Не вынесутся. Кони слова «надо» не понимают, они в любой миг могут заржать, и в засаду (допустим, что она все же существует) составляют только пешие. Всадники если и появятся, то откуда угодно, но не из леса.
Вокруг, насколько слышало ухо и видел глаз – ни ржания, ни топота, ни пыли.
То ли мы вышли слишком рано, то ли охватившая страну башен суета сошла на нет. Поразившее нас вчера бурное движение отсутствовало полностью.
Ни о чем большем мне и не мечталось.
Напряжение отпустило, и голову теперь занимало другое. Малик думает, что на лагерь напали царберы или отряд какой-нибудь цариссы. Во всяком случае, он озвучил только эти две версии. Я предпочитал не ограничивать фантазию.
Еще недавно в список можно было включить волков и человолков. Сейчас эти беды отпали, стаи уничтожены. Но даже без их учета у меня возникли еще предположения.
Место для ночевки рыкцари избрали грамотно – с возможностью отхода и недалеко от башни. Неизвестные, которые зачем-то пришли туда среди ночи, руководствовались теми же мотивами.
– А не могли сюда заявиться те, против кого цариссы собирают силы? – Я осторожно покосился назад. Там по-прежнему было тихо и спокойно. – Из леса хорошо просматривается дорога, а по расположению это место годится, например, в качестве базы, чтобы напасть на башню.
– О таком варианте я тоже думал, – признался Малик. – Это мог быть передовой отряд неизвестного нам противника. Здесь действительно удобно создать плацдарм, чтобы дождаться основных сил или просто сигнала для атаки или каких-то других действий.
Дядя Люсик покачал головой:
– Кому взбредет в голову нападать на башни? Не вижу смысла. Деметрия недавно пробовала и ничего не добилась. И кто этот противник, о котором мы ничего не знаем? Пожиратели? Чапа рассказал, что за рекой идет своя война, война на истощение, если не на полное уничтожение. Сейчас им не до завоеваний. Что остается? Новый враг из дальних стран – высадившийся с кораблей или нашедший путь через горы?
– Или это может быть вторжение из другого мира, – сказал я.
Малик кивнул. Лицо его при этом осталось серьезным, взгляд задумчивым.
Глава 4
Теперь и дядя Люсик озаботился.
– Допускаете, что кто-то выполнил план, о котором мы думали как о гипотетической возможности – вернуться в наш мир и перенестись обратно с мощным подкреплением? Впрочем, почему нет? – осадил он сам себя. – Это же первое, что придет в голову деятельному человеку с возможностями, если он нашел вход и выход и разобрался, что и как здесь устроено.
Вот об этом у меня и болела голова. Если все именно так – что нам делать в этом случае? Выжить – само собой, но кого поддержать, когда встанет выбор?
Наших? В смысле – тех, что придут из нашего мира? А что они принесут этому миру? «Наши» могут быть разными. Дикую империю организовал наш, и к чему это привело? Получается, что сначала нужно разобраться – кто они, эти «наши», сколько их и, главное, чего хотят. Хорошо, если планы у нас совпадают или хотя бы похожи. А если нет? Какова может быть цель вторжения?
Чего захочет человек из другого мира – более сильного в отношении знаний об оружии и способах захвата власти?
Ответ – внутри вопроса. С помощью оружия захватить власть. Зачем? А просто так.
Допустим, валяется на улице кошелек. Совестливые люди отнесут его в полицию, но таких – считанные единицы. Если внутри не важные документы, а только ценности, подавляющее большинство решит, что это благодарность судьбы за былые издевательства, и оставит найденное себе.
А еще какая-то часть населения с удовольствием стибрит кошелек, если тот будет плохо лежать. Хорошо он лежит или плохо, каждый определит сам, и помимо моральных устоев сыграть роль могут перепад настроения или даже аховость материальной ситуации. Как ответил один подсудимый на вопрос «Зачем вы ограбили банк?»: «А он первый начал!» Когда пролетариату нечего терять, кроме цепей, он способен на что угодно. А, например, Германия на момент торжества фашизма была культурнейшей страной мира. То есть, устои устоями, а сиюминутная ситуация может изменить их до неузнаваемости, носители устоев и сами не поймут, как же так получилось.
И, в продолжение темы, обязательно найдутся такие, кто, завидев кошелек даже не бесхозный, а вполне чей-то, в чьем-то кармане или в чьей-то квартире, захочет отобрать его просто по праву сильного. Эволюцию никто не отменял, выживает сильнейший, а неудачник гибнет – это закон природы.
Страна башен, закостеневшая в «законах Аллы», – как раз такой кошелек.
Допустим, отобрали. Что дальше? Среднестатистический гражданин удовольствуется ролью местного царька и, допускаю, будет править мудро и справедливо. Не обязательно, но возможно. В глубине души все люди добрые и хорошие, только глубина разная. Когда получил все – чем-то можно и поделиться. Проявить милосердие. Допустим, непримиримых врагов, взятых в плен или арестованных по доносам, не сажать на кол и не четвертовать прилюдно, а тихо повесить. И лишь их одних, без членов семей до седьмого колена. Чем не благородство и высшая милость?
Это мы говорим о среднем человеке без особых заморочек (но исключительно из тех, кто живет по принципу «пан ил пропал», то есть в борьбе за власть готов рисковать головой. Поэтому тем, кто жизнь ставит дороже власти и денег, примерять на себя эту ситуацию не обязательно). Амбициозный же или морально обиженный, когда сядет на трон, потребует раболепия и абсолютизма, а также провозглашения себя богом или Его единственным заместителем. Со всеми вытекающими. Что будет дальше – лучше не представлять. В учебнике истории все рассказано неоднократно.
Что-то меня не туда понесло. Пришелец явился не один, иначе вся страна не встала бы на уши. Пришла сила, против которой потребовались все резервы. И если в моих рассуждениях заменить личность на группу единомышленников, то все намного хуже, чем кажется. Бандиты построят большую «зону», религиозные фанатики – халифат или орденское государство без права на иное мнение, язычники поставят идолов, коммунисты всех уравняют, еще кто-то придумает что-то новое или вытащит из запасников истории поеденное молью старое, и в обязательном порядке все будут принуждать к счастью по собственному рецепту – силой, с физическим устранением сопротивляющихся. По-другому не бывало и не будет. И кем бы ни были пришельцы, под каким девизом ни убивали бы людей – у них, при достаточной мощи, все получится.
И только у честных людей, мечтающих о свободе-равенстве-братстве, ничего не выйдет – потому что к власти такие прийти не могут по тем же законам истории: добрые милосердные правители во все времена рушили свои созданные тиранами страны и империи. Добрый человек не пробьется к власти, его убьют чужие за слабость или свои за принципиальность.
Итог неутешителен. Кто бы ни захватил власть в стране башен, нам с ними будет не по пути.
Мы – романтики, нами движут эмоции. Гнев. Месть. Чувство несправедливости. При большой удаче и мы можем сесть на трон, но у нас нет программы. Каждый, наверняка, видит возможное будущее по-своему.
Малик сказал:
– Не надо усложнять. «Уйти, чтобы вернуться» – сложный план, а объяснения того, что происходит, обычно более просты. Допустим, что, как уже было однажды, на причал прибыло слишком много людей – скажем, пассажирский самолет упал или, например, вахтовый вертолет с кучей народа. Значит, появилось много «чертей», и требуется масштабная зачистка. А представьте, что это был военный борт с десантниками? Тогда аллехвалинцам кирдык.
– Полнолуние было почти три недели назад, – напомнил я. – До следующего – больше недели. Что-то не сходится.
– Про полнолуние – это догадка, а не факт, – сказал дядя Люсик. – На самом деле все может быть совсем по-другому.
– А даже если и не по-другому, – усмехнулся Малик. – Три недели у затаившихся после «причаления» ребят ушло, чтобы понять, что к чему, обзавестись оружием или наметить, где его взять. Теперь они перешли к действиям – вот тут все и взбаламутились. – Он задумчиво куснул губу и продолжил: – Впрочем, вариант, что о путях туда-обратно узнали спецслужбы, я тоже со счетов не скидываю. Если путь между мирами существует, государство о нем рано или поздно узнает. И если вторжение осуществило государство…
Я внес еще одну версию:
– Или государство из другого, не нашего мира.
Малик нахмурился. Дядя Люсик же подхватил:
– Два параллельных мира, которые мы на сегодня знаем – прямое указание на то, что их может быть сколько угодно. И вот, например, еще вариант: через тот же портал, что и мы, или через какой-то другой, могла пройти неизвестная нам сила, от которой в свое время бежали беловолосые.
Малик кивнул и промолчал.
Я развил ту же тему:
– Или вторглись именно беловолосые – массово, чтобы захватить новые территории. Для людей, которые ловят стрелы на лету, это, как мне кажется, проще, даже если перевес будет у противника.
– Не надо обобщать, Юлиан мог быть особенным, – возразил дядя Люсик. – У нас тоже встречаются уникумы: одни шпаги глотают, вторые с завязанными глазами по мишеням не промахиваются, третьи зубами сталь перекусывают… Нельзя всех мерить по первому встреченному экземпляру.
– А я поддержу Чапу, – наконец высказался Малик. – Из трех известных нам беловолосиков все превосходят остальных. Ловкостью. Силой. Красотой.
Точно, Юлиан всегда нравился женщинам, Ярослава – сногсшибательная внешне и при этом бойкая и чувственная – не могла не нравиться мужчинам, а Ефросинья восхищалась своим дедом – тоже необычайно красивым и сильным. Три выделяющихся из общей массы из трех известных – статистика явно в пользу беловолосых.
– Пока мне ясно одно, – подытожил дядя Люсик. – Кем бы ни были пришельцы, которые вторглись в страну (если это, конечно, пришельцы) и против кого бы ни воевали цариссы, наше дело – сторона. Неведомых чужаков поддерживать нельзя однозначно – вспомните, как с помощью англичан, французов и испанцев индейские племена боролись со своими вредными соседями. И где теперь те племена? Если придут «наши» – пока в кавычках – мы должны понять, чего они хотят, и только потом объявлять, что, мол, вы и мы – одной крови. И даже если припрет, то соглашаться лишь на временное сотрудничество. А еще вполне допускаю, что никаких пришельцев может не быть, и вся заварушка – новая борьба за власть. К примеру: цариссы против царицы или царица против сестричества. До сих пор тайный клуб землянок контролировал каждую из ветвей власти, но нет ничего вечного.
– Коренные цариссы могли восстать против пришлых, которые из «ангелов», – вбросил я еще одну версию. – Или местная идея-фикс дала трещину: равновесие нарушилось, когда одна из трех сил захотела больше прав, а землянки изменение в расстановке сил проглядели и с последствиями не справились.
– Или Совет сестричества, в котором большинство – царыни местного розлива, мог проголосовать за нечто, что для Верховной царицы как кость поперек горла. Накидать версий можно выше крыши, это ничего не изменит. Нужны конкретные сведения. Их нет.
Да, их нет, и какие бы фантастические картинки не возникали в воспаленном воображении, любая догадка останется досужим домыслом – никому не нужным и до появления хоть каких-либо фактов лишь играющим на нервах. Проблему, для решения которой не хватает информации, нужно отложить. Это сложно, но можно. Тем более – мне сейчас. Клин клином вышибают, то есть мысли об одной проблеме – мыслями о другой.
Как здорово, что даже у факта, что проблем много, нашелся плюс. И этот плюс – мне, позитивно мыслящему, а не какому-то там факту.
Итог размышления: слава мне, мудрецу и оптимисту!
Аминь. А теперь вернемся к нашим баранам.
Освободившееся место в голове заняла вечная тема: где поставить запятую в «Уйти нельзя остаться». Одно дело – думать, что идею с уходом и возвращением уже воплотили, и просчитывать, чью сторону принимать в новом конфликте, и совсем другое – брать эту миссию на себя как один из вариантов будущих событий.
Забудем о чужаках. Скорее всего, нет никаких вторженцев, а цариссы переполошились по простейшей причине – к примеру, чтобы устроить карантин в какой-то местности, где могли массово заболеть неизвестной гадостью. Вполне правдоподобное объяснение. К тому же, оно подкреплено историческими фактами: европейские колонизаторы привозили в открытые страны вирусы, против которых у туземцев не было иммунитета. Североамериканским индейцам специально дарили одеяла, зараженные неизвестной в Новом Свете оспой – и территория освобождалась «сама собой». Население Тасмании и других, более мелких островов, вообще свели под ноль. Мы – попавшие сюда «ангелы и черти» – могли невольно внести свою лепту. В общем, версий много, но сейчас не до них.
И снова: уйти нельзя остаться. Не трогать несправедливое (с нашей точки зрения) общество или кроваво вмешаться (кроваво – поскольку по-другому не бывает). Пусть ответа, биться за свободу-равенство-братство в этом мире или любым способом улетать домой, у меня еще не было, но определенные мысли бродили, причем бродили так, что забродили и иногда вырывались дурным запашком. Не хотелось обсуждать это вслух.
Я боялся. Не за себя. Зачем бояться за себя? Как логично заметил кто-то древний, когда есть смерть – нас нет, когда есть мы – смерти нет. Кажется, это так звучало. Не помню. Был бы под рукой интернет-поисковик…
Зарина. Зарина-Зарина-Зарина. Все мысли так ли иначе были о ней, касались только ее. И планы зависели от того, как повернутся события дальше. Что сделаю, когда встречусь с ней?
А кто сказал, что она сидит в том темном доме и ждет меня, суженого-ряженого, как намеревалась? Никто мне ничего не гарантировал. И у Зарины могли измениться обстоятельства, и, тем более, у ее начальства. Мало ли куда ее забросит судьбой.
И все же, куда бы ни забросило – я найду ее.
Мир, в который нас перенесло, сделал из меня хорошего ученика. Усвоено многое. Везде, во всех непонятных уму верованиях, политических системах и кажущихся странными цивилизациях всегда есть что-то восхищающее. Здесь это были некоторые законы Аллы. Я повторял про себя, как мантру:
Я не ною и не жалуюсь, я пересиливаю. Я не прошу, я действую. Для меня нет невозможного. Трудно – да, долго – может быть, но не невозможно. Я слушаю умных, но верю только верным, в этом состоит мудрость. Я никогда, никогда, никогда не сдаюсь. Меня можно убить, но нельзя сломать. Победа – сплав опыта, ума, смекалки, воли и подготовки. Недобор в любой из составляющих – смерть.
Сплав опыта, ума, смекалки, воли и подготовки – это были мы втроем: Малик, дядя Люсик и я. Я надеялся на них, верных мне, и был верен им. Они так же верили мне. Только вместе мы могли чего-то достичь.
Ответ, что же «трем царям» делать дальше, зависел от меня, а для меня он зависел от ответа Зарины. Я не хочу гибнуть, хотя мне и жаль угнетенных людей. Мне хочется незатейливого семейного счастья, жизни вдвоем где-нибудь, где не надо убивать или убегать, и обычных для двадцать первого века комфортных условий. Компьютер, телевизор, мягкая мебель, невообразимый поток информации, в котором можно купаться до полного посинения и выпадения в осадок… Поэтому первое, что я сделаю – предложу Зарине лететь со мной.
Интересно представить нас в моем мире. И я представлял. Перед глазами то и дело возникали картинки, как мы гуляем между высотками и как я учу Зарину пользоваться техникой…
Умопостроения в первую очередь упирались в вопрос: как объяснить моим родственникам и родному государству появление девушки из другого мира? Сообщать о ней вообще или скрыть, чтоб ни спецслужбы, ни военные не пронюхали о возможности путешествия между мирами?
Кстати, одно решений вопроса, которому Малик собирался посвятить жизнь (и, наверняка, скорую смерть, так как другого исхода ждать не приходилось) – это перепоручить его профессионалам. Пусть порядок там наведут те, кто это умеет. И однажды произойдет то, что мы уже допускали в качестве версии: свалятся на Святой причал несколько сотен спецназовцев, способных голыми руками перебить всех царберов, а из их доспехов собрать пулеметы…
А надо ли это? Неизвестно. Никто не знает, что будет дальше, и кто, в конце концов, от этого выиграет. Проигравших в таких случаях бывает несоизмеримо больше.