1
Данат всегда преклонялся перед странниками, это делал его отец, дед и все его предки. Кто такие странники или, как их еще называли, санньяса, он так и не знал, и это несмотря на то, что его род вот уже в шестом поколении был у руля терпилоидов. Данат был переизбран на новый десятилетний срок в президенты. Не так давно закончился праздник маскарада, где каждый вечер в течении целой недели терпилоиды получали блаженство. Это была наивысшая точка счастья, которую удавалось достичь в его городе.
И вот появился странник. Он всегда приходил один и, как Данату казалось, всегда некстати. Отложив все дела, он сам отправился в розовый зал своего дворца.
– Он ничего не говорил? – нервно спросил Данат своего верного секретаря Хьюса.
– Он всегда молчит.
– Проклятье, проклятье! – выругался Данат.
После того как он сменил своего отца на посту президента, Данат поставил перед собой цель: узнать, кто эти странники, что приходили из пустоши. Но результат слежки ничего не дал. Санньяса словно растворялся в песках, и ни одна ищейка не могла их обнаружить. А потом они стали приходить из ниоткуда, в прямом смысле. Дворец закрыт для посторонних, но именно там странник и появился.
Остановившись перед позолоченной дверью, словно это и правда дворец шейха, Данат поправил воротник, постучался и открыл дверь. При их беседе больше никто не присутствовал.
– Прошу прощения за задержку, – сказал Данат, как только вошел в зал.
Санньяса не были похожи ни на терпилоидов, ни на полихетов, что обитали в нижнем городе, ни на кеволов, что поставляли в город восстановитель. Они даже не были похожи на человека. Чуть вытянутый затылок, на котором не росли волосы, маленький рот, плоский нос и ярко-голубые глаза, словно внутри горят лампочки.
– Присаживайся, у меня к тебе разговор.
Еще в детстве странник учил Даната грамоте, а после премудростям политики, как управлять и властвовать. Уже тогда Данат знал, что он станет верховным, это его судьба. Но теперь, находясь у власти, Данат стал злиться, что его как мальчика отчитывали. Он построил заводы. И вдруг появляется странник и говорит, что они не нужны, и Данат подчинился. Он не мог не подчиниться, таковы правила, вот только чьи?
– Зачем вы устроили весь этот спектакль с натуральным человеком?
Данат продумал все до мелочей. В последнее время его власть пошатнулась, появились новые партии, которые грозили его стабильности. И внешний враг в виде натурального человека должен был все решить.
– Я тебя спрашиваю! – повторил странник.
– Это было необходимо. Семья Бирюковых, Ильина и Белова объединились, были созданы три министерства, появились идеи изменить график блаженства, а это недопустимо.
– А кто тебе говорит, что это недопустимо? Кто!
– Я… Даже… – никто не смел так разговаривать с ним.
Странник отошел от окна. Сколько Данат себя помнил, он никогда не садился, только ходил или стоял.
– Надо прекратить поиски натурального человека, отзови ищеек с нижних ярусов. Оставь в покое следователя и девушку, у них своя задача. Тебе ясно?
– Но он преступник, я должен поддерживать порядок. Я…
– Тебе ясно? – еще раз сказал странник, и, как показалось Данату, его глаза загорелись.
– Я прикажу отменить поиски.
Они еще час разговаривали об экономике и причинах, почему кто-то хотел отказаться от блаженства. Данат, склонив голову, вышел из зала. «Проклятый уродец, он мне приказывает. Я… Да кто они такие? Почему мой отец их слушался, и почему я обязан это делать? – Данат шел по коридору, а за ним, стараясь не отставать, бежал Хьюс. – Если я отменю поиски преступника, то юстиция посчитает это моей слабостью и сможет, да, сможет потребовать пересмотра решения голосования. Проклятье! Как ты мне надоел».
– Хьюс.
– Я тут.
– Вызови службу безопасности.
– Хорошо.
– Буду ждать у себя в кабинете.
Несмотря на то, что терпилоиды не обладали агрессией как их предки люди, и было построено идеальное общество, в котором все радовались, Данат не ликвидировал такое подразделение, как службу безопасности.
– Что ты можешь мне о нем сказать? – спросил Данат, как только в его кабинет вошел Лавр.
– Ничего, – как бы Лавр ни старался, он так и не смог выяснить, кто такие странники, откуда приходят и куда исчезают.
– Он был сегодня у меня.
– Я знаю.
– А если ты знаешь, то кто он? – крикнул Данат.
Однажды он разоткровенничался и спросил Лавра:
– А разве мы не могли бы жить без советов санньяса? А что если он исчезнет? А?
– А если это голос наших предков? – сделал предположение Лавр.
– Голос? Что за глупости. Это мутанты, которые водят нас за нос. А ты знаешь, кто установил карантинную зону? Это сказал странник моему прадеду, и никто не посмел ослушаться.
– Наверное, на это есть объяснение, ведь сколько мы ни посылали разведчиков, никто не вернулся.
– Почему надо их слушаться? А если бы их не было? А? Думаешь, не справились бы?
– Справились.
Но этот разговор состоялся очень давно, и Данат даже забыл его и вот теперь опять вспомнил.
– Зачем они нам? Мы построили этот город, мы живем в нем, мы знаем, что хочет народ, и знаем свои цели. Они – прошлое. Они нас тормозят.
– Что мне сделать?
Что нравилось Данату в Лавре, так это то, что он не задавал лишних вопросов.
– А если он исчезнет?
– Исчезнет? – переспросил Лавр.
– Да, исчезнет и все. Как бы случайно, ведь такое возможно?
– Все возможно, никто посторонний не знает, что странник тут. Если будет приказ, то надо действовать быстро, иначе он как всегда исчезнет.
Именно то, что санньяса исчезает, еще больше пугало Даната, чем его присутствие.
– Я приказываю.
– Есть! – сказал Лавр и вышел из кабинета.
Данат соскочил, он никогда ничего подобного не делал и не знал, к чему это может привести. Уже темнело, загорелись первые огни, скоро его город погрузится в вечернюю радость. «Странники – это наш поводырь, он видит то, что нам неподвластно», – именно это говорил Данату его отец.
– Это в прошлом, мы уже выросли и хватит нас нянчить. Мы сами за себя отвечаем, – сказал Данат, поворачиваюсь на шум открываемой двери.
– Все, – сухо сказал Лавр. – Прошу за мной.
– Все? – Данат даже удивился, что так быстро.
Он вышел из кабинета и направился в резиденцию, где не так давно разговаривал со странником. На полу лежало тело.
– Ты его убил? – с испугом спросил Данат.
– Да, но он не то, что мы думали. Вот, – Лавр отбросил в сторону плащ, и Данат увидел механическое тело. Лишь только руки, лицо и шея были похожи на натуральные.
– Проклятье! – выругался Данат и стал пинать робота. – Они нас одурачили. Проклятье! Проклятье!
Все тело робота было изрешечено пулями, и поэтому Данат не испытывал угрызения совести. Он пинал механическое тело и проклинал, что все эти годы слушался железяки.
И вдруг свет погас.
– Что это? – Данат завертел головой, но его окружала полная тьма.
– Авария на станции? – предположил Лавр и, подойдя к окну, посмотрел на черный город.
– Не может быть? Все три станции? Соедини меня с министерством энергетики! – потребовал Данат.
– Связь не работает, – сказал Хьюс.
– А может, тому виной это? – Лавр вернулся и пнул уничтоженного робота.
Данат испугался. Он не знал, кто такие странники и на что они способны. Он видел перед собой хорошую имитацию учителя, который десятилетиями был с ним рядом и помогал принимать первые законы.
И тут свет загорелся. Хьюс с облегчением вздохнул и уже хотел поднять трубку, чтобы узнать причину сбоя, как все, кто находился в зале, испытали блаженство. Это наивысшее состояние счастья испытал весь город, и люди сразу забыли о страхе, когда погас свет. Теперь они получали блаженство.
Данат не успел уйти, да и не мог, он повалился на пол и, корчась от счастья, блаженно улыбался. Время истекло, а вместе с ним и осознание, что произошло.
– Кто посмел запустить протокол? – взревел Данат.
– Я, – послышался спокойный голос странника, что стоял у двери.
– Вы? – Лавр посмотрел на пол, где лежал робот, а после на вошедшего странника.
– Вы, Данат, нарушили соглашение ваших предков, – в этот момент в комнату вошли еще несколько странников. Данат никогда не видел больше одного санньяса. – Вы арестованы и подлежите коррекции.
– Я?.. Коррекции… – что это такое, Данат не знал, но появление странников говорило о том, что он совершил непростительный поступок. – Хотел как лучше для города, для нас. Я…
– Все арестованы, – повторил странник.
Лавр зачем-то схватился за пистолет, он даже не успел понять, что произошло, как уже лежал на полу, а один из странников надевал ему на голову шлем.
– Нет-нет, только не это, – взвизгнув, сказал Данат и стал пятиться к окну.
Но и он ничего не успел сделать. Все закончилось быстро.
Данат сидел в своем кресле и не понимал, что тут делает Лавр.
– Мы что-то обсуждали? – осторожно спросил Данат у старого друга.
– Нет, просто ты пригласил меня к себе, чтобы выпить коньячку. А ведь это было так блаженно.
Тут Данат вспомнил о блаженстве, на его лице появилась улыбка.
– А, ты прав, было замечательно. Хьюс, ты молодец, так неожиданно.
– Да я даже… – Хьюс не помнил, чтобы отдавал распоряжение по запуску протокола блаженства, но, похоже, его боссу это понравилось. – Хочу заметить, что прибыл странник и хотел бы с вами встретиться.
– Да! Где? Я готов! – Данат соскочил и сразу направился к двери.
2
Милена взяла билет на космическую платформу, что ей дал Герман. Красивая ровная визитка с номером и странной надписью: «Жизнь только начинается». Робот встал, Милана с подозрением посмотрела на него, она не доверяла ему после того, как он попытался затащить ее на платформу.
– Я покидаю вас, но если нужен, приложите билет к любому терминалу, и я приду, – он откланялся и вышел.
– Его я раньше у нас не видела, – сказал робот официант. – Вам добавки?
– Нет-нет, спасибо, все очень вкусно, но я, наверное, пойду.
– Как? А десерт?
– Ох… Кажется, я тут растолстею, – выдохнув, сказала Милена и села обратно в кресло. – Только немного.
Ей нравился этот странный мир, где существовали только роботы, были животные, но они обходили Милену сторону, наверное, забыли, кто такой человек. Она ушла в отель и опять все за счет заведения, а утром все с самого начала: завтрак, экскурсия и новый отель.
Когда темнело, Милена садилась в кресло, брала бинокль из контейнера для выживания и, рассматривая огни на космическом лифте, представляла, каково быть там наверху.
– Вот я думаю. Ну, хорошо, люди покинули дома и поднялись наверх. Но зачем поддерживать тут порядок? А если они все поднялись, то почему никто не остался на земле, разве там лучше, чем тут? Пусть даже лучше, но ведь кто-то же должен спускаться, чтобы контролировать, как идет работа. Нет, это какая-то ерунда, не понимаю.
Иногда к Милене приходил в гости Герман, он вел себя вполне спокойно, мог пару часов просидеть и не сказать за все время ни слова, встать и, попрощавшись, уйти.
– Почему ты меня ждал? – спросила его Милена.
– Вы должны поехать туда.
– Ты мне не ответил, почему ждал меня? Ведь ты тогда так и сказал.
– Почему? Что за странный вопрос? Я всегда жду вас, утром, ночью, даже сейчас. Через неделю будет пассажирский лифт, вы готовы?
– Не уговаривай, я еще не решила. Лучше скажи, где все люди?
– Там. Все там.
– И ни одного тут? Мне кажется, здесь хорошо, правда, скучно одной.
– Тогда вам точно надо туда, через неделю идет…
– Прекрати, не начинай.
– Понял, молчу.
– Ты будешь за мной постоянно ходить, пока я не поднимусь на станцию?
– Это мой долг.
– Вот заладил, ты мне ни разу не ответил, ни где люди, ни почему улетели или куда подевались, ни почему тут порядок, и что вообще происходит.
– Они давно хотели покинуть землю, сказали, что она не их.
– Не их? Это как понимать?
– Не знаю, я не человек. Но, построив лифт, они стали строить станцию. Она огромная, в ней сотни этажей. Даже сейчас она продолжает строиться. Сегодня подняли шесть секций, а завтра еще восемь. И так каждый день.
– Странно все это, они жили тут и вдруг решили бросить свой дом.
– Они его не бросили. Этот лифт может отсоединяться, и тогда станция перемещается на новую платформу.
– Ух ты, а много платформ?
– Шесть.
– Шесть таких же городов?
– Нет, там станции для подачи воды, ну и всего что надо.
Милена устала жить в этом городе, она несколько раз выезжала за его пределы, даже возвращалась в пустошь. Один раз доехала до каньона, где все так же торчал ее вымпел.
– Значит ты не приехал, – подумала она о Владе и его команде. – Надеюсь, у тебя все хорошо.
Милена вынула из машины ящики с сокровищем, за которым Вадим охотился все эти годы. Тут была не только посуда и простые бытовые предметы, она положила с десяток книг, картин, статуэток. Несколько небольших музыкальных предметов, а также приборы, которыми пользовались только их предки.
– Ну все. Если что, тебе этого хватит, чтобы покрыть расходы за кар и стать богатым мальчиком.
А после Милена вернулась обратно в город. Она не могла бросить его, и как всегда после ужина садилась в кресло и смотрела вверх, туда, где скрывалась космическая станция. Милена уже давно приняла решение подняться наверх, но еще боялась, то ли здесь на земле, то ли там в пустоте.
– Завтра пассажирский транспорт на станцию, – сказал Герман.
– А ты со мной полетишь? – может это и глупо, но Милена хотела, чтобы с ней был кто-то знакомый, а тут она знала только его.
– Я…
– Да, ты. Полетишь?
– В моих протоколах это не прописано.
– А кто их прописывает?
– Так же как ты прописала тебя не трогать.
– Вот значит как! – в прошлый раз Милена только приказала ему к ней не прикасаться, и он перестал это делать. – Хорошо. Тогда я приказываю тебе сопровождать меня до станции и не покидать меня, пока не отпущу. Сработало?
– Протокол обновлен, и я готов сопровождать.
– Ну вот и отлично, а теперь, когда?
– Завтра в 12:30 начинается регистрация, лучше не опаздывать, таможня в последнее время очень дотошная. Если будет много народу, придется стоять в очереди, а это не самое приятное, уж поверь мне.
– Хорошо, – хотя Милена не могла представить, откуда возьмется народ. – Тогда мы лучше придем пораньше.
Герман никуда не ушел, он остался сидеть на первом этаже, дожидаясь, пока утром откроется кафе. Милена не знала, что ее ждет завтра.
– Что бы ни случилось, это к лучшему. Ведь не зря же я тут оказалась, наверное, в этом есть какой-то смысл.
На следующий день робот переживал больше, чем сама Милена. Он нервничал, то споткнется, то запутается с пропуском перед КПП, где стояли вооруженные роботы. Через час они вошли в большее здание, но и там не было людей.
– Нам сюда, быстрей, а то опоздаем.
– Герман, на часах еще 12:15
– Все равно, надо успеть занять очередь.
«Наверное, раньше тут было столпотворение, вот он и помнит те времена», – думала Милена, стараясь не отстать от робота. Проверка билета прошла быстро.
– Он с вами? – строго спросил контролер и посмотрел на Германа.
– Да, он мой персональный гид. Нужен билет?
– Нет, в вашем написано, что багаж в размере 200 килограмм. Встаньте на весы, – приказал контролер Герману. – 120, нормально, спускайтесь. Есть еще багаж?
– Вот, только сумочка.
Через минуту все было закончено.
– Как я переживаю, как я переживаю, – словно живой, запричитал Герман.
– Успокойся, все будет хорошо, скоро посадка, а там ух…
Если бы с ней не было Германа, может она и сама точно так же нервничала. Но Милена старалась держать себя в руках. Загорелось табло на посадку.