Не прерывая речи, профессор развернулся к Стивену:
– А вот что таит в себе попытка жить с ними бок о бок… Пусть даже вы будете запираться от него в отдельной комнате, и контакты буду сведены к минимуму, я не рискую предположить. А вдруг это только какая-то стадия процесса, неизвестного нам целиком? А вдруг завтра их клетки мутируют еще раз? А вдруг это передастся тем, кто еще живет – совершенно невинным людям?
Пожилой Фальмонт, сделав усилие, с трудом поднялся и развернулся к залу:
– Так что я понимаю тех, кто вступил в добровольные истребительные дружины. И не только как ученый, но как гражданин, как отец пяти детей и семи внуков, весьма благодарен им!
Держа в одной руке микрофон, другую Фальмонт поднял вверх со сжатым кулаком.
– Полностью вас поддерживаю от имени правительства США! – присоединился к нему и Филипс.
Аудитория наполнилась ликованием. Камера показала нескольких зрителей в зале – среди них был бородатый здоровяк из фильма, расправившийся с зомби при помощи биты. Он и его товарищи, боевики-добровольцы, с удовольствием принимали благодарность, раскланивались во все стороны и с гордостью демонстрировали на камеры свои бейсболки и рукава джинсовых курток. Их украшала известная эмблема: могильный крест, образованный дробовиком и бейсбольной битой, с названием дружины – «Стражи Жизни».
Кроме свиста и аплодисментов снова слышались выкрики:
– Убивать монстров! Жечь их! К черту!
– Спокойно, прошу вас! – с улыбкой попросила Миранда. – Давайте иметь терпение. Мы обязаны дать шанс каждой точке зрения.
Миранда сделала несколько шагов в направлении гостей.
– Думаю, настало время снова поговорить со Стивеном. Лично мне кажется, он выглядит убитым. Почти как его сын…
Аудитория взорвалась хохотом. Это Миранда тоже умела – разрядить наэлектризованное серьезным вопросом телепространство неожиданной остроумной шуткой.
Ведущая подошла к Стивену и села рядом. Он и вправду выглядел понуро, слова экспертов и настроение зрителей подействовали на него угнетающе.
– Вы слышали, что сказали эксперты, Стивен. Они не люди – с точки зрения правительства, общества, церкви и медицины. И на этом обсуждение можно было бы закончить. Вы не согласны? – спросила Миранда, стараясь, что бы ее голос звучал одновременно и мягко, и сурово.
– Я скучаю по нему, – ответил Стивен в гробовой тишине.
– Разве? – Миранда улыбнулась. – Точно по нему? По нему? – она показала рукой на мальчика-зомби, и тут же перевела ее на экран. – А не по этому Мэтью?
На экране показались кадры еще живого мальчика из семейной хроники. В студии зашмыгали носы.
– Не знаю. Но… Он как-то позвонил… и поговорил со мной.
Студия дружно ахнула.
– Это грубое нарушение закона! – воскликнул со своего места эксперт Филипс. – Вы же знаете, что ему строго запрещено это делать. Вы заявили в полицию?
– Нет, я не стал… – Стивен поднял глаза на зрителей. – Я собирался, но после. Я решил сначала хотя бы попробовать встретиться с ним. Посмотреть… что он из себя представляет?
– Он монстр! – выкрикнули из зала. – А ты преступник! Предатель!
Ведущая проигнорировала выкрики:
– А что считает ваша остальная семья, Стивен? Ведь у вас есть супруга и дочь. Они вас поддерживают?
Стивен ответил не сразу, будто сначала набрался для ответа сил:
– Они не говорили с ним. Иначе они были бы со мной, я думаю…
Не дожидаясь пока аудитория вновь взорвется возмущением, Миранда объявила:
– Что же, узнаем это у них самих!
Под всю ту же пафосную музыкальную отбивку в центральном проходе появилась женщина с бледным напряженным лицом, и с ней девочка лет десяти.
– Тереза и Нэнси! Бывшие мать и сестра Мэтью, – представила их ведущая.
Под аплодисменты заинтригованных зрителей новые гости шоу заняли свои места на диване. По правую сторону от Стивена, подальше от зомби.
– Я скажу сразу, – с трудом разжав стиснутые в нервном напряжении челюсти, произнесла Тереза. – Мы верующие люди. И мы были против. Вся наша семья. Кроме… Вот…
Она неопределенно махнула в сторону мужа, как будто стеснялась его больше всего на свете.
Чуть ли не впервые за передачу после слов гостей аудитория загудела одобрительно.
– Я просто решил попробовать, Тереза, – сказал Стивен. – Ты можешь остаться в квартире, а мы с Мэтью уедем. У нас же есть домик на озере. Мы поживем там, вдалеке, никому не мешая.
– Боже мой… Ты бросаешь нас… – Тереза заплакала, зажав рукой рот. – Бросаешь ради…
Девочка, не удержавшись, тоже разрыдалась вслед за матерью.
Зал загудел. Ведущая подошла к Мэтью и слегка наклонилась к нему. Вопрос ее прозвучал высокомерно и почти зло:
– Скажи, Мэтью, ты этого добивался своим незаконным звонком? Это то, чего ты хотел?
Хотя вопрос не предполагал, что на него ответят, Мэтью вдруг произнес:
– Нет, я бы хотел другого.
Кто-то в зале даже рассмеялся такой наглости. Улыбнулась и Миранда.
– Чего же именно? Смелее.
– Я бы хотел не только жить со своей семьей. Но и учиться в школе. Вместе со всеми, как раньше.
– Что?! Это возмутительно! – воскликнул эксперт Филипс и его тут же поддержали все остальные.
– Прекратите это немедленно!
– Охрана, почему вы позволяете этому происходить!
– Позор! Вам должно быть стыдно!
– Мы уходим на рекламу, не переключайтесь! В «Шоу Миранды Мор» все только начинается! – Миранда выдала это в камеру с таким нервом, что можно было с уверенностью сказать, что ни один из телезрителей не покинет свое место перед телевизором, даже если у него в доме начнется пожар, грабеж и изнасилование. Мало того, они обзвонят всех своих родных и знакомых, чтобы удостовериться, что и они видят то, что происходит в студии American Television Network.
Это подтвердил и режиссер.
– Ты не представляешь, что творится! – восторженно орал в ее ухе Парсон. – Нам звонят клиенты, предлагая перекупить в оставшемся блоке уже проданную рекламу. Они предлагают двадцатикратную цену! Ты великолепна!
Миранда редко благодарила за очевидное, но сегодня сделала исключение.
– Спасибо, Майк.
– Если придумаешь, как еще подстегнуть шоу, я брошу жену и детей, чтобы жить в мусорном баке у порога твоего дома!
– Не надо. Пусть Гилберт отразит твою мысль в моем гонораре, этого будет достаточно, – ответила телезвезда.
Настроение у нее было великолепное. Они сделали шедевр не просто на глазах у нации, а у всего света. Эта трансляция побьет рекорды по куче показателей по всему миру.
Пришло время снова выходить в эфир. Ассистенты успокоили зал, операторы заняли свои места. Гости сидели на своих местах, стараясь не глядеть друг на друга.
Миранда начала следующий блок шоу:
– Если бы мы могли знать, чем обернется сегодняшний эфир, мы бы не раз подумали – стоит ли его делать? Но, я уверена, пришли бы к тому же ответу: обязательно, да! Если не говорить о проблеме, которая существует, рано или поздно она выскажется за себя сама. И к каким это приведет последствиям… – Миранда развела руками, обозначая риторичность сказанного – …нам останется только гадать.
По указанию Парсона Миранда сделала эффектный поворот к следующей камере и без запинки произнесла рекламный текст, только что проданный за бешеные деньги ATN и мигом интегрированный в передачу.
– Этот выпуск нам помогли сделать энергетические напитки Gulp. Gulp – будь живым всегда! Gulp – и ты живешь и действуешь!
Миранда вернулась к главной камере. Профессионально наращивая напряжение, не слишком быстро, но с долей активной агрессии, она резюмировала все, что к тому времени произошло в эфире:
– Итак, у нас в студии впервые в истории телевидения в качестве участника передачи – зомби. Также с нами его семья: мать и сестра, которые понимают, что родного им человека давно уже нет. И отец, Стивен, который все еще этого не понял. И до сих пор видит в этом, – Миранда указала на Мэтью, – своего сына!
Аудитория вновь высказала свое мнение гудением и свистом.
– Что само собой вызвало у наших зрителей понятное возмущение, – прокомментировала Миранда. – Но то, что случилось несколько минут назад, привело в шок даже самых терпимых из них! Зомби, бывший сын Стивена и Терезы, заявил, что хотел бы вернуться в свою школу, чтобы так же, как обычные дети, продолжить там учебу!
Аудитория заголосила. Миранда утихомирила ее несколькими репликами:
– Пожалуйста! Прошу вас, спокойней! Мэтью, повтори, мы не ослышались?
– Нет. Я действительно этого хочу.
Зал был готов снова начать его освистывать, но Миранда, поняв, что мальчик хочет сказать что-то еще, нетерпеливым, резким жестом заткнула зрителей на самом вздохе.
Мэтью заговорил:
– Мне всегда нравилось в школе. Учиться. Я никому не делал зла. И я не считаю, что я не живой.
Вот теперь гневу аудитории можно было дать выплеснуться. Миранде достаточно было бросить на зрителей разрешающий взгляд, и их понесло:
– Мерзавец! Как ты смеешь!
– Зомбак! Возвращайся в ад!
– Стивен, прикончи его своим руками! Или я это сделаю за тебя!..
Дав эмоциям погулять по студии, Миранда снова взяла их под свой контроль.
– Что же, мнение зрителей в студии более чем понятно. Давайте же, узнаем мнение телезрителей?
Внизу экрана появились цифры контактов прямого эфира.
– За связь с народом у нас традиционно отвечает Перри Сколлз.
На экране возник растрепанный юноша или, скорее, уже молодой человек, но весьма свободного раскованного вида. Микрофон у него был также в руке (по мнению руководства канала, иметь возможность фантазировать должны были не только гетеросексуалы).
– Всем добрый вечер, это Перри! Горячее на нашей линии не было никогда. Видеосервер разрывается от ваших звонков с начала шоу. И хотя я примерно знаю, что мы сейчас услышим – а кто не знает? – давайте в этом убедимся вместе! Итак, «Глас народа» в «Шоу Миранды Мор»!
На экране возник здоровенный качок, в кожаной куртке с заклепками и байкерской, разрисованной черепами, бандане.
– Вонючий упыренок! – зарычал он свирепо, обращаясь к Мэтью. – Если ты появишься в школе рядом с моими детьми, я размозжу твою голову еще раз! Раз с этим не справился грузовик Fedex`a, я с удовольствием закончу дело за него. Я загоню тебя обратно в могилу, как проделывал это уж не раз с такими, как ты!
Качок с гордостью показал татуировку на шее. Это была эмблема «Ангелов Земли», известной не менее «Стражей Жизни» дружины «зомбипрофилактики».
– Мы поняли вашу точку зрения, сэр, – уважительно кивнула Миранда. – Полагаю, вы в ней не одиноки.
Аудитория действительно приветствовала чуть ли не каждое его слово аплодисментами и поддерживающим свистом. Бородач из «Стражей» вместе с единомышленниками несколько раз крикнул ему «Брат!».
– Следующий звонок, – скомандовала Миранда.
Качок сменился пожилым благообразным мужчиной, рядом с которым стояла полная женщина того же возраста, с гримасой крайнего недовольства на лице.
– Мы будем молиться за вашу семью, Тереза! – пылко произнес мужчина.
Мать Мэтью с благодарностью кивнула, уронив слезу, и беззвучно проговорила одними губами «спасибо!».
– И за семьи всех, кто подвергся подобному искушению, – продолжил звонивший. – Дьявол поднял из земли мертвых и насылает их на мир живых, чтобы погубить его! Именно это мы сейчас и видим. Изыди! Изыди…
К мужчине присоединилась сначала его полная спутница, а затем и вся аудитория в зале.
– Изыди! Изыди! Изыди!
Миранда позволила зрителям поскандировать. Все это было на пользу. Спустя секунд сорок она вернула инициативу себе.
– Спасибо за ваше мнение, – сказал ведущая паре на экране. – Я полагаю, что принципиально другой точки зрения на произошедшее у нас в студии, не предвидится. Мы послушаем последний звонок, но как всегда, вы можете оставить свое мнение на нашем сервере, на автоответчике, или в виде комментария к трансляции. Итак, последний звонок, Перри.
– Сделано, Миранда!
На экране возникла девочка. Примерно лет двенадцати.
– Замечательно. Нам как раз не хватало мнения этого поколения. Итак, детка, что ты думаешь, по поводу перспективы учиться в одном классе с зомби? Скажи нам, мы все тебя поддержим.
Конец ознакомительного фрагмента.