– Ты мой друг.
– И это тоже, конечно. Но, я повторюсь, у меня лазер-оптика, со многими функциями уничтожения. Но в ней нет даже транквилизатора. Да если и был бы, там всюду камни. Неудачно упади твоя чика головой – и все, даже маска не спасла бы от летального исхода.
Вздохнув, я все-таки решил пояснить:
– Ты прекрасно знаешь, что мне запретили появляться на планете. Я не мог сам заняться этим вопросом.
– А ты не мог ей дать инструкции прежде, чем выйти из машины? Судя по таймеру, на поворковать у вас было достаточно времени.
– Мы почти не разговаривали.
– Это я уже понял. А чего она тогда сбежала?
– Если бы я знал! Наверное, увидела меня с этим наркошей – и приняла за его поставщика или, багриуса мне в постель, коллегу. Оттуда и петляние по городу. Это я еще понять могу. Но при чем там старуха? Это точно она улетела?
– Слушай, там ребята отследили чип. Маску, что она у тебя взяла, выбросили на Озакаре. Поэтому да. Она улетела.
Еще раз вздохнув, проворчал:
– Вот даже не знаю, убивать мне тебя или нет.
– Неужели, какая-то разовая связь встанет между многолетней дружбой? Или я чего-то не знаю?
– Скорее второе, чем первое.
– Тогда поясни.
– Я не планировал ничего, связанного с отношениями, в этот раз. Собирался поймать шпану похуже, чтобы не жалко было потом устранять. Назначил встречу. Спустился с корабля в машине по транспондеру, для виду включил двигатель, проехал пару метров… и тут она упала и начала биться в конвульсиях перед МОТом. Я втащил ее внутрь, снял маску, ботинки, но, оказавшись в нормальных условиях, она по-прежнему задыхалась. Тогда я оказал ей первую помощь. Не ухмыляйся. Именно первую помощь, не более.
– Ну, я уже понял. Что дальше?
– Она носила утягивающий бандаж на груди. А под ним весьма и весьма… в общем, не суть. Мне пришлось его порвать, чтобы дать легким спокойно дышать.
– Ну, а дальше как в любой классической мелодраме: ты ее поцеловал, она – в ответ и все такое.
– Не все такое. Это было больше, чем помутнение. Меня до сих пор к ней тянет. Я хочу ее видеть постоянно. Боже, да я мог сделать ей ребенка! Неужели ты не понимаешь, что я хотел серьезных отношений?! А ты ее упустил!
– Ну, давай по чесноку, мы ее упустили, Эон. Мы все. И ты в том числе. Ты же командовал парадом. Если бы захотел, то вообще мог парализовать работу всего космопорта, а не отправить одну наводку. Понятное дело, она назвалась чужим именем – и ее зарегистрировали как дочь нелегалов. Работники смотрят на владельцев карт рейсов очень лояльно. Иначе у них совсем бы не было работы. Лицензию сейчас выдают единицам в год. Остальным что? Сидеть и молча подыхать?
– Знаю я.
– И что с того? Скажи лучше, что мы делать теперь будем?
– Нас кто-то засек. Меня вызывают на Кракс.
– И что ты предлагаешь?
– А теперь молча послушай! Я еще дам тебе повозмущаться, но только после.
– Я весь внимание.
– Как я уже сказал ранее, мне запретили находиться на Эонаре, возмутительно, конечно, ведь я его и открыл за десять лет работы в ВКЭ. Но не это важно. Есть влиятельная группа компаний, сговорившихся с тем дядькой, которого и называть-то всуе чревато.
– Да понял я, о ком ты.
– В общем, они имеют внушительную долю прибыли на этой планете по производству спецмасок и, скорее всего, экзокостюмов. Улавливаешь? А я выступил с инициативой по облагораживанию этой планеты. Естественное нагнетание кислорода в атмосфере путем заселения безжизненных каменных прерий лишайниками с Озакара. Но мне сразу отказали без объяснений. И это не самое странное. Спустя всего день мне прислали полномочного представителя, тот вручил мне приказ, подписанный тем самым дядькой. Там я многое чего не должен делать. Главное – это запрет на появление на Эонаре. Как тебе.
– Бывает же такое!
– Вот и я не думал, не гадал. Надо было молча сделать, а потом отчитаться об успехах. Хотя, если брать во внимание последние события, то я все же больше счастлив, чем наоборот. Естественно, что встретил Лану Чейн.
– Подожди, она назвалась именем своей матери?
– Знаю, читал. Печальная история. Родители-нелегалы сделали ребенка, их обоих после рождения дочери отправили в наказание на орбитальную станцию, на звезду-спутник Гидесмона, на пять лет. За пару дней до возврата обратно к дочке родителям дали невыполнимое задание. Пустили в расход, в общем. Убил бы. Да эти и так все уже смертники. Кто умер, кто доживает с кучей болячек в придачу.
Гран решил встать на сторону этих нелюдей:
– Какой ты кровожадный. А ты не думал, что система их толкает на это?
– Не думал. Зельт прислал всю инфу, даже сплетни. Им начальница завидовала, что есть к кому возвращаться, и хотела подгадить, а, заодно забрать куклу Марли и перепродать. Но, увы. Вот чего-чего, а такого рвения к работе в ведомстве наследств я не ожидал. Правда, бумажные проволочки заставили эту чертову куклу проваляться на полках еще пятнадцать лет. Ни себе ни людям.
– Извини.
– За что?
– Был не прав в определении морального облика твоей партнерши.
– Это ты у нее сам прощения попросишь.
– То есть как?
– А вот так. Я исключаю тебя из своей команды. Но это не значит, что я рву с тобой все связи. Так нужно. Мне и моим людям нельзя быть на Эонаре. И если она все-таки не улетела, а Лана Чейн – это кто-то для отвода глаз, я хочу, чтобы ты сам в этом убедился. Пока я буду на Краксе лобызать пятки бюрократам. Тебе все же больше везет. Получаешь отпуск длиной в год, а может, и два. Но мне жизненно необходимо ее найти раньше восьми месяцев от текущего дня. Иначе придется покупать лицензию всем родившим в двух-, а то и трехмесячном интервале женщинам до 30 лет. Я не могу так рисковать матерью своего ребенка, если он будет.
– Вот это размах. А денег у тебя хватит?
– Хватит, но ты бы лучше побеспокоился и нашел раньше.
– Сейчас еще скажешь, что заставишь меня работать бесплатно.
– Нет, о чем ты? Как друга прошу.
– Я все понял. Лазерку хоть оставишь?
– А как ты ее таскать с собой будешь?
– И то верно. Ладно, подберу какую-нибудь мелочь для самообороны. Мне нужны деньги, лучше наличкой, чтобы не светить твоими счетами.
– Все уже здесь. – Эон махнул в сторону сумки под столом.
– Ты вообще спишь хоть когда-нибудь?
– Бывает. Но редко.
– А зря. Ты свой регенератор до дыры скоро сотрешь.
– И буду от этого не менее здоров и счастлив.
– Еще инструкции будут?
– Да, после проверки Эонара, если ее не найдешь, лети на Озакар. По последним проверенным данным, после прилета Эриуса-385 с орбитальной станции отходило всего три шаттла. В города Закар-3, 15 и 8.
– А я всегда говорил, что у ОКЗ туго с фантазией.
– Кто ж спорит. Я могу на тебя рассчитывать?
– Спрашиваешь. Слушай, а по номеру карты Ланы Чейн нельзя отследить, на какой шаттл она села?
– Не поверишь.
– Что? – удивился друг.
– У них был сбой в системе, вызванный пожаром, вся информация за сутки стерлась.
– А как же бэкапы? – Он явно не верил моим словам.
– Увы, тоже канули, сам не рад.
– Может, ну ее, эту девушку, а? Вон и судьба тебе намекает. – Гран в очередной раз попытался слезть с этого задания.
– Если бы я в такое верил, то не открыл бы планету. И вообще был бы никем. Поэтому меньше слов, больше дела, друг.
– Ну, я пошел. Не прощаюсь.
Гран с серьезной миной на лице поднял сумку и молча вышел из капитанской каюты.
«Хоть бы она была жива! – подумал Эон. – Хоть бы выжила на Озакаре, если она там».
Эонар, при всех его проблемах с атмосферой, был все же более спокойной планетой. Молча налив себе еще стакан, проследил за отбытием друга через первый транспортный шлюз. Там же, на проекции модуля управления, отраженного на столе, проложил новый курс на Кракс в режиме супер варпа. Выпил до дна графин виски и отрубился, сидя на стуле.
Будить капитана не рискнул никто. Исчезновение его друга через первый транспортный шлюз не осталось незамеченным.
Глава 7. Юнис Чейс
Планета Озакар. Город Закар-15. Юнис Чейс
– Привет, Лана, – сказал Гэс, появившись на пороге моей комнаты. Он застал меня за чтением не очень увлекательного, но познавательного шедевра: «Флора, фауна и чудовища Озакара».
– Слушай, если честно, то Ланой звали мою маму. Мне пришлось так назваться, чтобы прилететь сюда, – сказала я, с удовольствием отложив эту ужасную книгу.
– Понятно, а как тогда тебя зовут?
– Не знаю. Там, откуда я прилетела, у многих нет имен, только идентификаторы. Юнит номер такой-то.
– Значит, будешь Юнис! – Гэс, развеселившись, хлопнул в ладоши, совсем как маленький мальчик.
– Э, хорошо. А что, мне нравится.
– Так, а что там с фамилией…
– Чейн.
– Тогда Чейс. Ты скрываешься, ведь так? – Парнишка зрел в корень.
– Не совсем. Но пусть будет так. А не слишком ли несуразно получается? Юнис Чейс.
– Так даже лучше. Меньше подозрений вызовет. Слишком красивые имена у всех сразу вызывают подозрения. Ни для кого не секрет, что у людей ОКЗ туго с фантазией.
– С этим не поспоришь.
– Решено. Юнис Чейс, Юнис Чейс. Юнис Чейс. – Гэс захлопал в ладоши, припрыгивая от удовольствия.
– Ладно, великий выдумщик. Ты, наверное, голодный? Пойдем разогрею рагу. Сама готовила.
– А ты умеешь готовить?
– Не особо. Но Дрину понравилось.
– Ну тогда пойдем. – Сэмигэс вперед меня вышел из комнаты, прошел через зал к кухонному модулю и залез в хладагентный шкаф. Достал кастрюлю.
После чего, принюхавшись, заметил:
– Пахнет вкусно!
– Скажешь тоже. – Я смутилась, забрала у него тяжесть, поставила на стол и потянулась за тарелками. Наложила нам обоим и запихала их в шкаф для разогрева. Если честно, не сильна в названиях кухонных модулей. Нужно будет найти книгу на эту тему.
Устроившись за барным столом, встроенным в боковую стену, Сэмигэс начал от нетерпения тарабанить пальцами по столу. Пока грелась еда, я достала пресные лепешки и налила воды в стаканы.
– Как тебе Дрин?
– Пока не знаю.
– А что там знать, хороший парень. По нему не скажешь, но он очень добрый.
– Это да. Судя по тому, как ты тут хозяйничаешь, бываешь у него часто.
– Да, раньше я помогал ему с уборкой и готовкой, худо-бедно справлялись.
– Ясно. А где твои очки? Купил?
– А, очки, да, надо купить как-нибудь, – неопределенно ответил Гэс, опустив глаза.
– Слушай, мне можешь говорить правду. Не стесняйся. А вот и еда. – Я поставила поднос на барную стойку и села на высокий стул, стоявший рядом с Сэмигэсом.
Пользуясь случаем, чтобы не отвечать, парнишка принялся за еду, поглощая полную тарелку с космической скоростью.
– Можно добавки? – Сэм протянул мне пустую посуду, – не грей, холодной поем.
– Нет, нельзя холодной, это вредно, – сказала я, протянув свою еще не начатую чашку с рагу. Вернулась к кухонному модулю и наложила себе новую порцию.
Быстро доев вторую чашку, Гэс принялся за лепешку, он жевал ее чисто машинально, задумавшись о чем-то своем. Так молча мы и поели, точнее, ела я, а Сэмигэс мял в руках лепешку.
– О чем задумался? – спросила я, убирая со стола и забирая многострадальную еду у него из рук.
– О том, где спать в этот раз, – почти машинально ответил тот.
Мой обеспокоенный взгляд остался незамеченным. Он продолжил молча разглядывать свои руки, которыми еще минуту назад мял лепешку.
– Сегодня вечером не моя смена. В насосной не поспишь. Будет занято. В лифтерной места мало. А до приюта чесать 72 этажа по лестнице.
– Слушай, а тебе как работнику не дают разве пропуски на лифт?
– То-то и оно, что дают. Но недостаточно. Да и часть пропусков я продал, чтобы хоть как-то питаться.
– А вам что не платят?
– Платят, но сразу снимают в счет долга за мое проживание и пропитание в приюте до 12 лет.
Как мне это знакомо. Сама этот долг закрыла только три года назад.
– Может, ты поспишь здесь?
– А можно?
– Не знаю. А Дрин против?
– Не то чтобы. Он просто боится спать со мной в одной квартире.
– Дрин боится? Чего?
– Ты видела мои глаза.
– Ну да, и что с того?
– Мою мать укусила Гидра. Она чудом выжила. Но спустя несколько лет сильно мутировала. Из-за этого ее отослали подальше. Куда – даже я не знаю.
– А как же ты?
– А что я? Пока мутация не проявлялась, мать забеременела, родила меня. Потом после родов понеслось. Первыми изменились глаза. – Дальше он продолжать не стал, боясь напугать. Повинуясь внутренним инстинктам, я подошла к нему, присела на колени и обняла этого мальчика. Не ожидая такого, Гэс попытался вырваться.
– Я мутант! Отпусти!
– Скажешь тоже. Ну все. Успокойся. Все хорошо. Я уверена, что есть и положительная сторона твоей способности, не так ли?
– Да, – неуверенно ответил парень. – Я хорошо вижу в темноте, особенно людей.
– Тепловизорное зрение? Вау!
– Нечего тут радоваться. Меня это пугает!
– Да брось. Ты не думал, что ты просто особенный? И вовсе не мутант.
– Особенный? – неуверенно, шмыгая носом, спросил Сэмигэс.
– Да! – тепло ответила я и прижала сильнее этого напуганного мальчика. – И я тебя не боюсь. Ты же хороший малый. Чего тебя бояться?
– Спасибо. В смысле – хорошо.
– Вот и ладненько. – Я поднялась с колен, размяла затекшие ноги и пошла искать место для его ночлега.
– А ты расскажешь сказку? – тихо мне вслед спросил Гэс, но я его услышала, поэтому из своей комнаты крикнула:
– Да, но вначале помоюсь.
– Здорово. У Дрина там, в шкафу, старые подушки были, я на них могу лечь.
– Я думала постелить тебе на диване.
– Нет, диван – это святое. Я на него даже не сажусь.
– А, понятно.
– Диван – это напоминание о его бывшей жене. Он его со старой квартиры перетащил. Столько денег потратил на транспортировку.
– Ну тогда тащи подушки, постелю у себя в комнате.
– Ты точно не боишься? – тактично переспросил Сэм.
– Точно! Тащи, говорю. А то помыться не успею.
Пока шустрый малый орудовал с подушками, сооружая себе спальное место рядом с моим матрасом, я взяла полотенце и старую одежду жены Дрина, светлая ей память. У меня почти не было своих вещей. Поэтому выбирать особо не приходилось. Потом я быстро помылась. А когда пришла, Сэм уже лежал на старых подушках в одежде.
– Нет, так не пойдет!
– Но ты же сама сказала, – разочарованно промямлил Сэмигэс, вскакивая с подушек.
Отмахнувшись от него, я достала простынку, постелила поверх импровизированного спального места.
– А теперь раздевайся, я отвернусь. Вот – укроешься пододеяльником, – скомандовала и тактично замолчала, дожидаясь, пока шорохи за спиной стихнут.
– Ты уже лег?
– Да.
– Ну тогда давай так. Ты вначале рассказываешь про Закар-15 и что я должна знать для выживания здесь. А я после рассказываю тебе сказку и мы ложимся спать. Идет?
– А у меня есть выбор?
Вот хитрец, еще и препираться вздумал.
– Да, есть, я могу рассказать тебе ужастик. Хочешь?
Сэм не ответил и, немного задумавшись, начал свой сбивчивый рассказ про просторечные названия, сокращения слов и их значения. Оказывается, эти башни, в одной из которых мы сейчас находились, называются стеллами – что бы вы думали? – тоже со своей нумерацией. Но все жильцы называют их просто – труба.
Между трубами курсируют маятниковые коридоры. Их всего несколько штук, и они перемещаются механическим способом по полукруглой траектории, с определенным временем прибытия. Расписание открытия коридоров висит рядом со стыковочным шлюзом. В отличие от Эонара, тут есть сеть Виртнета, но она очень дорогая. Дрин использует ее только для скачивания карт маршрутов своих поездок, да для связи с клиентами.