–Нет. Я должен сказать. Я не мог принять вашу жизнь! Я не для того ее спасал, что бы вы…
–Тише, сынок. Все хорошо,– шепнул он мне в самое ухо, и я обвил его за шею.
–Прости меня, папа. Я не мог…
–Я все понимаю, малыш,– он так и унес меня во дворец. А я все не в силах успокоиться ревел и просил прощения. А потом так же просил прощения у Маришь и Жулет с Розалин. Просто стоял молча обняв королеву, зная что она поймет все без слов. Попросил позвать Хогарда, и ревя как мальчишка, стоял обняв его за пояс и просто слушая бешеный бег его сердца.
–Хогард,– наконец прошептал я и поднял на него глаза. -Прости меня. Я не мог взять его жизнь. Просто не мог.
–А ты не подумал что всем здесь будет от этого больно?– он вдруг тряхнул меня за плечи, и в его глазах мелькнула ярость. -Я Маришь едва успел удержать что б она не спрыгнула в водопад. А король, всю ночь простоявший под проливным дождем? Джейк, посмотри на королеву. Она чуть с ума не сошла от горя! Отто пришлось напоить девчонок что бы они не натворили глупостей! Роксалан слег!
–Хогард, у него одна жизнь осталась! Я не мог ее забрать!
–Ты понимаешь что он хотел пожертвовать ею ради тебя? Ты значишь для него слишком много!
Я отстранился и оперся на кровать.
–Я знаю Хогард. И именно поэтому не смог принять его жизнь. Он просил за меня как за сына, Хогард. Я не могу принять такого от отца!– уткнувшись лицом в балдахин, тяжело сглотнул. -Хогард, когда я умер… я понял что он для меня как отец! Я бы снова и снова жертвовал собой ради него. Хогард…
Великан просто обнял меня и позвал Нуэ. Напоил вином и уложил в постель, как больного. А я проспав пару часов, проснулся и сидя тупо смотрел в окно, снова и снова переживая события последних суток.
–Милорд?– Нуэ подкрался так тихо, что я вздрогнул.
–А? Что?– от растерянности я даже не сразу сообразил где я. Потом узнал обстановку и потянулся к халату.
–Князь Алисандрии хочет вас видеть.
О князе то я уже и забыл. Так, мимо хода спросил как у него дела и, услышав что с ним все в порядке, выбросил его из головы.
–Зачем?
Ангел пожал плечами.
–А еще с вами хотят увидеться барон Отто Курваш с дочерью и вашей подопечной. Несколько раз про вас спрашивала принцесса. Драконы горят желанием увидеть вас, и еще…
Я тряхнул головой.
–А еще у короля день рождение!– я схватился за голову. – Нуэ, вот я осел! Я подарок не приготовил!
–А то что вы спасли его от смерти это не подарок? Что вы спасли всю его семью? Что вы не дали начаться войне с Алисандрией?
–Чего?– я перестал вырывать волосы из собственной головы.
–Милорд,– ангел деловито разлаживал на кровати простой домашний костюм. -Этот маг знал что не сможет убить короля, и что тот воскреснет через несколько часов. О бессмертии короля известно всем. А вот князь Амри погиб бы. Как должны были отреагировать его люди, узнав, что их правитель погиб на именинах свежего союзника?
–Они подумали бы, что их обманули, и заманили князя специально,– я даже рот открыл от таких выводов.
–Вот именно. Не прошло бы и недели, как наследник князя пошел бы войной на Катарактарум. Зная же что у короля Комоло Илезийского осталась последняя жизнь, они бились бы до последнего. Наследника нет, принц не найден…
–Все, я понял,– я поднял руку, призывая ангела замолчать. -Само то, что я вмешался – доказало всем что мы не хотим войны. Я прав?
–Да, милорд. Слух о том, что вы сын короля, разошелся очень далеко. Так же все знают, что у вас нет бессмертия, пока вы не станете королем.
–Я и не собираюсь им становиться!
–И все же,– он даже не поморщился на мое замечание. -Вы пожертвовали собой ради жизни короля-отца и жизни князя Амри. Поверьте, князь этого не забудет. Он видел как вы умирали на руках Его Величества, и слышал все. И не он один.
Я задумчиво повертел в руках пояс с кинжалом и мечом.
–И что теперь будет?
–Думаю то, что вы так упорно пытались оттянуть,– ангел повел плечами. -Не удивлюсь, если сегодня вечером вас провозгласят принцем и наследником престола.
Видя ужас в моих глазах он поморщился.
–И вы не сможете отказаться. Что бы попасть в хранилище совета, вам нужно быть королевского рода или наследником по завещанию. Второе исключено, остается признание принцем! Сейчас же, когда весь город гудит от вашего подвига и того, что вы спасли их правителя, который признал вас сыном, это просто нельзя оттягивать. Если не будет официального признания вас принцем, то народ может ополчиться против короля.
–Но почему?
–Потому что сейчас, когда принц Рохард еще не найден, людям нужна вера в будущее. Это не первое покушение на жизнь монарха, и о том, что когда-нибудь везение его оставит, люди хоть и нехотя, но думают. Им надо знать, что потом на трон взойдет справедливый и надежный правитель. И сейчас все взгляды устремлены к вам. А то, что Боги услышали их молитвы и вернули вас к жизни, благоволят вам, только подпитывает их веру.
Так вот о чем говорили мне Боги! Вот почему я должен был вернуться во дворец. Вот от чего зависят многие жизни!
–Что-то я еще не совсем пришел в себя, Нуэ. Может мне еще поспать?
–А князь? Он же ждет вас. Ему уже сообщили что вы проснулись.
Вздохнув, я потянулся, и залпом выпив две чашки досэ, стал одеваться.
–А как там Роксалан?– я протянул ангелу руки, что бы он застегнул манжеты.
–Он отдыхает, милорд. Вчера он потратил слишком много сил.
–Когда я его вчера видел, он был на ногах,– я хмуро впился взглядом ангела.
–Он допрашивал второго мага, который пытался отвлечь его от основной задачи. Его сумели взять живым.
–Нуэ, что тебя тревожит?– я уловил то что с самого начала казалось странным в поведении ангела. Он не смотрел мне в глаза. Опускал взгляд на пол, или вообще отводил его словно по делу, но не смотрел мне в глаза.
–Милорд, я собирался вернуться в Храм после ваших похорон, но Боги велели ждать. Я чуть не бросил вас.
Видя как раскаивается ангел, я порывисто обнял его.
–Ты не ушел, мой верный Нуэ. И я благодарен тебе. Я знал что на тебя можно положиться. Ладно, пошли. Нельзя заставлять князя ждать.
Стараясь улыбаться как можно беззаботней, я прицепил ножны и вышел из спальни. Шестеро стражников тут же окружили меня, и я удивленно оглядел свой эскорт.
–Даже король ходит только с двумя телохранителями! Я что, арестован? Или под домашним арестом?
–В целях вашей же безопасности, ваше высочество,– поклонился один из гвардейцев, и по знакам отличия я понял что передо мной капитан королевской гвардии. -Приказ короля.
Я недовольно сжал зубы.
–И с каких пор я стал высочеством? -я даже немного подался вперед, склонив голову на бок.
Капитан нервно сглотнул.
–То же приказ короля?
–Никак нет, ваша светлость,– резко отдав честь, капитан выпрямился и я отмахнулся от него.
–Надеюсь вы не будете стоять у меня над душой при разговоре с князем?
–Никак нет, ваша светлость.
–Хорошо,– я расслабился и улыбнулся.
Глава 2
Князь ждал меня в одной из гостиных короля, окруженный своими магами и десятком огромного роста стражниками с черным цветом кожи. Выросший в стране, где цвет кожи имеет не слишком большое значение, я оценил лишь их атлетическое телосложение. И поклонившись князю, молча замер метрах в пяти от его пестрой компании.
То, как грациозно и величественно он поднялся со своих подушек, почему-то вновь причислило его к котам.
–Прошу простить за ожидание, ваше величество,– я опустил взгляд в пол под ногами князя, почему-то боясь взглянуть в его черные глаза. Заметил, как повинуясь всего одному жесту все, включая магов, поклонились и тихо шурша шелками выскользнули из комнаты.
–Я хотел лично выразить благодарность человеку, спасшему мою жизнь,– князь вдруг поклонился мне. Ошарашенный, я попятился. -Лорд Джейк, я в вечном долгу перед вами.
У меня задрожала челюсть и резко вскинув голову, я встретился с его глазами. Они не врали. Он на самом деле считал меня своим спасителем.
–Не надо, ваше величество. Я… я должен признаться, что сделал это не ради вас. Я спасал своего… короля.
–Я знаю,– он кивнул и улыбнулся. -Я понял это когда вы назвали его отцом, а он вас сыном. Но в любом случае, вы спасли и мою жизнь.
Я вновь опустил глаза, вспомнив вдруг те последние секунды жизни. Ту уверенность в том, что меня держит мой отец. Руки, которые могут принадлежать лишь отцу. Голос отца. Словно наяву почувствовал горячую ладонь над сердцем.
Князь успел удержать меня от падения, и я резко вздохнув, попытался прогнать воспоминания.
–Джейк,– он встряхнул меня и наваждение исчезло. Сообразив где именно нахожусь я разжал руки, сжавшие камзол князя, и испуганно отшатнулся. -Я позову своего лекаря.
–Нет, не надо,– я затряс головой. -Это просто… воспоминания.
Рухнул под натиском князя на большие мягкие подушки, растирая сковавшие холодом руки.
–Ты уверен?– он довольно грубо задрал мою голову вверх.
–Да,– я довольно резко отстранился от его пальцев, удерживающих меня за подбородок. Сердце в груди выскакивало от бешеного бега. -Я еще не совсем привык к тому, что снова жив. Это… очень неприятное ощущение…
–Так страшно?– князь удивленно вздернул брови. Я видел что он очень хочет о чем-то заговорить, но не знает как подойти к своей теме разговора. Я решил его не торопить.
–Страшно? Нет,– я опустил голову, снова вспоминая то состояние, и сообразил что просто забываю дышать. Тогда, будучи мертвым, не было нужды дышать. Не нужно было прилагать ни каких усилий вообще. Отсутствие оболочки снимало очень много посторонних процессов. -Это просто… очень больно. Больно видеть как по тебе плачут. Больно видеть страдание и ужас на лицах близких. Больно понимать что сам являешься причиной всего этого.
По щеке покатилась одинокая слеза.
–Ваше величество, можно я пойду? Я… я еще не готов к таким разговорам.
Князь смотрел на меня с таким интересом, что я занервничал.
–Джейк… Можно я буду называть тебя просто Джейком? Джейк, ты сильный ребенок. Зачем ты рвешься в Касим?
–Мне надо попасть на Совет.
–Но это далеко и опасно.
–Я должен понять как Рохард остался жив, а Совет сообщил о его смерти. Они даже подтвердили свои слова вернув амулет.
Князь кивнул, отвернулся, и вдруг хлопнул в ладоши. Тут же несколько его слуг внесли большие разносы с напитками и закусками. Молча следя за тем, как суетятся слуги, князь Амри поманил к себе одного из магов, ожидающего в дверном проеме. Взял у него из рук маленькую шкатулку, и всех отпустил. Я заинтересованно наблюдал за всем этим приготовлением.
Поставив шкатулку на пол между нами, он резко снял с нее крышку, и я ахнул от того, как разом заложило уши. Зажмурился и потряс головой.
–Что это?– все еще морщась, я заглянул в шкатулку. Там лежала маленькая устрица с лопнувшим панцирем. И пахла она, признаюсь, ужасно.
–Поющая фабия. Она глушит все звуки в радиусе четырех метров. Ни один магический амулет не поможет подслушать наш разговор, не говоря уже о людях. Очень редкая и поэтому очень дорогая роскошь, к тому же живет совсем мало.
–И пахнет… Простите, ваше величество, но запах у нее убийственный.
Амри вдруг рассмеялся.
–Сейчас, когда нас никто не слышит, ты можешь называть меня просто Амри.
–Вы – князь Алисандрии!– я даже покраснел немного, вот так просто напоминая монарху о его причастности к верховной власти.
–А ты – принц Катарактарума!– передразнил он меня.
–Еще нет. И, признаться, меня не радует перспектива быть принцем.
–В таком случае тебе не надо было виснуть на шее Комоло и реветь ему в жилетку на глазах тысяч людей.
–Вы ведь прекрасно знаете что я не его сын,– я бросил на князя косой взгляд.
–Я знаю. Комоло все рассказал мне пару часов назад. Когда вернулся из Храма без тебя, потерявший последнюю надежду, он рассказал о тебе все. Ему нужно было выговорится, и я не смог ему в этом отказать. И я рад что он мне про тебя рассказал.
–Все?
–Кое что я и сам узнал. Как и то, кто ты на самом деле. И я ждал этого дня двенадцать лет.
–Не понял,– я уже ничего не понимал. Вообще ни чего.
–Мой отец был сильным магом. Он видел будущее, и разговаривал с усопшими. Я был чуть младше тебя, Джейк, когда он привел меня в галерею грез под дворцом и указал на то предсказание, что прочитал тебе Омар, мой посол. Он сказал что оно придется на мое правление. И в моих же интересах помочь тому, о ком там говорится, – Амри налил себе вино, я же отрицательно покачал головой. Глянул на золотой чайничек с досэ, и налил себе маленькую чашечку. -Когда через несколько дней он умер, и меня провозгласили великим князем Алисандрии, я понял что он видел свою смерть. И последний его наказ я не забыл. Пытался расшифровать предсказание, но не смог. И ждал. Вдовствующая княгиня правила от моего имени и начала войну с Катарактарумом. Возможно ты слышал о войне между нашими странами?
Я кивнул. Маришь рассказывала о маниакально настроенной княгине Алисандрии, желающей захватить Катарактарум. И о том, что в день своего совершеннолетия, приняв правление в свои руки полностью, Амри приказал развернуть войска. Он казнил всех, кто осмелился не подчиниться. А пропавшая княгиня так и не была найдена.
–Пять лет назад вы заключили перемирие с Катарактарумом.
–Мне было важно то, что отец всегда смотрел на страну водопадов с уважением. И я не понимал ее желание захватить ее. Омар помог понять. Он показывал тебе рисунки?
–Один рисунок. Воин с мечом,– я уже заинтересовался его историей настолько, что не собирался ничего утаивать.
–Там было еще несколько рисунков. За спиной воина нарисован каскад водопадов.
Я подавился напитком.
–Потом родился принц Рохард, и я следил за его жизнью…
Я резко вскинул голову, и почувствовал как рука сама потянулась к мечу. Если он подослал Буше…
–Нет,– Амри остановил меня одним движением. -Тот человек, который пытался убить тебя и похитил принца – не моих рук дело. В городе всегда был мой человек. В городе. Он сообщал обо всем что здесь происходит. То, как резко отменили все приемы и резко запаниковал город, дало понять что что-то происходит. И это что-то слишком важное. Мой человек сообщил что в город стягиваются наемники. Признаюсь, это мне не понравилось и я велел усилить границы.
Я кивнул. На совете министров Комоло говорил об этом.
–А потом вдруг появляется странный молодой человек, который умудрился сорвать заговор против короля. Мой человек все никак не мог добраться до тебя, и мне пришлось ждать вашего посла. Он и рассказал о твоей… внешности. Не король и не принц, не маг. Вообще неизвестно от куда взявшийся, и сразу ставший лордом Клеймором.
–И вы решили привлечь к себе мое внимание, прислав самого большого коня в мире!– я скептически скривил губы.
–Ваш посол не сказал что лорду всего четырнадцать, и он… такой мелкий. Моя ошибка.
–А это?– я достал из ножен кинжал, и повертел его на пальце. -Это то же ошибка?
–Нет,– князь глянул на кинжал. -Я получил его из рук отца в восемь. В день своего посвящения. Когда меня провозгласили принцем и представили дворцу. Вчера… признаюсь, с первого взгляда ты мне не понравился. Ты был… как бы это сказать… слишком пропитан всей этой дворцовой роскошью. Я не почувствовал в тебе ничего особенного. Но твое замечание на счет коня… Джейк, ты видел как у Комоло отвисла челюсть от твоих слов?
–Но я сказал правду.
–Вот именно! Кто осмелится критиковать подарок князя, пусть он будет самым уродским и не нужным? Кто осмелился бы спросить что написано на подарке тут же, словно если бы слова были не достойны, то отказался бы от него? Нет, Джейк, это была не ошибка. Я на самом деле считаю что ты достоин его.
Задумавшись, я даже отставил чашку в сторону.
–А что, если вы ошиблись? Что, если не про меня предсказание?
–Тогда судьба свела меня с самым необычным и великим человеком в мире. Но я чувствую что не ошибся. Джейк, ты сам видишь что происходит вокруг тебя. Ты стал причиной мира между двумя самыми большими странами мира, добился союза с драконами, с кентаврами. Я не знаю что именно совершили последние, но знаю что для них это так же необычно, как и для драконов.