Видишь ли, наше техническое оборудование по каким-то неизвестным причинам не совместимо с вашим организмом. В данный момент у нас нет возможности исправить это. Но ведь есть и другие пути решения этой задачи.
– Ага, ты имеешь в виду, зачать ребенка с этим простофилей? Нет уж, в этой затее я не желаю принимать участия. Я еще не была в роле матери, и если честно, совсем не готова к такому.
– Понимаю тебя, Дарси. Раз эта тема разговора для тебя не мила, опустим ее. Давай я лучше покажу тебе свои образцы инопланетных тканей, которые мы собирали долгие годы со всех известных нам галактик. Полагаю, это будем намного интересней!
Девушка проследовала за Тори в ее лабораторию. Ей и правда было очень любопытно узнать что-то новое о других формах жизни. Она всегда подозревала, что Земля – не единственная заселенная планета во Вселенной. В школьные годы Дарси даже состояла в уфологическом кружке, но недолго, так как будучи уже подростком, одноклассники начали дразнить ее за это.
А на другом конце корабля Пуффи и Спайк наконец-то добрались до нужного им отсека. Дверь перед ними открылась, и они вошли.
– Ого! Что это, капитан? Спортзал?
– Можно и так сказать. Это наш тренировочный корпус, в котором мы часто проводим свободное время. У нас даже есть бассейн. Только вот вместо воды, в нем другая жидкость, она немного отличается по своему составу, но для вас, землян, она абсолютно безопасна. Так что предлагаю нам с тобой немного позаниматься. К тому же, что-то я совсем запустил себя в последнее время.
– Супер! Мне нравится твоя идея. Пойду для начала вон на те тренажеры. Покажешь мне как ими пользоваться, Пуфф?
– Да, конечно покажу, Спайк. Пойдем.
Глава 8 «Званый ужин»
Время пробежало быстро и незаметно. Уже наступил вечер, и пора было пойти переодеться перед ужином. Пуфф и Тори проводили гостей до их комнат и предложили им несколько вариантов парадно-выходных костюмов. Спайку, конечно же, не нравился классический стиль одежды, и он решил пойти в том, в чем был. Уговаривать его было бесполезно. А вот Дарси, на удивление, обрадовалась таким обновкам (хотя это вполне свойственно многим представительницам прекрасного пола). Несмотря на то, что она вела себя зачастую грубо, в ней все же присутствовала некая женственность. Ее длинные волосы, густые черные ресницы и маленькие аккуратные губки придавали образу нежности и элегантности. Девушка долго выбирала наряд, все никак не могла решить, какое платье ей нравится больше. Но Тори помогла сделать правильный выбор.
– Случайно, не для Спайка ли ты так стараешься принарядиться?
– Очень смешно, Тори. Лучше помоги застегнуть молнию.
– Да ладно тебе, это всего лишь шутка. Хотелось хоть немного тебя развеселить, а то ты весь день ходишь с таким серьезным и хмурым выражением лица.
– Очень мило с твоей стороны. Просто не очень-то приятно понимать, что все члены экипажа горят желанием, чтобы мы с этим придурком завели потомство. Это давит на меня.
– Не переживай, Дарси. Никто не пойдет против вашей воли. Наша команда желает вам только лучшего, и мы ищем другие пути для решения этой задачи.
– Это радует. Хорошо, что ты ко мне сегодня пришла и провела со мной время. Я даже немного отвлеклась и забыла обо всем, произошедшем за последнее время.
– Мне тоже было приятно познакомиться с тобой, Дарси. Надеюсь, мы и в дальнейшем продолжим наше общение. Ну а сейчас нам пора на ужин, нас наверняка уже все заждались. Так что, давай поспешим.
Девушка уже надела платье, собрала свои длинные волнистые волосы наверх и заколола их, оставив лишь одну прядку с левой стороны.
Тем временем, вся команда корабля уже собиралась в центральном зале, а Хрум заканчивал накрывать на стол. Уже подоспел, и сам капитан и занял свое почтенное место прямо по центру. Следом за ним вошел Спайк. Он застыл на месте и рассматривал все вокруг. Давно юноша не видел таких шикарных апартаментов. Каждая мелочь в этом зале вызывала у него дикий восторг. Все пространство заполнял теплый и приятный свет, а со стола доносились вкусные манящие запахи. Невольно разыгрался аппетит, и Спайку не терпелось попробовать все эти блюда как можно скорей.