Казалось, выхода больше нет.
Она и так слишком долго прятала свои комплексы под маской сурового следователя, нужно было сдаться и признать – девушку окружили неудачи по всем фронтам. О том, чтобы посетить свадьбу сестры не было и речи – довольно с нее унижений. Но тут, точно в сказке, в ее жизни появились добрые феи – две соседки, Вера и Ника, по совместительству отчаянные студентки и работницы службы «Секс по телефону», которые взялись за ее преображение и избавили от некоторых комплексов и зажимов.
Возможно, это и поспособствовало тому, что тут же в жизнь Вари ворвался и прекрасный принц: незнакомец по имени Артём уговорил её пойти на свадьбу, чтобы проучить молодоженов. Она согласилась, и молодые люди провели вместе сказочный день на торжестве и прекрасную ночь в отеле, а на следующее утро Варя узнала, что ее спутник и есть тот самый загадочный газетчик Грин, который изводил ее своими статьями!
Но времени для выяснения отношений у них не было: подполковник Пороховников прикрепил к ней этого наглеца для расследования дела серийного маньяка: тот жаждал крови, оставляя в парке всё новые и новые тела девушек с перерезанным горлом. Вечно ссорящаяся парочка шла по следу, заодно распутывая и загадочный клубок событий, связанных с гибелью отца Варвары.
Симпатия молодых людей друг к другу росла, ровно как и ревность – выяснилось, что у Артема есть девушка, его соседка по имени Анна. В это же время коллега и лучший друг Вари, майор Егор Лунев, начал оказывать Комаровой знаки внимания. Между мужчинами возникло настоящее соперничество, но теперь Варя проводила всё своё время с Артемом, и уже не только по долгу службы: она понимала, что у нее к нему серьезное чувство.
Не удивительно. Артем Гринев был красив, внимателен и заботлив, и Варю безумно тянуло к нему. Временами девушку смущала его таинственность, но все сомнения меркли перед вспыхнувшей страстью.
Помимо убийств девушек в парке в то же время всплыла еще и странная история с исчезновением водителей фур, в которой каким-то образом был замешан отчим Варвары, Андрей Майский. Когда вдруг погиб один из подручных Андрея, стало понятно, что в следственном комитете действует «крот», который сообщает преступникам информацию о каждом шаге правоохранителей.
Наконец, и в деле маньяка появился подозреваемый – патрульный Стручков. Одна из соседок, Ника, стала «подсадной уткой», при этом Грин сыграл в операции решающую роль: пришел на помощь операм и буквально спас жизнь девушки в самый опасный момент.
Лунёв признался Варе в любви, а девушка, испытывающая к другу определенную симпатию, просто-напросто растерялась. Она не ответила отказом и даже… обещала подумать.
В это же время Артём натолкнулся в офисе своей газеты на снимок рыбака, который оказался Николаем, отцом Вари. Оказалось, что тот не погиб в аварии, а упал с утеса в море, потерял память и вот уже двенадцать лет живет под чужим именем и воспитывает чужого ребенка, как своего.
Полагая, что в этом таинственном происшествии может быть каким-то образом замешан отчим, Варвара решила докопаться до правды. Они с Артемом поехали в другой город и узнали, что первая жена Майского тоже, как и мать Вари, постоянно находилась в странном состоянии, возможно, под воздействием психотропных средств и позже погибла при загадочных обстоятельствах.
Понимая, что нужно срочно спасать мать, Варя вернулась в родной дом, где и узнала, что Наталия уже находится в психиатрической клинике. Всё выглядело вполне законно, и забрать мать никак не получалось, поэтому, прибегнув к помощи оперативников, молодые люди просто выкрали Наталию из медицинского учреждения.
Выведя на чистую воду «крота», сливавшего информацию, Варвара намекнула Альберту, что всё знает про махинации отчима и сбыт украденного из фуры убитого водителя товара. Бывший жених был так напуган, что тут же позвонил Майскому. При попытке убить новоиспеченного зятя отчим и был задержан.
Сестра грозилась отомстить Варе за арест отца, но девушке было уже всё равно: они с Гринёвым теперь были вместе, а остальное не имело значения.
В то утро Варвара проснулась, как обычно, рано. Артём еще спал, поэтому она острожно встала, взяла поводок и пошла к морю, чтобы выгулять его собаку – красивую длинношерстную овчарку по имени Джей. Пёс бежал впереди, а девушка шла по кромке воды, вглядываясь в линию прибоя, узкой лентой уходящую вдаль. Влажный песок тихо поскрипывал под ее ногами и приятно холодил пальцы.
Варя шла, пытаясь анализировать всё случившееся в ее жизни за последний месяц. С поимки Стручкова прошла уже неделя. Ежедневные допросы, следственные эксперименты, куча бумаг и документов, которыми приходилось заниматься с утра до вечера, – всё это мало её вдохновляло. Но у неё началась новая жизнь – вот же она!
В этом прибое, в этом ласковом солнце, в виляющем хвосте овчарки и в сонной улыбке Артёма по утрам. Так почему же всё равно что-то было не так?
Слишком быстро, что ли. У них с Грином всё так закрутилось: встреча, совместный поход на свадьбу, совместное расследование, приключения – не было времени всё, как следует, обдумать. И к сожалению, ей теперь казалось, что Артём «включил заднюю».
Еще неделю назад он говорил, что они съедутся, что у них теперь не получится быть порознь, он казался таким опьяненным чередой событий и собственным счастьем, а теперь всё… как-то затормозилось, как-то устаканилось, что ли… И Варя боялась, что он насытился ею и передумал. Ведь действительно – сколько они знали друг друга? Месяц? Даже меньше. Возможно, Артём всё взвесил и решил не торопить события.
Да и какая ей разница? Переезды эти, совместный быт, куда им торопиться? Главное, что он рядом, что она чувствует его тепло, ощущает страсть, пылающую между ними. Разве, нет?..
Комарова тоже немного лукавила себе. Её беспокоило, что Артём ни разу не говорил ей о своих чувствах. Ни разу за всё это время он так и не признался ей в любви. И вроде был уже на грани – вот-вот скажет, но всякий раз его что-то останавливало, и мужчина опять переводил разговор в шутку.
И всё бы ничего, но Егор Лунёв признался ей в любви.
Было бы глупо отрицать, что этот человек ей безразличен, поэтому его слова проникли в самое сердце. Теперь Варя знала, как они звучат, она осязала их буквально кончиками пальцев, постоянно прокручивала в голове. А еще никак не могла забыть глаза Егора в ту секунду, когда он их говорил. Помнила, каким открытым и уязвимым коллега выглядел в тот момент. И как не пыталась, уже не могла забыть.
По сути, один мужчина говорил ей о своей любви, но ничего не делал, чтобы добиться её, а другой доказывал свою любовь делом, но упрямо молчал о чувствах. И это приводило девушку в полную растерянность.
– Я ухожу. – Немного обиженно произнесла она, вернувшись в квартиру Гринёва.
– Что? Куда? – Тот сел на постели и сонно потер пальцами глаза. – Который час?
– Семь утра.
– Подожди, – спохватился Артём. – У тебя еще вагон времени, давай выпьем кофе вместе?
– Я домой. – Уголки губ Вари приподнялись в натянутой улыбке. – Мне еще нужно успеть покормить кота, и только потом на службу.
Она словно намекала ему: вот главное препятствие, из-за которого мы не можем быть вместе. Приходится ездить туда-сюда, а ты говорил, что мы будем жить вместе.
– Кота… точно. – Артем прочистил горло. – Так давай, вези его уже сюда, познакомим с Джеем, давно же хотели!
Вот оно! То, что она мечтала услышать.
Варя метнулась к любимому и крепко обняла:
– Я мигом. Готовь пока завтрак!
– Как скажешь.
Следователь Комарова покинула квартиру, спустилась по лестнице и вышла к стоянке, где был припаркован ее крохотный автомобильчик, недавно вернувшийся из ремонта. На улицах приморского городка было не слишком много транспорта, поэтому управилась она быстро: схватила в одну руку удивленного голодного Василия, в другую корм, сунула их в машину и поехала к дому любимого.
«Куплю лоток и наполнитель позже, в обед», – подумала она, радостно давя педаль в пол.
А взбудораженный неожиданной поездкой Василий метался по салону и протяжно орал.
– Просто отпустить? – Спросила Варя, приоткрывая дверь в квартиру Гринёва.
– Нет, давай как по учебнику. Им нужно время привыкнуть друг к другу. Возможно, какое-то время придется держать кота на кухне, чтобы пёс привык к его запаху. Одно дело – котенок, собака не чувствует опасности, а другое – матерый котяра, могут быть проблемы.
В дверной проем протиснулся большой черный нос Джея, и кот зашипел.
– Ой, – пискнула Варя, ощущая, как когти кота впиваются в ее руки.
– Не бойся, Джей у меня добрый, всё будет хорошо. Заноси!
– Попробую. – Сказала девушка и сделала шаг в квартиру.
А дальше… Дальше всё было как в фильме ужасов. Пёс только хотел обнюхать кота, а тот заорал не своим голосом – так, будто из него изгоняют дьявола. Собаке стало интереснее, он навострил уши, потянулся снова, и вот тут началось такое, что никто не мог предполагать – осатаневший Василий сделал рывок и вцепился когтями в морду пса!
На секунду Варе показалось, что ее сердце остановилось. Она не знала, как реагировать на мечущийся по дому клубок из шерсти и когтей. А это клубок закручивался всё сильнее и орал уже на все голоса: визжал, рычал, кричал, пищал и даже выл.
«Он его сейчас пополам перегрызет!» – в ужасе подумала Варвара, не зная, как подступиться к адову комку из животных.
Но Артём соображал быстрее: едва поняв, что пёс не реагирует на его команды, мужчина схватил с полки пластмассовый контейнер для бумаг и решительно сунул в эпицентр драки. Не прошло и секунды, как в его руке остался лишь веер из покореженной пластмассы – контейнер был моментально изуродован мощными челюстями собаки.
Мужчина ошеломленно уставился на него и застыл, но Варин истошный визг мигом привел его в чувство. По всей квартире продолжали лететь клочки, а клубок дерущихся животных уже переместился в гостиную.
– Джей! Джей! – Плакала Варя.
И Гринёв, отбросив контейнер в сторону, сделал новый, отчаянный рывок и ухватился за загривок пса. Этого хватило, чтобы кот вырвался и рванул к окну. Мгновение!.. И рыжая потрепанная задница скрылась в щели между рамой и створкой.
– Василий! – Жалобно прокричала следователь Комарова и бросилась за ним.
– Осторожнее! – Остановил ее Артём.
Он оттолкнул рвущегося к окну пса, отшвырнул его в сторону, приказал сесть и метнулся спасать Василия.
– Куда ты?! – Охнула Варя, видя, как ее любимый бесстрашно вылезает в окно.
– Здесь пожарная лестница! – Успокоил ее Гринёв.
Подтянулся, спрыгнул, и… тут раздался скрежет проржавевшего металла и жуткий треск.
Когда Варвара посмотрела в окно, она увидела лишь лежащего на земле Артёма в разодранной футболке, перепачканной кровью, и раскинутыми в стороны руками.
– Всё хорошо… – промычал он и закашлялся.
Так они и оказались в больнице в то утро.
3
– Простите, вы не видели здесь девушку? – Спросила Варя у женщины, сидящей в очереди возле одного из кабинетов.
Она уже сбилась со счета, сколько конкретно возможных свидетелей в больнице успела опросить.
– Девушку? – Прищурилась незнакомка.
И метнула взгляд на дверь кабинета: уж очень ей, видимо, не хотелось пропустить свою очередь.
– Да. – Принялась объяснять Варя, осторожно покачивая малыша в своих руках. – Темные волосы, убранные в низкий хвостик, мятые брюки, похожие на спортивные, кофта… кажется, серая. Или синяя. – Она мотнула головой, пытаясь восстановить в памяти короткое мгновение знакомства с Мариной. – И кеды. Кеды. Грязно-белые с черной полосой и со шнурками.
– Нет. – Нахмурилась женщина. – Нет, не видела.
– А, может, вы? – Обратилась Варя к сидящему рядом с ней мужчине.
– Не видел. – Сухо ответил тот и отвернулся.
– А вы? – Переместилась следователь дальше.
Но все отвечали отрицательно.
В больнице, куда каждого привели свои беды и проблемы, никому и дела не было до какой-то девушки, сидевшей когда-то рядом с ними в очереди.
– Варвара Николаевна! – Окликнули ее со спины.
Она обернулась. Это были запыхавшиеся оперативники – Олег и Руслан.
– Слава богу! – Прошептала следователь и жестом показала мужчинам, чтобы не шумели. – Что так долго?
– Мы примчались так быстро, как только смогли. – Раскинул руками Руслан. – Что стряслось?
– А это что? – Покосился на сверток Олег.
– Димулька. – Виновато улыбнулась Варвара.
– Кто? – Нахмурился Руслан, склоняясь над свертком.
– Из-за него я и попросила вас приехать. Давайте, отойдем. – Она кивнула в сторону коридора. – Дело в том, что с Артёмом случилось несчастье, он утром выпал из окна, ударился и повредил руку. – Варвара повысила голос. – Надеюсь, что только руку… – Ее пульс опасно участился от волнения. – А когда я находилась в зале ожидания, ко мне подсела девушка, попросила посмотреть за ребенком и отлучилась в уборную.
– И? – Руслан расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. У него никак не получалось привести дыхание в норму.
– И не вернулась! – Сказала Варя и закусила губу.
– Подкидыш? – Вздернул бровь Олег.
– Ну…
– Так, стало быть, это место преступления? – Оживился Руслан, оглядываясь.
– Нет! – Твердо заявила Комарова.
– Нет? – Он нахмурился.
– Уверена, что нет. – Произнесла Варя и поправила уголок пеленки возле лица младенца.
– Ты вызвала соцслужбу? – Поинтересовался Олег. – Звонила нашим?
– Я вызвала вас! – Попыталась оправдаться Комарова.
Олег кашлянул и посмотрел на напарника. Оба мужчины выглядели весьма озадаченными.
– Николаевна… – Руслан почесал затылок. – Ты ведь понимаешь, что это как бы… не наш профиль…
– Мы не ищем пропавших матерей. – Подтвердил Олег.
– И ты знаешь, как положено. – Придал серьезности голосу Руслан. – Нужно вызвать представителя социальной службы и передать им ребенка.
– Исключено! – Вспыхнула Варя и крепче прижала к себе сопящий комочек.
Она и сама не понимала, что руководило ею в этот самый момент. Просто грудь сдавило, и дышать вдруг стало тяжело от одной лишь мысли, что маленького Димульку нужно будет отдать кому-то постороннему.
– Ну, я не знаю… – Растерялся Руслан.
– А что будет, когда он проснется и заорет? – Серьезно спросил Олег. – Ты знаешь, чем кормить младенцев, если рядом не оказалось материнской груди? Знаешь, что тебе понадобятся подгузники и вся эта прочая… ерундистика! Знаешь, что тебе будет за то, что ты сразу не обратились в Полицию?
– Мы и есть Полиция! – Воскликнула Варя и тут же снизила тон голоса до шепота. – Вы – Полиция. Вы поможете мне, опросите здесь всех, узнаете, может, кто-то видел эту девушку, просмотрите записи камер, если они есть.
– Варвара Ник… – устало начал Олег.
Но Комарова резко его оборвала:
– Марина! Ее звали Марина. Волосы темные, в хвостик, вот так. – Она показала на себе свободной рукой. – Средний рост, телосложение как у меня. Примерно. – Следователь неловко пожала плечами. Кофта серая, на замке, застегнута до середины. Брюки мятые, похожи на спортивные, цвет… цвет темный. На ногах кеды. Белые, с черной полосой. Ей не больше двадцати, выглядит неряшливо.
– И что дальше? – Спросил Руслан. – Что будет, когда мы ее найдем?
– Отдадим грудничка женщине, которая бросила его и свалила в неизвестном направлении? – Поддержал его Олег.
– А если она попала в беду? – Ухватилась за призрачную возможность Варя. – Если ее сбил автомобиль? Или ударили по голове и обокрали? Или…
– А если нет? – Руслан покачал головой.
– Тогда и решим. – Решительно расправила плечи Комарова.
– Как будто нам нечем больше заняться! – Хмыкнул Олег.
Варя знала, что он говорил это не со зла. В отделе и так было чересчур много тяжелой и срочной работы.
– Значит, нужно расправиться с этим быстрее. – Сделала жалобное лицо Варвара. – Ну, пожалуйста, ну?