– Кто там?
– Открывай, подлюга.
Наверное, можно уже было догадаться, что пришли ко мне не с лучшими намерениями, тем ни менее дверь я открыла, окончательно убеждаясь в наличии у меня синдрома жертвы. За дверью меня ожидала маленькая (наверное, до звонка она просто не дотянулась) старушка, похожая на крыску – вся серенькая, одежда тусклая, носик остренький.
– Здравствуйте. Вы по какому вопросу?
– Все ты, мерзавка, знаешь, – проворчала бабулька, решительно продвигаясь в мою квартиру.
Неспешно оглядевшись, она достала из своей тряпичной сумки потрепанный цветастенький зонтик. Я наблюдала за ее действиями с некоторой настороженностью.
– Если полиция вас не карает, придется мне самой, старой, браться. При коммунизме таких скверных девок не было… развелись, поганки, при новой власти!
– Бабушка, вы о чем? Вы меня с кем-то перепутали?
– Как же я тебя, гадюка, перепутаю. С сыном моим встречалась? Федей звать?
С сыном? Должно быть, он очень поздний ребенок… и, как я знала, единственный. Что, видимо, означает, что мне будет особенно сложно мирно договориться с его возмущенной родительницей.
– Да-а, – начала я, и тут она ударила меня зонтиком, – Ай!!! Что вы делаете?!
– Больно? А сердцу материнскому не больно? Два года он не пил… мать радовал… работу нашел… хороший стал мальчик… дома сидит, в игры играет… и тут ты, паскуда драная, ему встречаешься… и все!
– Слушайте, если ваш сын влюблен, в этом нет ничего…
– Как же, в любви он! В запое!
Говоря все это, старушка мелкими шажочками приближалась ко мне, помахивая зонтиком с небрежностью настоящего братка. Я пятилась от нее, пока не уперлась задом в стол. И тут она с воинственным кличем сделала сокрушающий ребра выпад, после чего началась сценка из ситкома, когда все бегают друг за другом и кричат, только веселой музыки не хватало. Кто-то мог бы сказать, что это нелепо, убегать от старой бабушки, но они просто не знают настоящих русских бабок, рожденных на вольном хуторе закаленными войной матерями, вскормленных настоящим молоком и сверхвитаминными яблоками, затем поставивших удар локтем в советских очередях, укрепивших нервную систему в чернухе 90-х и на пенсии пробудивших в себе берсерка путем ежедневного двенадцатичасового просмотра криминальных передач.
Внезапно появившийся Эрик прервал нашу идиллию.
– Что за шум, а драки… и драка.
– Еще один разгильдяй, – рассмотрев Эрика, резюмировала старуха, подступая к нему с зонтиком, но Эрик с неожиданной легкостью развернул ее, обхватив поперек туловища, оторвал от пола и понес к двери, несмотря на отчаянные попытки пнуть его по коленям.
– Бабушка, там в магазине в конце нашей улицы сахар продают по дешевке. Прямо-прямо, а потом налево.
Распрощавшись со своей бесноватой ношей и вернувшись в комнату, он рухнул на диван и заявил:
– Ты меня поражаешь.
Я все еще не могла перевести дыхание.
– А при чем тут я? Это все она.
– Только не говори мне, что это нормально, когда чокнутые пенсионерки лупят тебя в твоем же доме.
– Черт, я не знала, что он алкоголик… тогда, наверное, я действительно виновата.
– Если я правильно понял по отрывочным воплям, доносящимся из-за стены, алкоголиком он был до тебя, так что вряд здесь есть твоя вина.
– Спасибо, что помог мне.
– Да не за что. Люблю идиотские ситуации. Они меня забавляют.
Мы помолчали с минуту, затем я спросила:
– Как Деструктор?
– Бросил.
– Зачем ты вообще разрешил ему курить?
Эрик тяжело вздохнул.
– У него невероятно упрямый характер. К тому же его новые старшие приятели не из самых благополучных семей. Я могу втирать ему о вреде курения до бесконечности, но его друзья скажут, что это круто, и он согласится с ними, тем более что сигареты запретны и оттого еще более желанны.
– Значит, следует ограничить его общение с теми ребятами.
– И как это сделать? Перевести его в другую школу, скорее всего, такую же по контингенту? Запереть в четырех стенах? Повесить датчик слежения на щиколотку? Начнется война не на жизнь, а на смерть. Не вариант. А так он за день накурился до рвоты, теперь ему противно и он говорит, что курят только дураки.
– Я поняла, что ты хотел сформировать внутреннюю позицию, но это прокатит не с любым ребенком.
– Когда мне было девять, со мной еще как прокатило. И своего сына я знаю.
– Где его мать?
– Мы были женаты, недолго, потом расстались. Сейчас она в постоянных разъездах.
– И поэтому ты приглашаешь к себе этих женщин?
– Каких женщин?
– Я видела… блондинку, рыжую.
Эрик рассмеялся.
– Это моя мама. Она часто меняет цвет волос. И у нее эксцентричная манера одеваться.
– Но возраст…
– Она родила меня в пятнадцать. И выглядит моложаво.
– Так это у вас семейное? Ранние дети?
– Да.
– Но ты же обсуждал тогда, в коридоре… тебе прислали девушку…
– Мы с одним парнем делаем на компьютере модели персонажей для одного проекта.
– Знаешь, вот сейчас с тобой разговариваю… и вроде нормальный человек. А казался таким неадекватным…
– Почему?
– Красные глаза… какие-то таблетки… ужасные компьютерные игры… и ты еще сказал мне, что занят!
– У бывшей владелицы квартиры была собака. У меня на них аллергия, отсюда таблетки. Я собираюсь стать разработчиком компьютерных игр, а пока не стал, набираюсь знаний и берусь за любые проекты. Например, тестинг – это когда вылавливаешь в игре баги, то есть ошибки, чтобы разработчик мог их исправить. В тот период у меня был грандиозный завал. Я двое суток не спал. Уж прости, мне было не до налаживания добрососедских отношений.
Я изумленно улыбнулась.
– Как легко все объяснилось! И надо было только сесть поговорить!
– Или чтобы вредная старушенция побила тебя зонтиком. А вообще недоразумения порождает недостаток коммуникации, как было показано в «Убойных каникулах». Ты видела этот фильм? Он о том, как городские придурки приняли двух деревенских мужиков за маньяков.
– Не видела.
– Классный. Пошли посмотрим.
– Прямо сейчас?
– А почему бы и нет? Я не маньяк, честно.
– Уже поздно… а, ладно. Все равно мне не уснуть.
Его квартира, освещенная приглушенным мягким светом, в это время суток показалась мне уютной, несмотря на ее захламленность (в углу по прежнему красовалась груда нераспакованных коробок, оставшихся с переезда).
– Деструктора нет, он у бабушки. Жаль, его любимый фильм.
Мы скинули на пол стопки журналов на компьютерную тематику и сели на старый, рыхлый диван. Несмотря на чрезмерное обилие мерзостей, фильм мне понравился, хотя я все же сочла, что его не стоит смотреть детям раньше четырнадцати или даже двадцати.
После фильма Эрик принес кофе и маленькие цветные зефирюшки, и, взбодренная кофеином и глюкозой, как-то незаметно для себя я выложила Эрику обо всех этих дурацких ситуациях, происходивших со мной в последнее время. Даже о моем плане наладить личную жизнь в течение года. Это все было очень глупо, но слова так и спрыгивали с моего языка. Наверное, мне просто слишком долго хотелось об этом поговорить, в итоге прорвало с первым встречным. Эрик так искренне, самозабвенно смеялся, что казалось глупым обидеться. И у него обо всем было свое мнение.
– Как-то странно ты рассуждаешь. Ну, найдешь ты себе мужа, и?
– Что «и»?
– Твоя жизнь сразу станет замечательной, бабочки да плюшевые мишки?
– Это слишком сложный вопрос, не уверена, что хочу обсуждать его сейчас, – вздохнула я, – Знаешь, что самое нелепое? Я по образованию психолог.
Эрик фыркнул.
Вернувшись в свою квартиру под утро, я сразу заснула, только и успела подумать, что нам с Федей предстоит очень сложная беседа.
Вечером воскресенья, когда Эрик постучался ко мне, я находилась в растрепанных чувствах.
– Он удалил меня!
– Странно. Ты все еще здесь.
– Из «контакта»! Молча взял и удалил!
– Тогда успокойся. Его могущество не распространяется дальше «контакта». В реальном мире ты в безопасности. Слушай, я тут собрался побродить по округе. Составишь компанию?
Наверное, он сто раз пожалел, что позвал меня, потому что я всю дорогу жаловалась на свою горемычную жизнь, хотя внешне Эрик недовольства не показывал. Он был такой простой, с ним было так легко. Мы летели, как два воздушных шара.
– Да, он поступил по-свински, не извинился, исчез. Тебе-то чего расстраиваться?
– Как это? У меня был парень, а теперь нет!
– Нужен тебе такой парень? Ушел и пусть, выпей кофе, забей, забудь.
– Мне нужен кто-то, – упавшим голосом созналась я. Шедшая навстречу ярко накрашенная девушка лет двадцати смерила нас взглядом, и я вдруг задумалась, как выгляжу рядом с Эриком – я, схватившая по привычке рабочую одежду и теперь вся такая офисная, и Эрик, чьи вещи гладили разве что до того, как он их купил.
– Надо тебя познакомить с моей мамой.
– Вряд ли это решит мою проблему.
– Ты не смотри, как она одевается. Она очень умная.
– И как это поможет с моей проблемой?
– Она действительно очень умная.
– Но…
– Слушай, ты чересчур заморачиваешься, – Эрик резко затормозил, развернувшись ко мне, и я едва не врезалась в него. Ветер ерошил его светлые волосы, щеки порозовели от свежего воздуха и энергичной ходьбы. Он выглядел таким юным. 22 года… прекрасный возраст. Жаль, в свое время я этого не понимала.
– Тебе легко говорить. У тебя вся жизнь впереди.
Он посмотрел на меня с искренним недоумением.
– И что? У тебя тоже.
Глава 5: Ужасный ребенок
Наши отношения с Федей были столь же неидеальны, сколь и непродолжительны, но после внезапного разрыва я обнаружила, что вокруг меня стало темнее. День за днем я тратила свою жизнь на верификацию нашей бесценной базы данных (во всяком случае, я должна была считать ее таковой, иначе мне пришлось бы признать свою деятельность совсем бессмысленной). К пятнице я обнаружила, что окончательно и бесповоротно впала в депрессию.
Полученное от начальницы приглашение на рандеву не улучшило моего настроения. Направляясь в сторону маленькой комнаты для собеседований, я гадала, что такое собирается сказать мне Ирина, если для этого ей потребовалось уединение. Однозначно, это будет не признание в любви.
Ирина сразу взяла быка за рога:
– Ты не улыбаешься.
Вот уж чего я не ожидала услышать.
– Что? – я непроизвольно улыбнулась смущенной, жалкой улыбкой.
– Ты ходишь с мрачным, замкнутым видом, чего корпоративная культура нашей компании категорически не приемлет. Сотрудники "Синерджи" обязаны излучать оптимизм и дружелюбие.
Да уж, сама Ирина так и излучала дружелюбие… впору ставить на нее желтый знак с черепом и скрещенными костями: «Опасно! Ядовитые вещества!».
Я снова неловко улыбнулась.
– Простите… извините… сейчас у меня черная полоса, и…
– У всех бывают черные полосы, – перебила Ирина, – Но это не должно влиять на твое поведение на работе. Ты никогда не добьешься повышения в должности, если не будешь следить за выражением своего лица. Самое главное для построения карьеры – производить правильное впечатление. Никогда не знаешь, когда встретишь человека, который потом тебе поможет. Сегодняшний менеджер завтра может стать начальником отдела, или даже директором, и потянет тебя за собой. Именно поэтому необходимо быть любезной, очаровательной с каждым сотрудником. Улыбка – это ключ к симпатии людей. Ты должна сиять улыбкой, даже здороваясь с уборщицей. Посмотри на меня. У меня полно проблем. Но по мне же этого не скажешь, – Ирина зверски оскалилась, и ее суховатая по причине излишней худощавости кожа натянулась на лице, ясно обрисовывая череп.
– Да, по вам не скажешь, – испуганно соврала я.
Покивав, поблагодарив и – конечно – улыбнувшись, я выскочила из кабинета, кипя от возмущения. Возможно, совет Ирины и был хорош, но тогда ей самой не помешало бы ему следовать. Я не была осведомлена, как сложились ее отношения с нашей уборщицей Ритой, но Ирина даже с нами, сотрудниками собственного отдела, никогда не здоровалась, пролетая мимо с видом снежной королевы. И потом, я не считала себя недружелюбной. Я никогда никому не грубила, я всегда была рада помочь, и замечания Ирины оставили у меня ощущение несправедливости.
Тем не менее весь остаток дня, стоило кому-то бросить на меня взгляд, я разражалась суетливой, испуганной улыбкой, утешаясь лишь тем, что завтра суббота и мне не придется прозябать в этой пыточной под суровым взглядом главного инквизитора.
Диана весь день искоса поглядывала на меня, лениво пощелкивая по клавиатуре (с приходом Ирины в "Синерджи" Диана нечасто проявляла усердие), а в шесть внезапно сказала:
– Пошли-ка выпьем пива.
– О… конечно!
В задымленном многолюдном баре неподалеку от нашего офисного здания место нам нашлось только за стойкой, но я все равно очень радовалась, что Диана позвала меня. До этого мы ограничивались общением на работе. Однажды я была у нее в гостях, но только в связи с выполнением общего задания для тренинга профессионального роста.
Мы заказали пиво и не начали говорить, пока не влили в себя по кружке.
– Дела у нее ни шатко ни валко, – сказала Диана, – Еще есть надежда, что ее выпрут по окончанию испытательного срока. Но это вряд ли.
На темных волосах Дианы мерцали золотистые блики и я, наверное, в сотый раз подумала, какая же она красивая, загадочная, как чужестранка.
– Почему?
– Потому что руководство, нанявшее ее, ни за что не признает своей ошибки. Это же как сознаться в собственной некомпетентности.
– Но если она неэффективный сотрудник, это же убыточно для компании.
– Ну и что? Тщеславие и гордость отдельных людей выше интересов компании, и уж тем более наших с тобой.
– Мне никогда этого не понять.
– Хорошо. Значит, ты нормальная. А я разведываю потихоньку, смотрю вакансии, буду претендовать на начальника отдела.
Я вздрогнула.
– Смысл оставаться. Эта сучка не даст мне подняться, а мазохистское удовольствие работать с ней само по себе меня не привлекает.
– Мне будет очень грустно без тебя, – созналась я.
– А чего грустить? Тоже уходи.
– Легко сказать. Кому нужна сотрудница, пять лет протоптавшаяся в ассистентках?
– На твоем месте я бы задумалась, нужна ли мне компания, пять лет продержавшая меня в ассистентках.
– Наверное, я плохо работаю.
– Глупости, ты хорошо работаешь. Во всяком случае, не хуже, чем другие. Просто ты тихая, незаметная. Другая бы уже давно пошла к Ярославу и стукнула кулаком по столу.
– И ее бы уволили.
– И ее бы повысили. Как минимум, начальник бы узнал о ее существовании. А то Ярослав в упор тебя не видит, даже после череды ваших эротических приключений.
От замечания, что Роланд не видит меня в упор, я мгновенно впала в уныние, поэтому сказала:
– А мне все равно.
Диана деловито помахала рукой, подзывая бармена.
– Еще по кружке, пожалуйста. С этим Федей у тебя все, я так понимаю?
Я кивнула.
– А что такое?
– Неразрешимые противоречия. Я бы предпочла встречаться с ним без пива, а он – с пивом без меня. Зато я, кажется, подружилась с моим соседом. Оказывается, не такой уж он и плохой.
Диана загадочно хмыкнула.
– Ничего подобного, – возмутилась я, – В этом смысле он совершенно меня не привлекает.
– Почему? Он страшный?
– Нет, он довольно симпатичный… особенно если причесать его и прилично одеть. Но он мальчишка. Да еще успевший сделать другого мальчишку. Стабильной работы нет, образования нет, своего жилья нет, интересы более чем странные. И к тому же в нем едва наберется 175 сантиметров роста.
Диана фыркнула, выслушав поток моих комментариев.
– Не такой уж мальчишка. Всего на восемь лет младше тебя.
– Даже без прочих обстоятельств, восемь лет – это пропасть. Я не приемлю таких отношений. Мне нужен нормальный, взрослый мужчина.
– Так и этот подрастет, – ухмыльнулась Диана, – Представляешь, как это удобно, когда твой парень живет по соседству.